這，正是陳九所期望的。
一個與外界的種族主義截然不同的、務實的、能夠為他的基地提供最重要安全保障的聯盟。
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1873年，安定峽的建設迎來了它的第二個年頭。
生存的危機已經度過，發展的序幕正式拉開。
這一年的核心任務，是建立一個能夠為整個基地提供穩定財政收入的經濟引擎，一座秘密的鮭魚罐頭廠。
這個計劃，在陳九的腦中早已醞釀成熟。
19世紀70年代，正是不列顛哥倫比亞省商業鮭魚罐頭產業的“黃金時代”。
隨著罐頭技術的成熟，卑詩省的鮭魚被大量出口到英國、澳大利亞乃至世界各地，利潤極其豐厚。
資本家的罐頭廠甚至已經拚命向北擴張，尋找更好的產地。
而舊金山的大型罐頭廠已經證明了這行恐怖的吸金能力。
陳九要做的，就是搭上這趟時代的快車，但要以一種不為人知的方式。
一艘偽裝成普通貨輪的蒸汽船，運來了罐頭廠所需的全套設備。
這些設備，是陳九通過太平洋漁業公司的渠道，從東海岸的工廠高價訂購，再分批秘密運來的。
其中最關鍵的，是幾座巨大的、由鑄鐵製成的臥式蒸汽蒸煮鍋，也就是當時最先進的高壓滅菌鍋。
這種設備目前還隻在美國投入使用，卑詩省的罐頭廠還在用落後一代的技術。
陳九提前搞到手，無疑讓他的工廠在技術上占據了先機。
一座規模龐大的罐頭廠房，在河口不遠處拔地而起。
廠房的設計充分考慮了隱蔽性，建在河穀的內側，高大的樹木成為了天然的屏障，煙霧的擴散也並不顯眼。
工廠的勞動力，是現成的。
那些從舊金山的罐頭廠工作過的華工，已經是經驗豐富的熟練工。
他們被組織起來，形成了一條高效的流水線。
捕撈、清洗、切割、裝罐、封口、蒸煮、貼標、裝箱……每一個環節，都井然有序。
女人們負責清洗和切割，她們的手法嫻熟，一把小刀上下翻飛，轉眼間一條肥美的鮭魚就被處理得乾乾淨淨。
男人們則負責更耗費體力的裝罐和封口。
在“烙鐵房”裡，幾十名焊工坐在一排炭爐前，用滾燙的烙鐵和鉛錫合金，將一個個馬口鐵罐頭嚴密地焊接起來。
罐頭廠的建立，徹底改變了安定峽的經濟結構。
它不再是一個僅僅依靠漁獵和伐木維持生存的原始定居點，而變成了一個擁有現代工業生產能力的經濟實體。
鮭魚，這種大自然慷慨的饋贈，被轉化成了一箱箱可以遠銷重洋、換取真金白銀的商品。
這些貼著假冒品牌標簽的罐頭，被秘密地運上陳九的船隊，通過他在維多利亞和舊金山建立的銷售網絡，悄無聲息地彙入了全球貿易的洪流。
換回來的，是更多的槍支、彈藥、機器設備，以及支撐陳九在舊金山和薩克拉門托進行政治博弈所需的、源源不斷的資金。
隨著經濟的自給自足，安定峽內部的社會秩序也開始建立起來。
這裡沒有法律，隻有陳九和梁伯定下的規矩。
所有人都被編入不同的生產隊和戰鬥隊，實行半軍事化的管理。
每天清晨，鐘聲響起，人們便列隊走向自己的工作崗位。
食堂提供統一的、管夠的夥食。晚上，則是學習的時間。
一所名為“安定義學”的學校被建立起來，所有適齡的兒童，無論男女，都必須入學。成年人則在夜校裡學習識字、算術和基礎的英語。
這裡沒有貨幣，仿照薩克拉門托農場，在多個學者休整過後的製度，建立了隻有一種內部流通的“勞動券”。
憑券可以在公共倉庫裡領取生活必需品和娛樂用品。
這是一個高度集權、卻又充滿了原始公平的社會。
它以一種不容置疑的集體主義，將所有人的命運都捆綁在了一起。
