諾布山。
這裡是黃金、鐵路和礦脈堆砌而成的天堂。
陳九冷冷地看著斯坦福的豪宅，內心卻在感慨，似乎自己每一次來到這個山頂，總有不一樣的感觸。
這裡是加州頂層政客和商人的世界。
斯坦福的管家，一個穿著燕尾服、表情嚴肅的英國人，正站在門廊的燈光下。
他看著陳九，這個在報紙上被描繪成“唐人街魔王”的“苦力頭子”，拄著一根雕刻著龍頭的怪異木杖，從一輛馬車上走下來，眼中閃過毫不掩飾的警惕。
“晚上好，先生們。”
管家冷冰冰地說，“斯坦福先生正在書房等候。”
他沒有伸手去接陳九的大衣，而是轉身在前麵引路，刻意保持著距離，仿佛陳九身上帶著瘟疫。
他們穿過一個足以容納百人舞會的大廳，走過兩旁掛滿油畫的長廊。
書房的門被推開。
利蘭·斯坦福比幾年前有些發福了，甚至有些臃腫，標誌性的濃密胡須讓他看起來像一頭威嚴的雄獅。
這也是陳九在加州見過少有的單看外表就威懾力十足的商人，前州長。
“請坐，陳。”
斯坦福看了陳九的臉好一陣，才指了指壁爐前的兩張高背扶手椅。
陳九沒有客氣，在黎伯和卡洛的攙扶下，幾乎是“摔”進了那張柔軟的椅子裡。這個動作讓他牽動了傷口，他悶哼了一聲，冷汗瞬間浸透了內衫。
“看來，碼頭上的歡迎儀式，比報紙上寫的要……熱烈一些。”
他不動聲色地諷刺道。
“一些必要的……內部整合。”
陳九緩了過來，他抬起眼，那雙在蒼白臉色映襯下顯得愈發漆黑的眸子，平靜地回敬著對方的審視。“我沒死，恐怕讓你也很失望。”
“茶，還是白蘭地？”
“茶。謝謝。”
管家為斯坦福添了白蘭地，卻用一種近乎侮辱的方式，將一杯茶放在了離陳九最遠的小桌上。
陳九不以為意。
“好了，你們都出去。”斯坦福揮了揮手。
管家退了出去。黎伯在關門前，眼睛最後掃了一眼斯坦福，確保他沒有武器。
書房的門關上了。
房間裡隻剩下陳九、斯坦福，以及充當見證人的卡洛。
斯坦福走到壁爐前，用火鉗撥弄了一下炭火。
“陳，我得承認，我很驚訝。”
斯坦福沒有回頭，他看著跳動的火焰，
“我沒想到你會主動要求見我。更沒想到，你會在……這種時候，離開你的堡壘。”
“因為我的堡壘正在被大火吞噬。”
“而且我發現，那些火把，很多都是從您和您的朋友們所住的這座山上，扔下去的。”
斯坦福轉過身，臉上露出一絲不悅。“你是在指控我嗎，陳，這可不是一個好的開始？”
“我隻是在陳述事實。”
“《洗衣房條例》、《漁網法案》……還有薩克拉門托那些試圖清查土地所有權的議案。聖佛朗西斯科和薩克拉門托的每一項立法，似乎都精準地指向了我的產業。”
“哈。”斯坦福忍不住笑了，笑聲裡充滿了傲慢。
“你問到了一個好問題。那我就坦誠地告訴你，加州的上層社會，現在是怎麼看待你們的。”
他抿了一口白蘭地，在房間裡踱步。
“陳先生，你們……怎麼說呢……”
“……你們是工具。”
“不要覺得我是在侮辱你，你很清楚，這是事實。”
“華人勞工是非常、非常好用的工具。”
他補充道，“十幾年前，當我要修建那條該死的、橫跨內華達山脈的鐵路時，我需要人手。愛爾蘭人喝醉了酒就罷工，要的薪水很高。我需要你們。我需要一批沉默、高效、不惹麻煩、拿一半薪水卻能乾雙倍活兒的苦力。”
“我頂著所有人的壓力，把華工運了進來。你們在懸崖峭壁上鑿出了隧道，你們在暴風雪裡鋪設了鐵軌。你們出色地完成了任務。作為工具，你們無與倫比。”
他停在陳九麵前，俯視著他。
“但是，陳先生，工程……結束了。”
“鐵路修完了。工具，就應該被放回工具箱裡。”
“可你們沒有。”
斯坦福的語氣冷了下來，“你們湧進了我的城市。你們開了上千家洗衣店，擠垮了白人的生意。你們的漁船布滿了海灣，讓意大利人和愛爾蘭漁民無路可走。你控製了巴爾巴利海岸區，現在整個聖佛朗西斯科的黑幫都要看你的臉色。你在薩克拉門托種地，把那裡經營地像一個城堡。”
“陳九，你做得太過火。你把他們組織起來，成立了公司，商會，加州的商人們憤怒，擔憂，加州大量的產業都被你和你的’士兵’們控製，他們害怕，你的生意越做越大，還拉攏了不少中下層的商人……想擠上桌吃飯！”
“我的朋友們，”
