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陳九的華人總會，震懾了江湖，籠絡了幾家大的洋行，攀上了港督。
卻也深深刺痛了香港華人社會的另一股更強大的勢力——由頂級華商、買辦和鄉紳構成的精英階層。
他們的權力中心，不在堂口，而在那座矗立在普仁街山坡上的宏偉建築——東華醫院。
東華醫院，遠非一所普通醫院。它是當時香港華人的“影子政府”，是華人精英向港英政府施加影響、管理內部事務、維係自身超然地位的最高殿堂。
其董事局成員，無一不是洋行的大買辦，或是掌控著南北行貿易、僑批彙款的巨富。
東華醫院的成立，源於當時華人惡劣的醫療衛生狀況。在1860年代，香港並沒有為華人設立的公立醫院。貧病交加的華人，在垂危之際往往隻能被送到上環太平山區的“廣福義祠”。
廣福義祠本是供奉牌位的祠堂，但逐漸變成收容瀕死病人的地方。
由於缺乏管理和醫療設施，祠內環境極為惡劣，病人和屍體共處一室，臭氣熏天，被英文報紙形容為“人間地獄”。
這種情況嚴重威脅到香港的公共衛生。1869年，港督下令封閉廣福義祠。
這些華人連臨死都沒地方去，於是，在一批具有社會聲望的華人士紳倡議下，一場為華人籌建醫院的運動應運而生。
他們向政府請願，並獲得了政府的土地批給和資金補助，同時在華人社區內部進行廣泛募捐。
1870年，立法局通過《倡建東華醫院總則》，東華醫院正式成立。
“東華”二字，意為“廣東華人”。
到了1879年，東華醫院主要以中醫中藥為主要治療手段，免費為貧苦大眾診病施藥。這在當時西醫尚未被廣大華人接受的背景下，為病重及垂危的華人提供了一個有基本照料的收容之所。
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在殖民地政府不願過多乾預華人內部事務的情況下，東華醫院董事局成為了華人社區的“最高法院”，負責仲裁商業糾紛、家庭矛盾等。
作為華人社區的代表，東華醫院董事局是華人向殖民地政府反映意見和爭取權益的主要渠道。
港督也常常通過東華醫院來了解華人社會的動態和意願。
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這日，東華醫院總理董事局主席）辦公室內，氣氛凝重。
主位上坐著的，是時任總理，馮平爵士。他年過五旬，一身剪裁得體的西裝，鼻梁上架著眼鏡，他是第一個被女王冊封為爵士的華人，能講一口流利的牛津腔英語，是港督軒尼詩的座上賓。
“諸位，”馮平爵士放下手中的茶杯，“想必大家已經深受這個華人總會之苦。如今香港那些三合會被整合得服服帖帖，連以前主子的話都不聽。他們那個華人總會現在控製了全港九成的苦力來源，我們幾家洋行的碼頭和倉庫，用人成本憑空漲了兩成。”
“何止是用人成本！”另一位董事，經營著全港最大南北行的何源老爺子，氣得吹胡子瞪眼，“他的人，直接繞開了我們這些商會，去和鄉下的宗族、客頭談。以前，那些新客新移民）到了香港，哪個不是先來拜我們這些會館的碼頭？現在倒好，人還沒下船，就被他那個勞務部的人接走了！
明明就是些爛仔，還要與有榮焉地稱呼自己是總會子弟？什麼勞務部員工？
長此以往，我們這些商會、會館，豈不是成了空架子？”
最讓他們恐懼的，是話語權的旁落。
以往，港府若有涉及華人的政策，總會先谘詢東華三院的意見。
華人社會有了糾紛，也習慣於請他們這些總理、董事出麵調停。他們是官府與民眾之間無可替代的橋梁。