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航行是漫長而枯燥的。巨大的蒸汽機有節奏地轟鳴著，如同這艘船沉悶的心跳。
安格斯·麥克勞德曾試圖進入機輪艙，以工程師的本能去檢查那台驅動著他們命運的機器，但被船員禮貌而堅決地攔住了。
這讓他第一次感到了冒犯。
船上的華人勞工們始終保持著一種令人壓抑的沉默。
他們很少出現在上層甲板，隻是在固定的時間，由一些同樣是中國人的工頭帶領著，在下層甲板放風。
他們的組織性極強，不像是臨時招募的勞工，更像是一支沒有武器的軍隊。
伊森·海耶斯憑借他槍械工程師的敏銳觀察力，注意到了一些細節。
船上的“船員”數量遠超一艘貨輪所需，他們行動矯健，眼神警惕，腰間總是鼓鼓囊囊的，顯然藏著武器。他們不像水手，更像是獄卒。
塞拉斯·克羅夫特則用他那隻飽經戰火的獨眼，觀察著海平麵的變化。他發現船隻的航線非常奇怪，它在有意識地規避所有可能遇到的船隻。
這艘船，像一個幽靈，正悄無聲息地滑向世界的邊緣。
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巴納比·芬奇的妻子開始暈船，他的孩子們也因為單調的旅途而變得焦躁不安。
他試圖用化學知識來解釋海水密度的變化，但沒有人有心情聽。
那種與世隔絕的感覺，正像海霧一樣，慢慢滲透進每個人的心裡。
第五天，當濃霧籠罩了一切，連太陽都變成了一個模糊的白點時，“海神號”的速度明顯放緩了。
空氣中傳來一股潮濕的、混合著鬆針和腐木的氣味。他們知道，陸地近了。
船隻在一片狹窄、水道縱橫的群島之間穿行，兩岸是如同巨人般矗立的懸崖峭壁，上麵覆蓋著濃密的、仿佛從未被陽光穿透的原始森林。
這裡的水道極其複雜，若非有經驗的引水員，任何船隻都會在這裡觸礁沉沒。
突然，霧中傳來一聲悠遠的鐘聲。
伊森看到，在前方一個被懸崖遮蔽的角落，一小塊金屬的反光一閃而過。他的瞳孔瞬間收縮。
那是炮管！一尊被偽裝得極好的岸防炮。
塞拉斯也看到了，他甚至能大致判斷出那門口徑不小的拿破侖炮的位置。
“上帝啊，”他喃喃自語，“這可不是用來防禦印第安人的。”
“海神號”轉過一個彎，眼前豁然開朗。
一個巨大的、被群山環抱的天然海灣出現在他們麵前。海灣的景象，讓所有人都驚得說不出話來。
這不是荒野，而是一個已經初具規模的工業城鎮。
在海灣的儘頭，一座小鎮沿著山坡鋪展開來，至少有兩三千人的規模。
數十座樣式統一的木屋排列整齊，幾條主要的街道上人來人往。高大的鋸木廠煙囪正冒著黑煙，巨大的水輪在河口緩緩轉動，發出沉重的吱嘎聲。
碼頭上，幾艘小型蒸汽船正在卸貨，吊臂將巨大的原木從山坡上運下。
遠處山穀裡，傳來隱約的、有節奏的金屬敲擊聲，顯然那裡有一個礦場。
小鎮的中心，幾棟兩層樓的建築顯得格外突出，其中一棟似乎是行政大樓。
整個小鎮依山傍水，布局極為規整，充滿了效率至上的工業氣息，但同時也透著一股令人不安的軍事化色彩。在海灣的幾個製高點上，他們能看到隱蔽的了望塔和防禦工事的雛形。
“歡迎來到我們的新家園——安定峽穀。”
華金先生的聲音在他們身後響起，臉上帶著一種功德圓滿的微笑。
工程師們和他們的家人走下舷梯，腳踏上了一片陌生的土地。
碼頭上，他們看到了更多的人。絕大多數依然是華人，他們正像工蟻一樣，默默地、高效地搬運著貨物。
但同時，他們也看到了不少白人。一些人穿著工程師的服裝，正對著圖紙激烈地討論著什麼。
