李齊名背著手在屋內踱步，腳下的步子極重，他喬裝打扮，隻穿了一身苦力的衣裳，透著一股子難以排遣的燥意。
林懷舟端坐在椅子上，有些怔怔地看向窗外，這次會麵很不容易。
“夫人。”
“這陳家樓的宴，在下以為，您去不得。非是齊名貪生怕死，懼那紅毛鬼的暗算，實在是……不值。”
林懷舟回過神來，眼皮微抬，“哦？陳金鐘、佘有進，皆是南洋巨擘，手握錢糧航運半壁江山。如今九哥身陷囹圄，局勢危若累卵，正是借力之時，何談不值？”
“借力？”
李齊名發出一聲短促而譏誚的冷哼。他幾步走到桌前，指了指那張寫滿名字的紅帖。
“嫂夫人乃名門閨秀，讀的是聖賢書，講的是家國大義。但這南洋的一潭渾水，終究是太深。”
他深吸一口氣，聲音壓得極低，
“九爺想聚沙成塔，想讓這南洋百萬華人擰成一股繩。可在齊名一路看來，這南洋雖大，華人雖眾，卻分屬兩截，正如雲泥之彆，雖同宗同源，實則那是你死我活的冤家！”
林懷舟正色，目光沉靜：“願聞其詳。”
李齊名拉開椅子坐下，整理下措辭：
“其一，是那些在礦坑裡刨食、在碼頭上扛包的苦力、新客。他們離鄉背井，闖這鬼門關，為的是什麼？為的是一口飯，一條命！他們被洋人鞭撻，被工頭盤剝，往常病了隻能爛在豬仔館裡。
對他們而言，九爺給的是安家費，是撫恤金，更是一口氣！華人總會除掉了豬仔館，把他們當人看，所以他們肯把命賣給九爺，因為他們赤條條來去無牽掛，除了這條爛命，早已無物可輸！”
說到此處，李齊名眼中閃過一絲痛色，隨即化為更為濃烈的鄙夷，手指指向那份名單：
“但這其二，便是今晚這席上的諸位‘太平局紳’、‘甲必丹’。嫂夫人，您可知這陳金鐘、章芳林之流，這潑天的富貴究竟從何而來？”
“非由耕織，非由商賈，而是靠洋人賞的一碗毒飯——餉碼！”
“大英帝國自詡文明，不屑親自臟手去搜刮民脂民膏，便設了這鴉片煙餉、酒餉、賭餉，將這收稅的特權拍賣給這些華人頭家。陳金鐘們包攬了餉碼，便是拿著洋人的令箭，成了合法的強盜！他們開煙館、設賭場，吸的是底層苦力的骨髓，喝的是同胞兄弟的血！”
李齊名的聲音因激憤而微微顫抖，在昏暗的內室中回蕩：
“在他們眼裡，大清也好，故土也罷，都不過是牌位上的一縷香火，逢年過節拿出來裝點門麵，博個儒商的虛名。而大英帝國，那才是他們的再生父母，是保他們榮華富貴、世襲罔替的靠山！”
“想當年那些賣國求榮的，與這些人有何兩樣？”
“九爺如今在做什麼？蘭芳若興，華人若立，必將效仿美國，檀香山等，廢除苛捐，禁絕鴉片、賭館，那是斷了他們的根！是在挖他們的祖墳！”
“嫂夫人，您指望這群靠吸血為生的’峇峇’土生華人），會心向咱們？會心向九爺？”
李齊名慘笑一聲，搖了搖頭，
“絕無可能。在他們看來，咱們才是亂黨，是還要打破他們飯碗的暴徒。眼下他們對您客氣，不過是怕蘭芳和德利那幾千條槍走火，怕九爺魚死網破傷了他們的瓶瓶罐罐。”
“一旦韋爾德總督許以重利，或是稍加威嚇，這幫人會毫不猶豫地將九爺綁了，甚至會比洋人踩得更狠，隻為那染血的頂戴上，再添一顆紅寶石！”
“是以，齊名鬥膽直言——這就是一群喂不熟的狼，養不家的狗。與虎謀皮，尚有一線生機；與這等數典忘祖、唯利是圖之輩謀事，那是自掘墳墓！他們……不配！”
一番話說完，李齊名胸口劇烈起伏，仿佛將積壓在心底兩年的惡氣儘數吐出。
密室內陷入了死一般的寂靜。
隻有窗外的雨聲，一陣緊似一陣，如同金戈鐵馬，敲打著人心。
林懷舟靜靜地看著眼前這個激憤的男人。
她沒有被那番殘酷的真相嚇退，那張清麗的臉上，反而浮現出一種悲憫與冷漠。
她緩緩伸出手，提起桌上的紫砂壺，為李齊名斟了一杯熱茶。茶水入杯，熱氣氤氳，模糊了她的眉眼。
“齊名，”
她輕聲開口，語調平緩得沒有一絲波瀾，“你是九哥帶出來的，眼光毒辣，看人心看得透徹。這番話，我聽得明。”
李齊名抬起頭，眼中帶著一絲希冀，以為說動了她。
然而，林懷舟接下來的話，卻讓他渾身一震。
“既知他們是狼，是狗，是吸同胞血的螞蟥，是自詡英籍華人的紳士，是全麵親英的堅定分子，那便更要去。”
林懷舟的聲音不大，卻帶著一股子決絕，“九哥常言，天下熙熙，皆為利來。做大事者，論跡不論心。”
