“兩位都是聰明人，我就不繞圈子了。”
“如今的澳門、甚至香港，都是個爛攤子。街上餓死的爛仔，比賭場裡贏錢的賭客還多。三合會的堂鬥，讓整個濠江的水都染紅了。澳葡的鬼佬外強中乾，香港的英國佬虎視眈眈，北邊的朝廷自顧不暇。這個攤子，再這麼爛下去，很快就會引來真正的餓狼。
到那時，在座的各位，連同你們的家產，都會被啃得骨頭渣都不剩。”
“如果兩位同意加入，澳門所有的賭場、妓寨、鴉片館，統一由新成立的濠江娛樂公司管理。在座的兩位，都可以按照你們現有的份額，入股這家公司。
我保證，在新的秩序下，你們每年能拿到的分紅，隻會比現在多，不會比現在少。但是，規矩，要按我的來。嚴禁販賣豬仔，嚴禁逼良為娼。我們要做的，是長久的正當生意。”
“另外，我身邊這位是天地會的成員，代表舊金山華人總會，金門致公堂，金門秉公堂，成為我們的新的董事。他將取代澳門三合會，成為我們新公司的護衛。”
“兩位好好考慮。”
“明天上午九時，伍律師和史密斯先生會帶著正式的合同文本，準時拜訪二位。我常年還在海上打魚，知道一句話，風浪不等人。”
“如果不同意，就魚死網破，大家場麵上見分曉。”
“我希望，這是一次卓有成效的合作。”
他說完，也站起身，伍廷芳和史密斯隨之起立，收拾公文包。
就在他們即將走出餐廳門口的那一刻，何連旺像是回光返照般，用儘最後一絲力氣，掙紮著問出了那個盤旋在心頭許久的問題：
“張先生！且慢！我隻想知道……你們那位九爺，陳先生！他布下如此大局，動用如此手段，難道……就真的隻是為了這看似光鮮的勞工生意？
他究竟是想做割據一方的海外梟雄？還是想借此功業，換取大清朝廷的一頂紅頂子，做那左宗棠、李鴻章般的洋務钜子？又或者……”
他聲音顫抖，問出了最膽戰心驚的一種可能，“他真是洪門大哥，欲借此積聚力量，行那……反清複明的逆天之事？！”
這三個問題，代表了舊時代人們對強大力量來源的所有想象：軍閥、官商、會黨。
張阿彬的腳步停在了門口。他沒有回頭，隻是微微側過臉，嘴角那抹意味深長的笑容在燭光陰影下顯得格外深刻。
“何老板，盧老板，”
“九爺讓我傳遞一個消息，你們那一套過時了。”
“軍閥？官商？會黨魁首？”
他輕輕搖頭，語氣裡帶著一絲不易察覺的憐憫，“我們九爺，對這些舊時代的牌匾……毫無興趣。”
“我們要丈量的，是整個太平洋的潮汐。從珠江口到金山灣，從檀香山到南洋，凡有華人舟楫所至、勞力所及之地，那裡的規矩，都應該重塑。”
“記住，是我們，是華人。”
“我們不是要擠進那張舊的賭桌，盧老板。”
“是要重開一局新遊戲，”
他轉過身，目光平靜地掃過麵如死灰的兩人，“華人不該是如此卑微之境地。”
“好自為之。”
說完，他不再停留，帶著兩位律師，身影消失在樓梯的拐角處。
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檀香山，伊奧拉尼宮。
這座剛剛落成的王宮，與其說是宮殿，不如說是一棟放大了的、帶著幾分熱帶風情的美國南方莊園式建築。
白色的廊柱，寬闊的陽台，以及環繞四周的巨大榕樹，無一不在訴說著這座島嶼王國，在西方文明衝擊下的無力與迎合。
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夏威夷王國的君主，卡拉卡瓦國王，他穿著一身筆挺的、裝飾著金色綬帶的普魯士風格軍禮服，顯得有些滑稽。
這位被稱為“快活君王”的男人，熱愛舞會、音樂和所有來自西方的時髦玩意兒。
他曾滿懷憧憬地訪問美國，以為能為自己的王國爭取到一個平等的地位和繁榮的未來。
然而，他帶回來的，卻是一紙名為《互惠條約》的、包裹著蜜糖的毒藥。
條約免除了夏威夷蔗糖出口到美國的關稅，為這個國家的經濟帶來了前所未有的、虛假的繁榮。
但作為交換，夏威夷也向美國商品敞開了大門，更重要的是，默許了美國在珍珠港建立海軍基地的權利。
這無異於引狼入室。
“陛下，”內閣大臣沃爾特·吉布森的聲音在身後響起。
他是一個精明而富有野心的美國人，通過聯姻和政治投機，成為了這個王國最有權勢的白人之一。
“斯普雷克爾斯先生和那位來自聖佛朗西斯科的陳先生，已經到了。”
卡拉卡瓦轉過身，“讓他們進來吧。”
會麵的地點，在王宮一間被稱為“藍色房間”的接待室裡。
牆壁上掛著卡拉卡瓦國王和王後的巨幅油畫，畫中的他們穿著維多利亞風格的華服，神情莊嚴，卻難掩那份屬於小國君主的、身不由己的憂鬱。
克勞斯·斯普雷克爾斯，這位德國來的“蔗糖大王”，此刻正像主人一樣，隨意地坐在一張天鵝絨沙發上，手中端著一杯威士忌。
而陳九，則看著窗外那些穿著鮮豔裙裝的夏威夷土著女仆，
“陛下。”
