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士兵們在軍士的嗬斥下，仔細地擦拭著自己的武器，槍油的氣味彌漫在空氣中。
1871）。
這支由荷蘭馬斯特裡赫特的工匠設計的單發後膛步槍，是歐洲第一批采用金屬定裝彈的軍用步槍之一。
炮兵們則緊張地檢修著那幾門克虜伯75毫米山炮。這種後膛炮是專為山地作戰設計的傑作，其最大的優勢便在於其卓越的便攜性。
在軍士的指揮下，炮手們將一門完整的火炮分解成四個主要部件：重約100公斤的炮管、炮架前部、炮架後部以及兩個車輪。
每一個部件都由一頭健壯的騾子馱負，從而穿越步兵都難以通行的崎嶇山路。口徑可以發射四五公斤重的榴彈或榴霰彈，最大射程可達3000米，對於摧毀土著的木製或土製工事而言，威力綽綽有餘。
軍需官則在清點著堆積如山的彈藥箱。數萬發紙包的博蒙特步槍子彈，數百枚分裝的克虜伯炮彈和發射藥包，這些黃銅與鋼鐵構成的死神，將被運往蘇門答臘的內陸心臟。
後勤倉庫裡，更是一片繁忙。
一袋袋大米、鹹魚乾、醃豬肉醃牛肉被清點、裝車。還有金貴的咖啡，糖，杜鬆子酒和朗姆酒用於提振士氣，或者供給軍官。
還有常備的壓縮餅乾，但沒多少人愛吃。這些壓箱底的貨堅硬無比，以至於士兵們戲稱它為“牙齒毀滅者”。
如果非要吃，士兵就得砸碎，放入水或湯中泡軟後再吃。
至於先鋒或者當敢死隊的安汶士兵，他們要吃白米飯。
軍醫們則在準備著大量的金雞納霜和消毒用的石炭酸，在接下來的幾個月裡，這些藥品將比子彈消耗得更快。
範·霍恩少校，正在他的營帳裡，給遠在荷蘭的未婚妻寫著信。
他向她描述著東印度群島奇異的風光，承諾著他將帶著勝利和榮耀，儘快回到她的身邊。
三天後，第一縷晨光照亮馬六甲海峽，遠征軍的旗幟，在庫塔拉查港高高升起。
蒸汽運輸船隊拉響了悠長的汽笛，滿載著士兵緩緩駛出港口。
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阿薩漢河的河水渾濁而湍急，裹挾著上遊雨林衝刷下來的泥沙和腐爛的植物，呈現出一種令人不安的黃褐色。
河岸兩側，是密不透風的樹林，盤根錯節的氣生根像無數隻扭曲的手，從泥沼中伸出，令人不安。
範·霍恩站在“威廉敏娜號”運輸船的船頭，用望遠鏡觀察著這片陌生的登陸場。
這潮濕的雨林讓他感到一陣陣的煩躁。
這裡的一切，都與他熟悉的亞齊遊擊隊常出現的環境十分相似。
亞齊位於蘇門答臘島的北端，內陸地區充滿了陡峭的山丘、峽穀和連綿不絕的火山山脈。
這些山地完全被原始、濃密的熱帶雨林所覆蓋。
這種叢林在當時是歐洲軍隊的噩夢，
不僅視線被茂密的植被遮擋，能見度極低。而且行軍困難，荷蘭軍隊的補給線依靠馬車和人力運輸，很難在沒有道路的叢林中推進。
最可怕的是疾病，雨林是霍亂、瘧疾、痢疾和腳氣病等熱帶疾病的溫床，這些疾病造成的非戰鬥減員甚至高於戰鬥傷亡。
所以亞齊戰爭打了這麼多年，是所有歐洲士兵的噩夢。
自從亞齊人完全放棄了首都和城鎮轉入雨林打遊擊之後，部隊的傷亡不斷攀升。
好在，將軍收縮防線，最近的戰爭好過了許多。
可惜，現在又要深入雨林，跟這些該死的沼澤作伴！
見鬼的蘇門答臘！
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“上尉，”大副走了過來，臉上寫滿了憂慮，“這裡根本無法讓大船靠岸。我們隻能用小艇分批駁運部隊。而且……您看那些樹林，簡直是天然的伏擊場。如果巴塔克人在這裡設下埋伏……”
“他們不會的。”範·霍恩放下望遠鏡，語氣肯定地打斷了他，“根據情報部的分析，巴塔克人是山地民族，他們畏懼水和沼澤，就像我們畏懼這裡的熱病一樣。他們的活動範圍，在距離海岸至少三十公裡外的內陸高地。至少這裡，是安全的。”