這些人種族混雜，有德國人，有愛爾蘭人，甚至還有幾個看起來像南美人的麵孔。
伊森·海耶斯的第一反應是尋找槍械工坊。
他看到，在小鎮的東側，一片被單獨隔離開的區域，地基已經打好，幾座大型的磚石結構建築正在施工，其中一座有著高大的煙囪和巨大的廠房結構，顯然是為鍛造和鑄造準備的。
規模比他想象中大得多，這絕不是一個隻能“保養”槍械的維修站。
塞拉斯·克羅夫特則被碼頭旁一處正在建設的船塢所吸引。幾門從船上拆卸下來的達爾格倫滑膛炮被隨意地扔在空地上，旁邊堆放著改裝用的鋼板和炮座。
他的心沉了下去，這分明是在將商船改裝成武裝炮艇。
他腦海裡菲利普伯爵那番“海岸防禦”的優雅說辭，此刻顯得無比虛偽和可笑。
巴納比·芬奇聞到了一股刺鼻的硫磺和硝石混合的味道。
他順著味道望去，看到在山穀深處，遠離居民區的地方，一座獨立的工坊正在運作。
那裡戒備森嚴，幾個武裝警衛守在唯一的入口。
他知道，那是火藥工坊。他來這裡的使命，就是讓那座工坊生產出更強大、更致命的產品。一種深深的寒意從他的脊背升起，他不是來為鐵路開山，他是來為戰爭製造心臟。
安格斯·麥克勞德的臉色最為難看。他看到海灣裡停泊的幾艘所謂的“漁船”，其吃水線和船體結構都明顯經過了加固，甲板下的空間被改造成了運兵艙或貨艙。
而那台驅動著鋸木廠巨大飛輪的蒸汽機，是一台老舊的船用發動機，正在被粗暴地壓榨著最後的動力。
工程師們的妻子和孩子們則被眼前的景象嚇壞了。
這裡沒有教堂，沒有學校，沒有商店，隻有無休止的勞作和冰冷的秩序。
莎拉·海耶斯緊緊抓住丈夫的胳臂，聲音顫抖地問：“伊森，這是哪裡？這不是加拿大，對嗎？”
伊森無法回答。
他看著這個他從來聽說過，遠離文明的城鎮，心中充滿了矛盾的感受。
作為一名工程師，他為眼前的工業成就感到震撼。
在如此與世隔絕的地方，建立起如此規模的定居點，簡直是一個奇跡。
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但作為一個普通人，他感到了前所未有的恐懼。這裡的每一樣東西，鋸木廠、礦場、罐頭廠，都指向一個最終的目的地，正在建設中的槍械工坊、火藥廠和炮台。
這裡不是一個商業城鎮，這是一個軍事堡壘。一個隱藏在世界儘頭的、正在瘋狂備戰的戰爭機器。
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當晚，四位工程師代表被“請”到了小鎮中心那棟最大的行政大樓裡。
他們的家人則被“安頓”在幾棟新建成的、條件優渥的獨立木屋裡，屋外有兩名持槍的警衛“保護”她們的安全。這無疑是一種無聲的警告。
書房裡，壁爐的火光跳躍著，牆上掛著一張巨大的溫哥華島西海岸海圖。
華金先生並不在，接待他們的是一個陌生的短發華人。
他不像那個彬彬有禮的副手，身上有一種紳士的禮貌，那個華人眼神中透著一股居高臨下的冰冷。
“先生們，我想你們已經看到了，我們在這裡取得的成就。”
陳九看著這些趁著經濟危機騙來的工程師，語氣平淡。
“成就？這是一個謊言！一個騙局！”
安格斯·麥克勞德猛地一拍桌子，第一個爆發了，“你們招募我們來是為了給鐵路護衛隊和漁船提供服務，但這裡根本沒有鐵路，也幾乎沒有漁船！這是一個兵工廠！”
“你的觀察很敏銳，麥克勞德先生。”
陳九毫無意外之色，“但你隻說對了一半。這裡的一切，最終都是為了保護我們的鐵路和船隊。隻是，我們的商業對手比我們想象中更強大，我們必須做好萬全的準備。”
