“那我就給他們一片足夠大的戰場，讓他們去殺個痛快，去開疆拓土。”
陳秉章愣住了，他一時間沒明白陳九的意思。“開疆拓土？去哪裡？”
陳九的手指，重重地點在了地圖上婆羅洲和馬來半島的位置。
“南洋。”
他轉過身，看著一臉錯愕的陳秉章。
“秉章叔，你剛才說的那些麻煩，在我看來，不是麻煩，是資源。是一股尚未被馴服的、充滿了破壞力的力量。這股力量，用在香港的內鬥上，是毒藥。但如果把它引向外部，引向一個更廣闊的戰場，它就會變成我們手中最鋒利的一把刀。”
他回到桌邊，從一個上了鎖的抽屜裡，取出另一份更為詳儘的、標注著軍事符號的南洋地圖，以及一份長長的名單。
“你看，”他將名單推到陳秉章麵前，“這是我整理出來的，港澳所有堂口裡，最能打、最不服管教，也最不安分的一批人。總共三百二十七人。這些人，就是我們要送出去的先鋒。”
“送他們去南洋當開拓隊。對外，就宣稱是去馬來亞的錫礦和婆羅洲的墾殖區當護衛，給他們分彆撥一大筆錢和軍火。這個條件，足以讓那些爛仔們搶破頭。”
“我們把這些最危險的刺頭，全都打包送出去。先解決香港內部的隱患，把他們的破壞力，變成我們在南洋擴張的武器。”
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陳秉章看著那份名單，又看了看陳九，
“你的意思是……讓這群爛仔，去南洋幫我們打天下？他們……他們靠得住嗎？這不等於放虎歸山？到時候他們在外麵自立為王，反過來咬我們一口，又該如何？”
“他們不會的。”陳九的語氣異常堅定，“因為這支開拓隊的骨架，不是他們。”
“這是九軍在南洋地區已經落腳的第一批骨乾，阿昌叔已經做好了安置。他們會以管工、教官、軍需官的身份，被安插進這支開拓隊裡。他們將掌控這支隊伍的武器、彈藥、和所有後勤補給。那些三合會的爛仔，不過是衝鋒陷陣的炮灰。真正的指揮權，將牢牢地攥在我們自己人手裡。”
“為什麼要這麼做，”
“是因為，所有南洋的行動，必須與我們在美國、在港澳的所有合法產業，進行最徹底的切割。這支開拓隊，從離開香港的那一刻起，就與華人總會，與太平洋漁業公司，與我陳九，沒有任何關係。”
“他們在南洋的所作所為，無論是與當地的會黨火並，還是與荷蘭人、英國人發生衝突，都隻能被定義為一群失控的，為了搶奪地盤而互相殘殺的亂黨。他們流的血，犯的罪，都將由他們自己承擔。這樣，才能最大限度地麻痹那些殖民者，讓他們以為這不過是又一場華人內部的傳統械鬥，從而為我們爭取到最寶貴的時間和空間。”
“這隻是第一批，還要源源不斷地輸送一批匪頭過去，包括在南洋當地招募，或者吞並、打服一些三合會堂口。”
“男人要打，就上戰場，就去用血火證明自己，不是在小池塘裡互相內鬥，欺負老百姓！”
“等到他們在南洋的雨林裡，用血與火，為我們清理出一條道路，等到他們將那些盤根錯節的舊勢力連根拔起之後……”
他停頓了一下，眼中閃過一線寒光。
“打碎了，再重新開始建立秩序！”
“先讓南洋亂起來！”
陳秉章久久沒有說話。
他看著眼前的年輕人，那個他曾以為隻是比彆人更狠、更敢拚的後輩，第一次感到了一種發自骨髓的寒意。
這可不是江湖手段….
“我明白了。”良久，陳秉章才緩緩地點了點頭，聲音沙啞，“這件事，我去辦。”
——————————
華人總會，三樓。
房間的牆壁上掛著一幅巨大的南洋航運圖，上麵密密麻麻地標注著航線、港口和已知的荷蘭人，英國人據點。
這是通過契約華工貿易兩年間陸陸續續獲得的情報。
主位上，陳九正沉默地看著麵前那份剛剛由阿昌叔和伍廷芳聯手呈上的報告。
阿昌叔坐在他的左手邊。
這位剛從南洋歸來的老人，一身風塵，麵容黝黑，眼窩深陷，帶著長途航行的疲憊，但那雙眼睛卻依舊冷漠銳利。
梁伯故去，他如今已沉默許多。
“阿九，”他終於開口，“蘭芳那邊的情況，就是這麼個情況。”
“那個劉阿生總長，是個老狐狸，也是個快被嚇破了膽的老骨頭。咱們的人前後跟他接觸了三次，好處給了，利害也講明了。他心動，但是不敢動。”
阿昌叔的語氣裡帶著一絲不屑，“他怕荷蘭人的炮艦，也怕華人總會。他跟我的人說，蘭芳公司百年基業，不能毀於他手。說白了，就是想在荷蘭人和咱們之間，左右逢源，兩頭下注。”
“不過，他也留了條後路。”
阿昌叔眼中精光一閃，“他嘴上說著再議，卻默許了我們的人手在東萬律一帶活動，甚至給我們的人提供了幾處落腳的貨棧。這老家夥，是想讓我們先去跟荷蘭人碰一碰，他好坐收漁利。”
“蘭芳已經有人在主動接觸我，想要轉移產業，或者尋求庇護。”
陳九沒有立刻說話，隻是翻開了報告的下一頁，上麵是關於蘭芳共和國現狀的詳細分析：金礦枯竭，人心渙散，內部幾個大姓為了僅存的利益明爭暗鬥，對荷蘭人的經濟封鎖幾乎毫無還手之力。
