最終，他隻是發出一聲沉鬱的、帶著感慨的歎息。
陳九的腦海裡，飛速地閃過那個老人的身影。
那個坐在至公堂太師椅上，手撚花白胡須，眼神精明而疲憊的老龍頭。
他死得太突然，像一棵被攔腰斬斷的老樹，帶走了太多不為人知的根係與枝蔓。
他臉上露出一絲苦澀。
“洪門總堂這個招牌…..真是迷人眼啊。名器本公器，強取必為災。”
老祖宗誠不欺我…..
陳九喃喃自語，聲音裡充滿了自嘲。
“我原本的盤算，是趁著他身死的消息還未傳到這裡，先借黃久雲個名探下路，唔好打草驚蛇。隨後帶著龍頭棍，打著金山總堂的旗號，以巡查分舵，清理門戶的大義名分，堂堂正正地壓過來。先禮後兵，先穩住羅四海，再暗中聯絡這些總堂舊人，摸清虛實，分化瓦解，最後……兵不血刃地將這維多利亞分舵收複。”
“我以為，有這塊海外洪門總堂的招牌在，有洪門百年的規矩在，他羅四海再跋扈，都唔夠膽公開反骨。”
“可現在看來……”
陳九搖了搖頭，“我真係太傻仔。在一個自己做開土皇帝的人麵前，講咩規矩，講咩名分，不過是一張可以隨時撕毀的廢紙。”
“羅四海的胃口太大，區區一個洪門早就喂唔飽他！”
黎伯也略顯蕭索，
九爺，唔好再想啦。人死唔可以複生。這或許……就是命數。”
老人沙啞著嗓子，試圖安慰，但言語卻顯得蒼白無力。
“就算趙龍頭還在，就算你拿著龍頭棍，擺明車馬殺上門門，”
黎伯的眼中閃過一絲後怕，
“你估羅四海就會乖乖交返啲權出來？他不會！他隻會做得更絕，更狠！”
“你想想，他在這裡經營了多少年？他的根紮得有幾深？他暗地裡做的那些的事情，哪一樁哪一件，不是有辱洪門大義？他同個ei國佬漢森勾結，更加係通番賣國，夠他死幾廿次的大罪！”
“咁嘅情形，他會容忍一個來自總堂的、代表規矩同數舊賬的人，安然無恙地出現在他的地盤上嗎？他會放任你這個知曉他太多秘密的人活著離開嗎？！”
黎伯的聲音陡然提高，帶著一絲驚悸：
“他隻會當機立斷，就在你亮出龍頭棍的那一刻，毫不猶豫地動手，將我們所有人，都滅口在這維多利亞港！做得乾乾淨淨，然後將罪名，推給那些與他有仇的白人幫派，又或者乾脆話我們在海中心撞到大風浪，死無對證！”
“在他眼裡，我們這些人，就是懸在他頭頂的刀！他如今籌劃著這麼重要的事，又怎麼會放任有人走漏消息，放任有人來奪他的權？”
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冷不丁一聲響，原來是周正一個踉蹌，重重撞在了船長室的艙壁上。
見眾人的眼神齊刷刷看過來，忍不住摸了一把頭上的冷汗，眼神有些躲閃。
船艙裡再次陷入了令人窒息的沉默。
黎伯的話，像一盆冰水，澆熄了眾人心中最後一絲僥幸。
一直沉默的阿忠終於忍不住開口，他那張總是帶著幾分憨厚的臉上此刻寫滿了焦躁，“九爺，那我們現在怎麼辦？還去巴克維爾嗎？”
他的聲音打破了死寂，“既然這潭水這麼深，這麼渾，不如……不如咱們就此打道回府？羅四海自己要找死，就讓他去死！跟咱們有什麼相乾？我們犯不著為了這塊爛掉的招牌，把弟兄們的命都填進去！”
這番話，說出了在場好幾人的心聲。
他們過海來維多利亞港，是為了找機會巡查洪門分舵，是為了擇機收回走私生意，不是來送死的。
陳九卻緩緩地搖了搖頭。
他走到那張海圖前，目光再次落在那片代表著卑詩省的土地上，眼神變得異常凝重。
“不能走。”
他的聲音很輕，卻帶著一種不容置疑的決絕。
“我們不能放任他這樣做。阿忠，你以為，這件事，真的隻和羅四海、隻和卑詩省這幾千華人有關嗎？”
他轉過身，目光掃過每一個人，那眼神中的沉重，讓所有人都感到一陣心悸。
“你們想過沒有，這件事，無論成敗，最終的後果會是什麼？”
“若是羅四海敗了，被英國人血腥鎮壓。那些白人老爺們會怎麼看？他們隻會說：看啊，這些黃皮猴子，果然是天生的叛匪，喂不熟的白眼狼！他們隻會將所有的罪責都歸咎於我們華人，然後以此為借口，出台更嚴苛、更無人性的排華法案，將我們這些在他們眼中本就多餘的人，徹底從這片土地上清除出去！”
