陳九站在營地中央。
他的目光掃過周圍那些佝僂著背、眼神躲閃的華工，心中泛起一陣酸楚。捕鯨廠的人眼裡總是帶著溫暖的善意，唐人街的失業華工帶著困窘的麻木，六大會館和致公堂的人眼裡常常帶著審視和狡猾。
而到了薩克拉門托，無論是中國溝還是這處鐵路他營地，這裡的人則更像自己的老家鄉親。
那是一種經年累月忍耐下來的小心，磨滅了自尊之後的沉默。
那是整個身子縮在一起，眼神偷偷上瞟，隨時會跪下來的姿態。
像偷吃垃圾的野狗…
這些人與他素不相識，卻因同樣的膚色和命運被捆綁在一起。
他深吸一口氣，轉向林阿生，聲音低沉而清晰：“呢度有幾多人？有冇會簡單講英文嘅？”
林阿生愣了一下，隨後反應過來，連忙答道：“有，有！老李頭會少少英文，他來了四年，平時都係他同鬼佬溝通。”
他的聲音帶著幾分急切，仿佛生怕回答慢了會惹怒這位突然出現的“大人物”。
陳九點點頭，示意他把老李頭帶過來。林阿生轉身跑向人群，不一會兒，拉著一個年約五十、滿臉皺紋的老者走了過來。老李頭的背微微駝著，雙手粗糙得像樹皮，眼神中既有敬畏，又帶著一絲疑惑。
“爺問你話呢！”林阿生小聲提醒道。
老李頭這才回過神來，恭敬地低下頭：“對唔住，呢位爺，您有咩吩咐？”
陳九沒有立即回答，而是指了指不遠處鐵軌旁鬆木杆上架的電線，問道：“這裡有沒有‘電線信’？”
老李頭順著他的手指望去，眉頭微皺，似乎沒明白這個詞的意思。陳九又補充道：“就是鬼佬用來傳信的東西，通過電線傳的。”
老李頭恍然大悟，連忙點頭：“有，有！我們叫呢個‘鬼信’，因為都係鬼佬負責嘅。之前我們有急事想傳信到其他同鄉，佢哋收我們一個字一美元，貴到要命！”
他說著，臉上浮現出憤懣之色，但很快又壓了下去，小心翼翼地觀察陳九的反應。
陳九的眼中閃過一絲冷意，繼續問道：“電報機喺邊度？”
老李頭指了指營地另一側的一間木板房：“在監工宿舍隔鄰，有個‘字房’，平時根本唔準我們接近，話係怕我們弄壞咗機器。”
陳九的目光順著老李頭的手指方向望去，那間木板房看起來比周圍的工棚要結實一些，門口還釘著一塊寫著“office”的牌子。他沉吟片刻，對老李頭說道：“把那個監工帶過來。”
很快，被反綁雙手的監工麥克被推搡著帶到陳九麵前。他的臉上還殘留著恐懼，褲襠的尿漬已經乾了，但渾身仍止不住地發抖。
平日裡他就是個被欺負的，要不也不會被留守在這處營地裡，沒酒沒女人，除了幫窮鬼發電報掙點外快，沒有任何油水可撈。
誰成想，這樣孤懸在河穀平原上的小營地也能有人來搶劫？
這裡哪有錢？
老李頭站在一旁，顯得有些局促，顯然對這位平日裡作威作福的監工仍心存畏懼。
陳九看了老李頭一眼，淡淡道：“問他，電報機是不是正常，我們要發電報到薩克拉門托。”
老李頭咽了咽口水，硬著頭皮用磕磕絆絆的英語對麥克說道：“achine…good?e…sendessage…sacraento.”他的發音生硬，語法混亂，但麥克還是聽懂了。
麥克連忙點頭，用英語快速回答：“yes,yes!tegraphisorking!icansendaessagefor,justdon’thurte!”他的聲音帶著哭腔，眼神不斷瞟向陳九腰間的槍。
老李頭轉頭對陳九翻譯道：“他說電報機沒問題，可以幫我們發信，求我們彆傷害他。”
陳九冷笑一聲，對麥克說道：“帶路。”
麥克如蒙大赦，連忙點頭哈腰地走在前麵，帶著陳九一行人朝“字房”走去。周圍的華工們紛紛讓開一條路，眼神中充滿了不可思議。他們從未見過監工如此卑躬屈膝的樣子，更沒想到有一天會有人用槍指著監工的頭，讓他為自己服務。
他們不怕鐵路公司的報複嗎，不怕鬼佬帶人來“教訓”他們嗎？
就算有槍，又怎麼能在鬼佬的地盤如此囂張？
他們躲的遠遠的，甚至開始擔心起鬼佬“秋後算賬”，打定了主意做鵪鶉。
木板房的門被推開，一股混合著煙草和黴味的空氣撲麵而來。房間不大，左側用木板隔出一個小間，門上掛了鎖。
麥克用肩膀頂開門，裡麵擺著一張木桌，桌上是一台老式的電報機，旁邊堆著幾本記錄冊和鉛筆。
陳九示意麥克坐下，自己則站在他身後，手始終按在槍柄上。麥克戰戰兢兢地坐在電報機前，手指微微發抖，小聲問道：“disend?”
