瑪麗夫人尖聲反問，她的理智在長期的焦慮中早已蕩然無存，
“是你那些不切實際的幻想嗎？是你書本裡讀來的那些關於愛情和自由的鬼話嗎？醒醒吧，我的女兒！這裡是美國，是聖佛朗西斯科！不是簡·奧斯汀的英國鄉村！在這裡，沒有錢，就沒有愛情，更沒有自由！隻有饑餓、羞辱和絕望！”
“所以我就要為此出賣我的靈魂嗎？”
“這不是出賣！這是犧牲！是為了家族的生存！”
瑪麗夫人揮舞著那張燙金的請柬，
“斯嘉麗·奧哈拉為了保住塔拉，可以嫁給她妹妹的未婚夫！她可以做任何事！你為什麼不能？難道科爾曼家在你心裡，還比不上一片棉花地嗎？”
“這有什麼不好？”
“他愛你，艾琳！他願意為你做任何事！他會把我們從這個地獄裡拯救出去！他會替你父親還清債務，他會讓你重新戴上鑽石項鏈，他會讓我們繼續住在這裡！你為什麼就是不明白？這是你的責任！”
“這不是出賣！這是婚姻！這是現實！”
她看著艾琳通紅的眼眶，語氣稍稍緩和。
“艾琳，你父親和我，我們曾經有過美好的時光，但那也是建立在財富和地位的基礎上的！現在基礎沒了，什麼都沒了！”
“那不是我的理想，媽媽。”
“你的理想？”
理查德在旁邊發出一聲充滿酒氣的嗤笑，
“你的理想是什麼？當一輩子窮教師，每天去伺候那些暴發戶的蠢孩子？還是跟你祖父一樣，當個窮酸的牧師？還是..你還在想著那個黃皮猴子？”
這個詞像一記耳光，狠狠地抽在艾琳的臉上。
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房間裡的空氣瞬間凝固了。
艾琳的臉刷地一下白了，她渾身發抖，不是因為寒冷，而是因為屈辱和憤怒。
“父親，請你放尊重些。”
“尊重？”
“我為什麼要尊重一個下賤的苦力？一個從東方的泥潭裡爬出來的蟑螂？我到現在都不敢相信，我的女兒，一個科爾曼，竟然會自甘墮落，去和那種人混在一起！你是不是覺得我們家的臉還丟得不夠？”
“他不是苦力！”
艾琳終於忍不住哭喊出來，淚水像決堤的洪水，
“他叫陳九！他現在是好幾家罐頭廠和一家漁業公司的董事！他比你認識的那些所謂的紳士要高貴！他靠自己的雙手和頭腦，在你們所有人都看不起他的地方，建立了自己的事業！”
“董事？”
理查德大笑起來，笑聲裡充滿了輕蔑和嫉妒，
“一個中國佬當董事？真是天大的笑話！他用什麼當董事？用洗衣粉還是鴉片？彆天真了，我的女兒！那些黃皮猴子隻會耍些偷雞摸狗的把戲！”
“我早就該想到了！我當初拚命催你，讓你早一點結婚，你寧願去捕鯨廠那種肮臟的地方，和那些梳著辮子、渾身散發著臭味的苦力混在一起，也不願意接受那麼多白人紳士的追求！你真是……你真是我們科爾曼家的恥辱！”
“他們的生意？就是走私、賭博和販賣他們自己的同胞！你以為他是什麼英雄？他就是一個黑幫頭子！”
“你根本不了解他！你隻相信你那套可憐的、充滿偏見的想象！”
“我是不知道！我也不想知道！”
理查德的臉因為狂怒而扭曲，他指著艾琳的鼻子，唾沫星子橫飛，
“那你為什麼不去找他？啊？你去找那個黃皮猴子啊！你去問問他，他有沒有本事讓你在聖佛朗西斯科活得體麵？他敢把你娶進門嗎？他敢讓你出現在白人的社交場合嗎？他隻會讓你躲在唐人街那個肮臟、發臭的角落裡，當一個見不得光的情婦！”
“到時候，整個城市都會知道，稅務官科爾曼的女兒，成了一個中國佬的玩物！”
