古巴的血腥與燥熱，似乎還殘留在陳九的皮膚上。
當他了離開戰場，回到安定峽穀，那種恍如隔世的疲憊感就無時無刻從骨髓深處滲出。
然而，這份寧靜之下，是整個世界正在劇烈滾動的暗流。
主屋，一盞煤油燈將兩個沉默的人點亮。
梁伯坐在桌邊，火光映照著他那張溝壑縱橫的臉，也映照著他那頭不知何時已然全白的頭發。
他正慢條斯理地往煙袋裡塞煙葉，用大拇指壓實。
陳九坐在他對麵，將一杯滾燙的茶水推了過去。
從古巴歸來的這幾日，他大部分時間都在沉默，腦海中反複推演著那片血腥叢林裡的見聞，以及它們背後所昭示的、令人不寒而栗的未來。
“最近的新鮮事也不少。”
梁伯擦拭的動作沒有停，隻是抬了抬眼皮，示意他繼續。
“再去古巴，倒是看清了大清國的臉麵。”
陳九的語氣裡帶著一絲難以掩飾的譏諷，“我見到了陳蘭彬大人和他那個調查團。穿著朝廷的官服，說著聖賢的道理，可是在西班牙人麵前，連個屁都不敢放。他們所謂的調查，不過是走個過場，寫幾份不痛不癢的文書，回去好給朝廷交差。
古巴的幾萬華工，在他們眼裡，跟死了沒什麼兩樣。真正能讓西班牙人忌憚的，不是他們那身官皮，而是英美的看法，是古巴獨立軍手裡的槍，是那些願意為自己拚命的同胞的血。”
他端起茶杯，滾燙的茶水卻絲毫無法溫暖他冰冷的心。
“就算是早就看透了，也難免寒心。指望朝廷，比指望海龍王下金蛋還靠不住。咱們這些海外的孤魂野鬼，想活下去，終究隻能靠自己。”
“第二樣，是英國人的手段。”
他的思緒飄向了更遙遠的南洋。“就在今年年初，英國人在馬來半島的霹靂州，跟當地的蘇丹和華人會黨頭目，簽了一份《邦咯條約》。梁伯，您知道他們是怎麼得手的嗎？”
梁伯搖了搖頭。
“借刀殺人，分而治之。”
陳九一字一句地說道，“霹靂州盛產錫礦，那裡的華人礦工，分成了兩個大幫派，一個是義興，一個是海山。
這兩個幫派，為了搶礦山，搶水源，打了很多年，血流成河。
馬來人自己的蘇丹王位，也鬨內訌。
英國人就看準了這個機會，他們先是挑撥離間，讓華人鬥華人，馬來人鬥馬來人，等所有人都打得精疲力儘，他們再站出來當調停人。
一份條約，就輕而易舉地扶持了一個親英的蘇丹，還在霹靂州安插了一個叫伯奇的英國參政司，把整個州的稅收和行政大權，都牢牢攥在了手裡。他們兵不血刃，就成了一個國家真正的主人。”
這番話，讓梁伯叼煙袋的動作停了下來。
他抬起頭，渾濁的眼睛裡閃過一絲銳光。
當年，太平天國是如何在清妖和洋人的內外夾擊下，一步步走向敗亡。
這些事，他年紀輕時還不懂，隻顧著罵，洋人的軍官訓練和指揮中國人？洋槍洋炮打得他們喘不過來氣。
如今在異國他鄉，飄零久了，看得多了，心裡才漸漸明白。
這些鬼佬在華的根本目標是獲取最大的經濟和政治利益。
經過兩次入侵，他們已經通過一係列不平等條約，從清政府手中獲得了通商、協定關稅、治外法權、片麵最惠國待遇等諸多特權。
看似通商，實則幾跟殖民無異。
這個大清雖然腐敗無能，但在列強的武力脅迫下，已經學會了如何“合作”。它是一個可以被控製、被預測的“夥伴”。
西方諸國可以通過外交訛詐和軍事威脅，不斷從這個虛弱的政權身上榨取利益。
而他們起義時，就公開宣布不承認清政府簽訂的一切不平等條約。
一旦他們真的成功，這些鬼佬通過戰爭得來的一切在華特權都將化為泡影，他們需要麵對一個全新的、可能更加強大的民族主義政權，重新進行艱難的談判甚至戰爭。
在“一個聽話的、可以持續敲詐的舊政權”和一個“可能推翻一切、難以控製的新政權”之間，這些人的選擇幾乎是必然的。
而，最重要的，也是陳九最近才悟到，說給他聽的。
他們是農民起義，純粹到不能更純粹的農民起義。
南方殺了一個遍。
站在了除了農民之外所有人的對立麵，士紳，官員，洋人......
