薩克拉門托河的流水比夏日時節顯得更加渾濁厚重，卷著上遊衝刷下來的泥沙與腐爛的落葉，呈現出一種疲憊的土黃色。
一艘平底駁船，船身吃水很深，正緩緩靠向一處簡陋的私人碼頭。
這碼頭遠離薩克拉門托主港的喧囂，幾根粗大的木樁紮在泥裡，上麵鋪著厚重的木板，顯得堅固而實用。
船的引擎發出最後一聲喘息，巨大的船身在纜繩的拉拽下，終於與碼頭嚴絲合縫地貼在一起。
跳板搭上的瞬間，船上的人流開始湧動。
走在最前麵的是上百名華人，他們大多神情疲憊，經曆了連續不斷的航行。
眼神中卻帶著一種壓抑不住的張望與好奇。
隊伍雖沉默，卻隱隱透著一股紀律性。
他們身後，是更多的人手抬著、肩扛著一個個用油布包裹得嚴嚴實實的木箱，箱子沉重，壓得腳下木板發出“嘎吱”的呻吟。
碼頭上，一個龐大的貨運馬車隊早已靜候多時。
十幾輛四輪大車，每輛都套著四匹健壯的挽馬，馬匹不耐地打著響鼻。
車夫們都是精壯的漢子，沉默地站在車旁。
陳九最後一個走下跳板。
他穿著一身深色的西式旅行外套，沒有戴帽子，露出剃得極短的頭發。
幾年血與火的淬煉，讓他原本屬於漁家少年的輪廓變得如刀削般硬朗，眼神少了幾分冷厲，多了幾分摸不著底的深沉。
他掃了一眼碼頭上的車隊，點了點頭。
“阿吉，帶人清點物資。半個時辰內出發，到了就有熱飯吃。”
“是，九爺！”
精悍的馬來少年立刻應聲，立刻開始有條不紊地組織人手。
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等到裝貨整備完畢。
陳九沒有再多言語，他翻身上了一匹早已備好的快馬，韁繩在手中挽了個熟練的結。
身邊還跟著幾個同樣騎著馬的護衛，他們沉默地散開，將陳九護在中心。
“走！”
一聲低喝，陳九雙腿一夾馬腹，率先衝了出去。
馬車隊隨即發出車輪滾動的轟鳴，跟在他身後，向著河穀深處進發。
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馬隊行進了近一個時辰，地勢漸漸開闊，空氣中的水汽也愈發濃重。
道路是新修的，用碎石和泥土夯實，足以承載重型馬車的通行。
臨近農場，道路兩側，原本一望無際的沼澤地已經被開墾出來部分，土地翻開，露出肥沃的深黑色。
沿途不時能看到一些小型的聚落，都是些簡易的木板房，屋頂飄著炊煙。
田間地頭，還有三三兩兩的華工在勞作，看到陳九的馬隊，都直起腰，遠遠地揮手致意，臉上帶著質樸的笑容。
終於，在地平線的儘頭，一道長得望不見邊際的巨大堤壩出現在眾人眼前。
那與其說是堤壩，不如說是一道矮小的城牆。
堤壩雖然隻有四米多高，但是極寬，頂部平坦得足以讓馬車通行，上麵還有巡邏的哨兵在走動。
堤壩之內，便是那片在敵意環伺的加州土地上，硬生生開辟出來的華人世界。
一個能容納近萬人的堡壘，一個剛剛實現自給自足沒多久的小鎮。
車隊在堤壩的一處閘門前停下，看守的衛兵早已打開大門。
陳九勒住馬，等著車隊緩緩駛入。
堤壩之內，是另一番天地。
首先映入眼簾的，是巨大的喧囂和井然的秩序。
數千人在此生活勞作，卻絲毫不見華人聚居區常見的臟亂。
寬闊的主乾道夯實之後用厚木板鋪就，兩側是排水的明渠。
道路兩旁的建築規劃得整整齊齊，形成一個個網格狀的街區。
兩個身影早已在門口等候。
為首的是陳桂新，他如今更像個老農民了，身上的軍人氣質都煙消雲散，衣服還沾著泥點子。
他身後是劉景仁，滿臉笑容。
“山主！”
陳桂新上前一步，對著陳九一拱手，聲音洪亮。
“大管事。”
陳九翻身下馬，心情好了許多，也回應他的調侃，回了一禮，隨即轉向劉景仁，“景仁兄。”
劉景仁連忙擺手。
陳九笑了笑，將韁繩遞給旁邊的護衛，一邊跟著兩人往裡走，一邊迫不及待地問道：“我走之前最惦記的事，收成……怎麼樣？”
聽到這個問題，陳桂新和劉景仁對視一眼，兩人臉上都難掩激動之色。
“九爺，成了！”
陳桂新一向沉穩的聲音裡都帶上了一絲顫音，“成了！收成非常好！比我們預想的還要好！”
劉景仁也推了推眼鏡，興奮地補充道：“畝產……畝產估算下來，不比家鄉兩廣的熟田差！這片爛泥地，真被咱們盤活了！”
“今年這一批帶過來的水稻種子，大部分都成了，不止比之前實驗的那一小片收成更好，還是大豐收！”
