清晨。
往日裡，這個時辰的唐人街早已蘇醒，
洗衣坊的蒸汽、早點鋪的油煙、藥材行的草藥味混雜在一起，構成一股鮮活而嘈雜的人間煙火氣。
唐人街已然承平日久，又加上幾次修繕，已經勝過往日許多，也熱鬨許多。
但今日，整條街卻靜得不同尋常。
店鋪的門板上得嚴嚴實實，連平日裡最愛倚在門口曬日頭、偷聽八卦的阿婆，今日也緊閉柴扉。
陳九的馬車碾過路麵，他沒有坐進車廂，而是與車夫並排坐在前麵，
目光平靜地掃過街道兩側那些熟悉的招牌。
他今日穿了一身黑色暗花綢緞的短打勁裝，阿萍姐近來眼睛已經花了，身體也大不如前，洗衣店的活計也不做了。
卻仍然是每隔一兩個月就給他做一身新衣服，幾次推脫都沒用，非要親手做才穩當。
料子很好，貼身穿著，既能活動自如，又不失一份沉穩乾練。
腰間沒有佩刀，隻束著一條寬大的皮帶，更顯得他腰背挺直，如一杆蓄勢待發的標槍。
馬車最終在街角停下。
這裡，便是如今唐人街的權力中心——“華人總會”。
華人總會緊挨著以前的“岡州古廟”，也就是關帝廟，把原來的三層小樓重新擴建成了一個大院子。
他踏入總會大門，
一樓的大廳寬闊得驚人，原本的隔斷牆全被拆除，形成一個巨大的空間。
最引人注目的，是那四麵牆壁上密密麻麻、幾乎掛到天花板的牌匾。
“岡州會館”、“寧陽會館”、“三邑會館”、“合和會館”、“陽和會館”、“人和會館”……
六大會館的金字招牌，按照某種古老的次序，被高高懸掛在東牆之上，如同被供奉起來的祖宗牌位。
西牆，則掛著“金門致公堂”那塊浸透了風雨的牌匾，旁邊是協義堂、秉公堂等一眾“洪門”堂口的字號，如今都成了這牆上的風景。
那麵最顯赫的北牆上，隻掛著一塊嶄新的、用上好楠木雕刻的牌匾，六個遒勁的顏體大字俯瞰著整個廳堂。
金山華人總會。
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今日的總會，氣氛卻與往日不同。
大廳裡站滿了人，卻鴉雀無聲。
岡州會館的管事、寧陽會館的張瑞南、人和會館林朝生、……這些唐人街曾經真正有分量的人物，此刻都穿著最體麵的長衫，神情肅穆地垂手侍立在一旁。
他們的目光，都若有若無地瞟向大廳中央那兩張太師椅上的人。
左邊一位，年約五十，麵容清臒，留著山羊須，身著一套孔雀補服，頂戴花翎一絲不苟。
他便是大清國欽命的出洋肄業局正監督，大清國駐美利堅合眾國欽差大臣、太常寺正卿，正三品文官。
陳蘭彬。
右邊那位，則顯得年輕許多，約莫四十出頭，戴著一副西式眼鏡，麵容儒雅，氣質謙和。他穿著一身剪裁合體的洋布西裝，與周圍的環境格格不入，但那份從容不迫的氣度，卻讓人無法忽視。
他就是容閎，耶魯大學的畢業生，出洋肄業局的副監督。
在他們下首，幾位穿著清朝官服或體麵長衫的隨員正襟危坐，神情恭敬。
七八位戰戰兢兢作陪的原會館頭麵人物，則顯得有些拘謹，陪站在更外側。
老得老，病得病，卻仍然神態謙恭，一絲不苟。
即便是二十年未見朝廷威儀，但仍然戰戰兢兢。
這是代代傳下來的，骨子裡的東西。
他們是今日一早抵達舊金山的。
名義上是來視察美國最大的華埠，並處理一些外交事務，實則是奉了李h章的密令，來探一探舊金山華埠的虛實。
感恩節那場震驚中外的暴亂，以及之後華人社區一係列舉措，已通過各種渠道傳回了國內，引起了有心人的震動。
陳九的目光從那兩位官員身上掃過，心中並無波瀾。
去年年末，他見過他們。
那時，第一批留美幼童抵達舊金山，碼頭上人頭攢動，這兩個人站在清廷的黃龍旗下，意氣風發。
他遠遠地瞥了一眼那份官家的威儀，原本想上前找容先生問好，表達敬意，卻被一些隨行官員厲聲斥責。
這一批隨行人員在舊金山停留了十日，隨後便匆匆趕往東部。
原本陳九帶領金山華商代表一同接待，安排了在唐人街的住宿，沒想到陳蘭彬聽說他的身份後，竟是避而不見，甚至帶人搬出了他安排的住所，在其他華商的安排下住到了唐人街外的旅店。