“對手？什麼對手需要用岸防炮和武裝炮艇來對付？”
塞拉斯·克羅夫特冷冷地問道，他的獨眼像鷹一樣盯著陳九。
陳九笑了笑，站起身走到地圖前。“克羅夫特先生，你以為我們麵對的是一群拿著弓箭的印第安人嗎？不。我們的對手是哈德遜灣公司，是英國皇家海軍，甚至……是美國政府。在這片土地上，財富需要用炮火來扞衛。”
工程師的臉色瞬間變得慘白。
這不是商業競爭，這是叛亂！
“這太瘋狂了……”
巴納比·芬奇喃喃自語，“你們這是在建設堡壘。”
“不，芬奇先生。我們隻是想拿回屬於我們自己的東西。”
陳九轉過身，目光變得銳利，“你們現在有兩個選擇。第一，履行你們的合同，用你們的才華為安定峽穀服務。你們將獲得你們應得的財富、榮譽和地位，你們的家人也將在這裡過上最體麵的生活。”
“第二，你們可以拒絕。但是，先生們，你們要明白，海神號已經離開了。下一班船什麼時候來，甚至是否會來，都取決於我們的意願。這片原始森林裡，每年失蹤幾個把家人也弄丟了的工程師，不會有任何人知道。你們的家人……我想她們會很期待你們做出明智的選擇。”
赤裸裸的威脅。
他們連同他們的家人，都成了人質。
伊森·海耶斯的大腦在飛速運轉。他想到了逃跑。
但可能嗎？外麵是幾百英裡未被探索的原始森林，是世界上最危險的海岸線之一。
小鎮本身就是一個軍事堡壘，到處都是武裝士兵。
任何逃跑的企圖都是自殺。
他看著眼前的陳九，突然明白了菲利普伯爵選擇他們的真正原因。
他們不僅僅是技術天才，他們還是走投無路的、渴望證明自己的“失敗者”。
伊森被大公司排擠，塞拉斯被和平年代遺忘，巴納比被主流學界視為異端，安格斯被龐大的體係壓抑。
安定峽穀，這個瘋狂的法外之地，恰恰是他們唯一能夠實現自己價值的舞台。
這是一個用黃金和自由打造的、無比誘人的牢籠。
“你們需要我們做什麼？”
伊森開口了，他的聲音異常平靜。其他三人驚訝地看著他。
陳九讚許地點了點頭。“很簡單。海耶斯先生，我需要你在一年之內，讓步槍工坊投產。我們需要一種性能不遜色於斯賓塞和夏普斯的後裝連發步槍，以及配套的金屬定裝彈生產線。”
“克羅夫特先生，海灣的防禦工事需要你的專業知識來完善。同時，我需要你建立一座鑄炮廠，我們至少需要二十門12磅線膛炮，以及能擊穿鐵甲艦的重型火炮。”
“芬奇先生，你的任務是完善我們的火藥生產。我們需要穩定的、威力更大的發射藥，以及能用於炮彈的高效炸藥。”
“麥克勞德先生，船塢需要你來主持。將我們的船隻武裝起來，並保證我們所有機械的正常運轉。未來，我們甚至要建造自己的鐵甲艦。”
陳九為他們描繪了未來的工作，那正是他們每個人曾經夢寐以求的、可以毫無保留地施展自己才華的舞台。
這是一個魔鬼的契約。
塞拉斯·克羅夫特長歎了一口氣，仿佛瞬間蒼老了十歲。
他經曆過內戰，知道戰爭的殘酷。他本以為自己已經遠離了殺戮，卻沒想到，他將在世界的這個角落，親手鑄造更多的殺戮機器。
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巴納比·芬奇的臉上一陣紅一陣白。他曾幻想自己的化學知識能造福人類，但現在，他將用它來製造最高效的毀滅工具。
安格斯·麥克勞德緊緊攥著拳頭，指甲深深地嵌進肉裡。他將擁有自己的船塢，但代價是為一群野心家打造海盜船。
伊森·海耶斯站起身，走到了窗邊。
