夜色下的珠江口。
一整支由“快蟹”、“扒龍”等小型走私快船混編的船隊浮在海麵上。
這便是香港洪門拚湊出的“遠征軍”。
船上，五百多名“打仔”正沉浸在一種喝醉酒之後的暴戾、狂熱氛圍中。
對於他們中的大多數人來說，這趟四小時的航程，不過是一次武裝郊遊，一次去鄰埠發財的好機會。
“都聽好了！”
一個名叫梁坤的年輕“紅棍”站在船頭，一手叉腰，一手舉著酒瓶，對著手下的一群弟兄唾沫橫飛地吹噓著，“這次去澳門，不光是給山主掙臉麵！何六爺說了，隻要把金山佬打回去，咱們這些人都能到賭場看場子！錢財、貨物、女人，咱們兄弟以後都不缺！到時候，你們個個都能在福隆新街快活幾天！”
他的話引來一陣粗野的哄笑和叫好聲。
福隆新街，澳門最著名的煙花之地，這個名字對這些終日刀口舔血的亡命徒來說，有著最原始的誘惑力。
梁坤很享受這種被簇擁的感覺。
他年輕，敢打敢拚，在堂口裡迅速上位。
那個香主、大佬口中所謂的“金山九”，不過是個走了運的鄉下仔。
他想象著自己帶領弟兄們衝進敵陣，將那些金山佬踩在腳下的情景，不由得熱血沸騰。
這次立下大功，回去之後，該向自己大佬姚四爺討要哪條街的場子。
他和其他人一樣，對這次行動充滿了盲目的自信。
他們是珠江三角洲地下世界的王者，習慣了用最直接的暴力解決問題。
憑借著人數的絕對優勢和主場之利，足以碾碎任何敢於挑戰他們權威的對手。
這次難得香港洪門聯手，大小紅棍都有七八個，怕個卵？
淩晨四時，
氹仔taipa），這個離島擁有曲折的海岸線和眾多小海灣，非常適合小型船隻停泊和秘密交易。
這個地方遠離內港的監管，成為了鴉片、食鹽、茶葉等違禁品或逃稅商品的重要集散地。
他們之前來過幾次，並不陌生。
按照計劃，那裡本該有三合會的兄弟接應，用燈火為他們指引航道。
然而，梁坤舉著望遠鏡，搜尋了半天，卻連一絲光亮都沒有看到。
小碼頭上死一般的寂靜，隻有船身與碼頭木樁摩擦時發出的“嘎吱”聲，和遠處偶爾傳來的幾聲犬吠。
“媽的，何六的人呢？”梁坤身邊的一個頭目低聲咒罵道，“說好的接應呢？不會是睡過頭了吧？”
一股莫名的不安，開始在梁坤心中蔓延。
這寂靜太過反常，像是一個精心布置的陷阱。但他已經沒有退路，五百多號人擠在船上，箭在弦上，不得不發。
“不管了！靠岸！登陸！”梁坤咬了咬牙，下達了命令。
船隻緩緩靠向一座看起來有些破舊的棧橋。
打仔們一個個抓著纜繩，攀上濕滑的木板，跳上了岸。
他們登陸的地點，正對著一片典型的嶺南村莊。
由石頭和獨特的蠔殼牆建成的低矮棚屋，這裡麵很多都直接參與走私。
走私的貨物特彆是鴉片）會被迅速搬入其中。
很多房子內部經過加固或設有暗格、地窖，用以臨時存放貨物。
五百多人很快便在碼頭後方的一片空地上集結完畢。這片空地，原本是用來堆放貨物的，此刻卻空空如也，顯得異常開闊。
“頭兒，不對勁啊。”一個老成的打仔湊到梁坤身邊，壓低聲音說，“太安靜了。連個鬼影子都沒有。三合會的人呢？”
梁坤的心也沉到了穀底。他環顧四周，那些黑洞洞的窗戶，那些深不見底的巷口，都仿佛隱藏著致命的危險。
他感覺自己像一隻闖入了屠宰場的豬，周圍的空氣裡都充滿了死亡的味道。
“所有人，亮家夥！背靠背，結陣！”他嘶聲喊道，試圖用音量來掩蓋自己內心的恐懼。
打仔們紛紛從懷裡抽出腰刀、短棍，最外麵的掏出老舊的單發火槍。他們緊張地靠攏在一起，警惕地望著四周的黑暗。
就在這時，一聲清脆的、金屬撞擊的聲響，從他們頭頂的一棟竹筒屋二樓傳來。
那是拉開步槍槍栓的聲音。
緊接著，仿佛是一個信號，四周所有的建築裡，都響起了同樣的、密集的、如同死神心跳般的“哢噠”聲。
梁坤猛地抬起頭。
他看到，在那些黑洞洞的窗戶後麵，一根根黑色的、冰冷的槍管，正悄無聲息地伸了出來，對準了他們這群擠在空地中央、毫無遮蔽的活靶子。
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“開火。”
“砰！砰！砰！砰！砰！”
上百支步槍同時開火，密集的彈雨撕裂了潮濕的空氣，連珠槍以驚人的射速將鉛彈傾瀉而出，
空地，瞬間變成了屠場。
洪門的打仔們，如同被狂風掃過的麥子，成片成片地倒下。
子彈輕易地撕開他們的血肉之軀，在他們身上開出一個個猙獰的血洞。
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中彈的人甚至來不及發出一聲慘叫，身體便被巨大的動能掀翻在地，抽搐著，很快便沒了聲息。
梁坤在槍聲響起的第一時間就地一滾，躲到了一具剛剛倒下的同伴的屍體後麵。
