他叼著煙鬥，站在船尾舵盤旁，藍眼睛警惕地掃視著海平麵。
他受雇於新加坡一家實力雄厚的英國貿易公司——李齊名“四海通”公司深度捆綁賄賂的一個英國公司，負責將一批“特殊貨物”安全運抵蘇門答臘東北海岸的一個秘密接頭地點。
所謂的“特殊貨物”，就藏在底艙一個被嚴密看守的區域裡。那裡沒有通常商船上的茶葉、香料或棉布，隻有五個年輕人，和他們隨身攜帶的幾個沉重的、貼著“精密儀器，小心輕放”標簽的板條箱。
李庚正靠在一個木箱上，閉目養神。
顛簸的船身和海浪拍打船舷的單調聲響，並未能讓他緊繃的神經有絲毫放鬆。
他的手，始終下意識地按在腰間那支包裹在油布裡的左輪手槍槍柄上。
腦海裡，反複推演著登岸後可能遇到的各種情況：荷蘭人的巡邏隊、本地土著的襲擊、甚至是來自內部的背叛……振華學營兩年多的嚴酷訓練，給他展示過太多慘烈的軍事案例。
坐在他對麵的，是趙傳薪癸卯）。這位炮兵指揮官並沒有李庚那般外露的緊張，他正借著從艙頂氣窗透進來的微光，專注地看著外麵。
林旭甲辰）則顯得有些焦躁。
暈船的折磨讓他臉色蒼白，但他依舊強打精神，一遍又一遍地清點著他們攜帶的物資清單。那幾個板條箱裡，裝的並非什麼精密儀器，而是此行最重要的戰略物資：幾部最新式的電報機、足夠鋪設數十公裡線路的電報線、電池、電解液、手搖發電機，以及……幾套完整的、可以快速組裝起來的野戰外科手術器械和急救藥品。
這些東西，將是他們在蘇門答臘建立有效指揮和後勤體係的關鍵。
同樣也花費了陳九巨大的代價。
周中簡辛醜）正用一塊油布，仔細地擦拭著他那支心愛的溫徹斯特連珠槍。這個性格火爆的前綠營兵，似乎隻有在和武器打交道時，才能找到片刻的安寧。
他的眼神不時瞟向舷窗外翻滾的浪花，似乎已經迫不及待地想要踏上戰場，用手中的快槍去證明自己的價值。
而錢遠山乙巳），則像個局外人一樣，靠在角落裡，安靜地翻看著一本厚厚的馬來語—英語詞典。
他是團隊裡唯一熟悉南洋情況的人，負責登岸後的聯絡與情報工作。
在這片語言、文化、種族關係錯綜複雜的土地上，溝通與信息的價值，有時甚至比槍炮更為重要。
他們五人，連同隨行的十名從振華學營挑選出來的、精通電報收發、測繪和醫療的骨乾隊員，便是陳九派往蘇門答臘的“種子”。
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他們的任務，不是去衝鋒陷陣，而是去建立一個大腦，一個神經中樞，將董其德和阿吉點燃的那場看似混亂的“暴動”，引導和重塑成一場真正有組織、有戰略目標的戰爭。
“還有半天航程就到接頭地點了。”
摩根船長的聲音從艙口傳來，“荷蘭人的巡邏船最近盯得很緊，我們隻能在外海下錨，你們需要乘坐小船自行登岸。接應的人會在岸邊的樹林裡等你們。”
李庚睜開眼，與其他四人交換了一個眼神。最危險的時刻，即將來臨。
淩晨時分，月黑風高。“白玫瑰號”在距離海岸約五海裡處悄然下錨。兩艘早已準備好的舢板被放下水麵。李庚一行十五人，連同那些沉重的箱子，被小心翼翼地轉移到舢板上。
