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舊金山的天，永遠是灰蒙蒙的。
說不清是海灣上的霧氣，還是工業化的廢氣，終年籠罩著這座城市，也籠罩著陳偉的心。
華人總會給他安排的小屋裡，
他已經三天沒有睡好覺了。自從那天在“金山”酒店的鬥場裡，因為一次意外的失誤而跪在那個傳說中的九爺麵前之後，他的命運就發生了一百八十度的轉折。
他被調離了那個雖然辛苦、卻相對單純的酒店後廚，進入了華人總會這個權力的心臟。他不再是一個無足輕重的雜役，而是成了“巡查隊”的一員。
這個名字聽起來體麵，乾的卻是最臟、最得罪人的活。
“阿偉，”
巡查隊的隊長，一個叫阿武的男人，將一個布包和一根沉甸甸的棍子塞到他手裡，
“這是你的家夥。記住，咱們是九爺的眼睛和拳頭。九爺讓咱們看哪，咱們就盯死哪。九爺讓咱們打誰，咱們就往死裡打。彆問為什麼，照做就行。”
陳偉掂了掂手裡那根棍子。
他從廣州來，是為了追尋一個出人頭地的夢想，不是為了成為一個街頭的打手。但在這裡，他沒有選擇的餘地。
今天的任務，讓他徹夜難眠。
阿武交給他一張潦草的地圖，上麵圈出了一個位於舊金山南市場區邊緣的地方。
阿武指著地圖上的那個圈，
“那裡，是一片爛地。住著一群不服管教的散工。他們吸慣了大煙，還愛賭錢，所以不肯來唐人街。他們寧願去給鬼佬的工廠當狗，也不願意來總會登記。九爺下了死命令，不允許任何華人在鬼佬的工廠裡做工，所有人都必須由總會統一調配。這些人，是其中一批釘子戶。”
“為什麼？”陳偉忍不住問道。
阿武瞥了他一眼，那眼神像在看一個白癡。
“你懂個屁。這是在跟鬼佬爭飯碗！我們把人都攏住了，鬼佬的工廠沒人開工，他們就得來求我們！到時候，工錢多少，工時多長，就由九爺說了算！這是在為咱們所有華人爭口氣！”
爭口氣……陳偉咀嚼著這個詞，心中一片茫然。
天蒙蒙亮，陳偉跟著阿武，帶著二十多個同樣手持棍子、腰插短槍的巡查隊員，走出了唐人街。
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越往南走，街道越是泥濘，房屋也越是破敗。
這裡是城市的邊緣，也是被遺忘的角落。
地圖上標記的那片地方，與其說是華人聚集地，不如說是一個巨大的垃圾場。
用破木板、爛鐵皮和油布搭建起來的窩棚，密密麻麻地擠在一起，如同一個個醜陋的膿包。一條散發著惡臭的溪流穿過窩棚區，水麵上漂浮著各種穢物。
幾個麵黃肌瘦的男人正蹲在窩棚門口，眼神空洞地抽著一種用煙草混合了劣質煙土的煙卷，
陳偉知道，那是比鴉片更廉價、也更害人的東西。
陳九在唐人街下了死令，嚴禁賭博和抽大煙，違者重罰。
於是，這些被欲望掏空了身體的癮君子，便像被驅趕的野狗一樣，聚集到了這個無人問津的角落。
陳偉感到一陣強烈的惡心，
他們在一片相對空曠的泥地前停下。阿武揮了揮手，巡查隊員們立刻散開，將幾十個剛剛從窩棚裡被驅趕出來的男人圍在了中間。
這些男人大多衣衫襤褸，神情麻木，臉上帶著一種長期營養不良的菜色。他們看著眼前這群凶神惡煞的“同胞”，眼神裡充滿了畏懼和敵意。
“各位兄弟，”阿武清了清嗓子，用一種不帶絲毫感情的語調開口，“我今天來，是替九爺傳一句話。從今天起，不允許任何人再去鬼佬的工廠裡做工。所有人都必須去唐人街的華人總會登記報到。總會會給你們安排新的活計，保證你們有飯吃。”
人群一陣騷動，但沒有人敢出聲反駁。
“聽到了沒有？！”阿武身旁的一個打手厲聲喝道。
終於，一個看起來年紀稍長、膽子也大一些的男人，壯著膽子開口了：“這位大哥，不是我們不想去總會。隻是……鬼佬的工廠雖然累，但好歹不管我們做什麼。去了總會，這也不讓乾那也不讓乾，連女人都沒有，掙錢了都沒出花。還有，天知道要等到什麼時候才能有活乾？我們這兄弟幾個，可等不起啊。”