一場成功的農民革命，對於在全球擁有大量殖民地的英法等國來說，無異於為自己的殖民地樹立了一個危險的榜樣。
他們絕不希望看到這種成功的例子。
古巴獨立戰爭幾乎把西班牙拖入戰爭泥潭，但仍然要打，死活都要打。
立場和階級決定了太多事情的走向。
“這幫紅毛鬼，心思忒毒。”他低聲咒罵了一句。
“他們的毒，還不止於此。”陳九的目光變得更加深邃，
“還有美國人的耐心。”
“夏威夷群島，您知道吧？那裡的國王卡拉卡瓦，這個月正在訪問美國。
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報紙上說得天花亂墜，又是國會接見，又是總統宴請，給足了麵子。
可這背後是什麼？是美國那些種甘蔗、開糖廠的大老板們，想要跟夏威夷簽一份《互惠條約》。
這條約聽著好聽，免關稅，做生意。可一旦簽了，夏威夷的糖就能免稅進入美國，他們的經濟就跟美國徹底綁死了。到時候，夏威夷種什麼，賣什麼，賣多少錢，就全由美國人說了算。他們不用一兵一卒，就能把一個獨立的王國，變成他們自家的後花園和甘蔗田。溫水煮青蛙，這比英國人的手段，更高明，也更可怕。”
這些接連不斷的大國手段，沉甸甸地壓在陳九的心頭。
英國人的“分而治之”，美國人的“經濟絞殺”，以及大清國那無可救藥的“麻木無能”。這便是1874年的秋天，整個世界運轉的真實邏輯。
而這一切的背後，還有一個更巨大的陰影。
“去年開始的這場大恐慌，才剛剛開始啊。
東部的銀行、工廠倒了一大片，西部的鐵路公司也跟著破產。所有人都缺錢，所有人都紅了眼。越是這個時候，他們這些白人國家，就越會像餓瘋了的狼一樣，到處尋找獵物。南洋的錫礦，夏威夷的蔗糖，還有我們……”
他的目光落在了窗外那片黑暗，“薩城那片剛剛能長出糧食的地，還有這裡，在他們眼裡，就是一塊最鮮美的肥肉。”
梁伯久久沒有說話。
他站起身，走到陳九身邊，為他那已經空了的茶杯續上水。
“阿九，”
他終於開口，聲音裡帶著一種前所未有的疲憊與落寞，“我老了。”
陳九猛地抬起頭。
“以前跟著天王打仗的時候，腦子裡想的，不過是怎麼攻下眼前這座城，怎麼打贏下一場仗。再後來，跟著你到了金山，我想的，是怎麼護著咱們這幾百個兄弟，不被人欺負，能有口飯吃。”
梁伯伸出手，在燈光下端詳著自己那雙布滿老繭和傷疤的手。
“可現在，你說的很多我聽不懂了。”
他苦笑著搖了搖頭，“你說的這些，什麼條約，什麼會黨，什麼國王……這些東西，離我太遠了。我的腦子，還有我這杆老槍，跟不上趟了。”
他緩緩地抬起手，有些遲疑地，想要像以前那樣，去摸一摸陳九的頭，手伸到一半，卻又停在了空中，最後，隻是重重地落在了陳九的肩膀上。
“我這頭頭發，不知不覺，全都白了。”
他的聲音很輕，像是在自言自語，“記性也差了，前幾天的事，一轉眼就忘。晚上睡覺，骨頭縫裡都是涼的。我知道，我這條命，是時候該歇歇了。”
陳九的心，像是被一隻無形的手狠狠攥住，一陣陣地發緊。
他想說些什麼，卻發現喉嚨乾澀，一個字也說不出來。
“你說的那些，我都信。”
梁伯的目光穿過窗戶，望向遠方那片在夜色中沉默的土地，眼神裡有欣慰，有驕傲，更有掩飾不住的擔憂，
“你比我，比阿昌，比我們所有人都看得遠。”
他收回目光，最後看了一眼陳九，那雙曾經銳利的眼睛裡，此刻隻剩下一種屬於長輩的、深沉的慈愛與不舍。
“這些事都不必再找我商量，以後……都要靠你了。”
說完，他不再言語，隻是轉身，拿起那杆煙袋，步履有些蹣跚地，走出了房間。
隻留下陳九一個人，獨自麵對著那盞在夜風中搖曳的孤燈，和那份沉甸甸的重擔。
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費城，賓夕法尼亞女子醫學院。
深秋的常春藤爬滿了紅磚教學樓的牆壁，葉子由綠轉黃，在午後的陽光下，泛著一種近乎透明的、脆弱的美感。
對於林懷舟而言，這裡的生活，就像這藤蔓一樣，看似詩意，實則每一寸向上攀爬的努力，都伴隨著與生俱來的掙紮。
解剖室裡，福爾馬林的氣味刺鼻而又熟悉。
林懷舟穿著一身白色罩袍，頭發利落地盤在腦後，正專注地俯身在解剖台前。
她的手中，一把小巧的手術刀穩得像磐石，正小心翼翼地分離著一具屍體上精細的神經與血管。
她的動作精準、優雅，帶著一種對生命結構的敬畏，引得身旁幾位同學和指導老師都投來讚許的目光。
