散朝的景陽鐘敲得人心頭發慌。
百官如鳥獸散，李東陽獨自一人走在禦道上，背影顯得格外蕭索。
沒人敢靠近這位剛剛在大殿上顏麵掃地的工部尚書。
隻有一道瘦削的身影，靜靜候在宮牆的陰影裡，把前路堵得嚴嚴實實。
李東陽腳步一頓，眯起老眼，看清了那個少年。
林昭雙手籠在袖中，神色平淡得像是在自家後院看花。
“李尚書，留步。”
李東陽臉皮抽動兩下，“林昭……你贏了。但大晉官場的水，比你想得深。”
“水深不深，那是大人們該操心的事。下官隻是個燒灰的。”
林昭往前一步，壓低了嗓音，語氣裡透著一股子生意人的精明。
“特意提醒大人一句，神灰督造局小本經營，概不賒賬。”
“首批三萬桶神灰，大人記得把現銀備好。少一兩銀子，我們就斷一桶灰；晚一個時辰給錢，我們就停一個時辰的工。”
“若是耽誤了萬歲爺修河的大計……李大人這顆腦袋，怕是已經在脖子上晃蕩了吧？”
李東陽死死盯著眼前這個十二歲的少年。
那雙眸子裡沒有絲毫少年人的稚嫩，隻有令人心悸的寒意。
“好……很好！”
李東陽咬碎了後槽牙：“銀子，工部給！就怕你有命賺，沒命花！”
他猛地一甩袖袍，甚至沒再看林昭一眼，踉蹌著逃離了皇宮。
林昭看著他狼狽的背影，輕輕撣了撣衣袖上不存在的灰塵，轉身離去。
……
西山，神灰工坊。
“林大人回山了！”
不知是誰喊了一嗓子，整個礦區瞬間活了過來。
數千名滿身灰塵的工匠、流民，甚至連神機營的兵卒都湧到了路邊。
那個騎在黑馬上的少年，如今在他們眼裡就是活著的財神爺。
魏進忠四仰八叉地癱在太師椅上，手裡捧著茶盞，樂得見牙不見眼。
“哎喲，雜家的林大人，您可算是回來了。”
魏進忠蘭花指一翹，點了點桌案上的賬簿：“雜家剛算了一筆賬，光工部這一單，咱們至少能落這個數。”
他伸出一個巴掌，狠狠翻了一下。
“十萬兩！”
魏進忠聲音都尖了幾分：“這神灰買賣，簡直比搶錢還快！”
林昭翻身下馬，隨手將馬鞭扔給秦錚：“公公，眼光放長遠些。十萬兩不過是個彩頭。”
他走到桌前，拿起一塊剛脫模的灰色方磚遞過去。
“工部那幫蠢材隻知道修堤，卻不懂這東西真正的用處。”
“我已經讓人在試製這種預製板。將來邊關修城牆、建碉堡，不需要再運巨石，直接拉著這些板子去拚裝，像搭積木一樣。”
魏進忠也是人精，一點就透。
邊關修城，那是每年國庫流血的大口子，也是兵部和將門把持的禁臠。
要是這東西能成，以後邊關怎麼修、花多少錢，就是咱們內廷說了算。
魏進忠那張白胖的臉上，堆起了前所未有的褶子，聲音膩得能滴出油來：
“林大人，這哪是燒石頭啊，您這是要把兵部那幫丘八的飯碗，端到咱們司禮監的桌上來啊！”
“所以要人。”
林昭神色肅然：“工部單子急，我還要再招五千流民。另外，西山周邊的路，除了運灰的車隊，閒雜人等一律清場。”
魏進忠拍著胸脯：“雜家這就去辦，誰敢攔咱們發財，雜家扒了他的皮！”
……
入夜，京城李府。
書房內一片死寂。
李東陽癱坐在椅子上，手裡那枚玉佩已經被捏出了裂紋。
書架後的屏風動了動，轉出一個青衣文士。
此人顴骨極高，眼眶深陷，看著像個癆病鬼。他是李府的幕僚長，方墨。
“大人何必動怒？輸了一陣而已，還沒輸光。”
方墨走到桌前，挑亮了燭火。
“林昭能贏，無非是占著理和勢。在這兩點上跟他硬碰硬，必死無疑。”
李東陽慘笑一聲：“那老夫還能如何？難道真要給他送銀子？”
“神灰再神，也得運出去才算數。”