18501854年，荷蘭人發動了對西婆羅洲華人社群的戰爭。他們首先消滅了最強硬、最富裕的大港公司。蘭芳公司在這次戰爭中，為了自保，采取了妥協忍讓，從而幸存下來。
荷蘭人明明早就有能力吞並蘭芳，蘭芳內裡金礦枯竭，財政幾近崩潰，忍讓日久，荷蘭人為什麼一直在等？”
伍廷芳深深吸了一口氣，“顧忌大清？”
陳九插話，“還有礦工。”
“伍先生，蘭芳是客家人的政權，他們主要是礦工群體，這群人很能打，也敢打，阿昌叔給我的書信告知，首批八百客家青年兵員素質很高，得知是打荷蘭人，心也很齊，他們隻是沒有先進的武器，”
沈葆義點了點頭，“除了被亞齊人拉扯精銳的原因之外，蘭芳公司在名義上，依然是’大清的朝貢國’。荷蘭人怕的不是蘭芳，他們怕的是京城。”
“京城？”
陳秉章冷笑一聲，“他們自己都深陷在伊犁和越南的麻煩裡。”
“這不重要。”
沈葆義說，“重要的是荷蘭人相信大清國在乎。根據我們獲得的、巴達維亞總督與海牙殖民地部一些官員聚會的討論，荷蘭人極端‘提防清朝的乾預’。他們擔心，如果公然吞並蘭芳，會引發大清國在南洋的激烈反應，甚至導致外交危機或貿易報複。”
“荷蘭人不確定是否會招致清政府的軍事或外交乾預。”
“大清的南洋水師和北洋水師正在積極籌建和購買軍艦。從歐洲，特彆是德國訂購的定遠、鎮遠等鐵甲艦是當今世界的先進水平。荷蘭傾儘全力打的亞齊戰爭，打得極其狼狽，在國際上也十分丟人，而左公收複新疆，展現的陸軍水平也讓荷蘭人忌憚。”
“一旦公開吞並蘭芳，引來水師艦隊的軍事壓力，荷蘭本土最怕的，是他們對蘭芳的公然滅絕，會被視為荷蘭人對大清開戰的信號，這樣的戰爭烈度，他們承受不了。”
“還有，荷蘭人雖然是統治者，但在整個荷屬東印度，爪哇、蘇門答臘等地，經濟的中間層，商業、貿易、稅務、物流、手工業幾乎完全掌握在數以十萬計的海外華人手中。
蘭芳公司雖然在婆羅洲，但它被視為全體南洋華人的一個象征，這是全體南洋華人的驕傲。
一旦荷蘭人公然滅絕蘭芳，這可能引發整個荷屬東印度殖民地的華人全麵罷工、罷市、甚至武裝暴動。
荷蘭殖民政府的稅收嚴重依賴華人商幫。如果為了一個已經沒什麼油水的蘭芳，而導致其在爪哇和蘇門答臘的核心利益，貿易、種植園、稅收因華人的反抗而崩潰，這筆賬是完全劃不來的。”
“所以，我們要打這個時間差！”
“而我們的第二步戰略，”
“就是利用荷蘭人的這種恐懼，利用南洋華人的一統決心，徹底扭轉局麵！”
陳九咳嗽兩聲，拄著拐杖站了起來，“我這次回來前，已經帶劉阿生現任蘭芳大唐總長）見過李中堂，向總理衙門呈報，也試探了朝廷的想法。
就在今年2月，衙門剛剛簽署了伊犁條約。雖然通過左公抬棺出征和曾紀澤的外交談判，收回了伊犁，但同樣付出了巨額賠款。中堂與我直言，與西方列強的任何軍事衝突都必須不惜一切代價避免。
他跟劉阿生說，外崇和好......荷夷雖非英法之巨，亦是泰西列強。其戰艦之利，槍炮之精，非爾等烏合之眾所能抵擋。爾等此舉，無異於以卵擊石，徒增傷亡......朝廷正全力籌辦海防，若此時為爾等而與荷蘭交惡，萬一引來英法乾涉，牽一發而動全身，國家將陷於萬劫不複之地。本官不能不為大局著想。
婆羅洲自古非我朝版圖，爾等亦非朝廷冊封之藩屬。荷蘭人與爾等之爭，按《萬國公法》，乃其內政。朝廷若強行乾預，是師出無名，必遭列強群起而攻之。
眼下，他正傾儘全力建設北洋水師，但這支艦隊尚未成型。他絕不會為了一個遠在婆羅洲、法理上與清朝無關的華人團體，去冒險與荷蘭開戰。
如今的大清，北有俄患東北和西北），東有日寇衝繩、台灣），南有法憂安南），自顧不暇，何論一個小小的蘭芳.....”“不過，仗是必須要打！就算是為了南洋華人也要打！
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“整合蘭芳，突擊煤礦，迅速占領關鍵城鎮，斷掉荷蘭人在婆羅洲的臂膀！趁著荷蘭人還摸不清大清的想法，把荷蘭人徹底拉入南洋的血海！”
“打完這場之後，我們將迅速武裝當地數萬名對荷蘭人充滿敵意的客家華人，血洗荷蘭殖民地！”
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陳九喘了口氣，換了一杯茶，目光轉向地圖的北部——砂拉越、文萊、北婆羅洲。
那片混亂的、以紅色標記的區域。
陳秉章遲疑一會，看了看陳九的臉色，作為堂口的代表，他不得不發言，戰事開啟，在政權確立之前，陳九已經交代他作為香港本地的堂口、宗親會代表出使南洋各地，聯絡四方會館和甲必丹。
他終是忍不住開口，“那英國人呢？他們更難對付。他們在香港的統治根深蒂固，他們的海軍封鎖著南洋所有的重要貿易通道。”