海麵上風浪不小，舢板在波濤中劇烈地起伏搖晃。冰冷的海水不時潑濺到身上，所有人都緊咬牙關，默不作聲。
劃槳的水手是摩根船長的心腹，經驗豐富，如同水鬼，精準地操控著小船，避開暗礁，向著岸邊那片黑黢黢的樹林駛去。
經過近兩個小時的艱難劃行，舢板終於衝上了一片泥濘的灘塗。
“咕咕——咕咕咕——咕——咕——”
錢遠山模仿著海鳥的叫聲，發出了約定的信號。
片刻之後，紅樹林深處，傳來了同樣節奏的回應。
此時，天色已經大亮。
幾個皮膚黝黑、身材精悍的漢子，從黑暗中閃了出來。他們手裡都拿著武器，眼神警惕。為首一人，正是派來接應的阿吉手下的一個小頭目。
“是乙巳先生嗎？”那頭目用帶著濃重廣府口音的低沉聲音問道。
“是我們。”錢遠山回答，“庚寅、癸卯、甲辰、辛醜，都到了。”
確認身份後，氣氛頓時放鬆下來。接應的人手腳麻利地從舢板上卸下箱子和人員，迅速抬進了紅樹林的深處。
“荷蘭人的‘政府海軍’炮艇，昨天剛來這裡掃蕩過，打死了我們兩個放哨的弟兄。”接應頭目一邊引路，一邊低聲介紹著情況，“這裡不能久留。董先生和阿吉哥，在內陸三十裡外的臨時據點等你們。”
穿過迷宮般的紅樹林，是一條僅容一人通行的小徑，蜿蜒著伸向內陸的丘陵地帶。
四周是無邊無際的黑暗和不知名的蟲鳴鳥叫。
李庚的心提到了嗓子眼。
從這一刻起，他們已經踏入了真正的戰場。振華學營裡學到的一切知識和技能，都將在這裡，接受最嚴酷的檢驗。
急行軍持續了整整三個時辰。
正午時分，他們終於抵達了臨時據點。
董其德和阿吉早已等候在入口。
當看到李庚一行人，尤其是那些沉重的箱子被安全運抵時，即便是沉穩如董其德，臉上也露出了難以掩飾的激動。
“你們終於來了！”董其德快步上前，緊緊握住李庚的手。
幾個月的時間，這位昔日在香港西裝革履的知識分子，已經徹底褪去了文弱之氣，變得如同這片雨林一樣堅韌而危險。
阿吉則更直接，他用力拍了拍李庚和周中簡的肩膀，咧嘴一笑，露出一口白牙：“路上沒遇到麻煩吧？家夥都帶來了？”
“都帶來了。”李庚點頭，目光快速掃過據點裡的景象。
“情況現在怎麼樣？”
董其德苦笑一聲，“隻是暫時穩住了陣腳而已。現在從城裡獲取情報非常困難，今天剛剛得到的消息，荷蘭人的主力部隊，已經掃平了巴塔克高地，正全速向我們這邊開來。最多還有十天，我們就會迎來一場真正的硬仗。”
“我們目前掌握的情報非常少。”
“荷蘭人兵力未知，目前我們推測應該最多兩千人左右。”
“我們的人呢？”李庚問。
“亞齊人我們指揮不動，他們已經自行聚合在了一起，打自己最擅長的遊擊戰。咱們這邊能打仗的核心力量，目前由阿吉率領，加上九爺陸續的補充，有接近一千人，荷蘭人的海軍瘋了一樣在海上日夜巡邏，能送進來這些人實屬不易。其他加上我們這幾個月陸續收攏和訓練的新兵，勉強能湊出兩千人。”
董其德的臉色凝重，“新補充的這些人裡，真正見過血的，不到三分之一。大部分人，之前還是在煙草田裡乾活的苦力。武器和火炮目前倒是不缺。”
“控製區內，現在已經有六千多勞工，我們收繳了周圍幾乎所有種植園的存糧，糧食還能維持三個月，但是那些勞工並不完全受到管製....”