在學術上，她是無可爭議的佼佼者。
她僅用了一年就學會了複雜難懂的拉丁文。
無論是繁複的拉丁文病理學名詞，還是對藥物劑量的精密計算，她都遊刃有餘。
然而，當她脫下罩袍，走出這間充滿了科學與理性的庇護所時，另一場無聲的戰爭便如影隨形。
作為學院裡極少數的非白人麵孔，那些同樣在為女性進入醫學領域而奮鬥的白人女同學，她們在麵對男權社會的歧視時是同盟，但在麵對她這張東方麵孔時，卻又成了不自覺的壓迫者。
這是一種微妙而又無處不在的排擠。
在課堂討論時，她的發言總會被有意無意地忽略。
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在食堂裡，她坐的那張桌子，周圍總是空著幾個位置。
在宿舍的走廊裡，總能聽到她走過時瞬間低下去的、夾雜著輕蔑笑聲的耳語。
她們嫉妒她的聰慧，卻又鄙夷她的出身。
她們將她視作一個來自“未開化”國度的、不該與她們分享這份來之不易的學習機會的“異類”。
林懷舟選擇了忍耐。
她將所有的精力都投入到學業之中，用優異的成績作為自己無聲的回應。她以為，隻要自己足夠優秀，就能贏得尊重。
然而，她低估了偏見的根深蒂固。
那天下午，在化學實驗室裡，衝突終於爆發。
帶領她們做實驗的，是一個名叫凱瑟琳的、家境優渥的波士頓女孩。她一直對林懷舟懷有敵意，常常在言語間夾槍帶棒。
“哦，林小姐，”凱瑟琳看著林懷舟精準地完成了試劑的配比，用一種誇張的語氣說道，“你的手可真穩。就像那些在加州為我們修建鐵路的苦力一樣，天生就適合做這種精細的、不需要動腦子的活兒。”
這句話狠狠地刺入了林懷舟的心裡。
“苦力”這個詞，帶著刺耳的種族歧視，讓她想起了那些在枕木下被掩埋的同胞屍骨，想起了陳九眼中那抹深刻的傷痛。
她放下手中的試管，抬起頭，冷冷地看著凱瑟琳：“凱瑟琳小姐，請你收回你的話。我的同胞是建設者，不是你口中的苦力。而且，醫學，需要的是頭腦，不是膚色。”
“頭腦？”凱瑟琳像是聽到了天大的笑話，她身邊的幾個女孩也跟著嗤笑起來。
“你們的頭腦裡除了鴉片和辮子，還有什麼？彆忘了，你們能站在這裡，是因為我們文明的恩賜！”
“我們不需要你的恩賜！”
林懷舟的聲音也提高了，“我的學業成績也是通過努力得來的！”
“努力？還是靠著某些見不得光的手段？”
凱瑟琳的眼神變得惡毒起來，“我聽說，東方來的女人，都很會取悅男人……”
“啪！”
林懷舟再也無法忍受，她揚起手，狠狠地給了凱瑟琳一個耳光。
整個實驗室瞬間陷入了死寂。
凱瑟琳捂著臉，難以置信地看著她，隨即發出一聲尖叫，像一頭被激怒的母獅，瘋了一樣向林懷舟撲了過來。
兩個平日裡文靜的醫學生，此刻卻像街頭的潑婦一樣撕打在一起。
凱瑟琳的指甲又長又尖，她胡亂地在林懷舟的臉上、脖子上抓撓著。
林懷舟從小雖讀詩書，卻也並非嬌弱的閨閣女子，她抓住對方的頭發，用儘全身力氣將她推開。
混亂中，凱瑟琳尖利的指甲，狠狠地劃過了林懷舟的左邊臉頰。
一道火辣辣的刺痛傳來。
林懷舟下意識地用手一摸，指尖傳來一陣濕熱的黏膩。是血。
她呆住了。
那股支撐著她的憤怒，在那一瞬間，如同被抽空的空氣，消失得無影無蹤。取而代之的，是一種徹骨的、冰冷的委屈與絕望。
她不再反抗，任由被拉開的凱瑟琳還在那裡瘋狂地咒罵。她隻是呆呆地站在那裡，眼淚，毫無征兆地，大顆大顆地滾落下來。
那晚，她把自己鎖在房間裡，對著鏡子，看著自己臉頰上那道清晰的、已經微微紅腫的血痕。
那道傷疤不深，或許過幾天就會愈合，不留痕跡。但它卻像一道烙印，將她所有的驕傲、堅強和偽裝，都撕得粉碎。
她不是為那點皮肉之痛而哭。她哭的是，自己拚儘全力想要融入這個世界，卻最終還是被這個世界用最粗暴的方式，刻上了“異類”的標記。
她哭的是，自己遠渡重洋，忍受著孤獨與歧視，追求著一個看似崇高的理想，可是在內心最深處，她依舊是那個傳統的、渴望著被一個男人所珍視的、渺小的女人。
她捂著臉，身體蜷縮在冰冷的地板上，終於失聲痛哭。
“他誇過我這張臉好看……”
“我……我是要留著……嫁給他的啊……”
那壓抑了太久的、最卑微也最真摯的念想，在這一刻，終於衝破了所有理智的堤壩，化作了一聲聲撕心裂肺的、無人聽聞的悲鳴。
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