而這片土地上真正的主人，那些賭商、買辦、堂口，則像一群互相撕咬的豺狼，看似凶狠，卻早已被利益的鎖鏈捆死。
這片看似波詭雲譎的濠江，終究不過是一片不大不小的池塘罷了。
“九仔啊……”他喃喃自語，臉上露出了久違的、如同孩童般燦爛的笑容。
“這澳門，比金山那邊的水，可淺多了。”
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1875年，歲末。
澳門，這座匍匐在南海邊緣的聖名之城，
在這個冬夜，一柄燒紅的戰刀，粗暴地撕裂了這維持了數百年的虛偽平衡。
青洲，“和記”的豬仔倉，那座葡語稱作巴拉坑的人間煉獄，燃起了衝天大火。
消息像一場突發的瘟疫，以令人戰栗的速度，通過電報線、舢板和人們驚惶的口耳相傳，從澳門半島的尖端擴散至整個珠江三角洲。
衝出青洲的，是一群衣不蔽體、麵黃肌肌的苦力。
他們人數上千，在一些頭目的帶領下衝擊著整個澳門的平衡。
澳門總督府內，總督正焦躁地踱步。
他已經三番五次地發送電報求援。
“香港那邊怎麼回的？”他用乾澀的喉嚨問著秘書。
“總督閣下，英國人派了一艘炮艦，停泊在十字門外海，說是為了保護英國公民的安全。”
總督頹然坐倒在椅子上。他知道那艘名為“勝利女神”號的鐵甲艦意味著什麼。那不是保護，是監視，是恫嚇。
是那頭貪婪的英倫雄獅，在等待著葡萄牙這頭老邁的伊比利亞狼力竭倒下時，撲上來分食。他向兩廣總督發出的求援信，也如石沉大海。
廣州的官老爺們，恐怕比英國人更樂於見到他這個“澳夷”總督的狼狽。
這座遠東的孤島從來都不是永治之地。
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內港的清晨，是被成百上千支櫓攪碎的。
水麵上，無數的艇仔、舢板、貨船和漁船擠滿了狹窄的水道，
張阿彬站在甲板上，深深吸了一口氣。
他喜歡這種味道，這代表著生計、貿易和流動的力量。
誰控製了水，誰就控製了澳門的血脈。
他的身後，站著十幾個精壯的漢子。他們是太平洋漁業公司數千名船員中精挑細選出的船老大和水手長，都是廣東人，祖輩在珠江口打漁，每一個人都了解一些珠江口的水文。
他們不善言辭，皮膚黝黑，手上布滿了老繭。
“阿輝，”張阿彬沒有回頭，低聲說道，“帶兄弟們下去，按計劃行事。買船和租倉的。錢要給足，態度要和氣，但事情必須辦妥，如若不行再殺。”
一個身材壯碩的船老大點了點頭，帶著人悄然下船，融入了碼頭熙熙攘攘的人群中。
他們的目標，是內港三個最大的船行，以及沿岸的五個關鍵貨倉。
這些船行和貨倉的東主，有些與“和記”暗中有瓜葛，有些則保持著中立。
張阿彬的策略很簡單，砸錢開路，用高於市價的價錢，或買或租，先將這些關鍵節點控製在手中。對於那些識時務的，給予重利。
對於那些頑固不化的，自會有彆的方法讓他們“改變主意”。
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“阿彪，”張阿彬又叫了一個名字，“你帶人去拜訪一下潮州會館和三水會館的幾位理事。告訴他們，太平洋漁業公司打算在澳門開設分部，拓展遠洋貿易，希望得到他們的支持。這是見麵禮。”
他遞過去一個沉甸甸的皮箱。
裡麵裝的不是金銀，而是太平洋漁業罐頭公司、東西方航運公司、義興貿易公司三家聯手準備在舊金山、檀香山和澳門之間開通的新航線的貿易契約草案，以及一份承諾將兩成運力優先提供給會館商號的保證書。
對於這些在澳門經商的士紳和商賈而言，三合會的火並隻是城門失火，隻要不殃及池魚，他們可以閉門不出。
但新的、更龐大的商業利益，卻是他們無法拒絕的誘餌。
張阿彬要做的，就是在這潭渾水中，迅速構建一個基於利益的同盟。
他要讓這些人明白，比起“和記”那種隻會收保護費、販賣人口的黑幫，舊金山的公司代表的是一種全新的、更強大、也更能為他們帶來財富的秩序。
