1873年9月18日，美國最大投行傑伊·庫克公司因鐵路債券崩盤破產，引發紐約證券交易所史上首次關閉10天，銀行擠兌席卷全國。
至十月份，危機蔓延至加州。
整個美國的經濟大廈搖搖欲墜。
在薩克拉門托，白人農場主們的信貸被收緊，農產品價格短時間內暴跌，他們喘不過氣，
更紮眼的是，自己的墾荒工程進度緩慢，而那比鄰的兩萬六千英畝的沼澤地，在華人不可思議的勤勞下，正準備迎接一個豐收。
那金色的稻浪，在絕望的白人土地投機商眼中，不是美景，而是刺眼的威脅。
在薩克拉門托最豪華的“紳士俱樂部”一間煙霧繚繞的包房裡，一場針對陳九的“淘金”計劃正在成型。
“他們必須消失。”
巴塞用他那肥胖的手指按滅了雪茄。
他是一家規模比較大的墾荒公司的董事，一個靠著吞並破產者土地而發家的禿鷲。
“那些清國苦力的存在，本身就是對我們生活方式的侮辱。”
“庫克銀行的倒閉讓我們的貸款全停了！那些清國佬的農場呢？他們用苦力挖的防洪堤把沼澤變成沃土，現在每英畝地價至少漲了10倍，這是白人的土地，他們連地契都不配擁有！”
另一位土地公司的老板附和道，“他們像螞蟻一樣乾活，把價格壓得我們無法生存。這是不正當競爭！”
“先生們，”
一個優雅的聲音響起，所有人的目光都轉向了菲利普伯爵。
他穿著剪裁合體的倫敦西裝，姿態從容，
“我們談論的是商業，不是無聊的道德審判。那片農場，它的價值在於土地和水權。我們的目標，應該是以最低的成本，合法地獲得它。”
巴塞點點頭：“伯爵說得對。在座的公司都瀕臨破產，整個加州都在恐慌。他們的土地成本很低，現在拿下這片地，賣給那些農民，立刻就能回血！如果不能拿下這塊地，我們所有人都得去當苦力！”
“我們多年的財富就會瞬間破滅！”
“1873年的冬天已經快到了，我不想看到明年春天，我們中的某些人，會因為破產而不得不在街頭乞討。”
他展開了一份文件，
“已經沒有時間了。”
“立刻發動關係，質疑他的土地所有權，起訴他的水權，先嘗試用稅務壓垮他。我們要讓他在法庭上流儘最後一滴血。”
“一旦等他們開始大麵積種植小麥，變成了最大的糧食生產商，一切都來不及了，趁著那些真正的大人物還沒注意到這塊肥肉，我們必須搶先下手！”
菲德爾端起酒杯，微微頷首。
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法院的傳票像一張死亡通知單，由一名神色倨傲的法警送到了農場。
陽光下，那張印著薩克拉門托法院徽章的紙，顯得格外蒼白。
“他們起訴我們了。”
劉景仁麵色前所未有的凝重。
他將訴狀遞給陳九。
“巴塞的三角洲墾荒公司聯合了另外四家公司，以《沼澤地法案》執行瑕疵為由，要求法院宣布我們最初的土地交易無效。”
陳九接過訴狀，仔細辨認那些密密麻麻的英文，他能看懂劉景仁臉上的憂慮。
劉景仁沉默地走到堤壩上，望著開墾出的家園。
水鳥在縱橫交錯的河道上掠過，遠處，蒸汽抽水機正不知疲倦地轟鳴，將沼澤地的水排入薩克拉門托河。
“他們想要我們的地。”
“現在他們都窮瘋了，恐怕會不擇一切手段。”
“現在開墾出來了九千多英畝，都是良田，至少能賣幾十萬美元，還不算這塊地上已經產出的糧食。”
劉景仁的聲音很平靜，眉頭卻緊緊皺在一起。
這三年，他已經應付了許多，深感疲憊。
“他們想要的恐怕更多。”
陳九跟了上來，眼神仍然盯著那些晦澀的字眼，“這應該隻是剛開始。”
