他也知喬三爺所言，有幾分是真。他確在替陳九做事，亦深感那泰山壓頂般的威勢。
然，喬三爺算錯一事。
他算錯了這世道的酷烈，更看錯了如今陳九的威勢。
那個二十多歲的後生仔，如今是真的壓在唐人街所有頭上，逾矩一步，轉瞬就是個死字。
最終打破死寂的，是張瑞南。
老叟一聲長歎，悠遠、枯澀，似抽儘了軀殼裡最後一口生氣。
他未看於新，亦未理會喬三爺那灼灼期盼的目光，隻自顧低語，
“阿三，”
他喚著喬三爺乳名，聲調古井無波，“可還記得，初抵金山時，是何等模樣？”
喬三爺一怔。
“那年你二十多歲，在碼頭與人爭食，被打腫了一條腿，是老夫將你拾回會館。念你機敏肯乾，一步步提攜，管事、坐堂……直至這第二把交椅。”
張瑞南語速緩滯，似在回溯煙雲舊事。
“老夫曾言，寧陽會館，乃我新寧同鄉於異域之家。在此地，唯抱團，方不為洋夷所欺。有飯同食，有難同當。規矩，是撐起這家的脊梁。脊梁斷了，家，便塌了。”
他微頓，渾濁目光終落在喬三爺臉上。
“你呢？所作所為，又是如何？”
“為幾兩黃白物，與手足反目成仇。為一時意氣，綁人妻女，行禽獸之舉。為苟活性命，勾連外鬼，槍口對準自家兄弟。”
“末了，竊儘家中資財，亡命天涯。”
張瑞南聲調依舊平淡，喬三爺卻覺一股砭骨寒意自尾椎竄起，瞬間凍透四肢百骸。
“你言陳九，道外敵。嗬……”
老叟一聲乾笑，比哭更澀
“家宅不寧，自己都冇啖好氣，仲敢同猛龍爭食？”
“更何況，你小看了陳九啊。那人，現在把整個唐人街都綁在他條褲頭帶，一榮俱榮，如今，拿什麼與人爭？我啊，現在連這樣的念頭都不敢起了。”
“還有，阿三，你錯了。毀我家者，非外人。是吾輩自身，一點一滴，自內裡，蛀空了根基。”
“是你，是老夫，亦是他。”
張瑞南目光緩緩掃過於新，複歸喬三爺。
“爭權奪利，勾心鬥角，早忘了立此會館的初心。是吾等自拆門戶，自毀藩籬，才叫外頭的豺狼，如此輕易，登堂入室。”
“陳九……陳九不過是一果，而非其因。”
語中，是無儘悲涼，萬念俱灰。
“至於你所言，戴罪立功，共禦陳九……”
張瑞南搖頭，麵上竟浮起一絲近乎悲憫的嘲弄，
“阿三，時至今日，猶未悟耶？天變了。這金山埠，已非吾輩之金山。”
“老朽們的把戲，過時了。你那些鬼蜮伎倆，在他那等合縱連橫之力前，不過稚童耍戲。縱老夫今日放你，儘予金銀，你鬥得過他？你連於新都鬥不過，尚敢覬覦陳九項上頭乎？”
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此言，如最後一根稻草，碾碎了喬三爺所有心防。
他爛泥般癱軟於地，麵如金紙，口中隻喃喃：“天變了……過時了……”
張瑞南不再看他。
他顫巍巍自太師椅中掙起。此一動作，似耗儘了殘存氣力。
於新下意識欲上前攙扶。
“滾，莫碰老夫。”
張瑞南低叱。
於新靜立，退後一步。
張瑞南一步一頓，走下石階，至喬三爺身前。
枯瘦身影，將匍匐的喬三爺完全籠罩。
“我從陳九身上學會了幾樣東西，”
“做人要狠，對自己人要狠，對外人要狠上加狠，嗰個人，殺起人來似宰雞。其二就係，要有規矩，呢啲規矩，唔淨止管人，亦要管自己。”
“他不貪財不好色，不賭不食鴉片煙，我實在揾不到他有什麼弱點。”
“今日我學洪門家法，”
“欺師滅祖，戕害手足，盜取公帑者，三刀六洞，沉海。”
“今日，海不納爾這等汙穢之物。”
他緩緩自寬大馬褂袖中，抽出一物。
一柄短匕。
形製古拙，黃銅吞口。
非殺戮之器，更像是祭祀禮器。
張瑞南俯身，枯爪如鐵鉗，揪住喬三爺發髻，將其頭顱硬生生提起。
“阿三，”老叟之麵，距他咫尺。
那雙枯井般的眼中，無怒無恨，唯餘一片死寂的灰燼。
“下去後……好生向列祖列宗……磕頭認罪罷。”
言畢，他集殘軀最後之力，將那柄匕首，決絕地、笨拙地，攮入了喬三爺心窩！
“噗——”
刃鋒破肉之聲，於死寂廳堂，清晰得驚心動魄。
喬三一直沒有說話，眼淚卻不知道何時湧出，他怔怔盯著張瑞南，隨即低頭難以置信地盯著胸前那隻枯瘦的手。
劇痛與刺骨寒意瞬間攫住全身。
他張口，欲言，喉頭湧上的，唯有大股腥甜熱血。
氣力，隨生機，急速流逝。
他望著眼前張瑞南那張枯槁、漠然的臉。
複又艱難側首，望向不遠處的於新。
於新依舊靜立，眼神多了幾分悲哀。
何其諷也！
他瞪大了眼睛，強行有最後一點氣力，扶著地麵站了起來，隨後，踉蹌兩步繞過張瑞南，又仰麵躺在地上。
頭顱一歪，氣絕。
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正堂，死寂如墓。
喬三爺屍身委頓於地，暗紅血漿自其身下汩汩滲出，汙了地磚，如潑墨牡丹，妖異淒豔。
張瑞南半跪在地上，形同木雕泥塑。
良久，方鬆手。
他顫抖著直起身，沾滿溫熱腥血的匕首自指間滑脫，“當啷”墜地。
他望地上屍首，又看自己染血枯手，嗬嗬笑了幾聲。
於新緩步上前。
“館長，”他微一躬身。
此禮，不卑不亢，似敬長者，亦似訣彆，
“他日再見吧，保重身體。”
張瑞南無應。隻搖搖欲墜，一步一挪，坐回那屬於他的太師椅中。
閉目，整個人，似與身後黑暗，融為一體。
於新不再看他。
轉身，對身後的漢子，“執咗佢。”
“是，於爺。”
兩條大漢上前，麻利地將屍首塞回麻袋，拖曳而出。
另一人提桶執布，迅速擦拭地上血汙。
須臾，正堂複舊。
於新最後望了一眼椅上枯坐、形同槁木的張瑞南，無言。
他正了正西裝領口，轉身踏出寧陽會館那扇沉重的大門。
門外，是金山大埠的喧囂，是噴薄而出的驕陽。
而門內，唯餘一具衰朽的軀殼，與滿堂遊蕩不去的、舊日的孤魂野鬼。
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