陳九的腳步猛地一頓，他深吸一口氣，胸膛劇烈地起伏了一下。
早在第一年，他們就墾荒出了一小片地，用來試探種子，結果兩廣帶來的種子，在關鍵的抽穗和開花期，低溫會導致授粉失敗，水稻隻長葉子和杆，卻結不出飽滿的穀粒，出現了大量的空殼，收成非常差。
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這幾乎讓他們陷入絕望，影帝還爆發了小型的混亂，殺了一小批帶頭鬨事的人。
第二批種子花了許多時間，幾乎把長江以南都找了一大批過來，最後發現浙江一帶搜羅的種子奇跡般地適應存活了下來。
找了熟練農事的老農，劉景仁又搜羅了好多書，查來查去也沒弄明白根本的原因。
最終，也隻能歸結於廣東的稻子已經適應了炎熱的氣候，受不了河穀涼爽的夜晚。
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陳九轉過頭，望向遠方那片被規劃得整整齊齊的田畝。
“帶我去看看。”
三人不再多言，徑直朝著那片金色的希望之地走去。
越是靠近，那股混合著稻香和泥土芬芳的氣息就越是濃鬱，那是足以讓任何一個農家子弟熱淚盈眶的味道。
眼前是一片壯闊得令人失語的景象。
數千英畝的土地被縱橫交錯的溝渠分割成一塊塊方正的稻田。
時值深秋，稻穀早已成熟，放眼望去，是無邊無際的金黃色海洋。
沉甸甸的稻穗壓彎了稻稈，在微風的吹拂下，掀起一層層金色的波浪，發出“沙沙”的聲響，如同情人間的低語。
上千名華工正在田間忙碌著收割。
他們赤著腳，卷著褲腿，臉上帶著豐收的喜悅，手裡的鐮刀在陽光下劃出一道道銀色的弧線。
割下的稻穀被整齊地碼放在田埂上，還有一隊人跟在後麵，將掉落的稻穗一粒粒撿起，小心翼翼地放進籃子裡。
“好！好啊！”
陳九站在田埂上，看著這片景象，忍不住連聲讚歎。
他彎下腰，隨手摘下一株稻穗，放在掌心搓了搓，吹去穀殼，露出下麵飽滿的米粒。
他撚起幾粒放進嘴裡，慢慢咀嚼著，那股最純粹的米香在唇齒間彌漫開來。
這一刻，他不是什麼“山主”，不是什麼幫派頭領，隻是一個離家多年的遊子，重新嘗到了故鄉的味道。
“上次我來，外圍那一片地，水利是如何解決的？”
陳九問道。
他們建立營地的這一片位於兩萬六千英畝土地的東北角，地勢最高，也因此開墾結束的最早，而靠南的位置，則是一片澤國，曾經困住了他們很久。
這片沼澤地，最難的便是排澇與灌溉的平衡。
“還是多虧了那些修鐵路的兄弟。”
陳桂新指著遠處幾座高大的木製水車，
“他們用在山裡架橋的法子，做了幾個大家夥，再配上咱們自己琢磨改造的水泵，把河水引進來，再把田裡的積水排出去，一來一回，這水就聽話了。”
劉景仁在一旁補充道：“我們還試著養了魚，就在這稻田裡。等收完稻子，又能多一道菜。咱們的糧食，今年是儘夠吃了，還能有不少富餘。”
看著眼前這片豐收的景象，陳九心中那塊最沉的石頭，終於落了地。
有了糧食，就有了根基。
在這片吃人的土地上，他們總算有了一塊可以自己做主、不虞凍餒的立足之地。
整整吃了三年的麵食，荷蘭薯土豆）、包粟玉米），洋蔥，還有其他種植的蔬菜，加上舊金山運來的鹹魚。
如今，終於可以吃一口自己種植的家鄉飯了。
要是今年還是不成，他們都準備放棄水稻，準備大麵積種植“索諾拉小麥”或者“澳大利亞白小麥”了。
自從他們卷走周圍所有的華人勞動力後，薩城幾個大的糧食供應商就對他們停止了售賣，薩城的墾荒公司聯手斷掉他們在本地的食物和種子、工具采購途徑，前期的吃喝、工具全都要靠運，每日馬車不停，幾乎成了第二個“淘金小鎮”。
中間的血腥更是不少。
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從田裡回來，陳九又帶著兩人巡視核心區域的建築和設施。
這裡儼然一座規劃嚴整的城鎮。
正中央是一座兩層高的木樓，是陳九和陳桂新等核心成員辦公和居住的地方。
樓外有木質的柵欄和壕溝，幾個關鍵位置還設有了望哨，是整個農社的指揮中樞。
議事堂的東側，是幾個巨大的棚屋式建築，那是集體食堂。
此刻雖未到飯點，裡麵卻依舊人聲鼎沸，負責夥食的師傅們正在為晚上的大餐做準備，蒸騰的熱氣和飯菜的香氣從門窗裡飄出。