“我們要的，不是他們的真心，真心這東西在南洋不值錢。我們要的，是他們的恐懼，是他們的貪婪，是他們手中的銀根和航路。”
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“正因為他們受益於英國人給他們發的狗牌，所以他們比誰都怕亂，比誰都怕輸。蘇門答臘的仗，婆羅洲的仗，打得不僅僅是荷蘭人，更是打給他們看的。
是要告訴他們，這南洋的天，未必永遠姓英，也未必永遠姓荷。”
“世襲罔替，坐地分贓，祖祖輩輩紮根在這裡，戴著一頂華人領袖的帽子，卻乾的是向洋人五體投地，替殖民者剝削自家人的行徑，沒有這樣的道理。”
“要麼認下這份民族大義，帶著華人過上好日子，再造華夏骨血，要麼，繼續爭搶英國順民的身份，謀求著做殖民地的土王。
等此間事畢，九哥不會給他們第二個選擇。
“你想想看，甲申之變，明社已屋。朝鮮王讀到明史淚流滿麵，堅持使用崇禎年號兩百多年，視清為虜；安南接納大量的明朝遺民，建立明鄉社，保留漢家衣冠；有清一朝，天地會、洪門反清複明從未中斷，多少誌士仁人為此拋頭顱灑熱血。”
“為何周邊的藩屬國，乃至江湖草莽，尚知華夷之辨，尚存漢家骨氣？而這些發了財的華人領袖，身在海外，本應是保留中華元氣的種子，卻甘願自斷脊梁？”
“在英人，葡人，或者花旗人等治下求存，抱團取暖，向人家低頭是沒辦法的，那是為了活命。但把一個族群當成自己的錢袋子，甚至學著滿清的手段，向他們賣鴉片，鼓勵他們賭博，用豬仔契約鎖死他們的未來，這是要讓他們祖祖輩輩翻不了身！這是在斷子絕孫！”
“固然不是人人如此，可叫人如何不寒心！”
“齊名，你要明白。若是我們贏了，他們便是搖尾乞憐的狗，會爭著搶著來分一杯羹；若是我們輸了，他們自然會變成吃人的狼。”
“我得走了，我不去，不免叫人家看輕。”
“以為華人總會，連一個有膽氣的女人都不找出！”
“再者說。”
林懷舟微微一笑，“不去見一見他們，未來十年，就憑華人總會的家底，我和九哥怕是得喝清水度日。”
“婆羅洲這麼大片地，總是要揾些水魚來幫手開荒埋單。”
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新加坡，裡巴巴利路，陳金鐘私邸暹羅樓
這座豪宅的主人，是福建幫的領袖、暹羅國王的禦用代理人、身兼日本、俄國領事頭銜的陳金鐘。
這裡是新加坡華人權力的塔尖。平日裡，能踏入這裡的，要麼是英國總督府的高官，要麼是殖民地的大班，或是各幫派的話事人。
今晚，這裡卻隻為了宴請一個女人。
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馬車緩緩駛入鋪滿碎石的甬道。林懷舟透過車窗，看著道路兩旁手持火把、腰間鼓囊的印度錫克族守衛，神色平靜。
她今日並未盛裝打扮，隻穿了一件剪裁合體的月白色立領倒大袖上衣，下著墨色馬麵裙，發髻低挽，隻插了一支成色極好的羊脂玉簪。
馬車停穩。
花廳內，紫檀圓桌旁坐著四五個人。
居中主位的，正是陳金鐘。他年約五十，身材微胖，留著修剪整齊的八字胡，手指上戴著兩枚碩大的寶石戒指，正漫不經心地轉動著手中的翡翠鼻煙壺。
他是陳篤生的長子，繼承了父親龐大的商業帝國，更因協助英國平定霹靂州內亂、調解海峽糾紛而深受總督倚重。在新加坡，他是當之無愧的福建幫魁首。
在他左手邊，坐著一位四十歲上下的儒雅中年人，是“甘蜜大王”佘有進的長子佘連城。佘有進年事已高，常常閉門不出，但他代表的是潮州幫這一龐大勢力，以及義安公司背後數萬潮汕苦力。
右手邊，則是章芳林。他是福建長泰人，雖然年輕些，卻是新加坡擁有土地最多的富豪之一，控製著不僅是地產，更把持著利潤驚人的鴉片煙酒專賣權。他的眼神最是精明市儈。
此外，還有廣府幫的代表、也是義興公司名義上的總理周泰，正陰沉著臉喝茶。
當林懷舟走進花廳時，原本低聲交談的聲音戛然而止。
“各位前輩，久候了。”
林懷舟沒有絲毫怯場。她並未行晚輩大禮，而是微微欠身，行了一個平輩的拱手禮，動作行雲流水，不卑不亢。
陳金鐘眯起眼睛，手中的鼻煙壺停了下來。
他沒有立刻叫座，而是用一種帶著官腔的閩南官話慢悠悠地說道：