昌叔的據點設在一艘不起眼的廣船貨輪底艙，常年停泊在內港一處無人問津的角落。
這裡本是用來囤積走私鹽貨的，如今卻成了“九軍”在澳門最隱秘的臨時巢穴。
底艙裡，空氣渾濁，幾盞馬燈搖曳。
“和記”紅棍手下的十幾個核心打仔，此刻像一串被穿起來的鹹魚，跪倒在地，渾身抖如篩糠。
他們的傲氣早已在青洲那場單方麵的屠殺中被碾得粉碎，取而代之的，是對眼前這群沉默如鐵的人發自骨髓的恐懼。
阿昌叔坐在一張由幾個貨箱搭成的椅子上，慢條斯理地用一塊粗布擦拭著手中的牛尾刀。他沒有看那些俘虜，目光始終專注地落在刀刃上那道細微的豁口上。
“說。”
許久，他才開口，
一個看起來像是頭目的打仔哆哆嗦嗦地抬起頭，臉上滿是血汙：“大……大爺，您想知道什麼……小的們……小的們全都說……”
“我要的，不是你們這些爛仔的命。”
阿昌叔依舊沒有看他，“我要幾個名字。幾個，在這澳門城裡，真正能說了算的名字。”
那頭目愣了一下，眼中閃過一絲猶豫。
阿昌叔終於停下了擦刀的動作。他抬起頭，那雙渾濁的老眼裡，閃過一道令人心悸的寒光。“你們這些爛仔的骨頭，比我想象的要硬。”
他沒有再廢話，隻是對身旁一個精壯的漢子使了個眼色。
那漢子點了點頭，從腰間抽出一把短小的匕首，走到一個俘虜麵前。
“啊——！”
一聲不似人聲的慘叫，在壓抑的船艙裡驟然炸響。
那個俘虜的小指指甲，被硬生生地從血肉中撬了起來。
“我說！我說！”最開始那個頭目徹底崩潰了，他磕頭如搗蒜，哭喊道：“我說！大爺，我說！”
阿昌叔揮了揮手，行刑的漢子停了下來。
“澳門城裡，咱們華人這邊，真正說得上話的，有三個人！”
那頭目語速極快，生怕慢了一秒，那把刀就會落到自己手上，“一個是盧華紹，人稱盧九！他是這幾年新冒頭的賭商，後台硬，手腕活，跟澳葡的鬼佬走得很近，城裡一半的番攤館，背後都有他的影子！”
“第二個，是何連旺！他是英國人怡和洋行的大買辦，專做茶葉和生絲的生意。這個人，路子野得很，黑白兩道都吃得開。碼頭上那些堂口，見了他都要給幾分麵子。咱們‘和記’的好多生意，都要仰仗他那條線。”
“第三個……”那頭目猶豫了一下，聲音壓得更低，“是曹家的大老爺，曹善允。他是城裡最有名的鄉紳，讀過書，在香山縣那邊都有功名。六大會館的人都聽他的。他跟前山寨那邊的大清官兵，也說得上話……”
阿昌叔靜靜地聽著，臉上的表情沒有任何變化。他將這三個名字在心中默念了幾遍，
與鹽梟鄒叔那邊得來的情報和自己在廣州城打聽來的消息一一印證。
他站起身，走到那個還在痛苦呻吟的俘虜麵前，彎下腰，用那把剛剛擦拭乾淨的牛尾刀，輕輕拍了拍他的臉。
“多謝。”
刀光一閃。
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清晨，三支精悍的小隊便如同鬼魅般，從那艘沉寂的貨船上悄然散出，融入了澳門尚未完全蘇醒的街巷。
甲隊：目標，盧九豪宅。
隊長是阿吉。
為了珠江上的大事，陳九幾乎把自己信得過的鐵杆儘出。
這個在金山街頭磨礪出來的馬來少年，如今已是一頭真正的、懂得如何利用城市陰影的獵豹。他們一行二十人，換上了普通的短衫打扮，混在早起趕工的苦力人群中，毫不起眼。
盧九的宅邸位於澳門中區一處相對安靜的地段，是一座中西合一的兩層建築，門口有兩個石獅子，牆頭拉著鐵絲網，還雇了十幾個退役的葡萄牙士兵當護衛。
“硬衝，是下策。”
阿吉蹲在街角，對著手下幾個小組長低聲部署，“聽說盧九這人惜命得很，院子裡肯定還有暗哨。我們的人分成三組。一組在後巷準備，翻牆進去，控製廚房和下人房。二組在街對麵監視，一旦有警車或者大隊人馬靠近，立刻發信號。我帶三組，走正門。”
“走正門？”一個小組長愣了一下。
