香港，清晨。
在中環，花崗岩鋪就的街道被衝刷得乾乾淨淨，穿著製服的印度警察吹著哨子，指揮著馬車與人力車穿行。
而在上環和西營盤的華人聚居區，狹窄的街道依舊泥濘，汙水在明渠裡緩緩流淌。
就在這兩種氣息交彙的邊緣，一棟位於半山、鬨中取靜的兩層西式小樓裡，陳九正臨窗而坐。
他手中捧著幾本厚重的、已經翻得卷了邊的英文原版書。
這幾年，他近乎貪婪地閱讀著一切能弄到手的西學著作，從法律、政治到經濟、軍事。
想在這個由西洋人製訂規則的世界裡活下去，甚至贏下去，就必須先洞悉他們力量的源頭。
清晨的陽光穿透窗戶，把他麵前攤開的白紙打亮。
紙上是一幅潦草的手繪南洋地圖。
從馬六甲海峽到婆羅洲的雨林，從新加坡的港口到荷屬東印度的香料群島，一個個地名旁，用細密的蠅頭小楷標注著人口、物產、礦藏、以及當地華人會黨的勢力分布。
他的筆尖，緩慢地在地圖上劃出一道道代表著航運、貿易和武裝滲透的線條。
這些線條，從香港和澳門出發，如同一張正在編織的巨網，試圖將整個南洋都籠罩其中。
“他們說，一隻看不見的手，在調控著市場的供需。”
陳九的目光從書本移到地圖上，喃喃自語，“可他們沒說，這隻手，需要戴上一副鋼鐵的手套，手套裡，還得握著一把上了膛的槍。”
他正在思考的，是如何將那套關於自由貿易和資本積累的理論，嫁接到一個野蠻血腥的領域。
那是對一個區域的地下秩序的全麵征服。
龐大的人口基數，糜爛惡劣的生存環境，滋生了全世界最大的一批“流動人口”。
那就是遍地開花的“會匪”。
亂世出流民，不過由於大遠洋時代的鼎盛，這些往常在陸地上做亂，因為吃不起飯而結黨造反的人湧向了世界各地，美國，加拿大，日本，古巴，秘魯，以及這裡。
廣袤的南洋地區。
想要出海求存，孤身一人就是被人吃乾抹淨的下場，於是紛紛抱團，致使了宗族和會黨這兩種組織形式前所未有的鼎盛。
出海求活，要麼去找自己所在地的會館，要麼就跪在“忠義”牌坊麵前，成為三合會的一員。
底層老百姓，沒得選。
而這兩者，在危機四伏的環境中，無論是國內還是海外，都或多或少帶了幾分暴力色彩。
無他，法治糜爛而已。
對於殖民地，洋人向來以華製華，對於南方鄉裡，清廷想管也是無力為之。
這一時期，暴力帶來的權力才是第一語言，錢，甚至還要放到第二位。
陳九比任何人都清楚，暴力維係的秩序永遠是短暫的，是要被曆史淘汰的。
曆史的車輪滾滾向前，任何武裝割據勢力在真正的大勢到來之前都會被碾碎。
自己不過是在時代的縫隙趁勢而起。
如今，華人總會的勢力囊括了會黨和宗親會，以公司的形式粘合在一起，得益於公司的造血能力，能讓人吃飽飯，得益於暴力組織的底色，能讓有野心的人伏低做小。
但這些都是不長遠的。
像羅四海這樣的人永遠不會少，從曆朝曆代的故事、話本小說中，無數底層人學會了一件事，那就是亂世必然是大爭之世。
漢高祖，明太祖，甚至洪秀全的故事尚不太遠。
會黨的人也是有改朝換代的例子可循的，更有割據一方的想法的。
就像他和東華醫院的董事所說的那樣，站在風口浪尖的位置卻不作為，遲早是要被替代，乾掉的。
如今，他手下的勢力涵蓋美國、加拿大，檀香山，港澳，籠罩的華人何止數萬，這是一股十數萬的華人江湖。
他不指出明確的方向，人心思變，遲早會出問題。
南洋，就是大船的方向，這件事必須做，也不得不做。
整合南洋，然後就是重中之重，統一思想，真正捏合這成色複雜，人心各異的十數萬群體。
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房間的另一側，一張小小的書桌旁，林懷舟正專注地整理著一疊文件。
她穿著一身素淨的藍色布衫，長發用一根簡單的木簪挽著。
與陳九麵前那張充滿了征伐與殺氣的地圖不同，她的文件上，畫著的是醫院的建築草圖，羅列的是采購藥品和醫療器械的清單，以及一份詳儘的、關於在香港籌辦一所西醫醫學院的計劃報告。
