在場的每一個人，都在拚命地回想，自己最近有沒有做過任何“出格”的事情。
在庭院的最前麵，跪著一個穿著體麵、但身體正微微發抖的中年人。
他就是於新。
他不敢不來。他必須第一個來。他必須跪在最前麵，表現出他最深的悲痛和憤怒。
他的額頭已經磕破了，滲出的鮮血混合著冷汗，流到了石板上。
他能感覺到，身後那些“刑堂”刀手冰冷的目光，像刀子一樣在他的背上刮過。
現在，他隻能賭。
賭陳九……永遠醒不過來。
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後堂臥房內，殺氣和血腥味、草藥味、以及西醫帶來的藥味混雜在一起，有些令人作嘔。
陳九赤裸著上身，躺在床上。他的臉色白得像紙，嘴唇發青。
那處槍傷，在他的左側肋下，距離心臟非常近。鮮血雖然被臨時包紮，但依舊在緩慢地往外滲，染紅了厚厚的紗布。
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床邊，站著六七個人，分成了涇渭分明的三個陣營。
一方，是以哈裡斯醫生為首的三名白人醫生。他們是舊金山中央醫院的外科大夫，是卡洛律師動用關係，半強迫“請”來的。
然而，這三名醫生自己也分裂了。ia!(膿毒症！)”
年輕的哈裡斯醫生焦躁地扯著自己的領口，他幾乎是在尖叫。他是三人中唯一的“李斯特派”，剛從東海岸的醫學院學成歸來不久，對最新的細菌理論深信不疑。
“你們這群野蠻人！彈片和碎骨必須立刻取出來！”
他指著一旁助手提著的金屬箱，箱子裡有石炭酸噴霧器和酒精溶液。
“傷口必須徹底清創！用石炭酸溶液衝洗，然後我的噴霧器必須對準手術區域，殺死空氣中的‘gers’細菌）！否則他活不過兩天！他會發高燒，傷口會化膿、腐爛，然後就是敗血症！你們這是在謀殺他！”
“夠了，哈裡斯！”站在他旁邊、年紀很大的戴維斯醫生粗暴地打斷了他。
戴維斯是另一派的代表。他蓄著濃密的胡須，是經曆過南北內戰的老軍醫。他輕蔑地看了一眼哈裡斯的噴霧器：“都是沒經過考驗的新玩意兒。我在安蒂特姆一天處理過兩百個這樣的傷。哪有時間搞你那套石炭酸？”
戴維斯轉向黎伯，用不容置質疑的口氣說：“聽著，很簡單。一瓶烈性酒精，一根探針。我把手洗乾淨，伸進去，把他肋骨的碎片都摸出來、夾出來。這才是戰場治槍傷的辦法。至於你說的化膿，”他哼了一聲，“那是可喜的膿，是傷口愈合的標誌，是身體在排出壞死的體液！”
“術後的感染和發燒是由壞空氣、瘴氣或病人自身體質不平衡引起的！這是無數條人命總結的理論！”
哈裡斯氣得發抖：“‘可喜的膿’？戴維斯，你還活在二十年前！你那雙‘洗乾淨’的手和探針，會把死亡帶進他的胸腔！”
戴維斯搖搖頭，懶得繼續反駁他，他提著箱子，想要上前，卻被一柄出鞘的短刀攔住了。
另一方，是刑堂的頭目，黎伯。
是趙鎮嶽時代致公堂的老人了，跟隨陳九平定羅四海後在維多利亞港呆了兩年，回到金山後任刑堂堂主，陳九多有器重，負責整頓洪門內部秩序。
他年紀很大了，膽色卻比之前強不少，右手上那柄還在滴血的短刀，剛剛親手宰了兩個趁亂逃跑的護衛，在碼頭見勢不對，要麼躲著要麼跑了，被人抓回來跪在門口，剛剛割了喉嚨。
那柄刀就這樣穩穩地橫在醫生麵前。
“上一次，”黎伯的聲音很疲憊，“我的人在薩克拉門托中槍，也是請你開的刀。你把他肚子劃開，腸子拉出來，說沒事了。結果呢？他肚子脹得像皮球，在床上嚎了三天，活活痛死了！”
“那是不同的！那是霰彈槍！他的腸子已經……”
“我不管那叫什麼！”
黎伯的眼睛赤紅，布滿了血絲，如同擇人而噬的野獸，“九爺的命金貴！不是給你這白鬼拿來練手的！你們治死的兄弟，夠多了！”
戴維斯氣得臉色漲紅，但他看著黎伯那隻握刀的手，和房間角落裡那幾個抱著步槍、眼神冰冷的“打仔”，明智地沒有再上前一步。
第三個陣營，是三名華人郎中。他們是總會請來的老中醫，此刻正滿頭大汗地輪流給陳九切脈，觀摩傷口。
“不行，不行啊……”
一個老郎中顫抖著手，收回了手指，“脈象浮散，如遊絲，如殘燭……這是……這是元氣大泄、神魂欲離之兆啊！”
另一個郎中則在瘋狂地翻著藥箱：“快！拿參片來！吊住這口氣！還有，金瘡藥！必須立刻止血！再流下去，很快就沒救了！”
“他現在胸腔積血，血瘀阻滯，你用參片大補？這是嫌他死得不夠快嗎！氣血會被參片頂住，攻心而死！”
“那怎麼辦！不吊住元氣，你們一動他，神魂立散！”
“先止血！用金瘡藥！必須立刻止血！再流下去，神仙難救！”
老郎中也急了。
另一個山羊胡老郎中雙手顫抖，死死閉著眼睛，不發一言，