“您說得對。在海上，我們絕非英國皇家海軍的對手。但在婆羅洲北部，我們麵對的根本不是大英帝國。我們麵對的是兩個私人利益集團，和一場即將改變一切的法律文書。”
“關於英國人的部分交給伍兄，”
伍廷芳點了點頭，站起身，接過沈葆義手裡的長杆，指向了砂拉越的首都。
“英國的第一個勢力：白人拉惹，查爾斯·布魯克。”
“拉惹”意思是國王、統治者或親王。白人拉惹的字麵意思就是白皮膚的國王。）
“詹姆斯·布魯克的侄子。”
“一個英國探險家，成了砂拉越的國王。我聽說他有一支精銳的砂拉越遊騎兵，由本地土人的青壯組成，精通叢林戰。”
“他們很精銳，但規模極小，不過數百人。”
“布魯克家族的統治，是建立在收買的本地土人的長刀和已經花光的家族財富上的。查爾斯·布魯克是一個私人開拓集團，他沒有英國政府的財政支持。他的領地砂拉越）是一個私人企業，不是皇家殖民地。”
“布魯克的困境十分致命，貧窮。”
伍廷芳一字一頓。“他想擴張，但他沒錢。他獲得的新土地，都是利用之前積攢的財富去向文萊蘇丹購買或租借。他是一個渴望擴張卻資金枯竭的冒險家，野心家。”
木杆隨即移向北婆羅洲今沙巴）的大片區域。
“北婆羅洲第二個英國人的勢力：商人主權的領地，阿爾弗雷德·丹特的財團。”
“阿爾弗雷德·丹特。一個在中國經商的商人。”
伍廷芳解釋道，“丹特和他的合夥人奧弗貝克男爵，在過去幾年裡，做著和布魯克家族同樣的事，他們分彆從文萊蘇丹和蘇祿蘇丹手中，租借到了北婆羅洲的廣闊主權。”
“而現在，這兩片土地，北婆羅洲的大片土地，布魯克家族，丹特的財團，即將迎來高速的發展。”
“布魯克家族資金枯竭，引入了大洋行共同開發。而丹特不缺錢，他的遊說團隊，在倫敦的議會和殖民地部日夜奔走。他們申請到一樣東西——一樣將徹底改變遊戲規則的東西。”
“英國皇家特許狀。”
“丹特不滿足於一份租約，他要英國皇室，維多利亞女王陛下，親自批準，承認他的私人公司，即這個英國北婆羅洲公司擁有對那片土地的主權，包括立法、征稅、組建警察和軍隊的權力！”
“這怎麼可能？”陳秉章難以置信，“英國政府會允許一個私人商人，搖身一變，成為一個主權親王？這和當年的東印度公司有什麼區彆？”
“問得好。這正是英國政府現在的巨大困境，一場關於帝國殖民開拓成本與法律先例的激烈辯論。”
“獲得這個情報很難，
“在倫敦議會，首相的自由黨政府，他們反對花天量的納稅人的錢去建立新的、昂貴的殖民地。他們不想再來一場祖魯戰爭或阿富汗戰爭。”
“本地土著的反抗會讓一個帝國的財政崩潰的，荷蘭人此時麵臨的雙線戰事，西班牙人剛剛結束不久的古巴戰爭，無不說明了這一點。”
“但是，”伍廷芳話鋒一轉，“他們又麵臨著巨大的地緣政治壓力。如果英國不要北婆羅洲，那麼德國人就會要。或者西班牙人，甚至是我們美國的老朋友。甚至俾斯麥的德國，正在瘋狂地尋求陽光下的土地，他們渴望在太平洋建立海軍加煤站。”
“婆羅洲這片土地，英國不插手，就是白送給自己的競爭對手。”
“於是，丹特給了首相一個完美的借口，私有化殖民。”
“倫敦議會什麼都不用做，什麼都不用花。隻要給他一張特許狀，阿爾弗雷德·丹特，將自掏腰包，建立一個國家，管理這片土地，為英國擋住德國人，擋住荷蘭人。這是一個沒有成本的殖民地。”
“我們在南洋的軍事行動，受一部法律的嚴格約束，這部法律也是我們目前最大的法律障礙：1870年《外國招募法》。”
“這部法律白紙黑字地寫著，”
“任何英國臣民，在女王的領土上，包括香港，準備或裝備……海軍或軍事遠征，去對抗一個與英國和平相處的國家，比如荷蘭，都是重罪。我們的船隻將被沒收，我們自己將被投入監獄。”
“這就是為什麼我們一直在接受嚴密的監視和調查，以至於現在很多人員物資調動必須通過澳門，且始終要躲避英國的軍艦。”青年軍官代表說道。
“是的，但這種偽裝很脆弱。如果荷蘭持續向香港總督提出外交抗議，港督將彆無選擇，隻能查封我們。”
“但是！”
“布雷克家族也好，阿爾弗雷德·丹特的皇家特許狀也好，都是以私人商人在婆羅洲建立私人軍隊和行使主權……儘管名義上是皇室下屬機構，但是隻要不發起戰爭，一切就有轉圜餘地。”
“商人主權，隻需要讓他破產，美國工人，最擅長的事就是讓資本家破產。”
“而這兩家公司，已經把唯一的勞工招募渠道遞到了華人總會手裡。”
“我們需要做的事，就是讓國際社會相信，婆羅洲的一切，都是蘭芳公司自發的反抗行為！乃至南洋的一切！”
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