西側，則是一片叮當作響的工坊區。
鐵匠鋪的爐火燒得正旺，幾個赤膊的漢子正掄著大錘鍛打農具，火星四濺。
陳九知道，這鐵匠鋪的裡間，還藏著一個軍械工坊，負責保養他們從各種渠道弄來的槍支，並用繳獲的材料打造長矛和砍刀。
裡麵還藏著幾個從各個渠道綁過來的“槍械專家”。
最讓陳九看重的，是那幾座高大、堅固的穀倉。
穀倉用厚重的木板建成，地基墊得很高，周圍還挖了防水火的溝渠，由“保善隊”的成員日夜看守。
這裡麵儲存的，是整個農社近萬人的命脈，是他們對抗圍困和災荒的戰略儲備。
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“還有一件事，”
陳九笑著看向兩人，“這次從金山回來，我還帶了份禮物。”
他側過身，指向遠處馬車隊裡一輛馬車。
十幾個人正在從馬車上卸貨。
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當晚，農社中央的空地上，臨時搭起了一個高台。
數千人圍坐在台下，火把將整個場地照得亮如白晝。
當鑼鼓聲毫無預兆地炸響時，人群瞬間安靜下來。
今晚，來自香山縣的“福英年”，也算是唐人街的老戲班，要演的是一出最能解乏的喜劇——《選女婿》。
班主老錢叔笑嗬嗬地上前拱手作揖，拜了一圈。
唐人街現如今總共四個戲班，能上這裡演的，爺們可是獨一份兒。
想起之前第一次去捕鯨廠，小徒弟還很多次笑話他，之前還說那裡是賊窩，每次都驚得他直去捂小徒弟的嘴。
如今上杆子還來不及，誰人還敢說九爺的不是？
這地，哪個看著不眼熱，隻恨自己當時鬼迷心竅，吃不了墾荒的苦！
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戲一開場，財主便挺著圓滾滾的肚子出場了。
他穿著一件專門用美國布料仿製的、略顯不倫不類的綢緞馬褂，臉上塗著滑稽的白粉，八字眉一撇，既有幾分得意，又有幾分愁容——他要為自己那貌美如花的女兒招個有學問的女婿。
很快，兩位應征者上場了。一位是文質彬彬的窮書生，另一位則是財主家的傻兒子“草包”醜角）。
這“草包”一出場，台下就響起了一片壓抑不住的笑聲。
他頭戴一頂歪歪扭扭的瓜皮帽，手裡搖著一把幾乎快散架的折扇，走路一步三晃，臉上那兩坨誇張的紅暈，像是猴子的屁股。
財主清了清嗓子，裝模作樣地出了第一道題：“我問你，何為‘文房四寶’啊？”
窮書生上前一步，彬彬有禮地作揖，用清亮的嗓音唱道：“筆墨紙硯，天下知曉，相輔相成，缺一不可。”
輪到“草包”了。他把扇子“啪”地一合，大大咧咧地走上前，用五音不全的調子高聲唱道：
“你問我文房有四寶？這個我最知道！金條是寶，銀元是寶，還有我家那頭大肥豬，也能換不少元寶！第四寶嘛……就是我這個大活寶！”
唱到最後一句，他還得意地拍了拍自己的胸脯，朝台下擠眉弄眼。
這一下，台下的笑聲轟然爆發。
男人們拍著大腿，笑得前仰後合，嘴裡用台山話或四邑話大聲叫好。女人們則用手捂著嘴，笑到整個身體都在發抖。
財主被氣得吹胡子瞪眼，但為了女兒，還是耐著性子出了第二題：“那我再問你，天，有多高？”
“草包”眼珠一轉，計上心來。
他先是煞有介事地跳起來，伸手去夠天，然後又趴在地上，仿佛在測量什麼。接著，他爬起來，拍了拍身上的灰，用一種發現驚天大秘密的語氣唱道：
“要問那天有多高？不高不高，一點不高！我站起來，它就比我高一帽；我躺下去，它就比我高一袍；剛才我摔了一跤，用屁股量了一下，哎呀我的媽，天就跟我的屁股一樣高！”
他一邊唱，一邊痛苦地揉著自己的膝蓋，做出一副齜牙咧嘴的滑稽表情。
整個農場徹底沸騰了。
笑聲、叫好聲、口哨聲混成一片，在加州廣袤的夜空下久久回蕩。
人們笑得直不起腰，互相攙扶著。
他們笑的不僅僅是台上的“草包”，更是笑那份久違的、發自肺腑的快樂。
許多人笑著笑著，便流下了眼淚，
陳九沒有看戲，他獨自一人站在議事堂的二樓，靜靜地看著樓下那片歡樂的海洋，
“問我天有幾高？”
天有幾高啊……
抬頭看著滿天星鬥，陳九笑了笑，天地之大，海闊天高，何至於流落金山？
誰人想遠離家鄉，伸手去夠那外國的月亮？
這片世外桃源般的安寧，不過是暴風雨來臨前短暫的平靜。