“我會立刻通知卡洛帶人過來。”
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夜幕降臨，菲德爾在他的書房裡寫信。
“巴塞已經拉攏了很多人，啟動了計劃。第一步：土地所有權訴訟，主攻程序瑕疵。下一步：下遊農場主將聯合起訴水權，理由是非法截流。再下一步：稅務評估。他們的律師是塞拉斯·克羅夫特，鐵路公司的王牌。小心此人，他從無敗績，以刁鑽和不擇手段著稱。穩住，保存現金，這是消耗戰。”
他寫完，將信件折疊好。
一個忠誠的古巴仆人悄無聲息地走進來，接過書，像一個普通的信使，消失在夜色中。
這本書將在明天，通過一個洗衣婦的手，交到陳九的廚師手裡。
做完這一切，菲德爾換上一身晚禮服，鏡中的“菲利普伯爵”優雅而高貴。
他要去參加一個由鐵路公司舉辦的晚宴。
在那裡，他會見到塞拉斯·克羅夫特，他會向他舉杯，讚美他的法律才華，並“不經意地”探聽他對案情的看法。
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薩克拉門托法院的法庭上，空氣凝重。
旁聽席上坐滿了白人，他們用幸災樂禍的眼神看著被告席上唯一的兩個黃種人。
陳九和劉景仁。
格雷夫斯跟著卡西米爾走南闖北，似乎沉迷上了這種起義、遊擊、甚至所謂建立自治地的過程，對種地興致缺缺，中間隻回來了一次，留了一個教堂的電報地址。
發了電報過去，還不知道人在哪裡。
九月爆發信貸危機，失業浪潮刮到加州，陳九即刻意識到農場要出問題，發了電報過去，眼下十月末，格雷夫斯恐怕還在路上，或者已經快到了也未可知。
這導致他們不得不作為農場的“包工頭”出席，非常劣勢。
塞拉斯·克羅夫特，一個身材高大、眼神銳利如鷹的男人，站在法官麵前，聲音洪亮而富有煽動性。
“法官大人，我們來看這份1865年的土地轉讓文件。”
他舉起一份泛黃的文書，“根據《沼澤地法案》，州政府將土地贈予個人，是為了鼓勵有能力的公民進行開墾。請注意，是公民！而最初從州政府獲得這片土地的約翰·史密斯先生，在不到三個月內，就將其低價出售，而一個月後，這位……陳先生的代理人就買下了這片土地。我們有理由相信，這是一場精心策劃的騙局！以白人公民作為幌子，為一群不具備完全公民權的華人，攫取了本該屬於加州人民的寶貴財富！”
他的話引來旁聽席的一片附和聲。
法官，一個留著八字胡的老頭，點了點頭。
陳九麵無表情，他身邊的劉景仁卻有些額頭冒汗。
法庭，本就是可以塑造威嚴的場所。
輪到卡洛發言時，律師站了起來。
他沒有立刻反駁，而是先向法官和陪審團鞠了一躬，姿態謙和，與克羅夫特的咄咄逼人形成鮮明對比。
“法官大人，克羅夫特先生的演講非常精彩，充滿了激情和……想象力。”
他開口，
“但法庭是講證據的地方，不是講故事的地方。”
他從案卷中抽出另一份文件。
“首先，關於公民的定義。1868年通過的憲法第十四修正案，明確規定了所有在美國出生或歸化並受其管轄的人都是美國公民。而我的代理人，不僅是美國公民，還是美國戰爭英雄！在戰爭期間為這個國家出生入死，這樣的人會是騙子嗎？就算是低價獲得，合法購買土地的權利也從未被法律明文禁止過。克羅夫特先生所引用的法案精神，是一種危險的、主觀的解讀，它將為無數合法的土地交易埋下毀滅的種子。”
“其次，關於騙局的指控。”