斯坦福走回書桌旁，隨意地揮了揮手，“那些銀行家、船運商、土地所有者……我們一致認為，你們這件工具，已經開始礙事，甚至……開始割傷主人的手了。”
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“所以，”
“這件工具必須被處理掉。這就是諾布山上所有人的看法。你們的遊戲，結束了。”
陳九靜靜地聽著。這些話，他心裡清楚，但從斯坦福嘴裡說出來，更帶著一種生殺予奪的殘忍。
“這是加州的看法。”
陳九捂住胸口，壓抑著咳嗽，緩緩開口，“那……華盛頓呢？國會山，又是怎麼看的？”
斯坦福輕蔑地哼了一聲。
“華盛頓？華盛頓就是一群跟在錢和選票後麵的政客。”
“以前，他們不在乎。他們眼裡，黃皮猴子都縮在加州，和東海岸的先生們有什麼關係？他們樂得看我們這裡的笑話。”
“但現在，”斯坦福的語氣變得嚴肅起來，“情況變了。你們的問題，已經不再是加州的問題，它成了國家的問題。”
“首先，是選票。海斯總統和共和黨，在上次大選中差點輸掉。他們需要加州的選舉人票。而工人黨那些蠢貨，雖然是個瘋子，但他們大麵積地抗議，罷工，誰能給他們解決掉華人搶占的市場，誰就能贏得整個西海岸工人的選票。為了選票，華盛頓必須行動。”
“其次，是經濟。東部的工會，那些愛爾蘭人和德國人，他們也開始害怕了。”
“你們的人已經開始出現在馬薩諸塞州的鞋廠，出現在賓夕法尼亞的礦井。你們成了資本家手裡最好用的武器，用來對付白人工會。東部的白人工會抗議，罷工，隻得到了大規模的解聘，現在，東部的工會領袖和西海岸的排華分子，站在了同一條戰線上。”
“最後，是政治。”
“國會山已經達成了共識。無論是民主黨還是共和黨，在這個問題上，他們必須一致對外。《蒲安臣條約》那個愚蠢的、允許你們自由來往，保障權益的條款，必須被廢除。”
“所以，”他轉過身，給了陳九致命一擊，“國會山組建代表團，去北京談判。你以為那是去協商的嗎？”
“不。那是去下達最後通牒的。”
“他們會告訴你的皇帝，要麼體麵地修改條約，要麼我們就撕毀它。無論如何，在新的總統大選之前，為了保證黨派的利益和選票，國會山一定會儘快通過一部徹底的排華法案。”
“這就是華盛頓的看法。你們，作為一個族群，在美國的未來，已經被判了死刑。”
書房裡陷入了長久的沉默。
壁爐裡的炭火發出了“劈啪”的爆裂聲。
陳九的傷口在劇烈地疼痛，但他卻笑了。很疲憊、卻又帶著嘲諷。
“州長先生，”
“感謝你的坦誠。你這是告訴我，我的族人是待死的囚徒，我的產業是待拆的房屋。”
“是的。你可以這麼理解。”斯坦福重新端起了白蘭地。
“那麼……”陳九向前傾了傾身體，這個動作讓他疼得幾乎暈厥，但他強行挺住了。
“……一個待死的人，在臨死前，總有權賣掉自己的房屋，不是嗎？”
斯坦福的眉毛揚了起來。“賣掉？你什麼意思？”
“我來這裡，是向你出售我的產業。”
“嗯？”
斯坦福有些不敢置信，
“第一，太平洋漁業公司。”
“誠如你所言，你們的《漁網法案》死死限製了我的漁民。我對此無能無力，我可以直截了當地告訴你，我的公司占據加州一半以上漁業市場的時代，結束了。我認輸。”
“但是，”他的話鋒一轉，“它的船塢、碼頭，它的十一座魚寮、它在海灣裡經營了十年的捕撈點、它的熏製和罐頭工廠……這些，依舊是價值連城的寶貝。”
“我相信你也清楚，這家公司的現金收入在整個加州都可以排到最前列。”
“我可以打包一起賣掉。賣給你，或者你的朋友，賣給那些在薩克拉門托鼓動立法的議員們。我退出這場遊戲。這是一個姿態。”
斯坦福的眼神閃爍起來。
這確實是個誘人的提議。
這能瞬間平息海灣的漁業衝突，還能讓他的政治盟友大賺一筆。
“你想要什麼？”
“我會剝離公司中我的遠洋船隊，隻保留一個魚寮和碼頭。”
陳九立刻說，“公司控製下，那些大型漁船，還有遠洋商船。它們不會再在加州的海灣裡捕蝦，它們將從舊金山的港口消失。我會重新整個我的資源成立一個遠洋貿易公司。我把問題帶走，還一個乾淨的海灣。”
“這很公平。”斯坦福點了點頭。