“如果……我話如果，萬一羅四海的陰謀真的得逞，卑詩省真的因此陷入大亂，甚至被ei國吞並。你們以為我們的日子就會好過嗎？”ei國佬眼中帶狼入屋的二五仔，變做英國佬永遠要追住來殺的仇家！更會成為整個北美所有白人社會共同唾棄、共同獵殺的目標！一場席卷整個西海岸、甚至整個北美的排華浪潮將會無可避免地爆發！其規模之大，其手段之慘烈，將會遠超我們經曆過的任何一次暴亂！”
“到那時，我們辛辛苦苦在薩克拉門托開墾的土地，我們在金山灣建立的漁寮、工廠，所有的一切，都會在這場風暴中被碾得粉碎！除了我們，金山還有上萬同胞！所有人，要麼死在這裡，要麼就俾人趕到落十八層地獄，要麼……就繼續像以前一樣，乖乖地做彆人的苦力，俾人當做可以隨便打、隨便鬨、隨便丟的爛貨，直到被榨乾最後一滴血汗，悄無聲息地死掉！”
“一旦羅四海真的起事，無論功成事敗，幾年之內，這片土地上的所有華人都會跟住遭殃！”
“至於話真係自己關埋門做皇帝，嗬，英國佬連我們自己大清國塊地都流曬口水，又點會被幾千個華人在自己屬地開山立派？大清都頂唔住，就憑四千條人命去填啊？！”
“羅四海或者仲有條生路可以富貴，但呢個大洲，成個白人社會裡麵所有的華人，都要同他陪葬！”
“所以，我們唔可以走，更加唔可以退！”
一直沉默按刀的王崇和，此刻終於抬起了頭。
“九爺，”他緩緩開口，聲音沙啞卻異常清晰，“要不……我帶幾個兄弟返回去，趁夜摸進致公堂，做了羅四海那個反骨仔！一了百了！”
這便是王崇和的方式，簡單，直接，也最有效。
陳九看著他，眼神中閃過猶豫。
殺一個羅四海，或許不難。但殺了之後呢？漢森怎麼辦？那些已經被煽動起來的礦工怎麼辦？
本來就離心離德的維多利亞洪門會不會再起血雨腥風？
這個巨大的陰謀，會因為羅四海一人的死去而停止嗎？
他沒有把握。
就在這時，一直沉默的華金，突然試探性地開了口：“九爺，或許……我們還有另一條路可以走。”
所有人的目光都投向了他。
“我可以設法接觸英國殖民政府的官員，或者哈德遜灣公司的代表。”
ei國方麵勾結，試圖策動華人暴亂、顛覆卑詩省的陰謀，悄悄地透露給他們。”
“讓英國人，去對付羅四海。”
這個提議，讓在場的人皆是一愣。
借刀殺人？借洋人的刀，殺華人的賊？
陳九的眉頭，瞬間鎖得更緊了。他幾乎是沒有任何猶豫地，便搖了搖頭，斷然拒絕。
“唔得。”
“第一，”
陳九的聲音一開口就變得冷厲，“我陳九，可以殺奸，可以斬衰人，但絕對唔會……同啲鬼佬官府勾埋一齊，去殺自己的同胞！就算他羅四海抵死一萬次，也輪不到我們引著白鬼來動刀！這是底線！”
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他沉默了一下，眼中閃過一絲更深的憂慮，“第二，我們無法預估英國人的反應。他們知道了這個消息，會不會直接將整個華人社區都當作羅四海的同黨，唔分青紅皂白咁血洗？會不會以此為借口，將所有的華人，都驅逐出卑詩省？到那時，死的，就不僅僅是羅四海和他手下那批亡命徒，而是成千上萬無辜的同胞！”
“我不能拿這麼多人的性命去賭那群英國佬的仁慈！”
所有的路，似乎都被堵死了。
前有餓狼，後有追兵，腳下是萬丈深淵。
許久，許久。
陳九終於緩緩地抬起了頭，“我們……還是要去巴克維爾。”
他的聲音不大，卻擲地有聲。
“什麼？！”所有人都驚愕地看著他。
“我帶大部分人，就在這耶魯鎮下船，休整一日。然後，大搖大擺地，沿著卡裡布馬車道，去巴克維爾。”
“這耶魯鎮，是馬車道的起點，必然有羅四海的眼線。讓他以為，我們一無所知。”
“出發之後，我會帶人悄悄趕回來。”
“華金，”
他轉向那個聰明的年輕人，“你帶著古巴兄弟，還有王崇和、阿忠，以及十個身手最好的兄弟，換一艘船，找個地方躲起來等著我，咱們連夜折返，去維多利亞港。”
“任務隻有一個。”
“在最短的時間內，不惜一切代價——”ei國人漢森！”
“一定要快！”
“至於羅四海….我要親口問他！”
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