之前作為唐人街公認醫術最高超的廣濟堂的師傅，他隨船去了不列顛哥倫比亞，親眼見證王崇和氣機衰敗，鉛毒入體，無藥可醫，陳九雖然是被銅殼子彈打中，但是穿肋而過，肋骨碎片插在肉裡，他又能如何？
這是神仙難救的“內腑重損”。
黎伯握著刀的手，滲出了汗。
他不懂醫術，但是他知道這些年總會的，致公堂的，但凡是受了槍傷，十死無生，
他看著床上那個如同死人一般的陳九。
他不敢賭。
哈裡斯醫生做最後一次努力，外麵跪著的人，成排的槍手都讓人膽寒，他毫不懷疑要是眼前這個病人真死了，他們全都得陪葬，無論如何也要搶救下來，
“聽我說！我需要麻醉他，然後徹底清洗傷口，取出碎骨片！我不能保證一定能救活，但在我的防腐法下，他至少有三成把握！如果你們什麼都不做，他百分之百會死於感染！”
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爭論不休。
時間，在一分一秒地流逝。
陳九的呼吸，變得越來越微弱。
最終，黎伯和總會的幾人爭吵過後，逼著做了決定。
“不準開刀。”他用刀背指著兩個爭吵不休的西醫，“誰也不準把刀子伸進去。”
他指向哈裡斯：“你，用你的防腐藥水，把傷口洗乾淨，不準它爛！”
然後他轉向老郎中：“孫先生，你，用你的藥，給我把血止住！”
“這太瘋狂了！”哈裡斯和孫郎中幾乎同時喊了出來。“你們不能把草藥和石炭酸混在一起！”
哈裡斯喊著，“那是汙染！會製造感染！”
“你們的毒水會衝走我的藥性！”孫郎中也急了，“而且會寒了九爺的心脈！”
一旁一直不說話的總會的賬務大掌櫃馮先生皺著眉頭，猶豫了下還是小聲上前耳語，
“林夫人，和這個哈裡斯醫生都是費城學的醫術.....”
黎伯深深歎了一口氣.....把病床讓給了哈裡斯，
一陣血腥，
“做完了。”哈裡斯醫生扔掉帶血的棉球，“剩下就看病人的體質了，他能活到什麼時候，祈禱你們的神是否顯靈吧，我已經儘力了。”
“把他帶下去，看住了。”黎伯並不回答，冷冷地吩咐。
醫生們被“請”到了偏房，實則被軟禁了起來。
臥房內，再次恢複了死寂。
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庭院裡，候著的人換了一班，但人數絲毫未減。
整座舊金山唐人街，如同一個巨大的黑色棺材，安靜得可怕。
三更天。
子時。
“鬼門關”大開的時刻。
黎伯因為年老疲憊，眼皮開始打架，頭一點一點的。
“當。”
他手中的刀滑落，砸在了地板上，發出一聲清脆的聲響。
黎伯一個激靈，猛地驚醒，俯身去撿刀。
而就在他彎腰的瞬間，一隻冰冷的手，抓住了他的手腕。
黎伯的汗毛瞬間炸起，反手就要揮刀！
“……是我。”
一個虛弱到了極點的聲音，從床上傳來。
黎伯僵住了。
他緩緩地，緩緩地抬起頭。
床上，陳九的眼睛，不知何時已經睜開。
那不是一雙剛剛從昏迷中醒來的眼睛。那是一雙……從地獄深海中爬回來的、野獸的眼睛！
沒有迷茫，沒有虛弱，隻有純粹的、冷酷的、如同萬年寒冰般的殺意。
他在夢中，已經深入胃中，殺死了那條巨蛇。
“九……九爺？”黎伯的聲音在顫抖，不是因為害怕，而是因為狂喜。
“水。”陳九的嘴唇開裂，吐出了一個字。
“哎！哎！”黎伯手忙腳亂地倒了一杯水，小心翼翼地喂他喝下。
冰涼的水，滋潤了焦渴的喉嚨。
陳九閉上眼，緩了足足一分鐘。當他再次睜開眼時，他已經重新掌控了這具重傷的身體。
“我馬上去叫郎中！我馬上去告訴兄弟們！”黎伯激動地就要往外衝。
“站住。”
陳九的聲音，大了一點，也穩了一點。
黎伯停在原地。
“外麵……怎麼樣了？”
“全封了！”黎伯的殺氣也上來了，“唐人街和巴爾巴利海岸，一條野狗也跑不出去！兄弟們都在等您一句話，九爺！隻要您點頭，我今晚就翻個底朝天！”
“不急。”陳九的聲音很輕。
他看著天花板，那雙眼睛在黑暗中，亮得嚇人。
那些熟悉的“老人”都沒在身邊啊….
舊金山，薩克拉門托，維多利亞港，安定峽穀，加拿大鐵路，香港澳門，南洋，吞下了多少熟悉的人....
“黎伯。”
“在！”
“你……親自去。”
陳九停頓了一下，肋下的劇痛讓他倒吸了一口冷氣，但他強行壓了下去。
“去把於新……”
黎伯的瞳孔猛地一縮。
“……和愛爾蘭人的那個頭，麥克奧謝。”
“把他們兩人，請過來。”
“現在。”
黎伯看著陳九那張在陰影中看不清表情的臉，輕輕應了一聲。
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