韋爾德的聲音裡，第一次失去了大英帝國總督的威嚴，隻剩下一種對未知恐懼的戰栗。
“怎麼了，閣下？”皮克林從未見過總督這副模樣，急忙問道。
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韋爾德沒有說話，隻是無力地將信紙遞給了皮克林。
皮克林接過信，目光掃過那一行行力透紙背的字跡：
致：海峽殖民地總督韋爾德爵士
吾友，當你讀到這封信時，舊的時代或許已經結束了。
我不僅是以鄰居的身份，更是以一名曾在皇家海軍服役的軍人身份向你通報：
六日前黃昏，蘭芳共和國與荷蘭皇家東印度陸軍主力於東萬律南部老虎嶺及河穀地帶爆發決戰。
荷蘭皇家東印度陸軍遠征軍，四千人，全軍覆沒。
這不是擊潰，不是撤退。是字麵意義上的消滅。
總指揮官範德海金少將、海軍上校斯佩克及其麾下約六十名歐洲籍軍官與士兵，被蘭芳軍隊包圍於紅樹林沼澤，全員投降。
另有約2000名安汶雇傭軍及爪哇輔兵，大部陣亡，餘者被俘。
荷蘭人在婆羅洲的軍事存在，已在物理意義上被抹除。
蘭芳人……或者說那些華人，他們用了一種我們未曾預料的方式，終結了白人在婆羅洲三百年的絕對軍事神話。
請速示下大英帝國對此事的立場，蘭芳軍隊目前士氣極其高漲，若其北上，砂拉越無力抵擋。
——查爾斯·布魯克，砂拉越拉惹
皮克林感覺一陣眩暈，他不得不扶住桌角才沒有倒下。
“全軍……覆沒？”
皮克林喃喃自語，“成建製的歐洲正規軍？被一群礦工？這怎麼可能？這是1881年，不是1681年！”
韋爾德從震驚中恢複過來，他猛地站起身，走到窗前，看著山下那片依然平靜的新加坡城。
“封鎖消息嗎？”皮克林問。
“不。”
韋爾德搖了搖頭，眼中閃過一絲複雜的光芒，“布魯克既然派了專船，就不會隻通知我。他肯定也給倫敦寫了信。而且，這麼大的事，瞞不住的。”
“看看這裡，”
他指著電報的最後一行附注。
附：蘭芳方麵委托我轉發一份通電給全世界。他們邀請各國領事、紅十字會前往東萬律，處理戰俘人道主義事宜及……公審戰犯。
“公審戰犯……”皮克林喃喃自語，神色複雜。
“皮克林，你馬上去電報局，給倫敦發報。”
“還有……”韋爾德轉過身，指著山下那片華人的聚居區——牛車水。
“去盯著那些華商。”
同一時間。荷屬東印度，巴達維亞。
這裡沒有直接通往蘭芳前線的電報，所有的消息都被那片恐怖的爪哇海和婆羅洲雨林隔絕了。
總督府內，斯雅各布總督依然在維持著表麵的鎮定。
雖然美國領事之死讓他焦頭爛額，但他心中還存著最後的一絲僥幸——範德海金的大軍。隻要前線傳來捷報，隻要蘭芳被夷為平地，他就有籌碼跟美國人談判，有籌碼保住自己的位置。
“還沒有消息嗎？”斯雅各布問身邊的秘書。
“沒有，閣下。海軍的炮艇沒有回來。也許……也許是因為大勝之後，正在清理戰場，或者在深入追擊，畢竟雨林裡的通訊很困難。”秘書安慰道。
然而，在巴達維亞的商業區，一股不安的潛流正在湧動。
一家不起眼的猶太貿易行內。
老板所羅門正緊鎖著門窗，手裡捏著一張剛從碼頭一條走私快船上買來的、沾著海水的小紙條。那條船是從那土納群島拚死跑回來的，船長隻敢把消息賣給幾個出得起大價錢的頂級商人。
所羅門的手在抖。
他對麵的，是一位來自檳城的華商代表，也是張振勳的眼線。
“如果你說的是真的……”所羅門的聲音壓得很低，“那荷蘭東印度公司的股票，明天就是廢紙了。”
“不是明天。”
華商代表臉色蒼白，但眼神裡卻透著一股難以言喻的狂熱，“是現在。所羅門先生，張先生的意思是，現在就拋。把手裡所有跟荷蘭政府有關的債券、股票，全部拋掉。換成黃金，或者英鎊。”
“可是總督府還在開舞會……”
“讓他們跳吧。”華商代表冷冷地看向窗外總督府的方向，“他們在墳墓上跳舞。四千人……那可是四千條拿著洋槍的正規軍的命啊，就這麼沒了……”
所羅門深吸一口氣，他聞到了空氣中那股即將到來的血腥味和銅臭味。
“賣。全部賣掉。悄悄地賣。”
“現在我就去貿易行，或者去找私人經紀人！”
荷蘭政府為了維持殖民地運作，特彆是昂貴的亞齊戰爭，發行了大量的公債。
這是南洋最穩健的投資品，流動性很高。
還有手裡的股票，1870年荷蘭頒布《土地法》後，私人資本大量湧入荷屬東印度，建立了許多煙草、咖啡、蔗糖種植園公司。
這些公司的股票在巴達維亞和阿姆斯特丹兩地交易。
而現在，時間就是生命。