她偶爾會抬起頭，看一眼那個沉浸在自己世界裡的男人。
他的側臉在晨光中棱角分明，那份專注，讓她感到一種莫名的心安，也有一絲揮之不去的憂慮。
她知道，他麵前那張地圖上每一道紅線的延伸，都意味著遠方將有無數人為此流血。
她的醫院和醫學院，是他用刀與火開辟出的焦土上，試圖種下的一點關於“生”的希望。他們一個掌管著“死”，一個維係著“生”，以一種奇異而矛盾的方式，共同構築著這個龐大華人群體的兩麵。
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陳九似乎感受到了她的目光，他抬起頭，兩人視線在空中交彙。
他眼中的冰冷與算計在那一刻稍稍融化，化作了一絲不易察覺的溫情。他沒有說話，隻是微微點了點頭。
林懷舟也回以一個淺淺的微笑，隨即又低下頭，繼續著自己的工作。
這便是他們之間無聲的默契。
就在這時，一陣輕微的腳步聲從樓下傳來，打斷了這難得的寧靜。下人在門口輕叩了兩下，聲音恭敬：“九爺，總會的秉章叔來了，說有急事求見。”
“讓他上來吧。”
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陳秉章走進書房時，帶來了一股室外的寒氣。
他兩鬢已滿是風霜，一身長衫，如今身上的威勢倒是更甚。
他先是對林懷舟笑眯眯地點了點頭，算是打過招呼，這才走到陳九麵前，臉上忍不住流露出了一種壓抑不住的疲憊與煩躁。
“九爺。”他拱了拱手，聲音沙啞。
如今換了一種方式“重出江湖”，倒是比經營金山會館的時候更添幾分恭敬。
一個小小的漁民，十年間走到今天這個位置，這一聲九爺喊得不虧。
“秉章叔，坐下喝杯茶。”
陳九示意下人上茶，“看你臉色，是下麵那些爛仔又不聽話了？”
陳秉章歎了口氣，在桌邊的椅子上坐下，端起茶杯，卻沒喝。
“何止是不聽話，簡直是快要反了天了！”
他將茶杯重重往桌上一頓，茶水濺出了幾滴，“當初將港澳三合會收編，成立華人總會，定下規矩，不許內鬥，不許再碰豬仔生意，要他們轉做正行。這法子是好，可那些人，都是些什麼貨色？都是些在刀口上舔血慣了的亡命徒！讓他們去碼頭規規矩矩地當搬運工，去商行裡老老實實地當護衛，他們哪裡受得了這個氣？”
他開始滔滔不絕地訴苦，將這幾個月積壓的怨氣都倒了出來：“就說昨天，灣仔的堂口，為了爭一個妓寨的看場權，跟油麻地的人，在廟街當街開片！幾十號人，從街頭砍到街尾，驚動了鬼佬的警察，抓了十幾個人進去！我連夜去保人，花了好幾百塊大洋才把事情壓下去！”
“還有西環那邊，”他越說越氣，“新來的那批潮州幫，不服咱們總會的規矩，還在偷偷做外圍的番攤生意，跟和記的人為了搶碼頭，這個月已經打了三場。我派人去鎮壓，殺了很多，他們嘴上服軟，背後又搞小動作。上個星期，和記的理事，晚上回家就被人打了悶棍，一條腿都給打斷了！”
“總會那幾百個護衛隊的兄弟，天天不是在這裡調解，就是在那裡彈壓。長期這麼下去，也不是個辦法。這些人，就像一群關在籠子裡的瘋狗，你用鐵鏈拴著他們，他們暫時不敢咬你，可心裡那股邪火憋著，早晚要出大事！”
陳九靜靜地聽著，臉上沒有任何表情。等陳秉章說完了，他才緩緩開口：“秉章叔，你說的這些，我都知道。”
“礙於香港的局勢，我沒有和金山一樣打掉他們的生意，禁絕煙土、番攤、雞竇這些生意，就想到了會有這一天。”
“臟錢裡養不出良善人家，沾上這些，就不可能再有清白心思。”
他站起身，走到那幅南洋地圖前，目光落在那些代表著財富與機遇的島嶼上。
“你說他們是瘋狗，沒錯。但狗之所以瘋，是因為餓，是因為沒有足夠大的地方讓他們去撒野。香港這片池子，太小了，養不下這麼多野心家，也困不住這麼多餓狼。既然他們那麼喜歡喊打喊殺，那麼喜歡爭地盤……”
他的嘴角，露出殘酷的笑意。