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陳九沒有回答，而是從懷中掏出一張紙條，上麵寫著一個地址：“金鷹酒店，威爾遜先生。”他將紙條推到麥克麵前，冷冷道：“發這處營地的地址，其他什麼都不要。發錯了，你知道後果。”
“翻譯給他，不過是發一封電報，不要做多餘的事。”
“惹到其他人來，第一個死的就是他。”
聽完老李頭磕磕巴巴的英文，麥克的臉色瞬間煞白，額頭上滲出細密的汗珠。他哆哆嗦嗦地拿起鉛筆，在記錄冊上寫下營地的坐標，然後拿起對照的冊子一個一個轉成莫爾斯碼，開始操作電報機。噠噠的敲擊聲在寂靜的房間裡顯得格外刺耳，仿佛每一秒都被拉長了。
陳九的目光掃過房間，注意到牆上掛著一張鐵路線路圖，上麵標注了幾處重要的站點和營地。他的眼神微微一動，但很快又恢複了冷漠。
幾分鐘後，麥克停下了手中的動作，轉過頭小心翼翼地說道：“sent…it’sdone.”他的聲音幾乎微不可聞，仿佛生怕驚動了什麼。
陳九點點頭，對老李頭說道：“問他，薩克拉門托那邊如果回信這裡能不能收到。”
老李頭連忙翻譯，麥克點了點頭，附帶上了解釋。
電報會發到薩克拉門托電報局，然後轉到金鷹酒店的電報機，如果金鷹酒店沒有電報機，還需要人工送信，整個過程慢的話需要一天，回信沒有那麼快。
他怕陳九短時間等不到回信直接崩了他。
陳九聽完，這才收起槍，示意阿吉將麥克帶出去，單獨關起來。
“九哥，接下來怎麼辦？”
身旁捕鯨廠的漢子低聲問道。
陳九的目光落在電報機上，那複雜的按鍵和線圈對他來說如同天書。他伸手摸了摸冰涼的金屬表麵，突然想起霍華德提到的“合法暴力”——這些電線能瞬間將信息傳遞到千裡之外，比最快的馬還要迅捷。
洋人高人一等的權力，就藏在這些看似平常的機器裡啊。
這些與鐵路網平行的電報線路串聯起了遙遠的距離，可以讓幾千裡之外的人快速通信。如若不是趙鎮嶽派人給他白紙扇的電報，他還不知道這種奇跡一樣的事物，也不會有尋找鐵路營地之舉。
這片美洲大陸上，到處都是新奇強大的機器，他要學習的還有很多。
“等。”陳九簡短地回答，“劉景仁收到電報會知道怎麼做。現在，我要看看這個營地。”
他轉身走出’字房’，迎麵撞上等在門外的阿生。這個年輕華工手裡還緊握著那把從麥克那裡繳獲的手槍，姿勢彆扭卻充滿保護欲。陳九不禁想起自己第一次拿槍時的樣子，同樣笨拙，同樣陌生中混雜著一絲興奮。
“帶路。”陳九對阿生說，“我想看看你們平時怎麼活的。”
阿生愣了一下，隨即點頭如搗蒜：“好、好的，爺…這邊走。”
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威爾遜推開《河穀先鋒報》報社的木門，迎麵就是濃濃的油墨和紙張的氣味。
這兩天的瘋狂印刷讓整個報社都顯得過分擁擠。比起之前的蕭瑟樣子像是走錯了地方。
報社的大廳塞滿了人，幾張木桌上堆滿了淩亂的稿件和排字模具，角落裡放著幾台老式印刷機，機身上沾滿了黑色的油漬。
穿著臟兮兮工裝的排字工人正低頭忙碌，聽到門響，抬頭瞥了一眼，又迅速低下頭去，仿佛生怕惹上什麼麻煩。
威爾遜手裡攥著剛寫好的《南方孤狼》第二篇稿件，內容直指薩克拉門托工業區縱火案背後的陰謀——在文中他大膽推測，這場大火並非意外，而是火車劫案大盜“南方孤狼”對中央太平洋鐵路公司的複仇。第一篇稿件引起的熱烈反響讓他鬥誌昂揚，昨晚整夜都在斟酌文字。
他特意忍耐了一天，看完了其他報紙上對縱火案的報道，又仔仔細細問了劉景仁工業區的細節。索性化名一個私家偵探，仔仔細細分析了所有可能犯下大案的人，最後悄悄引導到了“南方孤狼”身上。
還有什麼比一群訓練有素的老兵更適合做主角呢？
逆流北上，藏身河穀平原，“正義”複仇，襲擊鐵路公司，火燒工業區，還有什麼比這個更具有浪漫色彩的故事嗎？
他保證加州所有對鐵路公司抱有敵意的人，所有閨房的小姐都會為這個狂放不羈的男人顫抖！
要是每篇都能引起轟動，到時候出個單行本，就是第二本《基督山伯爵》！
當時《基督山伯爵》在小報上連載，馬上引起了轟動，讀者們如癡如狂，從四麵八方寫信到報館打聽後續劇情，甚至有人趕到印刷廠買通工人提前看內容。
要是真能這樣，他就是美洲新興的大作家！
然而，還沒等他走向主編辦公室，一陣激烈的爭吵聲就從裡麵傳來。
“你們以為背後站著鐵路公司，我就怕了你們？！”一個沙啞的男聲怒吼著，聲音裡混雜著憤怒和絕望。