斯普雷克爾斯見到國王進來，懶洋洋地站起身，微微欠了欠身，
陳九則按照卡洛事先教授的禮儀，恭敬地行了一個撫胸禮。
“請坐，先生們。”卡拉卡瓦指了指對麵的沙發。
“今天請二位來，是想聽聽你們關於勞工問題的最終方案。”國王開門見山地說道，語氣裡帶著一絲無法掩飾的疲憊。
勞工，勞工，還是勞工。
他感覺自己不像一個國王，更像一個種植園的工頭。
斯普雷克爾斯當仁不讓地開口了：“陛下，我的方案很簡單。王國政府應該立刻與大清國建立正式的外交關係，簽訂一份全麵的勞工引進條約。我願意代表王國政府，親自前往中國進行談判。我保證，在一年之內，為夏威夷帶來至少一萬名健壯、聽話的華工。這足以解決我們未來幾年的勞動力需求。”
他的話音一落，內閣大臣吉布森便立刻附和道：“陛下，斯普雷克爾斯先生的提議，是解決王國當前困境最有效的辦法。有了充足的勞動力，我們的蔗糖產量才能翻倍，王國的稅收才能得到保障。”
卡拉卡瓦的目光轉向了陳九。
“陳先生，你的看法呢？”
陳九沒有立刻回答。他看了一眼斯普雷克爾斯那張誌在必得的臉，又看了看吉布森那副諂媚的嘴臉，心中冷笑。
與大清國談判？
這個德國人，把清廷的官僚當成了什麼？一群可以隨意收買的蠢貨嗎？
他根本不了解，在那個古老而腐朽的帝國裡，任何涉及“天朝體麵”的事務，都會變得何等複雜和低效。
他更不了解，經過古巴華工的慘案之後，清政府對於大規模輸出勞工一事，已經變得何等警惕和敏感。
“陛下，”陳九緩緩開口，
“斯普雷克爾斯先生的計劃，或許很宏偉，但恕我直言，它不現實。”
“哦？”卡拉卡瓦的眉毛挑了一下。
“大清國幅員遼闊，依舊是一個龐大而傲慢的帝國。他們不會輕易與一個他們眼中的小邦簽訂平等的勞工條約。談判的過程，將會無比漫長，充滿了各種難以預料的變數。等到先生從中國帶回第一批工人，恐怕已經是幾年之後的事情了。到那時，夏威夷的蔗糖產業，還能等得起嗎？”
“更何況，”陳九繼續說道，“即便條約簽訂，招來的，也未必是斯普雷克爾斯先生想要的聽話的工人。大清國的社會，遠比你們想象的要複雜。
你們可以去詢問、請教一些熟悉清國內情的傳教士和商人。
官府、鄉紳、會黨……層層盤剝之下，真正能被送到這裡的，要麼是走投無路的饑民，要麼，就是連官府都頭疼的亂黨。這樣的人，你指望他們能在這裡安安分分地當工人嗎？”
斯普雷克爾斯的臉色沉了下來。
這個中國人，竟然敢當著國王的麵，如此直白地拆他的台。
“那你有什麼更好的辦法？”他冷冷地問道。
“我的辦法，很簡單，也很直接。”
陳九迎著他的目光，毫不退讓，“我不需要什麼官方條約。我隻需要陛下和王國政府的一個承諾。一個保證我的人在這裡，能得到公平對待的承諾。”
“我的人，現在就在香港，在廣州，在澳門。他們不是囚犯，不是奴隸，不是幫派分子，他們是與我的公司簽訂了正式勞動合同的自由勞工。隻要這裡的條件合適，一個月之內，第一批五百人就可以抵達檀香山。三個月內，這個數字可以達到三千。一年之內，最少可以達到一萬。”
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“而且，我保證，我送來的每一個人，都是經過篩選的、健康的、有紀律的青壯。他們來到這裡，不是為了鬨事，隻是為了掙一份體麵的工錢，養活遠方的家人。他們的管理，由我的人全權負責。他們不會給王國的治安帶來任何麻煩。”
“作為回報，”他的目光轉向國王，“我的人，每獲得一百美元的工錢，我願意將其中的五美元，作為特彆稅，直接上繳給王室。這筆錢，將不經過內閣，不經過議會，直接進入陛下的私人金庫。”
內閣大臣吉布森的臉色瞬間變得煞白。
這是赤裸裸的收買，是對他這個內閣首腦權力的公然挑戰。
而卡拉卡瓦國王的眼睛，卻在那一瞬間，亮了起來。
他太需要錢了。
為了維持王室的體麵，為了支付軍隊的薪水，為了那些他心血來潮想要興建的西式建築，他早已債台高築。
而議會裡的那些白人議員，卻總是以各種理由，克扣他的預算。
陳九的提議，如果真的可以順利執行，那他乾涸的財政馬上就有了解藥。
“當然，”陳九補充道，他的目光再次落回斯普雷克爾斯身上，“這筆生意，我不是非要做。斯普雷克爾斯先生如果覺得我的條件太苛刻，完全可以等待他那宏偉的官方計劃。我的人，也可以送去澳大利亞，或者南美洲。我相信，那裡也有很多需要勞動力的甘蔗園和礦山。”
房間裡立刻陷入了長久的沉默。
最終，是卡拉卡瓦國王先笑了起來。
“陳先生，”他站起身，走到陳九麵前，親自為他倒了一杯酒，
“夏威夷，歡迎你和你的同胞。”
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