但現在，陳九的出現，打破了這種平衡。
他手握著數萬底層勞工的生計，背後是港澳的洪門三合會，手下不乏亡命徒，還兼有龐大的海外勢力，甚至能直接與港督府對話。
有暴力而不濫用，打服了一眾三合會，有財力卻想著拉鬼佬一起發財，也難怪勢力越來越大。
“此人野心極大，絕非池中之物。”
馮平爵士憂慮重重，“他不僅僅是要錢，他是在奪我們的話事權。他是在大張旗鼓告訴所有人，尤其是讓那些鬼佬習慣，香港華人的事，他說了算。”
“再這麼下去，香港就和澳門一樣，成了陳姓的一言堂！我們這些在港經營多年的士紳，商人，豈不是被默認成了他的門下走狗？”
“不能再讓他這麼猖狂下去了。”
何源一拍桌子，“我們必須會一會他！如今英籍官紳抵觸意見愈演愈烈，這一屆港督下任之後，我等華人的處境還能維持平衡嗎？！”
馮平爵士點了點頭：“我讚成。但方式要講究。我們不能像那些粗鄙的江湖人一樣打打殺殺。我們代表的是體麵，是秩序。”
他沉吟片刻，“以東華醫院的名義，發一張請柬給他。地點，就設在醫院的議事廳。時間，就定在下月初三。
陳九這個總會會長，神出鬼沒的，天天藏在金山，他手底下的人也格外強硬。好不容易聽說他到香港，看他敢不敢來我們這裡，談一談本地的規矩。”
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會麵的那天，天色陰沉。
東華醫院議事廳內，長長的桌子旁，坐滿了東華的董事。馮平爵士居中，何源等一眾華商巨賈分列兩側，他們個個神情肅穆，準備給這個手越來越長的後輩一個下馬威。
陳九隻帶了兩個人。
一個是林懷舟，另一個是伍廷芳。
他的到來，沒有絲毫的卑微或怯懦。平靜地掃視了一眼滿堂的“大人物”，然後從容落座。
“陳先生年紀輕輕，便有如此作為，真是後生可畏啊。”
馮平爵士率先開口，“隻是，香港自有香港的規矩。香港華社，曆經數十年經營，漸成今日格局。東華醫院及各會館、商會，雖力有未逮，然於調解紛爭、興醫助學、代表華人向政府陳情等方麵，未嘗懈怠。我等作為本地鄉紳，忝為華人喉舌，有責任為陳先生提點一二。”
“馮爵士請講。”陳九淡淡地回應。
“香港華人，曆來以鄉情、宗族為紐帶，由各大會館、商會及我東華醫院共同維係秩序。
這套行之有效的規矩，讓我們華人在英人治下，也能安居樂業。”
馮平爵士喝了口茶，“陳先生的華人總會，以江湖之力，強行整合，雖一時有效，卻恐有違人和，長遠來看，未必是香港華社之福啊。”
何源老爺子更是直截了當：“陳九，明人不說暗話。你斷了我們的勞工來源，搶了我們會館的差事，現在連港府都開始聽你的人說話。你這是要將我們這些老家夥，逼上絕路嗎？”
陳九笑了。
他沒有直接回答，而是看向了伍廷芳。
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伍廷芳心領神會，從皮包裡拿出一疊文件，分發給在座的每一位董事。
“馮爵士、各位前輩，東華醫院及諸公會曆年善舉，惠澤鄉梓，我深表敬佩。
金山的華人總會成立已經多年，如今總轄全美華人事務，不敢言功，但並無錯漏之處，比香港強在，我陳九治下，無娼寮、番攤，煙館。也無被白人欺壓枉死之事。”
“我決議成立香港的華人總會，所為者，實是見民間多有疾苦，而舊有途徑，或有力所不及之處。”
“諸位前輩邀請我來，我就與各位說說我的想法。”
“各位前輩請看。”
“這是我的團隊對香港華人社區現狀的一份調查報告。”
