秋天，金山的風開始帶上一種刺骨的涼意，尤其是清晨，從海灣上吹來的霧氣，能鑽進人的骨頭縫裡。
喬三，或者說，如今的“王先生”，正裹著一件厚實的毛呢外套，坐在一棟刷著白漆的獨棟小樓的二樓陽台。
他手裡捧著一本厚厚的《聖經》，眼神卻空洞地越過書頁，投向遠處被晨霧籠罩的城市輪廓。
那裡，是唐人街的方向。
這棟小樓坐落在普雷西迪奧高地邊緣，遠離唐人街。
它是米勒牧師主持的基督教會名下的財產。
喬三以一個身患重病、前來尋求上帝救贖的廣州富商“王存信”的身份，向教會捐贈了一筆足以翻修整個教堂屋頂的巨款。
作為回報，米勒牧師不僅熱情地接納了他這位“迷途的羔羊”，還將這處原本用作神職人員靜修的小樓，以極低廉的價格“租”給了他。
“爺，風大，該進屋了。”
一個聲音從身後傳來。
阿四是他從寧陽會館帶出來的最可靠的心腹，除了阿四，還有六個心腹打仔擠在一樓。
這個年輕的後生仔是他養的暗子，平常沒怎麼露過臉，因此出去打探消息還算安全。
喬三“嗯”了一聲，轉身走進二樓的小廳。
“唐人街那邊，今天有什麼新消息？”
阿四將牛奶放在桌上，低聲回道：“三爺，於新手下那幫辮子黨，昨天又跟碼頭上的紅毛乾了一架。死了兩個，傷了七八個。警察去了，跟沒去一樣，抓了幾個小嘍囉，回頭就放了。”
喬三的嘴角勾起一抹冷笑。
“意料之中。於新這個蠢人，學人搶地盤都學不明白，他不敢去唐人街，竟然選了碼頭區？那裡幾萬勞工，十之六七都是鬼佬，除了放火搶倉庫，還會做什麼？他以為扔掉寧陽會館的牌子，給爛仔們發夠錢，就能坐穩江山了？這麼燒殺搶掠下去，他這是在把所有人都推到自己的對立麵。”
“那些鬼佬警察沒抓到他，是因為他還沒觸動那些真正的大人物的利益。於新越是張狂，他就離死越近。”
在喬三的盤算裡，眼下的蟄伏隻是一時之策。
他熟悉唐人街的一草一木，熟悉每一個商號、會館主事者的貪婪，熟悉每一個打仔頭目的價碼。
他自信，憑借自己浸淫半生的手腕和謀略，擇機重回唐人街，攪動風雲，從張瑞南那個老匹夫手裡奪回寧陽會館的大權，不過是時間問題。
每個周日的禮拜，他都會準時出現在教堂。
他會穿著最體麵的西裝，坐在前排，神情肅穆地聽米勒牧師宣講“愛與寬恕”。
他甚至會跟著唱詩班哼唱那些在他聽來不成調的聖歌。
周圍的白人教眾都對這位來自“虔誠”且“慷慨”的富商漸漸熟悉。
沒人知道，當米勒牧師講到“該隱因嫉妒而殺害兄弟亞伯”時，喬三心裡想的是於新那張背叛的臉。
當大家齊聲祈禱“免我們的債，如同我們免了人的債”時，他正在腦海裡盤算著該如何收買市政某些官員的心腹，為日後的行動鋪路。
這個教會，這棟小樓，這身“王先生”的皮，不過是他暫避風浪的龜殼。
他需要的，隻是等待。
那時的他，還不知道，金山的天，已經開始變了。
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變化，是從一個名字越加頻繁地出現開始的。
“陳九。”
當阿四第一次說出這個名字，並回來稟報時，喬三甚至沒能立刻想起他是誰。
“陳九？哪個陳九？”他皺著眉，在記憶裡搜索。
“就是那個……被趕出唐人街的爛仔，捕鯨廠那個……愛爾蘭人暴亂，打出頭的那個。”
阿四提醒道。
喬三這才恍然大悟，隨即發出一聲輕蔑的嗤笑。
“哦，是他。趙鎮嶽新收的狗腿子。怎麼，這條狗現在也配有自己的名號了？”
在他眼裡，陳九不過是豢養的一條惡犬，一個沒有根基、沒有背景的“捕魚爛仔”，一個用完即棄的工具。
這種人，再能打又怎麼樣？
捉魚生意能做多大？能養得起多少人？
捕鯨廠左右不過幾十號人，其他都是漁民，今後怎麼發展？
這種猛然出頭的人物，在唐人街如過江之鯽，根本不值得他費半點心神。
然而，接下來幾個月，這個名字出現的頻率越來越高，帶來的消息也越來越讓喬三感到刺耳和不安。
“三爺，那個陳九……他新收攏了百來號人，都是些不要命的。凶悍異常，跟協義堂擺茶陣，竟然打贏了。”
喬三的眉頭皺了起來。
“百幾號人？仲打贏埋？嗰啲老家夥就咁眼白白睇住？”
“聽講殺到血流成河，嚇到會館個館長都腳軟。”
“嗯？”
喬三的臉色沉了下來。
事情開始脫離他的預想。
他急於知道更多細節的消息，更頻繁地讓那個阿四早出晚歸地去打探。
更讓他震驚的消息接踵而至。
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“三爺，陳九開了秉公堂，還做了報社。他還通過致公堂做海運生意，聽說第一批醃魚已經運回廣州了。”
“他……他竟然在做正行生意？”
喬三幾乎不敢相信自己的耳朵。
在他幾十年的認知裡，唐人街的權力就是建立在偏門生意上的。
賭檔、煙館、妓寨。這些才是來錢最快、最能控製人心的手段。
做正行？那是那些“良民”才乾的苦差事，又累又慢，如何能養得起百來號打仔？
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喬三感到一種前所未有的煩躁。
他開始失眠，
他所熟悉的那個世界，那個由會館、宗族、香堂、規矩和“平安銀”構築起來的地下王國，似乎出現了一道裂痕。
而陳九，就是從這道裂痕裡鑽出來的、他完全不認識的怪物。
他，喬三，寧陽會館的前任管事，一個靠著權謀和人心算計爬到頂峰的梟雄，竟然被一個不知道從哪裡爬出來的泥腿子，搞得心神不寧。
這是一種比被於新背叛更深刻的屈辱。
於新再怎麼不是東西，也是在這個體係裡和他鬥。
他們遵循的是同一套規則，說的是同一種“語言”。
可這個陳九，好像在用一種喬三完全看不懂的方式，建立自己的勢力。
知道的細節越多，他越焦慮，且想不通。
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“他憑什麼？”
他開始瘋狂地讓阿四去打探關於陳九的一切。他想找出這個人的弱點，想把他納入自己熟悉的框架裡去分析、去算計。
然而，得到的信息越多，他心中的寒意就越重。
他聽說，陳九給為他做事的人開的工錢，從不貪墨可口，比唐人街任何一個老板都高。
他聽說，陳九的秉公堂收留了些無家可歸的婦女兒童，讓她們在義學和醫館裡做工，有飯吃，有地方住，不受欺負。
他聽說，陳九的人，不收保護費。
喬三感到一陣眩暈。他扶著桌子，險些站立不穩。
他明白了。陳九不是在搶生意，他是在挖根。
他在挖所有會館、所有堂口的根。
會館和堂口靠什麼控製底層僑民？靠的就是宗族鄉情和對生存資源的壟斷。
而陳九，正在用更直接、更實在的方式。
金錢、食物和安全一一來收攏人心。