窗外，夜幕已經降臨，但小鎮卻燈火通明。鋸木廠的轟鳴和礦場的敲擊聲徹夜不息。
無數華人勞工的身影在火光中晃動，像一群沉默的鬼魂，為這座城市的崛起貢獻著自己的生命。
而在不遠處那棟亮著溫暖燈光的木屋裡，他的妻子和女兒正在等待著他。
他彆無選擇。他們都彆無選擇。
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送彆了失魂落魄的工程師，陳九獨自一人走到露台上。
他剛剛在舊金山送彆陳蘭彬，就馬不停蹄地來到這處基地。
經過三年的艱苦建設，這座隱藏在世界儘頭的秘密基地，已經從一個簡陋的拓荒營地，蛻變成了一座戒備森嚴的峽灣堡壘。
執意去古巴，已經至少印證了一件事，假如將來在陸上對敵，至少他們目前訓練出來的“九軍”有硬碰硬的實力。
海上，還有很長的路要走。
從海上看，安定峽的入口依舊是那片險惡的、由暗礁和漩渦組成的死亡水道。
但在兩側陡峭的山壁上，已經被開鑿出了兩個隱秘的炮位。
兩門從美國內戰中淘汰下來的、卻依舊威力巨大的海岸炮，黑洞洞的炮口如同兩隻警惕的眼睛，俯瞰著這唯一的通道。任何未經允許的船隻，都無法活著通過這道天險。
一旦麵臨海軍的封鎖，除了天險之外，這兩門花了大價錢偷渡來的炮還能起到一定的作用。
如果是全麵封鎖的話……
峽灣之內，一個完整的社會生態係統已經成型。
在河口區域，是基地的工業與軍事核心。
那座日夜不休的鮭魚罐頭廠，規模比初建時擴大了一倍，煙囪裡噴吐的黑煙，是這座堡壘跳動的心臟。
旁邊，是機器轟鳴的鋸木廠、一個能夠修理甚至仿製簡單船隻的船塢，以及一個由鐵匠鋪和軍械坊組成的、防衛最森嚴的區域。
軍械坊裡，不僅儲存著數千支步槍和堆積如山的彈藥，更有從舊金山重金“請”來的白人槍械技師，他們負責保養武器，並嘗試著複裝子彈，甚至仿製簡單的爆炸物。
工業區的旁邊，是“九軍”的專屬營地。
這裡完全按照軍事要塞的標準建造。一排排整齊的營房，一個巨大的操場，以及一個由梁伯親自設計的、布滿了各種障礙和靶位的訓練場。
每天，近千名“九軍”的戰士，會在這裡接受最嚴苛的訓練。他們不僅要練習槍法和隊列，還要學習叢林作戰、兩棲登陸，以及太平軍流傳下來的、最講究配合與紀律的陣法。他們的訓練，不再是為了街頭的械鬥，而是為了真正的戰爭。
沿著河流向內陸延伸，是基地的生活與農業區。
數百棟統一規格的木板房，沿著新修的道路整齊排列，形成了一個個街區。社區的中心，是一個巨大的廣場，廣場的一側是集體食堂、公共澡堂和那座“安定義學”。
學校的規模也擴大了許多，除了華人孩子，甚至還有幾個來自附近努特卡部落的孩子，在這裡一同學習。他們不僅學習中文和英文，還要學習數學、地理，以及由老兵親自教授的、最基礎的軍事知識。
在生活區的更深處，是大片的、新開墾出來的農田。
華工們在這裡種植著土豆、蔬菜和一些從家鄉帶來的、正在努力實驗此地氣候的作物，爭取在幾年內實現食物的自給自足。
整個安定峽，就像一台精密的機器，在他的意誌下，高效而冷酷地運轉著。
這裡沒有自由散漫，沒有個人主義。
每個人都是這台機器上的一顆螺絲釘，為了一個共同的目標而存在。
活下來，以及在幾個大國的夾縫中求一份體麵。
美國、英國皇家海軍、加拿大…..
他轉過身，目光投向南方。
星光，正從群山背後的雲層中浮現、閃爍。
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