陳九點了點頭，“英國人絕不會允許一座由華人資本控製的、能生產戰略武器的工廠，出現在他們的心臟地帶。那不僅僅是商業競爭的問題，那是對他們國家安全的直接挑戰。”
“代理人的手段恐怕也並不可行，在英國腹地建廠，資金來源一定會被重重審查。”
他用一種近乎自嘲的語氣說道：“我幾乎可以想象到那樣的場景。我們的工廠剛剛投產，密探就會像蒼蠅一樣圍上來。緊接著，國會就會通過某個專門針對我們的法案，報紙上會充斥著黃禍威脅論。
最後，他們會找一個冠冕堂皇的借口，比如危害國家安全或者違反技術出口管製，將工廠沒收，投資血本無歸。竹籃打水一場空，辛辛苦苦，最後不過是為女王陛下的海軍，免費建了一座新船廠。”
“你說的對，陳。英國絕對不行。”
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“那麼，美國呢？”
“這裡是新大陸，是冒險家的樂園，也是……一個對規則不那麼尊重的國家。這裡的工業基礎雖然不如英國，但也在飛速發展。東海岸的費城、波士頓，同樣擁有世界一流的造船廠和技術工人。”
“美國……”陳九重複著這個詞，目光再次投向窗外那片灰蒙蒙的城市，
“這裡的問題，和英國不同，但同樣致命。”
陳九接著說道，“美國的海軍雖然遠不如英國強大，但他們同樣有自己的利益集團。我委托卡洛律師調查，那些與海軍部關係密切的東海岸造船大亨，比如克朗普、羅奇，他們會允許一個新的、被調查出有華人背景的競爭對手，來搶奪海軍的訂單嗎？他們會用儘一切商業上和政治上的手段，把我們扼殺在搖籃裡。”
就在這時，斜靠在沙發裡的菲德爾，突然輕笑了一聲。
“陳，我聽明白了，你又來給我送錢了。”
“讓我想想……大西洋與太平洋造船及鋼鐵公司，聽起來怎麼樣？它的創始人，是信譽卓著的加州太平洋鐵路公司的總裁，潮汐墾荒公司總裁，加州共濟會成員。它的成立目的，是為了滿足公司日益增長的、橫跨兩大洋的運輸需求，是為了給公司在加拿大承建的宏偉鐵路項目提供鋼軌、橋梁和機車。這一切，聽起來是不是合情合理？”
“鐵路公司需要自己的貨輪來運輸物資和產品，需要自己的船廠來維修和建造船隻，沒有人會懷疑一家鐵路公司為什麼要建立鋼鐵廠和造船廠。”
菲德爾打了個響指，“我現在是宣過誓的美國公民，可以公開地從歐洲招募最好的工程師，從費城和波士頓雇傭最熟練的工人。大規模購買高品質的煤炭，甚至買下一個煤礦。我可以以一個愛國商人的身份，去遊說華盛頓的議員，爭取政府的支持和訂單。我可以讓這家公司，看起來和這個國家的任何一家大型工業企業，都沒有任何區彆。而它真正的股東，則可以永遠隱藏在幕後。”
“你的資本，陳，”
菲德爾的目光最終落在了陳九的身上，“不能再像以前那樣，明目張膽地出現在任何一份文件上。它必須通過無數個卡洛能夠設立的、看起來毫無關聯的公司、信托基金，以投資或貸款的形式，悄無聲息地注入進來。這會是一個極其漫長而複雜的過程，需要極大的耐心。船廠，不可能一蹴而就。”
“我明白。”
陳九點了點頭，笑了笑。
”我隻是擔心也許你會拒絕。”
菲德爾撇了撇嘴，“你就當我是一個商人吧，你既然信任我，我也沒必要推辭。我們是生死之交。”
“我巴不得你多送點錢給我。”
“說實話，我甚至覺得隻需要你去奮鬥就好了，我隻需要躺在家裡接收你的產業。等你死了，我就是東海岸最大的商業霸主。”
“你那個華人總會記得給我留一個位置。”
他調侃兩句之後，重新說回正事。
“造船廠，不僅僅是一個能組裝船殼的工廠。它背後，是一條長得可怕的產業鏈。我們需要自己的鋼鐵廠，來生產合格的裝甲鋼板；需要自己的機械廠，來製造大功率的蒸汽機和鍋爐……所有這些，都需要巨大的投資和漫長的時間來積累。”
“而這一切，都用為鐵路服務這個名義，來合情合理地進行。我們需要鋼軌，所以要擴建公司名下現有的鋼鐵廠。需要更多機車，所以要擴建機械廠。我們需要在加拿大那片蠻荒之地保護我們的工人，所以我們需要一些自衛用的武器……”
陳九點了點頭，“需要太多資金了，”
“即便我的錢能夠分批注入，但建立如此龐大的工業體係，前期的投入依舊是天文數字。你的加州太平洋鐵路公司和潮汐墾荒公司，拿不出這麼多現金。”
“誰說錢一定要從我們自己的口袋裡出？”
菲德爾的臉上露出了笑容，“彆忘了，這個國家現在到處都是破產的公司和廉價的資產。賓夕法尼亞的那些鋼鐵廠，新英格蘭地區的那些機械廠，有多少正在銀行的清算名單上等待出售？我們可以用最低廉的價格，去收購那些擁有現成設備和熟練工人的工廠。這遠比我們自己從零開始要快得多，也省錢得多。”