“第一，住房。南方亂戰頻發，香港的華人越來越多，超過七成的華人，居住在太平山、西營盤一帶衛生條件惡劣的唐樓板間房內，人均居住麵積不足二十平方尺一點八平米）。
甚至一些籠屋，睡覺都不能抬頭！
鼠疫、霍亂等傳染病，每年都會奪走上千人的性命。”
“第二，勞工。在座各位的碼頭、倉庫，一名成年苦力，每日勞作至少七個時辰，所得工錢，扣除工頭抽水、幫派規費，勉強糊口。工傷、疾病，無人過問，死在工地，不過是草席一卷，扔去亂石灘，或者往海裡一扔。”
“第三，婦女與兒童。灣仔、石塘咀一帶，被賣為娼妓的女子，最小的年僅十歲。而華人適齡男童，入學率不足一成。”
他每說一句，在座董事們的臉色就難看一分。
“各位前輩，”陳九的目光變得銳利，“你們說，你們維係的這套規矩，讓華人安居樂業。請問，這安居在何處？這樂業又在何方？
你們口中的華社，包不包括這十幾萬在底層掙紮求生的同胞！”
“人人都言金山好，人人都向往金山？！告訴我，為什麼？！
“我陳某到舊金山第一天，在唐人街見過最差最窮的居住環境也不至如此！”
“你們所謂的話語權，不過是向港督府轉達一下你們自己的利益訴求！是你們頂級富商的俱樂部，是你們揚名的工具！
你們建醫院，免費發藥，值得稱讚。但你們救的，永遠隻是冰山一角。
因為這座冰山，正是由你們所維係的這套不公平的製度本身所造成的！
承擔了這個名頭，做了這件事，就要有做成做好的責任！做不好，就是一群酒囊飯袋，空掛慈善牌匾的豬！”
馮平爵士的臉色鐵青：“你……你這是血口噴人！一派胡言！”
“是不是胡言，事實勝於雄辯。”
“做不好，就讓有能力的人來做，不是約我陳某人來談，如何瓜分這份名聲和事務權！”
陳九毫不退讓。他轉向林懷舟。
林懷舟站起身，她的聲音清脆而堅定：“各位董事，我無意冒犯。但作為一名醫生，我隻相信我親眼所見。在過去的半個月裡，我走訪了上環和西環所有的華人社區。”
她拿出另一份文件，上麵是她親手繪製的社區衛生狀況圖和一份詳細的計劃書。
“東華醫院的善舉值得尊敬，但中醫中藥在應對大規模烈性傳染病時，力有不逮。香港需要一座現代化的西醫院，需要一個公共衛生防疫體係。”
“我和我的先生計劃，在未來一年內，籌建香港華人醫院及附屬的華人護理及醫學院。醫院將為所有華人提供診療和防疫服務。醫學院，則致力於培養我們華人自己的西醫醫生和護士。”
“這個計劃，需要土地，需要資金，更需要港府的支持。而這些，我的先生和伍廷芳先生，已經與港督軒尼詩爵士進行了初步溝通。港督對改善華人社區衛生狀況的提議，深表讚同。”
這番話，如同最後一根稻草，徹底壓垮了在座所有董事的心理防線。
陳九不僅要奪走他們的經濟和地下秩序的控製權，他甚至要染指他們最引以為傲、作為其權力與道德基石的慈善和醫療事業！
而且，他已經繞過他們，直接與殖民地的最高統治者達成了默契！
他們被架空了....
“你們……你們到底想怎麼樣？”馮平爵士問道。
陳九站起身，走到巨大的落地窗前，俯瞰著這座充滿活力與罪惡的城市。
“我不想怎麼樣。”
“我隻是想換個活法。讓我們的同胞，能活得像個人樣。”
他轉過身，目光平靜地掃過這些麵麵相覷的“大人物”。
“華人總會，歡迎各位以個人名義加入，共同為同胞福祉出力。至於東華醫院……如果各位願意合作，總醫院的董事局，可以為你們預留幾個席位。”
“當然，”他補充道，語氣不帶一絲感情，“隻是席位而已。”
說完，他不再看任何人，牽起林懷舟的手，在伍廷芳的陪同下，徑直走出了議事廳。
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