“地形呢？”趙傳薪插話問道，他的目光緊緊鎖定在沙盤上那片起伏的山地上。
“我們現在所處的位置，是一片丘陵河穀地帶。往西是連綿的山脈和原始雨林，往東是通往沿海平原的沼澤地。”董其德解釋道，“地形對我們有利，便於隱蔽和打遊擊。但同樣，也限製了我們的機動能力，更重要的是，荷蘭人的山炮可以在這裡發揮巨大的威力。”
“不能和他們打陣地戰。”
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辛醜立刻回答，“以我們目前的兵力、裝備和訓練水平，正麵硬抗，無異於以卵擊石。”
“那你的意思是？”董其德看向他。
“誘敵深入，分割圍殲。”
“我們要利用地形，層層設防，節節抵抗，不斷襲擾和消耗敵人。
“集中優勢兵力，不計代價先打掉他們的炮兵，再和他們的步兵主力拉扯。”
“這太冒險了！”
阿吉皺眉道，“荷蘭人的火力太強，一旦被他們纏住，我們的人……”
“打仗，哪有不冒險的？”
李庚打斷了他，“我們唯一的優勢，就是僅剩的時間和荷蘭人對我們的低估，以及……我們比他們更能承受傷亡。”
“我們必須利用情報的空白，在一開始就打出優勢！才能和他們後麵進行拉扯！”
他的目光掃過在場的每一個人，包括董其德和阿吉。
“從現在起，由我和辛醜接管軍事指揮權。癸卯負責炮兵，甲辰負責後勤與通訊，乙巳負責情報與聯絡。董先生，你負責穩定後方，整訓新兵，以及……隨時準備執行我的命令。”
他頓了頓，補充了一句：“這是九爺的命令。”
董其德和阿吉對視了一眼，都從對方眼中看到了一絲複雜的情緒。但最終，他們還是點了點頭。振華學營這塊牌子，代表著陳九的意誌，也代表著更先進的軍事理念。
在戰爭麵前，個人的資曆和威望，必須讓位於專業的指揮。
李庚沒有過多寒暄，甚至沒有坐下，他接過董其德遞來的關於荷蘭遠征軍動向的零散情報，阿吉遞過來的這幾個月用腳步丈量的手繪地圖，快速瀏覽著，看完就遞給辛醜和其他人。
“時間緊迫，”李庚的聲音打破了沉默，
“我們都研究過範德海金，此人不是巴達維亞那些文官，他是靠實打實的戰功爬上來的，不會給我們太多喘息之機。從巴塔克高地到這裡，直線距離不遠，但雨林難行，五天抵達外圍警戒區，十天內主力必然壓境——這是最樂觀的估計。”
他抬起頭，目光依次掃過董其德、阿吉，以及自己帶來的四位同伴。“諸位，我們現在兩眼一抹黑。沙盤上的推演，終究是紙上談兵。兵法雲，知己知彼，百戰不殆。我們現在，既不知彼，甚至未必完全知己。所以，從此刻起，所有行動，必須圍繞兩個核心展開：掌握戰場主動權——即情報與地形。”
“董先生，阿吉哥，你們前期在此經營，辛苦卓絕，值得敬佩。但要打仗，這些遠遠不夠。我們必須在荷蘭人摸清我們之前，先徹底摸清他們，以及我們腳下這片土地的每一寸細節。”
他轉向阿吉，語氣雖然客氣，卻帶著明確的指令性：“阿吉哥，你久曆戰陣，又在此地活動數月，對周邊環境最為熟悉。我需要你親自帶隊，挑選二十名身手最好、最可靠的九軍老弟兄，加上我和癸卯趙傳薪），組成一支精乾的勘察小隊。從明日淩晨起，我們要用三天時間，勘察西麵這條河穀”
他指向沙盤上那條遠征軍最可能的主攻路線——“以及南北兩側所有可能供敵軍迂回、或供我軍設伏的山地小徑。”