“對。”阿吉的臉上露出一絲與年齡不符的狡黠，“就說是和記的人，說周老大有急事求見。他們現在是驚弓之鳥，我們越是張揚，他們反而越不敢輕舉妄動。”
乙隊：目標，何連旺的洋行。
乙隊的指揮官，是一個沉默寡言的漢子，他是梁伯手下太平軍的老兵，擅長正麵攻堅。他們一行三十人，裝備最為精良，聽說要打販鴉片的英資央行的買辦，甚至帶上了炸藥罐。
何連旺的怡和洋行，坐落在靠近內港的商業區，是一棟三層高的花崗岩建築，窗戶上都裝著鐵欄杆，儼然一座小型堡壘。
這裡不僅是他的辦公室，更是他囤積貨物的倉庫，常年有幾十名由三合會打仔組成的護衛隊看守。
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“不必潛入。”
老兵的戰術簡單而直接，“一組用炸藥，把後牆的倉庫門給我炸開，動靜越大越好，把所有人的注意力都吸引過去。二組、三組，跟著我，從正門強攻。記住，不留活口，隻抓何連旺一個。”
丙隊：目標，曹家大宅。
這一隊的人數最少，隻有十人，但個個都是精銳中的精銳。
他們沒有攜帶任何重武器，隻是腰間藏著短刀和手槍。他們的任務最特殊，也最棘手。
曹善允的宅子，在望廈村附近，是一座典型的嶺南大宅，青磚黛瓦，庭院深深。這裡沒有洋槍護衛，卻比任何地方都更難滲透。
宅子裡住著曹氏一族的男女老少，還有數十名忠心耿耿的家丁和護院。
在這裡動武，極易傷及無辜，更可能激起整個華人社群的同仇敵愾。
“我們的目標，不是殺戮，是請。”
帶隊的頭目安靜地說道，“悄悄摸進去，儘量不要動槍，找到曹善允的書房，把他請出來。女眷和孩子綁起來堵嘴。如果遇到抵抗……”
他頓了頓，眼中閃過一絲寒光，“那就讓他永遠留在書房裡。”
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盧九豪宅。
阿吉整理了一下衣領，大搖大擺地走到那扇雕著繁複花紋的鐵門前，叩響了門環。
“誰啊？”門上的小窗打開，露出一張睡眼惺忪的仆役的臉。
“和記的人！”
阿吉喊道，“周老大有萬分火急的事，要見盧先生！關乎所有人的身家性命！”
那護衛顯然也聽說了青洲的事，不敢怠慢，連忙進去通報。片刻之後，鐵門“吱呀”一聲打開了。
就在阿吉帶著兩個人踏入庭院的時間
後巷的方向，傳來一聲壓抑的悶哼，緊接著是幾聲輕微的器物倒地聲。
街對麵，一隻偽裝成賣煙小販的“九軍”戰士，輕輕地晃了晃手中的紅布。
安全。
阿吉的心定了下來。他對著前來迎接的管家笑了笑，
“盧先生呢？”
“老板還在樓上……”
管家話音未落，阿吉身後的兩個漢子已經如同獵豹般竄出，一人死死捂住管家的口鼻，隨後閃到他身後死死勒住脖頸，另一人則狠狠朝著他下巴打了幾拳，將他拖進了旁邊的花叢。
幾乎在同一時間，庭院四周的陰影裡，閃出了十幾個矯健的身影。
那些剛剛還在打著哈欠巡邏的葡萄牙護衛，甚至沒來得及拔出腰間的佩槍，就被從背後襲來的弩箭要了姓名。
阿吉一腳踹開通往二樓的房門。臥房裡，盧九正摟著一個年輕的葡國女人睡得正酣。聽到踹門聲，他猛地驚醒，下意識地去摸枕頭下的手槍。
但一隻冰冷的槍口，已經頂在了他的額頭上。orning，我們老板找你做點生意。”
怡和洋行。
“轟——！”
一聲巨響，如同平地驚雷，將半個澳門都從睡夢中驚醒。
洋行後牆那扇由厚重鐵板打造的倉庫大門，被炸得向內凹陷變形，巨大的衝擊波震碎了附近所有的玻璃。
倉庫裡的“和記”打仔們被這突如其來的爆炸震得七葷八素，還沒等他們反應過來，數十個黑影已經從破口處湧了進來。
“敵襲！敵襲！”
淒厲的警哨聲響徹了整個洋行。
正門方向，老兵帶領的主力部隊，已經與聞聲而來的護衛隊撞在了一起。狹窄的走廊裡，槍聲、刀刃碰撞聲、慘叫聲混成一片。
“九軍”的戰士一邊扔出小型火藥罐子，一邊突進，他們手中的斯賓塞連珠槍在近距離發揮出了恐怖的威力，每一次射擊，都能在對麵的人群中清空一片。