“是啊是啊，”立刻有人附和，“我們不去，那些新來的就去了，到時候我們兩頭都落不著好。”
“少他媽廢話！”打手們不耐煩了，“九爺的命令，你們也敢討價還價？！”
就在這時，人群中一個瘦得像竹竿一樣的年輕人，突然用一種尖利的、近乎歇斯底裡的聲音喊道：“九爺？九爺算個屁！他憑什麼管我們！他自己跟鬼佬勾結，開賭場，開酒店，開農場，賺得盆滿缽滿！現在倒好，想起我們這些窮鬼了？不讓我們去工廠做工，是想斷了我們的活路，好讓他一個人獨吞所有好處！我呸！他就是個吃同胞血的王八蛋！”
這番話，像一顆投入油鍋的火星，瞬間點燃了人群中壓抑的怒火。
“對！他說得對！”
“我們憑什麼要聽他的！”
“滾回你們的唐人街去！”
咒罵聲此起彼伏。那些原本麻木的臉上，此刻都寫滿了被逼到絕境的瘋狂與怨毒。
陳偉僵在了原地。他看著眼前這些與自己同樣出身、同樣在底層掙紮的同胞，心裡一陣發寒。
鴉片和女人就這般好？
阿武的臉色，則瞬間變得鐵青。他沒有再廢話，隻是從牙縫裡擠出了一個字：
“打！”
二十多個巡查隊員，如同餓狼撲向羊群，瞬間衝入了人群。
棍子揮舞，帶著風聲，狠狠地砸在那些反抗者的頭上、背上、腿上。
陳偉被身邊的同伴推搡著，身不由己地向前。他看到一個男人被幾個人按在地上，棍子雨點般地落下，很快就沒了聲息。
他看到那個最先叫罵的年輕人，被阿武一腳踹倒，然後用短刀的末端，狠狠地捅進了他的大腿。
血，噴湧而出，染紅了泥地。
陳偉的胃裡一陣翻江倒海，他想嘔吐，卻什麼也吐不出來。
他的腦子裡一片空白，身體卻像被操控的木偶一樣，機械地揮舞著手中的棍子。他甚至不敢去看自己打中了誰，隻是閉著眼睛，胡亂地砸下去。
他不知道過了多久，周圍的慘叫聲漸漸平息了下去，取而代之的，是壓抑的啜泣和呻吟。
他睜開眼，幾十個男人，像一堆破爛的麻袋，倒在血泊之中。
巡查隊員們正粗暴地將那些還能動彈的人，用繩子捆起來，像拖死狗一樣，向外拖去。
阿武走到陳偉身邊，拍了拍他還在微微顫抖的肩膀。
“乾得不錯，小子。”他咧嘴一笑，露出一口被煙草熏黃的牙，“彆往心裡去。阿昌大爺說了，這些爛泥扶不上牆的廢物，不打，就不知道疼。打疼了，他們就老實了。”
“有些人，就是活在爛泥裡也醒不來，就得打，打死才好！”
陳偉看著他，嘴唇動了動，想說什麼，最終卻隻是點了點頭。
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巴爾巴利海岸，卡洛·維托裡奧的律師事務所，此刻卻像一個最頂級的私人俱樂部。
十幾位舊金山的中上層商人，圍坐在一張巨大的木長桌旁。
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他們是這個城市商業的中堅力量，經營著船運、倉儲、進出口貿易、甚至是那些半合法的娛樂產業。
此刻，他們臉上帶著那種熟悉的、屬於賭徒的興奮與貪婪，討論著一場即將到來的、前所未有的盛宴。
“諸位，”
卡洛·維托裡奧站在長桌的主位，他已經不再是那個需要跟在陳九身後尋求庇護的小律師，而是巴爾巴利海岸商圈裡一個舉足輕重的代言人。
“關於第一屆’全美格鬥之王大賽’的籌備情況，我想向各位做一個簡單的彙報。”
“截止到昨天，我們收到的報名人數，已經突破了六百人。這其中包括了來自加州各地的拳手、摔跤手，甚至還有一些從東海岸聞訊而來的亡命之徒，還有倫敦的冠軍選手，我們可以預見，這將是美國有史以來規模最大、水平最高的一場格鬥盛事。”
“六百人？”