這個曾經由客家先輩用血汗建立起來的海外家園，如今已是風雨飄搖。
坐在陳九右手邊的伍廷芳，補充道：“陳先生，阿昌叔的判斷很準。劉阿生此舉，雖是首鼠兩端，卻也恰恰給了我們一個切入的良機。蘭芳雖弱，但蘭芳這兩個字，在整個婆羅洲乃至南洋的客家社群裡，依然是一麵旗幟。我們若能掌控這麵旗，便等於占據了道義上的製高點。日後行事，便不是外來者入侵，而是內部的革新與重整。”
“革新，刀有了，還需要一個持刀人。”
陳九終於開口，他的目光從報告上移開，落在了那份關於代理人選的檔案上，“說說人選吧。”
阿昌叔精神一振，指著檔案的第一頁：“首選，李諒左。廣東嘉應州客家人，底子乾淨，在蘭芳那邊的礦工群體中很有威望。此人夠狠，也夠聰明，在檳城碼頭做苦力起家，現在明麵上是南洋興業公司的老板，暗地裡卻是客家會黨其中一支的香主。
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最重要的是，他有野心，但根基不深。我們給他錢，給他槍，給他靠山，他就絕對有這個想法。當然，日後會不會反噬，就看我們拴在他脖子上的鏈子夠不夠結實了。”
伍廷芳點頭道：“我讚同昌叔的意見。李諒左的世俗欲望，求財、求權，是最容易被滿足，也最容易被控製的。相比之下，其他幾位備選，都各有致命的缺陷。”
他翻開後麵的檔案，一一剖析：“這個福建秀才陳文龍，空有理想，是典型的書生造反，讓他搖旗呐喊可以，讓他帶兵打仗，隻會壞事。此人目前在檳城一所私塾教書，在當地華人知識分子和青年學生中有一定聲望，多次在公開場合宣稱國之將亡，要建立一個海外國度，早被人盯上。
這個石門，是把好刀，太平天國老兵，曾官至“師帥”，天國敗亡後流落至南洋，憑借一身武藝和沙場經驗，在蘇門答臘的種植園擔任護衛隊長。但派人接觸之後，他腦子裡除了錢和暴力，彆無他物，忠誠度堪憂，一旦荷蘭人出價更高，隨時可能倒戈。
張澤信，此人是蘭芳共和國的鄰居——“和順公司”的二把手。土生華人，家族在婆羅洲已有三代，人脈深厚，非常熟悉當地的政治、地理和人際關係。他野心勃勃，但一直被一把手壓製，懷恨在心。天生反骨，今日能為我們背叛舊主，明日就能為更大利益背叛我們，此人風險太大，幾不可用。”
他介紹完，重新組織語言：“至於這個南洋大商人吳昌盛和留英歸來的董其德，前者是既得利益者，太過愛惜羽毛，絕不會冒與荷蘭人公開決裂的風險；後者雖懂西學技術，卻毫無根基，目前在香港一家英國工程公司擔任技術官，在南洋那種地方，一個手無寸鐵的讀書人，說的話比風還輕。”
陳九靜靜地聽著，手指在李諒左的檔案上輕輕點了點。
“野心，是最好的驅動力。”他緩緩說道，“鏈子，自然是要拴的，而且不止一條。”
他抬起頭，目光掃過阿昌叔和伍廷芳，
“我們的計劃，要改一改。”
“以李諒左為主，這沒錯。他是我們的臉麵，是未來婆羅洲聯合墾殖公司明麵上的董事。我們要給他足夠的資金和權力，讓他去招兵買馬，慢慢吞掉咱們送過去的三合會頭目和九軍骨乾，去和蘭芳的舊勢力拉攏關係，甚至去和荷蘭人虛與委蛇。”
“但是，”他話鋒一轉，“這把刀的刀刃和刀柄，必須分開，而且都要握在我們自己手裡。”
“昌叔，”他看向阿昌叔，“你立刻派人，秘密接觸石門。你們都是天國老人，不必談什麼理想，直接告訴他，我出錢，出比市麵上好三成的洋槍，讓他做武裝力量的總教官，去蘭芳就地負責練兵。他的軍餉，由九軍骨乾直接發放到每一個士兵手裡，繞過李諒左。我要讓所有拿槍的人都知道，他們的飯碗是誰給的。”
“伍先生，”他又轉向伍廷芳，“那個留英歸來的董其德，是個人才。你親自去一趟，聘請他。告訴他，我們將在婆羅洲建立一個全盤西化的礦業和農業區，他是這個墾殖區的總工程師，全權負責所有生產和後勤。未來打下控製的礦山產出、經濟命脈，都要經他的手。這個人，是我們未來的錢袋子。”
幾人圍著目前的來的情報和地圖接著商議。
扶持李諒左，以他現有的南洋興業公司的名義，整合三合會和當地會黨，滲透蘭芳的權利層。
石門是“將”，這個天國老兵，是明麵上的武裝勢力頭目，由九軍支持，掌握著最核心的暴力機器，直接聽命於阿昌叔，是懸在李諒左頭頂的劍。
董其德，控製著經濟命脈與後勤補給，由華人總會暗中注資。
三人互相合作，又互相牽製。
李諒左有野心，卻調不動石門的兵；石門想擁兵自重，卻要看董其德的臉色領錢。
而董其德則必須依賴前兩者的武力保護。
而華人總會，作為唯一的資金、先進武器和技術人才的來源，將藏在幕後。
“動作要快，荷蘭人不會給咱們太多時間。”
“一個衰朽的蘭芳……”
“即刻動刀！”
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