“至於後續的資金……”
他看了一眼陳九，“我想，我們那位在香港和澳門剛剛建立起新秩序的朋友，應該很快就能為我們提供源源不斷的、帶著海水味的現金流了吧？”
“港澳的水，現在流淌的都是錢。”
陳九說道，“那些錢現在我要留在南洋，兩三年之內，我會籌措更多的錢給你。”
菲德爾又打了個響指，那張俊美的臉上不見任何愁容。
“那我就去找你的老朋友解決吧。”
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“利蘭，我需要你的引薦。”菲德爾開門見山。
斯坦福看著眼前這個英俊、優雅，卻又像蛇一樣危險的男人，心中充滿了複雜的算計。
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他欣賞菲德爾的膽識和財力，但他也本能地警惕著這個野心越來越膨脹的商人。
“菲利普，你應該知道，想要爭取如此多的支持是很難的。”
斯坦福緩緩說道，“我們分享的，不僅僅是商業利益，更是一種共同的價值觀和……責任。”
“我當然明白。”菲德爾微笑著回答，“所以，我帶來了我的誠意。”
他從隨身的皮包裡，拿出了一份文件，推到斯坦福麵前。
“這是加州太平洋鐵路公司未來五年的發展規劃。如你所知，我已經拿下了加拿大太平洋鐵路的建造合同，現在正在不列顛哥倫比亞籌備，這份合同的利潤，將是天文數字。
我願意，將這份合同中，所有與加州相關的部分，比如從俄勒岡邊境到舊金山的連接線，以及所有在加州采購的物資和設備都交由一個新成立的公司來承接。而這家公司，將由我們共同持股。”
斯坦福一愣，這不僅僅是利潤的分享，這是一種深度的利益捆綁。
這麼一份超級誘人的合同，舍得分潤給自己？
這意味著，中央太平洋鐵路的利益，將與菲德爾在加拿大的事業，徹底綁在了一起。
“這還不夠。”斯坦福搖了搖頭。
“那麼，這個呢？”菲德爾又拿出了一份文件。
“這是我名下的潮汐墾荒公司與南方幾個州新成立的有色人種農業協會簽訂的一份勞工輸出協議。我可以在半年之內，為加州的農業和礦業，提供至少五千名廉價、可靠、並且……絕對不會加入任何白人工會的黑人勞工。
我想，這對於正在被愛爾蘭工人黨搞得焦頭爛額的各位兄弟來說，應該是一份不錯的禮物。”
斯坦福的呼吸，終於有了一絲不易察覺的急促。
用黑人勞工來製衡愛爾蘭工會，這正是他夢寐以求的、卻又不敢輕易嘗試的毒藥。
而菲德爾，竟然將這杯毒酒，如此輕描淡寫地遞到了他的麵前。
菲德爾默不作聲，這種合同要多少有多少。
南方黑人最大的組織，現在就在格雷夫斯和黑人卡西米爾的控製之下。甚至，名義上，陳九還是他的老師。
當然，這種拿人力當敲門磚的手段，也同樣是他的老師。
“你是個魔鬼，菲利普。”斯坦福看著他，良久，才說出這句話。
“不，我隻是個務實的商人，利蘭。”菲德爾微笑著回答，“就像你一樣。”
最終，斯坦福點了點頭。“我會為你安排聚會，為你新的公司募集人員，提供政治上的支持。但是，記住，菲利普，你的一言一行，都代表著兄弟會的榮譽。任何背叛，都將受到最嚴厲的懲罰。”
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1877年，“太平洋與大西洋蒸汽船製造公司”在舊金山正式掛牌成立。
公司的注冊地選在了特拉華州，以規避加州本地複雜的法律和稅收。
而公司的總部，則高調地設立在了蒙哥馬利街一棟新落成的寫字樓裡，與那些老牌的銀行和洋行比鄰而居。
公司的董事長，正是菲利普伯爵。
開業當天，賀客盈門。
利蘭·斯坦福、達裡厄斯·米爾斯等共濟會的“兄弟”們親自到場祝賀，他們的出現，本身就是一種最強大的背書。
報紙上，對這家新興的工業巨頭不吝讚美之詞，稱其為“加州工業獨立的希望”，“將打破東海岸和英國對先進造船技術的壟斷”。
菲德爾，這位新晉的商業大亨，舊金山共濟會的新貴，正意氣風發地站在他商業帝國的頂峰，接受著所有人的祝賀與豔羨。
他的地位日益鞏固，影響力甚至開始超越純粹的商業領域，向著政治的更高層延伸。
他一躍成為了西海岸最炙手可熱的商業巨子，一個白手起家的傳奇。
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