這裡麵的中英雙語的合同，以及公司的介紹，是如今遠東沒有人能拒絕的龐大市場。
在船老大們四散行動的同時，張阿彬獨自一人，沿著內港的石階走上了岸。
他沒有去喧鬨的集市，而是鑽進了一條名為“火船頭街”的狹窄巷弄。
這裡是澳門本地“水上人”疍家）的聚居地，他們世代以船為家，形成了自己獨特的社群和規矩，外人很難介入。
張阿彬的目標，是這裡一位德高望重的長者，人稱“鹹水叔”。
鹹水叔是內港所有疍家船戶的無冕之王，雖然他不屬於任何三合會，但他的話，比“和記”的龍頭老大還要管用。
一間低矮的、用船板和蠔殼搭建的屋子裡，張阿彬見到了鹹水叔。老人正在用一柄小刀，專注地修補著一張破舊的漁網，仿佛對外麵的世界充耳不聞。
“阿叔。”張阿彬恭敬地遞上一瓶上好的花雕酒和兩條金山運來的鹹魚。
鹹水叔眼皮都沒抬，隻是淡淡地說：“後生仔，內港今晚浪大，你的船吃水太深，小心翻了。”
“浪再大，也得有船來行。”
張阿彬微笑著坐下，“我來，是想請阿叔幫個忙。我需要一批最熟悉內港水路的人，幫我送信、運貨、接應人。價錢好說，規矩也懂。”
鹹水叔終於停下了手中的活，他渾濁的眼睛第一次正視張阿彬：“你知不知道，你請我做事，就是同和記，同整個澳門的字頭為敵？我這些徒子徒孫，手停口停，擔不起這個風險。”
“風險，也是機遇。”
“和記販賣豬仔，斷子絕孫。我這些兄弟，很多人的親人，就是從這些碼頭被賣出去的。我們來，是報仇，也是替天行道。今天我們或許會流血，但明天，內港的碼頭，每一個船家都不用再交保護費，每一筆生意都是乾乾淨淨的。阿叔，你是想讓你的子孫後代，繼續被人踩在腳下，還是想站起來，做一回堂堂正正的人？”
“我是舊金山回來的，如今金山華人總會的代表，沒聽說也沒關係。”
“我講個數，你來聽，金山灣的水麵上，如今五成都是我們華人的漁船，華人總會的三桅帆船和蒸汽船如今就停在澳門的碼頭，你應當見過。”
“這次來澳門，我帶了一千條槍。
我們龍頭吩咐了，商業上的事情如果做不成，就把濠江的血徹底染紅，給兄弟的過去奉酒。”
他起身行了個禮，“鹹水叔，我祖輩在珠江口打漁，此處歸鄉，從未想著灰溜溜回去。”
“給個痛快吧。”
鹹水叔的瞳孔猛地一縮。
他沉默了良久，渾濁的眼中似乎有風雷在滾動。最終，他拿起那瓶花雕，給自己倒了一碗，一飲而儘。
“要多少人？”
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香港，中環，畢打街。
在一家臨時租來的辦公室裡，幾位穿著筆挺西裝、頭發梳得一絲不苟的美國律師，正與一位華裔律師激烈地討論著。
這位華裔律師名叫伍廷芳，他畢業於英國林肯法學院，是香港殖民地第一位華人執業大律師，思維敏捷，辭鋒銳利。
此刻，他正受太平洋漁業公司一份極其優厚的合同的聘請，領導著這支律師團隊。
“先生們，我們的第一步，也是最關鍵的一步，是定義事件的性質。”
伍廷芳用流利的英語說道，他的手指在一份剛剛由澳門通過秘密渠道送來的報告上敲擊著，“葡萄牙人，以及香港洪門以及和記的勢力，一定會鼓動澳葡、港英政府將此事定義為暴亂、叛亂，甚至海盜行為。他們會把這些襲擊的人描繪成一群嗜血的暴徒，從而為他們的血腥鎮壓尋求合法性。”
“我們的任務，就是徹底粉碎這種敘事。”
他站起身，走到一塊黑板前，用粉筆寫下幾個關鍵詞：
“uprisingofoppressedaborers”被壓迫勞工的起義）
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oveent”廢奴運動）isanageent”葡萄牙殖民管理失當）
“從現在開始，”
伍廷芳的聲音鏗鏘有力，
“我們所有的對外說辭、所有遞交給報紙的文章、所有發往倫敦、裡斯本和華盛頓的電報，都必須圍繞這幾個核心。我們不是在為暴徒辯護，我們是在為一群奮起反抗奴役的英雄伸張正義。我們的敵人不是澳門的法律，而是那個名叫苦力貿易的、反人類的罪惡製度！”