這一夜，巴達維亞的金融圈在平靜的水麵下，已經被幾條嗅覺靈敏的鱷魚撕開了一個巨大的口子。
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而總督和那些傲慢的殖民官員們，還在夢中等待著那個永遠不會抵達的勝利捷報。
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僅僅四五天後，戰報像野火一樣燒遍了南洋的每一條唐人街。
檳城，喬治市。
張家大宅內，張振勳正在接待幾位同樣來自五大姓的族長。
“振勳兄，這消息……準嗎？”邱家族長壓低聲音，“蘭芳真的把荷蘭人的正規軍全殲了？”
“準。”張振勳抿了一口茶，神色淡然，但若是細看，能發現他握杯的手也並不平靜，
“我在巴達維亞的線人今早剛到的電報。荷蘭總督府已經亂套了，軍隊在街上戒嚴，防止土著暴動。”
“好！好啊！”
謝家族長猛地拍了一下大腿，“這幫荷蘭吝嗇鬼，平時收咱們那麼重的稅，連根毛都不讓咱們帶出境。現在好了，報應來了！”
“可是……”另一位族長有些擔憂，“英國人那邊怎麼說？咱們畢竟是在英國人的地盤上討生活。要是英國人惱羞成怒，遷怒咱們……”
“不會。”
張振勳放下茶杯，“英國人比誰都精。蘭芳打的是荷蘭人，又沒打英國人。英國人現在巴不得荷蘭人倒黴，好接收他們的生意。”
“各位，風向變了。”
張振勳站起身，
“以前咱們是沒娘的孩子，隻能受氣。現在，蘭芳立住了。咱們雖然不在蘭芳，但洋人看咱們的眼神，以後也得掂量掂量。”
“而且，”他轉過身，意味深長地笑了笑，
“蘭芳打贏了，我們之前討論的事就可以繼續進行了，那個煤礦、那條河、那片地，咱們全部都有機會插手。那裡麵的生意……各位難道不想分一杯羹？”
幾位族長對視一眼，都在對方眼中看到了貪婪的光芒。
“振勳兄，你說怎麼乾，咱們就怎麼乾！是不是該給蘭芳……捐點軍費？”
“軍費要捐，但更要緊的是船。”張振勳沉聲道，
“現在先不要動，等這幫洋大人拿出個章程來，看看事情如何了結，等門戶一開。
蘭芳現在缺糧、缺藥、缺機器。隻要咱們的船能運過去，那就是暴利。英國人現在肯定會睜一隻眼閉一隻眼。”
“乾了！”
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柔佛新山，王宮。
蘇丹阿布·巴卡遣退了所有的侍從，隻留下了他的親信大臣。
“英國人在騙我們。”
阿布·巴卡看著地圖，眼神深邃，“韋爾德總督說華人是綿羊，荷蘭人是老虎。現在看來，老虎被綿羊吃掉了。”
“蘇丹，那我們該怎麼辦？英國人在我們這裡的駐紮官還在……”
“要客氣。對英國人要更客氣。”
“但是，對那些在咱們領土上開墾的‘北地佬’陳九的屯田軍），不要再去騷擾了。還有，給香港華人總會暗中送一份禮去。”
“如果英國人問起來，就說這是為了安撫境內的華人情緒。”
阿布·巴卡很清楚，荷蘭人的衰落意味著南洋出現了權力真空。雖然英國人還在，但華人已經證明了他們是一支不可忽視的軍事力量。
蘭芳也好，蘇門答臘的華人反抗軍也好，亞齊也好，你們會怎麼做？
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光緒七年十月初。
新加坡港的氣氛變得異常凝重。
雖然英國已經解除了對蘭芳的封鎖，但海麵上依然戰雲密布。
因為，真正的風暴中心——國際聯合調查團，終於抵達了。
這是一支龐大的艦隊。
為首的是美國亞洲分艦隊的旗艦裡士滿號。
這艘在歐洲人眼裡略顯過時的木殼蒸汽戰艦雖然航速不快，但那黑洞洞的側舷炮口依然代表著美利堅合眾國的憤怒。
隨艦抵達的，是美國特使、海軍準將羅伯特·舒費爾特，以及陸軍準將，戰爭部高級顧問，鷹派新晉代表，謝爾曼。
緊隨其後的是兩艘荷蘭蒸汽護衛艦，護送著來自海牙的特使團。
相比美國人的氣勢洶洶，荷蘭人顯得灰頭土臉。他們的船甚至不敢靠得太近，生怕引起碼頭上憤怒的美國水手的挑釁。
英國方麵，則由韋爾德總督親自出麵。
皇家海軍中國艦隊的旗艦——巍峨的鐵公爵號鐵甲艦在港內負責警戒。
在那身厚重的黑色裝甲和巨大炮塔的襯托下，英國人擺出了一副無可撼動的主人架勢。
碼頭上擁擠異常，無數雙眼睛死死盯著這裡，等著塵埃落定，給國際社會一個答複。
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