陳九忍了下來，甚至還派了人手，暗中保護這批“天朝貴胄”，以防被有心人尋釁。
短短一年，物是人非。
如今，他們坐在他的地盤上，喝著他的茶，等待著與他這個“地頭蛇”的會麵。
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“九爺！”
“陳先生！”
“龍頭！”
稱呼各異，但尊敬是相同的。
陳九抬手虛按一下，示意眾人安坐。
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他的目光沒有在任何人身上停留，徑直走向主位。
陳蘭彬放下了茶杯，扶著椅子扶手，臉上帶著毫無溫度的微笑。
這是他作為朝廷命官，對這片土地上“化外之民”的領袖所能給出的最高禮遇。
容閎也站了起來，他的表情要真誠得多，眼中帶著一絲複雜的神色，有欣賞，有好奇，也有一絲隱憂。
“陳大人，容先生，”
陳九走到他們麵前，微微頷首，用一口流利標準的官話說道，聲調平穩，不卑不亢，
“一路辛苦。”
這是主人對客人的歡迎。
這種微妙的語氣，讓陳蘭彬的眉頭幾不可察地皺了一下。
無論在金山有多大勢力，終究是朝廷的子民，見官就該有見官的禮數。
他強忍心中的不快，微微頷首，算是回禮。
不過一介草莽，縱然有些勢力，終究是上不得台麵的“會匪”。
容閎則站起身來，臉上帶著溫和的微笑，
“此番前來，叨擾了。”
陳九坦然地迎上他的目光，做了一個“請”的手勢，自己在主位側下方的一張椅子上坐下。
“說起來，我與陳九先生，並非初次見麵了。”
陳九的目光轉向容閎，笑了下回應道，
“容先生好記性。去年匆匆一彆，已經一年多，先生風采依舊。”
“不敢當。”
容閎感慨道，
“倒是這唐街氣象，令人刮目。”
“猶記多年前初抵聖佛朗西斯科時景象，當真天翻地覆。去歲，容某攜朝廷書信先至，諸事冗雜，多蒙陳先生慷慨相助，更遣人護送我等東行康涅狄格州和馬薩諸塞州，為幼童聯絡寄宿、安排學堂、設立肄業局總部，令彼等甫抵東岸便得安頓。此情此誼，容某一直銘記在心。”
他的話，既是真心感謝，也是在巧妙地提醒陳蘭彬。
眼前這個人，並非尋常的“會匪頭目”，而是對留美教育幼童計劃有過實際貢獻的人。
然而，陳蘭彬聽了，臉上卻毫無波瀾。
他端起茶杯，輕輕吹了口氣，淡淡地說道，
“為國分憂，乃大清子民應儘之本分。陳九先生深明大義，朝廷自有體察。”
陳九端起茶杯，抿了一口，滾燙的茶水順著喉嚨滑下，他才緩緩開口，目光卻直視著陳蘭彬：“陳大人說的是。本分自然是要儘的。隻是不知，朝廷的本分，何時才能澤及我這數萬在美利堅土地上的子民？”
大廳裡的氣氛瞬間凝固。
那些華商領袖們，個個低下頭，連大氣都不敢喘。
今時不同往日，之前尚且敢仗著自己做正行生意看不起陳九，如今他控製力何其恐怖，大勢壓下來，他們自己的商行工廠幾日工人就要跑空。
之前還敢對大清公使爭寵，如今經濟如此之差，再敢跳出來撩虎須，是真覺得陳九手軟不成？
大清的官員固然有些承諾和利益，可眼皮子底下這尊爺，可是實實在在能要了自己命的。
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陳蘭彬的臉色微微一沉。
他沒想到，這個陳九竟如此大膽，敢當著這麼多人的麵，用這種質問的語氣同他說話。
“放肆！”
陳蘭彬身後的一名隨員忍不住厲聲喝道，“公使大人麵前，豈容你如此無禮！”
陳九連眼角都沒有掃那個隨員一下，他的目光依然鎖定在陳蘭彬身上，仿佛在等待一個答案。
“住口。”
陳蘭彬抬手製止了隨員，他畢竟是久經官場的老手，還不至於如此失態。