他停在艾琳麵前，用一種幾乎是詛咒的語氣，一字一句地說道：“我警告你，艾琳！你要是敢去找他，你要是敢做出任何玷汙我們家族榮譽的事，我就死給你看！我發誓！我會從這棟房子的屋頂上跳下去！我寧願摔得粉身碎骨，也絕不允許科爾曼這個姓氏，蒙受這樣的奇恥大辱！”
“榮譽？”
艾琳抬起淚水模糊的臉，用儘全身力氣喊出了那句在她心中盤旋了無數個日夜的話，
“我們現在，還有什麼榮譽可言！”
理查德僵住了，他臉上的憤怒瞬間褪去，取而代之的是一種被擊垮的、灰敗的空洞。
瑪麗夫人也停止了哭泣，呆呆地看著自己的丈夫和女兒，仿佛不認識他們一樣。
就在這死一般的寂靜中，樓上傳來了一陣劇烈的、撕心裂肺的咳嗽聲。
咳……咳咳……咳……
那是祖父的聲音。
————————————
艾琳渾身一顫，立刻清醒過來。她擦掉眼淚，不再理會呆若木雞的父母，轉身衝上樓梯。
祖父威廉·科爾曼的房間，是這棟大宅裡唯一還保持著往日尊嚴的地方。
雖然到處彌漫著藥味，但床鋪整潔，書籍也擺放得井井有條。
老威廉·科爾曼躺在床上，瘦得隻剩下一把骨頭。
他曾經是一個何等高大健壯的男人，遊曆過世界很多地方。
艾琳還記得小時候騎在他的肩膀上，感覺自己能碰到天花板。
而現在，他陷在枕頭裡，像一件被隨意丟棄的舊衣服。
他的眼睛半睜著，渾濁的眼珠艱難地轉向門口的孫女。
他想說話，但又是一陣劇烈的咳嗽，讓他幾乎喘不過氣來。
艾琳趕緊跑過去，扶起他，輕輕拍著他的背，然後從床頭櫃上拿起水杯，用小勺喂了他幾口溫水。
“傻孩子……”
他的聲音很小，卻很清晰，
“彆，彆為了一座已經倒塌的房子…賠上你自己……”
“祖父…”
艾琳跪在床邊，握住他那隻瘦削的手，眼淚再次決堤。
“我……都聽到了……”
老人喘息著，目光望向窗外仿佛看到了自己的一生，
艾琳的眼淚又流了下來，滴落在老人乾枯的手背上。
“榮譽，嗬…理查德他…他不懂……他一輩子都沒懂……”
老人喘了口氣，繼續說道：“科爾曼家的榮譽，不是掛在牆上的徽章，也不是銀行裡的存款，那是刀槍裡打出來的，是一點一點掙出來的，不是靠投機，不是靠給彆人當附庸，…是就算跌倒了，也能靠自己站起來的勇氣……”
“你父親，他把它當成了一場賭博，他輸了，輸掉了家族，也輸掉了他自己的……”
“彆說了，祖父，您會累的。”艾琳哽咽著說。
“讓我說……”
老人固執地握緊了她的手，“孩子，我知道你，你像我，骨頭是硬的…”
他的呼吸變得越來越微弱。
“那個，清國的年輕人……我去見過。”
“我也搜集了些他的消息。”
艾琳的心猛地一跳。
“眼睛很亮，像一頭不肯被馴服的狼……”
老人艱難地笑了笑，“好孩子，比那個哈裡森家的小胖子強多了……”
“艾琳，離開這裡吧，不管去找那個中國人還是去其他國家，都行….”
“按你自己的想法活....”
“我給他們和你留了一筆錢，去找老朋友借的，不用還了…”
“抽屜裡有我整理的一些老朋友的地址，試試去….”
“去…..”
老人的聲音越來越低，最後，化作一聲悠長的歎息，消散在空氣中。
他握著艾琳的手，無力地鬆開了。
房間裡恢複了安靜。
艾琳抱著祖父漸漸失去溫度的手，沒有哭。
她隻是靜靜地跪在那裡，呆呆地望著窗外。
父親的威脅，母親的哀求，哈裡森家的財富，陳九那雙狼一樣明亮的眼睛，祖父臨終前的囑托……
她不知道自己的路在哪裡。
壁爐裡的火已經快要熄滅了。
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