“如果，婆羅洲戰事啟動後，”
振華學營的軍官的聲音插了進來，“英國皇家海軍的戰艦，出現在馬辰港外呢？”
所有人轉頭，看向了他。
伍廷芳緩緩站起，他微微頷首：“我明白你對英國海軍的擔憂，沈總辦的報告已經點明了。光緒六年度，英夷對我們的態度，已從默許轉向威懾。不管香港華人總會與英資洋行捆綁多深，始終都是商業行為，改變不了政治格局。
海峽殖民地總督韋爾德，此人履曆不凡，是個強硬的帝國信徒。他早已經盯上了華人總會，盯上了總會的經濟和戰爭動員能力……”
“事實上，我們已經動了他們的秩序！”
“蘇門答臘的戰火，燒掉了英國公司的煙草園，這是其一。”
“柔佛的軍屯，上萬燕趙悍勇，就在他新加坡的眼皮底下寓兵於農。韋爾德怕的，是第二次、規模大百倍的拉律戰爭！”
“在南洋局勢上，英國人早就默許荷蘭人和自己達成平衡，現在想要擠上桌子吃這碗飯，英國人極有可能在短時間啟動軍事計劃，諸位，這是如今世界第一強國！”
“蘭芳在荷蘭人和英國人眼皮子底下這麼多年，突然點火？
英國人會怎麼想？他們會認為威脅失控。一旦查清是我們在背後支持蘭芳，他們會認為我們要顛覆整個南洋的殖民秩序！”
沈葆義補充道：“伍先生所言極是。英夷已經三管齊下：他們施壓巴達維亞，戰艦甚至駛入勿老灣保護僑民，他們警告柔佛蘇丹阿布巴卡，要他整頓我們的墾殖團，最致命的，是威懾香港！”
沈葆義的目光投向陳九：“九爺，英夷威脅，若南洋活動不收斂，香港政府將宣布華人總會為非法組織。如果香港這個金融和貿易中樞被毀，我們全盤皆輸。”
伍廷芳接回話頭：“所以，南下奪礦的炮聲一響，很有可能，第一個做出反應的，不是馬辰那幾百個荷蘭兵，而是停泊在新加坡的英國艦隊。他們會立刻封鎖東萬律，進行調查，進而封鎖香港。巴達維亞甚至主動會邀請英國人介入。屆時，我們將同時麵對兩個海上強國。”
“所以，伍先生有何高見？”
青年軍官麵色凝重，看著伍廷芳。
他有信心蘭芳的新軍突襲成功，進而擴大戰果，但是英國人一旦介入，封鎖海麵，勢必陷入泥潭，作為香港的後方也將大亂。
“砰、砰、砰。”
陳九用手杖輕敲地板，所有的目光瞬間彙聚到他身上。
“總會是總會，蘭芳是蘭芳。”
“香港已經停止了人員和物資輸送行為，全力經營本地的商業和教育，
從即刻起，香港總會必須乾淨。所有出關的貨運和人員清單，主動上繳港府審查。我們要全力配合洋行，對北婆羅洲進行勞動力輸送，把北婆羅洲計劃做成我們最大的生意。
要讓韋爾德和軒尼詩看到，總會是香港繁榮的壓艙石，而不是南洋的野心家，麻煩製造者。以商業上的全力配合，換取政治上的安全。”
“澳門轉為後備基地，這一批物資輸送完畢後，全力隱藏自己，不做另外的安排。”
“秉章叔。”他開口道。
“在。”
“你拿著準備好的名單，巡一趟南洋。”
“廷芳，準備一下，我和你拜訪一下港督。”
“是。”伍廷芳躬身。
“葆義。”
“在。”
“北婆羅洲計劃，就是你的掩護。等蘭芳戰事一起，斷掉荷蘭人的煤之後，我們的勞工船和走私線要儘快打通，直接從蘭芳支援德利。這條線，要隱秘，要快，不計成本。蘇門答臘的火，絕不能熄。”
“卑職明白！”
“牧之，第二期振華學營的青年軍官由你帶領，開拔婆羅洲島，劉阿生蘭芳總長）和你一起返回東萬律。。”
“轉告昌叔，我給三個月時間。徹底癱瘓奧蘭治拿騷煤礦，占領紅土鐵礦。”
“蘭芳的仗讓蘭芳自己去打，第一批新式軍械作為底牌使用，不要輕易暴露，突擊煤礦用客家青年軍，前期在撕破臉之前先不開發這個煤礦和鐵礦，占領即可。”
“把今日的戰前會議轉告昌叔，這一仗和蘇門答臘不同，一旦開戰，遠比德利凶險。
“無論如何，占領煤礦和鐵礦，就會立刻暴露蘭芳的政治和軍事野心，英國人和荷蘭人勢必會聯手絞殺，我們能做的很有限，一旦開戰，就隻能用血肉說話，外交上隻能儘全力保障後方。在香港，還是要堅定親英的立場。”
“諸位，行動吧。”
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蘭芳大總製，總廳。
這座仿照客家圍屋和潮汕祠堂風格建造的宏偉建築，一百零四年來，一直是數萬，乃至數十萬客家、潮汕、福佬移民在“瘴鬁之地”的政治、經濟、軍事和精神中心。
總廳的“忠義堂”上，黑底金字的牌匾在昏暗的光線中，依舊反射著令人心悸的威嚴。