他重新看向陳九，語氣變得嚴肅起來：“陳九，本官知道，僑胞們在海外，多有不易。近年來，美利堅各地排華之事，本官亦有耳聞。正因如此，聖上高瞻遠矚，派我等前來，你不僅為了監督留學事宜，亦是為了保護僑民，與美方交涉，依據《蒲安臣條約》，維護我大清子民之權益。”
“陳九先生，”
容閎開口圓場，他推了推鼻梁上的眼鏡，語氣誠懇，
“我與陳大人此番前來，除了公務，亦是為我金山數萬同胞的處境，深感憂慮。”
他頓了頓，目光掃過窗外那片灰蒙蒙的天空，
“近年來，美利堅排華之聲愈演愈烈。尤其是這舊金山，工人黨的丹尼斯·科爾尼之流，公然叫囂華人必須滾出去，煽動暴民，打砸搶燒，無惡不作。我等雖遠在東岸，亦時常聽聞同胞受辱遇害之慘事，痛心疾首。”
他這番話說得情真意切，引得一旁的老館長等人連連點頭，麵露戚容。
一直沉默不語的陳蘭彬，此刻卻冷哼一聲，將手中的茶盞重重往桌上一頓。
“哼，洋人固然蠻橫，然則，”
他斜睨了陳九一眼，話鋒一轉，帶著濃濃的訓誡意味，
“若非我等華人自身不潔，行事不端，又豈會招來這般禍端？”
“本官此番前來，有幾樁要務。其一，乃是代朝廷，察看我旅美僑民之生計情狀。其二，”
他目光變得銳利起來，
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“便是近來聞得金山地麵頗不寧靜，華洋衝突頻仍，更有甚者，言及有華人結社，私蓄武力，動輒以暴製暴，以致洋人側目，輿情洶洶。朝廷體恤僑民艱辛，然亦望爾等謹守本分，勿授人以柄，徒增交涉之難。”
“僑民受欺，朝廷豈能不聞不問？然交涉邦國，自有法度章程，需依循公理，徐徐圖之。爾等私設刑堂，動輒刀兵相見，非但於事無補，反激化仇怨，令洋人更生忌憚排擠之心！朝廷為爾等據理力爭，爾等卻在後方妄啟釁端，此非陷朝廷於不義乎？”
大廳內的氣氛瞬間凝固，老館長等人的臉色都變得有些難看。
陳九卻麵不改色，甚至嘴角還勾起一抹若有若無的冷笑。
他沒有急著反駁，而是將目光轉向了容閎。
容閎眉頭微蹙，他清了清嗓子，試圖緩和氣氛：“陳大人的憂慮，亦不無道理。我等華人若想在此地立足，確應注重自身言行，以德服人。然則，問題的根源，竊以為，並不在此。”
他的聲音變得激昂起來：“根源在於，西人對我華夏存有極深的誤解與偏見！他們視我等為‘未開化之蠻夷’，視我華工為搶奪其飯碗的‘黃禍’。欲破此困局，唯有向他們證明，我華人亦是文明開化之民族，我華人子弟亦能掌握西學，成為對美利堅社會有用之才！”
陳蘭彬聽完，卻不以為然地搖了搖頭。
他端起茶杯，慢條斯理地說道：“容副使此言，失之偏頗了。”
他放下茶杯，用一種教誨的口吻說：“器之落後，固然是問題，但道之淪喪，才是根本。我中華之所以為中華，屹立數千年不倒，靠的不是船堅炮利，而是聖人之教，是三綱五常，是深入人心的禮義廉恥。這，才是我等之魂。”
“如今之弊，在人心不古，世風日下！國內長毛、撚匪作亂，國外爾等僑民，不思報效，反聚嘯山林。皆因背棄聖賢，失其根本！當務之急，乃重塑人心，乃正本清源！”
“至於你說的那些幼童，”
陳蘭彬的目光轉向容閎，帶著一絲責備，
“本官於康涅狄格州所見，觸目驚心！彼等入學方一載，便日日藏辮易服，耽於打球嬉戲，見本官竟不知大禮參拜！日日習那’自由’、‘平等’之說，長此以往，恐忘君臣父子之綱常矣！”
“固本培元，中學為體，西學為用！魂不正則體不立，本末倒置，必有大患！”
容閎說，
“陳大人容稟，彼等初至，因辮發長袍，常被美童誤為女子而嘲弄。為融入同儕，免被視作’異類’，方有此舉。我等初衷，是令其習得先進知識技藝。根上終究是中國人，大人不必過慮。”
他指向東方，“如今，這些幼童，他們語言學習的很快，品行端方，在棒球、橄欖球等各類體育活動中十分活躍，已贏得了美國師友的喜愛！我相信，不日就將考入高等學府！他們，便是我華夏文明最好的展示！假以時日，待他們學成，必能改變西人對我等的刻板印象，以學識與才乾，贏得真正的尊重！”