他的自信，感染了身邊的人。登陸命令被迅速下達。
一艘艘吃水很淺的平底駁船被放下水麵，士兵們背著沉重的裝備，順著繩梯，小心翼翼地爬上駁船。
歐洲士兵們顯得格外狼狽，他們沉重的皮靴踩在晃動的甲板上，好幾次都險些滑倒。
而那些爪哇和安汶籍的士兵，則顯得靈活得多，他們赤著腳，像猴子一樣在船舷和駁船之間穿梭。
登陸過程持續了整整一個上午。
士兵們深一腳淺一腳地跋涉在齊膝深的泥沼裡，將人員、彈藥和補給品從駁船上搬運到岸上一塊相對乾爽的高地上。
那幾門被拆解開來的克虜伯山炮，成了最麻煩的累贅。炮管、炮架、車輪，每一個部件都很重，需要十幾名士兵喊著號子幫忙，或者拚命抽打騾子，才能艱難地移動。
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直到下午時分，第一座簡易的登陸營地才勉強搭建完成。
環繞營地的，不是堅固的工事，而是一圈剛剛被砍伐下來的、帶著尖刺的樹木枝乾。
哨兵們被部署在營地的四個角落，警惕地注視著周圍那片死寂的沼澤，
很快，熟悉的減員又來了。
當晚，就有十幾名士兵，出現了發燒、嘔吐和腹瀉的症狀。
第二天清晨，在向導的帶領下，遠征軍終於踏上了通往內陸高地的征途。
所謂的“路”，不過是當地土著在叢林中踩出的一條條狹窄、泥濘的小徑。
遮天蔽日的樹冠將陽光切割得支離破碎，林間光線昏暗，
行軍的序列被拉得很長。
安汶籍的突擊隊員作為尖兵，走在隊伍的最前方。
他們手持鋒利的馬來砍刀，劈砍著擋路的藤蔓和灌木，為後續部隊開辟道路。
他們的動作敏捷而警惕，眼睛隨時掃視著周圍的每一個角落，
緊隨其後的是爪哇籍的步兵主力。他們兩人一排，排成一條長長的縱隊，在狹窄的小徑上艱難行進。
沉重的背囊、步槍和潮濕的軍服，讓他們汗流浹背，喘息不止。
軍官和士官們不斷地在隊伍中穿梭，用嗬斥和催促，維持著隊伍的基本形態，防止士兵們掉隊。
隊伍的中央，是炮兵和工兵。
那幾門克虜伯山炮嚴重拖慢了進度，每遇到一處陡坡或溪流，整個隊伍都不得不停下來，工兵們先用帶來的木板和繩索搭建簡易的橋梁或坡道，然後士兵們再像螞蟻搬家一樣，將沉重的火炮部件一點一點地運過去。
歐洲士兵組成的指揮和後援分隊，走在隊伍的最後。
範·霍恩上尉騎在一匹高大的戰馬上，居高臨下地審視著他那條在綠色海洋中蠕動的長龍。他的臉色很難看。
可能是人口少，商業活動也少。這裡的環境比亞齊人的雨林更加茂盛，行軍的速度，比他計劃的要慢上一倍不止。
腳下無處不在的樹根和石塊，讓許多士兵扭傷了腳踝。
隱藏在枯葉下的蟲子和蛇，更是防不勝防。幾乎每隔一兩個小時，隊伍裡就會傳來士兵被叮咬後的慘叫聲。
儘管已經接近年底，但是雨林內部還是那麼濕熱，緊緊地包裹著每一個人，汗水剛一滲出皮膚就無法蒸發，士兵們的製服永遠是濕漉漉的，緊貼在身上，又悶又癢。
無處不在的蚊子和不知名的飛蟲，像一團團黑色的雲霧，時刻盤旋在隊伍上空，叮咬著每一寸裸露的皮膚。
而潛伏在草叢和泥水裡的螞蟥，更是無孔不入，許多士兵直到停下休息時，才發現自己的腿上已經掛滿了吸飽了血、變得肥碩的黑色蟲子。
情報部給出的文件裡麵寫，巴塔克高地全年溫度變化極小，更要命的是馬上進入的12月就是全年降水量最大的雨季，他們必須速戰速決。
否則一旦進入雨季，他們這支隊伍會被生生困死在這裡。
“保持警惕！注意兩翼！”
範·霍恩不斷地對身邊的傳令兵下達著命令。
在這樣的地形裡，一旦遭遇伏擊，他這條被拉得過長的行軍隊形，將瞬間被敵人攔腰截斷，首尾無法呼應。
第三天下午。
當隊伍行進到一處狹窄的河穀時，走在最前方的安汶尖兵，突然停下了腳步，臉色焦急地朝著身後揮動手臂。
“隱蔽！”經驗豐富的上尉發出一聲怒吼。
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