何連旺被槍聲驚醒，他連衣服都來不及穿，光著屁股就在十幾個心腹的簇擁下，向樓外的安全梯逃去。
然而，他剛跑到樓梯口，一個黑洞洞的槍口，就從樓梯的拐角處伸了出來。
是那個沉默寡言的老兵。露出腦袋之後，瞬間又縮回去，緊接著就是一連串子彈飛過來，
何連旺連喊叫的力氣都沒有，癱軟在地。
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依舊是那艘貨船的底艙。
盧九、何連旺、曹善允，這三位往日裡在澳門跺一跺腳都能讓地麵抖三抖的大人物，此刻卻像三隻被拔了毛的公雞，狼狽地跪在阿昌叔的麵前。
他們的護衛被繳了械，捆得結結實實地扔在另一邊，嘴裡塞著破布。
阿昌叔沒有立刻審問。
他隻是坐在那裡盯著這些“大人物”，突然忍不住想笑。
最終，是賭商盧九先沉不住氣了。
“這位好漢，”
“不知是哪條道上的朋友？有話好說，不知各位義士是求財還是？若士求財，請放我一條生路，錢，好商量！我盧九在澳門這點薄產，願與好漢平分！”
“錢？”
阿昌叔反問，“你覺得，我們大費周章把你們綁過來，就是為了你那點賭桌上贏來的臟錢？”
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“我問，你們答。”阿昌叔的聲音變得冰冷，“誰答得好，誰就能活著看到明天的太陽。誰要是敢耍花樣……”
他的目光掃過那幾個還在瑟瑟發抖的“和記”打仔。
“第一個問題，”他看向盧九，“澳門的賭業，誰說了算？澳葡的鬼佬，在裡麵占幾分成色？那些堂口，又是怎麼分的這塊肥肉？”
盧九不敢怠慢，
“這澳門的賭業，明麵上是澳葡政府說了算。他們發牌照，收賭稅，這是他們最大的一筆進項。可實際上，真正掌控賭桌的，是承包賭場的人，還有那些堂口！”
“就拿番攤來說，最大的幾家，像‘信譽’、‘快活’，背後都有我和其他幾個大攤主的股。我們每年要向澳葡政府繳納一筆天價的承包費，換來經營權。剩下的利潤，我們和堂口分。”
“堂口？”
“是，主要是和合圖和十義。和合圖人多勢眾，管著賭場裡的看場、放數高利貸）。十義則主要控製碼頭和一些偏門的生意。我們這些開賭場的，每月都要給他們上供，求個平安。說白了，我們出錢，他們出人，大家一起發財。”
“澳葡的鬼佬呢？他們的軍隊，他們的警察，就看著你們這麼鬨？”阿昌叔追問。
“軍隊？”
盧九忍不住冷笑一聲，他心下思索，這些綁匪開口問的這些問題，顯然是外來的勢力踩場子，既然不為了求財，應當不是三合會，邊回答邊使勁思索逃脫之法，
“這位大爺，您太高看他們了。澳葡在澳門的正規軍，算上那些從非洲弄來的黑人士兵，總共也就幾百號人。他們隻敢待在炮台和兵營裡，連街都不巡。至於警察，那更是個笑話！
他們那點薪水，還不夠去賭場輸一夜的。他們勾結在一起撈錢就不錯了，哪裡還敢管賭場的事？
總督前陣子還想整頓賭規，想從我們口袋裡多掏點錢，結果呢？幾家大攤主一聯合，不開了！
這位爺您有所不知。這澳門，如今離了這些賭場，他總督府的官員連薪水都發不出來！”
阿昌叔點了點頭，又將目光轉向了怡和洋行的大買辦，何連旺。
“你呢？跟英國鬼佬打交道，想必知道的更多些。說說吧，這澳門的水，到底有多深？
除了葡萄牙人，還有哪些勢力在這裡攪和？”
何連旺比盧九要冷靜得多。
他知道，麵對這種亡命之徒，求饒和獻財都沒用，隻有展現出自己的利用價值，才有一線生機。
“好漢，”他清了清嗓子，儘量讓自己的聲音聽起來平穩，“澳門的局勢，遠比表麵上看起來複雜。葡萄牙人隻是名義上的主人。實際上，這裡是三股勢力交錯的地方。”