一位名叫史密斯的律師推了推眼鏡，補充道：“伍先生說得對。我已經聯係了《泰晤士報》和《每日電訊報》的駐港記者，他們對發生在遠東的奴隸貿易醜聞非常感興趣。特彆是葡萄牙人的醜聞，我們的讀者會很樂意看到的。我會為他們提供第一手目擊者的證詞，當然，這些證詞需要經過我們的潤色。”
另一位律師則拿起了香港本地的英文報紙《德臣西報》，
“我會立刻撰寫一篇文章，質問澳門總督府，為何在其治下會發生如此大規模、有組織的奴隸貿易？為何他們的警察係統與黑社會勾結，共同壓迫華人？這不僅僅是澳門的問題，這是對整個文明世界的挑戰。”
伍廷芳滿意地點了點頭。他轉向團隊裡的幾位華人助手：“你們的任務，是把同樣的信息，用中文傳播出去。聯係廣州的《申報》和香港的中文報紙。
文章的調子要變一下，要強調同胞受難，義士揭竿，要喚起民族情感。多寫那些豬仔們在巴拉坑裡受到的非人待遇，寫他們妻離子散的悲慘故事。我們要讓整個廣東的鄉紳、商人和普通百姓，都站到我們這一邊。”
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澳門，總督府。
曾經象征著葡萄牙無上榮光的耶穌會紀念廳，此刻卻像一個密不透風的囚籠。奧爾塔總督感覺自己就是那隻被困在籠中的衰老雄獅。他的每一次喘息，都帶著無力和絕望。
“還沒有那些堂口的消息嗎？”他問著自己的衛隊長，一個名叫席爾瓦的葡萄牙上尉。
“閣下，我們的人在黑沙環發現了一具無頭屍體，穿著和和合圖龍頭一樣的絲綢唐裝。據和記的人辨認，應該就是他。”
席爾瓦上尉的臉色很難看，“還有公正堂的香主、雙鷹社的紅棍……澳門排得上號的幾個三合會頭目，至少死了一半。剩下的，也都躲了起來，我們完全聯係不上。”
奧爾塔總督的心沉了下去。
他並非不知道這些三合會的存在，甚至在某些層麵上，他默許、甚至利用他們來“以華治華”，維持澳門地下世界的秩序，並從中獲取不菲的“規費”。
但現在，這套他賴以為生的體係，被那支神秘人帶領的豬仔砸得粉碎。
甚至他已經懷疑，是不是那些人壓根都不是豬仔？或者是士兵混在裡麵？
是不是那個病獅動手了？還是兩廣總督的授意？
“那群暴徒呢？”
“他們占領了信譽賭場作為臨時總部，並且……並且……”席爾瓦上尉有些猶豫。
“說！”
“他們貼出了布告，自稱’洪門秉公堂’，宣布接管澳門所有不義之財的來源，包括賭場、妓寨、鴉片館。並承諾會維持秩序，他們還說，任何與豬仔貿易有關的人，殺無赦。”
奧爾塔總督氣得渾身發抖。“放肆！狂妄！他們這是在我的城市裡搞獨立！”
他猛地拍著桌子：“軍隊呢？我的士兵呢？讓他們立刻出動，奪回賭場，把那個匪首給我吊死在議事亭前地！”
“閣下，請冷靜！”
上尉急忙勸阻，“我們的士兵數量不足，而且士氣低落。那些人訓練有素，而且占據了地形複雜的華人街區。強攻的話，我們的傷亡會非常慘重，
“傷亡慘重？”
奧爾塔總督瞪大了眼睛，這個詞深深刺痛了他作為帝國總督的尊嚴。
就在這時，秘書官慌慌張張地跑了進來，手裡拿著幾份電報和報紙。
“總督閣下，不好了！香港的《德臣西報》今天頭版頭條，標題是《東方的罪惡：澳門總督治下的奴隸地獄》！廣州和上海的報紙也都轉載了！現在全世界都即將知道澳門是苦力貿易的中心了！”
秘書官將報紙攤在桌上。奧爾塔總督隻看了一會兒，就覺得一陣天旋地轉。
報紙上詳細描繪了青洲豬仔倉的慘狀，配上了幾幅幸存者和生活環境的照片，畫麵觸目驚心。
文章嚴厲指責澳門政府腐敗無能，與黑社會同流合汙，是這場人道災難的始作俑者。
“還有，”秘書官接著說，“這是來自裡斯本外交部的緊急電報。英國駐葡公使已經向我國政府提出了正式抗議，要求我們立刻關閉澳門的苦力貿易港口，並嚴懲相關責任人。電報裡說……國王陛下對此事極為震怒。”