“尊重？”
陳九終於開口了。
“容先生，你所謂的尊重，是靠在彆人的學校裡考第一名，還是在彆人的球場上打贏一場球換來的？”
他站起身，走到大廳中央，目光如刀，緩緩掃過在場的每一個人。
“我來告訴你，我看到的尊重是什麼。”
他的聲音陡然拔高，帶著一股壓抑不住的血腥與怒火：“是在古巴的甘蔗園裡，同胞被監工活活打死，屍體像拖死狗一樣被扔進榨糖機！是在中央太平洋鐵路的枕木下，數千華工的屍骨被積雪掩埋，卻連一塊墓碑都沒有，因為他們的命，不如一顆道釘值錢！”
“是在感恩節的夜晚，在這條街上，愛爾蘭暴徒用斧頭劈開我們同胞的腦殼，將孕婦開膛破肚，隻因為他們覺得我們是黃皮老鼠！”
“這就是你們想要的尊重？”
“一年前，陳大人你們帶著那些孩子來到這裡。我為你們安排住處，因為我敬重容先生的理想，也心疼那些孩子。但您手下的那些官老爺，是怎麼看我們的？他們看我們的眼神，就像看一群垃圾。他們嫌唐人街是不服王化，嫌我陳九的身份粗鄙，甚至不願與我這等賣豬仔出身的人同桌吃飯。在他們眼裡，我們這些在海外刨食求生的同胞，連人都算不上。這份尊重，我陳九記到今天！”
他猛地轉身，直視著容閎，眼中燃燒著熊熊烈焰，
“容先生！我敬你抱負！亦願襄助你事業！然，道理，是說給懂道理之人聽的！對豺狼，你唯一的道理，便是手中刀槍！”
“他們聽不懂四書五經，更聽不懂我們的語言！他們隻看得懂誰的拳頭更硬，誰的刀更快！他們之所以敢肆無忌憚地欺壓我們，不是因為我們不文明，而是因為我們手裡沒有槍，因為我們的大清國，沒有能開到他們家門口的鐵甲艦！”
“你送孩童學洋文，打棒球，我陳九願以頭顱相托！”
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“如今唐人街的義學，也請了洋教士教英文，請了通曉格致的先生教算學、地理！但我更要教他們認漢字、讀《論語》、知廉恥、明大義！讓他們記住自己是誰！來自何處！根在哪裡！”
“百年大計，西學東漸，國強則民強，這道理，我懂。”
“然，在這片土地上，我等不了這幾十年，這些改變不了我們的處境！”
“寫一萬篇錦繡文章，去駁斥那些排華的報紙，不如我帶人，將那些報社的總編，吊死在他們的印刷機上！”
“與洋人推杯換盞，日日交涉，改不了彼等豺狼本性，改不了屈死之萬千同胞！不如我等握緊錢權，讓豬仔苦力們吃上一頓飽飯，來得實在！”
陳九麵對臉色鐵青的陳蘭彬，一字一句地說道：
“陳大人，你久居廟堂之高，不知江湖之遠。你以為憑著一紙國書，幾句引經據典的空話，就能讓那些餓狼放下屠刀？你錯了！”
“在這裡，能保護我們的，不是那麵早就褪了色的龍旗，也不是那本連你們自己都不信的條約！是這個！”
他伸出右手，拇指和食指撚了撚，
“是美金！是能讓白人律師為我們辯護，能讓議員在議會裡為我們說話，能收買警察和法官的美金！”
然後，他緩緩握緊了拳頭，拳峰崢嶸。
“是這個！”
“是槍！是能讓那些雜碎在動手之前，先掂量掂量自己腦袋硬度的槍！是能讓他們流血，讓他們害怕的槍！”
“這裡沒有什麼溫良恭儉讓。我隻知道，彆人打我一拳，我就要還他一刀！彆人想讓我死，我就要先讓他家破人亡！我整合唐人街，建立華人總會，就是要讓所有華人擰成一股繩！就是要告訴所有白人，動我們一個，就要準備好跟我們所有人開戰！”
“遠大的路要看，眼前的事更要管！”
“眼前死了這麼多人，不能輕飄飄的一句忍一下，未來會好的就打發了！更不是你陳大人一句朝廷自有體察就能解決！”
“這麼多人的命，誰來償？！”
這番話，如同一道道驚雷，在眾人耳邊炸響。
陳蘭彬氣得渾身發抖，指著陳九，嘴唇哆嗦著，半天說不出一句話來。