他感覺自己的心臟快要從喉嚨裡跳出來，耳朵裡全是槍聲、子彈的呼嘯聲和同伴們垂死的慘叫。他顫抖著抬起頭，透過屍體間的縫隙向外望去。
一個剛才還在他身邊吹牛的兄弟，胸口被子彈打出了一個碗口大的窟窿，鮮血和內臟的碎片糊了一地。
另一個試圖舉起火槍反擊的頭目，腦袋被一顆威力巨大的子彈整個掀開，紅的白的濺得到處都是。
梁坤躲在屍堆後麵，渾身抖得像篩糠。
有必要嗎？
真的有必要嗎？
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兩人簡單寒暄幾句，對坐無言。
陳秉章歎了口氣，起身衝了杯茶。
他不知道該如何說，該埋怨還是怒罵兩聲？
陳九那日親自送他上船，還給他安排了幾個貼身護衛，他本沒有多想，自己一個回國養老的無用之人，還派護衛跟著自己能有什麼壞心眼？
這幾日，他越想越心寒，那陳九，怕不是幾年前就想到今日？
他早就想安排人回國和這些本地會黨搶地盤？早就想利用他？
可他一個勉強有點錢的老漢又能做什麼？
“秉章兄，”
“你我相識於金山，知道我不是空口說白話的人。
兄弟們在廣州、澳門都已站穩腳跟，如今來香港，是為了一件事！斬除此地所有的洪門、三合會成員，整理地下秩序！”
陳秉章端起茶杯，卻沒有喝。他久久沒有作聲。茶水的熱氣模糊了他臉上的皺紋。
“這是兆榮的意思？”
阿昌叔搖了搖頭，“九仔說了，此行商業上的事情我不管，澳門儘數殺絕，香港的事，讓我來找你，聽聽你的意見。”
“我阿昌是個粗人，不擅長拿主意。但我也知道如今在這香港地界，滿街煙館，毒霧彌漫，我同胞形銷骨立，傾家蕩產者，日有所聞！”
他語氣中的殺氣陡然濃烈，“香港就是最大的賭窩，城中洪門三合會各堂口，便是替鬼佬分銷煙土之黑手，殺人越貨，逼良為娼，血債累累！請你指點一二，告訴我這些狗崽子的堂口，囤積煙土、往來轉運的巢穴。弟兄們刀槍俱已備妥，誓要斬此毒蔓！”
陳秉章靜靜地聽著，渾濁卻深邃的目光越過阿昌叔的肩膀，投向窗外夜色中模糊的港海。
遠處英艦的燈火與漁火在霧中交織明滅。
良久，他緩緩開口，聲音沙啞而沉重，“我猜不透兆榮賢侄的用意，但你的刀，用錯了地方。萬萬不可，你動不得他們。”
“為何？”阿昌叔眉頭一擰，
“不過是一群數典忘祖、為虎作倀的敗類！仗著洋人勢子，欺壓自己同胞的渣滓！有何動不得？殺之猶如屠狗！”
“敗類？確是敗類。”
陳秉章語調依舊平穩，卻透著一股無奈，
“但他們為誰作倀？替哪個洋行老板賣命？你想過沒有？”他用指尖蘸了杯中茶水，在桌麵上緩緩畫了一個圓，
“非也。他們非是為某個單一的鬼佬商人賣命。他們，根本是在為這港英政府賣命。”
阿昌叔麵色一凜，
陳秉章繼續用那蘸水的指尖，在圓圈內畫出幾道痕跡：“你睇這香港，彈丸之地，開埠不過三十餘年，何以如此繁華？商賈雲集，貨棧林立，軍艦遊弋？皆因貿易。
支撐這等貿易，支撐這港英政府歲入、衙署開支、兵餉巡捕糧餉的最大一筆進項，係乜嘢？”
他目光如炬，盯住阿昌叔。
不待回答，他便自答：“正是鴉片！港英政府施行的是鴉片包征製度，將煮賣熟膏之權，以競投方式，包予出價最高者。
中標者，便是此地法律認可之鴉片大王，持官方牌照，壟斷全港熟膏煉製與銷賣。
你從澳門來，想必也知道澳門博彩行當的規矩，如出一轍。
但澳葡政府和港英政府卻完全不同！
三合會各堂，便是這位鴉片商手下最得力之爪牙，負責分銷轉運，看守煙館，催收賬款，清除一切礙事之人。
這些打手深入每一處寮屋區、每一間煙館。
你若動他們，非是江湖仇殺，而是直接挑戰這套包稅製度，斬斷鴉片財路；斬斷鴉片財路，即是刨挖港府庫銀之根基。你話我知，動了女王陛下政府的錢罌，你會係咩下場？”
“……係自尋死路。”
陳秉章替他下了判語，聲音冷硬如鐵，“唔單止是你，你班兄弟，甚至海上你們舊金山公司的船，都可能死無葬身之地。水師巡捕、法院差役，甚至皇家海軍陸戰隊，都會毫不留情。
這裡是香港，不是澳門，不是廣州，更不是當年你們馳騁的江南。這裡，有他們紅毛夷自己的規矩，而鴉片和銀紙，就是港英政府最大的規矩。”
“全港警察差不多一千人，多數是印度警察，華人警察隻發警棍。更緊要的是，這裡有一整支紅毛的陸軍步兵營！英國本土派來的！往少裡說一千人！還有皇家炮兵和工程兵！”
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“海上呢？香港是皇家海軍“中國艦隊”的總部！你去看看維多利亞港，那裡麵十艘軍艦啊！”
“你們敢動手，動英國人的錢袋子，可不是澳葡政府那麼簡單了！”
陳秉章的語氣很平靜，但每個字都砸在阿昌叔心上。