“我們要繪製出精確的地形圖，”李庚的語氣不容置疑，“標明每一處陡坡、隘口、河流深淺、林木疏密、水源位置，以及任何可能影響部隊機動和火力展開的障礙物。尤其是這條河穀，”他再次強調，“我要知道它的寬度變化，兩岸坡度，植被覆蓋情況，以及任何適合隱藏兵力、設置交叉火力的地點。癸卯需要據此選擇預設炮兵陣地。”
阿吉看著李庚年輕卻異常堅定的臉，心中雖有些複雜，但還是沉聲應道：“明白。人手和路線，我今晚就安排。”
李庚點了點頭，又轉向錢遠山：“乙巳，你的任務同樣緊急且關鍵。董先生之前建立的情報網絡，你要立刻接手並全力拓展。我要知道荷蘭遠征軍的準確情報，越詳細越好。動用一切手段——收買向導、派遣探子、審訊俘虜，甚至可以嘗試與那些同樣不滿荷蘭人的馬來村落頭人建立聯係。”
“我要知道：範德海金的兵力構成，歐洲兵、爪哇兵、安汶兵的具體數量和比例；他們的武器裝備，尤其是克虜伯山炮的確切數量、型號和攜帶的彈藥種類；他們的行軍速度、補給狀況、士氣如何；他們是否有本地向導？是否有針對我們的具體作戰計劃？他們在巴塔克高地的作戰方式是怎樣的？有沒有可以利用的弱點？”李庚一口氣提出了一連串問題，
“務必在五天之內，給我第一份詳儘的敵情報告。記住，任何一條看似微不足道的信息，都可能決定戰役的勝負。必要時，不惜代價。”
錢遠山點了點頭：“明白，庚寅。我會儘力。”
“我持有荷蘭人的牌照，明天我就會嘗試和四海通以及英國人建立聯係。”
布置完對外的情報與勘察，李庚的目光轉向內部。“甲辰，”他看向林旭，“你立刻帶人清點我們所有的家底。武器，各有多少？堪用狀況如何？各種口徑子彈、黑火藥、引信，庫存多少？糧食夠支撐現有人員多久？能否支撐高強度作戰消耗？藥品庫存多少？傷員救治能力如何？”
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“我要在明天中午之前，看到一份精確到個位數的庫存清單和後勤評估報告。打仗打的就是後勤，我們必須清楚自己能打多久，能承受多大的傷亡。”
林旭臉色有些蒼白，不知道是否因為緊張，但還是用力點頭：“是！保證完成！”
最後，李庚看向周中簡：“辛醜，在你負責的襲擾分隊完成任務返回之前，據點內部的防禦和整訓不能停。阿吉哥手下熟悉本地情況的老兵，暫時撥給你指揮。立刻加固營地外圍工事，挖掘交通壕和射擊掩體，清理射界，設置炸藥和障礙物。同時，檢查新兵的訓練強度，尤其是隊列紀律和步槍基礎射擊。”
“董先生，”他最後轉向董其德，語氣恢複了幾分客氣，“後方的民政安撫、新兵招募和思想動員，仍需您費心主持。穩住人心，是我們能打贏這場仗的基礎。但所有涉及軍事調動和資源分配的事項，必須先經我批準。”
振華學營兩年多現代化軍事教育在他身上烙下的深刻印記——戰爭是科學，是係統工程，容不得半點想當然和疏忽。
董其德跟阿吉合作許久，有些不適應，心中百感交集。他知道，隨著李庚等人帶領的軍事體係的到來，蘇門答臘這場反抗鬥爭的性質，已經悄然發生了改變。它不再僅僅是一場被壓迫者的複仇怒火，而開始朝著一場真正的、有組織的近代化戰爭艱難演變。
而他自己，也必須適應這種變化，在這個新的權力格局中，找到自己的位置。
“好，”董其德最終點了點頭，簡潔地回答，“就按你說的辦。”
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