一個經營著船運公司的德國商人，撫摸著自己滾圓的啤酒肚，發出一陣洪亮的笑聲，
“卡洛，我的朋友，這聽起來更像是一場戰爭，而不是比賽。我們真的能控製得住嗎？”
“控製？”
“漢斯，我們為什麼要控製？混亂，才是這場盛宴的本質。六百多個為了那一萬美金獎金而紅了眼的野獸，被關進一個籠子裡互相撕咬，你想想看，這對那些早已厭倦了賽馬和歌劇的紳士們來說，是多麼刺激的消遣？”
“更重要的是，”他加重了語氣，“這六百多人，意味著數百場比賽，意味著無窮無儘的賭局。我已經和城裡最大的幾家博彩公司談妥了，他們將為每一場比賽開出賠率。而我們，作為大賽的主辦方和選手的擁有者，將從每一筆賭注中，抽取百分之五的傭金。”
這番話，讓在座的所有商人都露出了會意的笑容。
他們仿佛已經看到了金幣像潮水般湧入自己口袋的景象。
“我的選手，康沃爾屠夫帕迪，最近的狀態很好。”
一個愛爾蘭裔的倉庫老板，得意地說道，“他上周在我的地下拳場裡，隻用了三拳，就打斷了一個墨西哥佬的肋骨。我敢打賭，他至少能撐到前三輪。”
“得了吧。”
另一個意大利裔的酒商，不屑地撇了撇嘴，“你的那個屠夫，不過是頭腦簡單的蠻牛。我從紐約請來的絞索吉米，那才是真正的藝術家。他的摔跤技，能讓任何壯漢都哭著喊媽媽。”
商人們開始七嘴八舌地吹噓起自己名下的選手，就像在炫耀自己馬廄裡最快的純血馬。
他們每個人，都通過自己的渠道，網羅了一批在地下拳賽中聲名鵲起的狠角色。這些人是他們的資產，是他們在這場巨大賭局中的籌碼。
“除了我們各自的選手，”卡洛敲了敲桌子，讓眾人安靜下來，“還有三百多名是社會上公開招募的。這些人魚龍混雜，有真正的格鬥家，也有純粹來碰運氣的亡命徒。他們是最大的變數，也是最大的看點。我建議，我們可以設立一個額外的獎池，專門用來賭這些黑馬誰能走得更遠。”
這個提議立刻得到了所有人的讚同。
“規則呢？”
有商人問道，“最終確定的是哪套規則？總不能真的讓他們在台上互相咬死。”
“當然有規則。”卡洛推了推眼鏡，“我們參考了倫敦的一些比賽，並做了一些更刺激的修改。沒有回合限製，使用拳套，允許踢、打、摔，甚至一些關節技。唯一的限製是，不能使用武器，不能攻擊眼睛和下體。一方被打倒在地，無法在十秒內站起，或者主動認輸，比賽就結束。”
“當然，”他補充道，“如果雙方都同意，也可以簽署生死協議。那樣的話，比賽將進行到一方死亡為止。我相信，會有很多觀眾，願意為這樣的場麵，支付額外的票價。”
房間裡響起一陣壓抑的、興奮的低笑聲。
“酒店的地下鬥場已經被我們改造成了五個獨立的小擂台，可以同時進行比賽。這將是一場持續三天的淘汰賽，六百多人，最終隻會剩下六十四人，進入下一輪。”
“至於觀眾，”
卡洛的臉上露出了神秘的笑容，“我向各位保證，來到舊金山的，將不僅僅是加州的富豪。東部的鐵路大亨，南方的棉花種植園主，甚至……一些來自歐洲的貴族，都已經對我們的這場野蠻人的遊戲，表現出了濃厚的興趣。”
“我們將為他們提供最頂級的服務，最奢華的包廂，最漂亮的姑娘，以及……最血腥的娛樂。這將不僅僅是一場格鬥比賽，這將是一次屬於整個上流社會的狂歡節。而我們，將是這場狂歡節最大的受益者。”
卡洛的話音落下，房間裡爆發出熱烈的掌聲。
商人們紛紛舉起酒杯，慶祝著這場即將到來的、用鮮血和金錢澆灌的盛宴。
送走了這些商人，卡洛疲憊地歎了一口氣，給自己點燃了一根雪茄。
血腥鬥毆，賭博，不止在這裡。
整個加州，甚至更遙遠的東部，都被他的雇主在悄悄拉下場。
一群所謂的“文明人”下場搏鬥，又會是什麼場麵？
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