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奧爾塔總督癱坐在椅子上，冷汗浸透了他的襯衣。
古巴苦力貿易的事情正在國際上發酵得如火如荼，如今他這裡更是添了一把柴火。
他明白了。
這不僅僅是一場暴亂，這是一場策劃周密的戰爭。
敵人不僅有槍，還有筆。
在他準備動用武力的時候，對方已經將他推上了國際輿論的被告席。
現在，他如果出兵鎮壓，就會坐實“屠殺受壓迫勞工”的罪名。
如果他不出兵，就等於承認了這些人對澳門地下秩序的控製權。
香港，港督府。
亞瑟·堅尼地爵士，這位以精明和強硬著稱的香港總督，正悠閒地品嘗著來自錫蘭的紅茶。他的麵前，站著皇家海軍中國艦隊的副司令，一位神情倨傲的海軍少將。
“少將先生，勝利女神號的位置很好。”
“既能讓我們的葡萄牙朋友感受到我們的關心，又不會讓他們覺得我們在乾涉。分寸感，是政治家最重要的美德。”
“總督閣下，恕我直言，我們完全有能力在三個小時內，讓澳門港內的任何船隻都變成一堆燃燒的木柴。隻要您一聲令下，我們就能替葡萄牙人解決他們的麻煩。”
海軍少將顯然對這種袖手旁觀的遊戲不感興趣。
“哦，不，不，我親愛的朋友。”
堅尼地搖了搖手指，“那太粗魯了，也太不符合帝國的利益了。一個混亂的、虛弱的、在國際上聲名狼藉的澳門，遠比一個穩定、繁榮的澳門，更符合我們的利益。我們為什麼要替我們的競爭對手打掃屋子呢？我們應該做的，是遞給他們一把更臟的掃帚。”
他放下茶杯，
“這場起義很有趣。它的組織者，顯然非常了解我們的遊戲規則。他們懂得利用輿論，懂得占據道德高地。這不像是一群普通的華人秘密社團能做出來的事情。去查一查，那個在舊金山注冊的太平洋漁業公司和東西方航運公司，究竟是什麼背景。”
他停頓了一下，繼續說道：“另外，通知我們的商務參讚，是時候重新審視一下我們與澳門的貿易協定了。既然澳門的港口秩序如此混亂，我們有理由為懸掛米字旗的商船，爭取更多的特權和保障。”
與此同時，廣州，兩廣總督府。
總督劉坤，這位晚清的封疆大吏，正對著一份來自香山縣令的加急文書，眉頭緊鎖。
“洪門秉公堂……太平洋漁業公司……張阿彬……”
他反複默讀這幾個名字。
作為大清的官員，他本能地對任何形式的“會黨”都抱有極度的警惕和厭惡。
洪門，那是從大清立國之初就與之作對的反賊。如今他們公然在澳門舉事，這無異於在朝廷的南大門上放火。
然而，此事又牽涉到“豬仔貿易”這個敏感問題。
多年來，無數廣東百姓被拐賣至海外，生死未卜，地方上怨聲載道。
清廷雖三令五申禁止，但洋人勾結地方匪類，防不勝防。澳門，更是這個罪惡貿易的集散地。如今有人替朝廷捅破了這個膿包，從某種意義上說，又是大快人心。
“大人，此事甚為棘手。”
身邊的師爺低聲說道，“若我們出兵乾預，便是助紂為虐，幫著葡人鎮壓我大清子民，恐失民心。可若我們坐視不理，又恐會黨坐大，後患無窮。更何況，英國人的炮艦也在那裡，局勢複雜，稍有不慎，便會引火燒身。”
劉坤一撚著胡須，沉思良久。
“擬兩份文書。”他緩緩開口，聲音低沉而威嚴。
“第一份，以本督的名義，照會澳門總督。嚴正聲明：澳門華民，亦是我大清子民。對於此次因豬仔貿易而起的衝突，我深表關切。要求葡方必須徹查豬仔貿易，嚴懲奸商，安撫華民，不得濫殺無辜。否則，由此引發的一切後果，由葡方自負！”
“第二份，”
“派一名得力的候補道，帶一隊親兵，以慰問僑民，調查實情為名，進駐前山寨清政府在澳門附近的軍事駐地）。密切監視澳門動向。同時，派人秘密接觸那個太平洋漁業公司的張阿彬。我要知道，這群人，究竟是反清複明的亂黨，還是……可以為我所用的刀。”
能不能扶持這夥人成為政府在澳的代理人呢？
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