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堂外，是黑壓壓的人頭。
與其說是士兵，不如說是一群憤怒、恐懼的礦工、農民和商販。
他們雖然接受了合訓，但沒有統一的軍裝。
他們的目光，全都聚焦在堂前台階上那個瘦削而又無比沉重的身影上。
劉阿生。
蘭芳大總製，自開埠以來的第十三代大唐總長，午夜夢回，他也曾數次警醒，也許他注定是最後一代大唐總長。
他已經不年輕了。歲月的風霜和近幾年來荷蘭人和香港華人總會施加的無儘壓力，讓他的背微微佝僂。
但他今天，穿戴得一絲不苟。
他選擇了一身最隆重的、隻有在祭祀開山祖師羅芳伯時才會穿的深藍色長袍，上麵繡著蘭芳日月為明的紋章。
劉阿生站在忠義堂的門檻前，背對著人群，麵向著堂內高高在上的牌位。正中央，是蘭芳公司開山始祖大唐羅公芳伯之神位。
青年軍官張牧之快步穿過人群，登上台階，在他耳邊低語了幾個字。
劉阿生疲憊地閉上了眼睛。
片刻之後，他再睜開時，那雙渾濁的眼睛裡，最後一絲猶豫和軟弱被徹底燒儘，隻剩下一種焚燒一切的、玉石俱焚的決絕。
他知道，荷蘭人早盯上了蘭芳的基業，早盯上了東萬律。
他們數次要求蘭芳公司自行解散總廳，交出所有武器和礦山圖冊，所有華人必須接受荷蘭東印度政府的直接管理，而他，劉阿生，將被恩準成為一個沒有權力的甲必丹。
一個荷蘭人養的、管理華人的……狗。
一百零四年的基業，從羅芳伯“公天下，推首領”的理想，到如今，隻換來一個甲必丹的虛銜。
麵對華人總會，他委屈求全，麵對李鴻章，他唯唯諾諾，大清不管這片自作多情的化外之地，那就打吧，至少那個陳九，還願意保留蘭芳這塊牌子。
劉阿生忍不住笑了。那是一種極度悲愴的、牙齒摩擦的笑聲。
他緩緩地，轉過身。
麵對著台階下，那數千雙等待他的眼睛。
“蘭芳的……兄弟們。”
第二聲，更加悲愴。
“蘭芳的兄弟們！”
“我，劉阿生，蘭芳大總製第十三代總長。今天站在這裡，不是以總長的身份，而是以一個和你們一樣，從廣東、福建，漂洋過海，九死一生，來到這片土地的客家子弟的身份，和你們一起！”
“一百零四年了。”劉阿生的聲音提高了一些。
“一百零四年！不是一百零四天！”
“還記得我們的阿公，是為什麼，要離開大清，離開我們的故土嗎？”
他沒有等回答，他自己回答：
“因為在那片土地上，我們是客，我們是流民！我們被當官的欺壓，被本地人排擠！我們辛辛苦苦開一寸荒地，他們就來收租！我們好不容易賺幾個銅板，他們就來孝敬！我們活得，不如人家的一條狗！”
“所以，我們的祖輩，羅芳伯公，帶著一百多個兄弟，坐著紅頭船，拜著媽祖，闖過了黑水溝，來到了這個蠻荒之地！”
“來的時候，這裡有什麼？”
“這裡隻有瘴氣！隻有毒蛇！隻有餓著肚子的土人！是我們的祖輩，拿著一把柴刀，一柄礦鋤，從這片原始雨林裡，一刀一刀，一鋤一鋤，硬生生開辟出了東萬律！開辟出了納土納！開辟出了我們腳下這片，可以讓我們華人昂首挺胸站著的土地！”
“我們在這裡，做了什麼？”
“我們修路，我們開礦，我們種地！我們和本地的蘇丹結盟，我們幫他們平息叛亂。我們和達雅人歃血為盟，我們教他們耕種，他們稱我們為大哥！”
“我們在這裡，建立了一個我們自己的家！”
“我們叫它公司！”他重重地頓了一下，這個詞在他口中，重若千鈞。
“但我們的公司，不是為了哪一個姓氏，哪一個老板賺錢！羅芳伯公立下規矩，我們的首領，叫大唐總長！這個總長，不是父傳子，不是兄傳弟！是我們所有兄弟，公推出來的！”
“這是什麼？這是天下為公！這就是我們唐人丟了百年的大義！”
“一百零四年來，我們有十二位總長，算上我劉阿生，十三個！我們沒有皇宮，我們沒有太監，我們沒有萬歲爺！我們總廳的賬本，人人可以查！我們總長的子孫，一樣要下礦，一樣要拿命去拚！”
人群中開始出現騷動。
一些老礦工，他們的祖父或許就曾是跟隨羅芳伯的第一代人，開始低聲啜泣。
公推總領，天下為公，這是他們刻在骨子裡的驕傲。
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“一百多年啊，兄弟們！我們在這片土地上，流了多少血？死了多少人？”
“你們腳下這片廣場的地麵，每一寸下麵，都埋著我們兄弟的骨頭！我們和紅毛荷蘭人）打過，我們和土人打過，我們和背信棄義的馬來海盜打過！”