“第一股，自然是澳葡政府。他們就像一個空有架子的地主，地契是他的，但地裡的收成，他卻說了不算。他們實力孱弱，財政窘迫，對華人社群的控製力微乎其微，隻能依靠我們這些買辦和商紳，進行間接管理。他們的統治，是建立在默許和妥協之上的。”
“第二股，就是我們華人內部的勢力。這其中，又分為三派。一派，是以盧老板為代表的賭商，他們是澳葡政府的錢袋子。另一派，是以曹老爺為代表的傳統鄉紳，他們聯通著六大會館，是華人社會的官，與清政府那邊有著千絲萬縷的聯係。最後一派，就是那些見不得光的堂口，他們是華人社會的會匪，是地下的秩序。”
“那第三股勢力呢？”
“是英國人。”
何連旺的眼中閃過一絲精光，“香港的崛起，早已吸走了澳門所有的貿易利潤。英國人樂於看到澳門維持現在這種半死不活的狀態。一個混亂、落後、以黃賭毒為支柱的澳門，才最符合他們在華南的利益。他們對這裡的主權歸屬沒有興趣，但他們絕不容許這裡出現一個強大的、能夠挑戰香港地位的競爭對手。所以，他們對澳葡政府與清政府之間的所有爭端，都持一種冷眼旁觀的態度。必要的時候，他們甚至會默許一些混亂的發生。”
“還有周邊，”他補充道，“珠江口的水文極其複雜，島嶼星羅棋布，是海盜和走私販的天堂。無論是澳葡的小炮艇，還是大清的水師，都無法有效控製。這也使得澳門成了一個天然的法外之地，各路人馬都能在這裡找到生存的空間。”
阿昌叔聽完，沉默了。何連旺的這番分析，確實條理清晰，遠勝剛才盧九的答複。
最後，他的目光落在了那個從始至終都一言不發的鄉紳領袖，曹善允的身上。
“曹先生，”阿昌叔的語氣，帶上了一絲客氣，
“你是讀過書的人，也跟朝廷的官員打過交道。我想聽聽你的看法。大清國，對這裡，到底是個什麼章程？”
曹善允緩緩地抬起頭，
“好漢，”他歎了口氣，聲音蒼老而疲憊，
“你問我朝廷的章程？實話告訴你，朝廷對這裡，根本沒有章程。”
“在朝廷眼裡，澳門是我大清的土地，葡萄牙人不過是盤踞於此的澳夷。我們從未在法理上承認過他們的主權。香山縣的衙門，名義上依舊對澳門擁有管轄權。前山寨的駐軍，更是時刻提醒著他們，這裡是誰的地盤。”
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“可那又如何呢？”
他苦笑一聲，“自番鬼打入廣州以來，國力衰頹，朝廷早已沒了當年的天朝威儀。對於澳門，朝廷的態度，向來是矛盾而又無能為力的。一方麵，絕不肯放棄主權。另一方麵，又無力也無意通過武力收回。所以，隻能采取一種羈縻之策。”
“何為羈縻？”
“便是以華製夷。利用我們這些鄉紳、會館，來管理華人社群，牽製澳葡的勢力。澳葡若是做得太過分，香山縣便會發一紙照會，申飭一番。或者像去年那樣，假意往前山寨增派幾百兵勇，擺出一副要動武的架勢。但這些，都隻是姿態。朝廷的底線，是維持現狀，是彆出亂子。隻要葡萄牙人不公開撕破臉，隻要這裡不成為反清的基地，朝廷便也樂得睜一隻眼閉一隻眼。”
“說到底，”曹善允的眼中，流露出一絲深不見底的悲哀，
“我們這些所謂的澳民，在朝廷眼裡，不過是一群棄子。是一群……用來在帝國邊陲，與蠻夷周旋的、隨時可以犧牲的棋子罷了。”
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船艙裡，死一般的寂靜。
盧九、何連旺、曹善允似乎猜到了眼前這群武力驚人的隊伍不打算要他們的命，說話也鬆快了許多。
阿昌叔心裡有數，先是派人送回了曹善允，澳門雖然被葡人統治，但歸根到底仍舊是華人社會，這種鄉紳背地裡能量很大，他還不想鬨得滿城皆敵，走時還送上了一份禮。
送走曹善允，阿昌叔，則站在船頭，迎著初升的朝陽，望著那片他剛剛攪動起浪花的土地。
澳葡政府，不過是一個外強中乾的紙老虎。
清政府，是一頭不願醒來的病獅。
英國人，是躲在暗處、隨時準備分食屍體的鬣狗。