調查團抵達的當晚。
新加坡，陳九被關押的彆院。
韋爾德總督不請自來。
這一次，沒有衛兵，沒有下馬威。
書房內，沒有侍從，隻有一瓶打開的蘇格蘭威士忌和兩個水晶杯。
“你是我遇見過最難纏的華人，陳。”
韋爾德看著眼前這個依舊平靜的年輕人，心情複雜。恐懼、忌憚、欣賞，交織在一起。
“四千人。我不相信蘭芳有這樣的本事，要是有，他們不會走到今天。換而言之，你的人下手真狠。”
“是人總會有血性的，亡國滅種，不是這個民族的選擇。”
陳九坐在沙發上，雖然衣著依然是那身被軟禁時的長衫，但整個人的氣勢已截然不同。
韋爾德自斟自飲，並未回答。
殖民地的反抗是所有帝國的噩夢，甚至讓很多強大的國家望而生畏，停下了殖民的步伐。
高加索原住民切爾克斯人）抵抗了沙俄軍隊半個世紀，阿爾及利亞爆發了以穆克拉尼為首的大規模起義，甚至印度，英國自己的後花園，也差點被打爛。
更不要提最近十年的亞齊、蘭芳，乃至古巴。
“雖然我很想直接殺掉你，陳，但我必須承認，這一局，暫時是你贏了。”
陳九端起酒杯，輕輕搖晃：“總督閣下，在這個桌子上，隻要大英帝國沒輸，就沒有人敢說自己贏了。”
“少跟我來這套東方人的虛偽。”
“你現在，倒是毫不掩飾你的野心。”
韋爾德走回桌邊，從抽屜裡拿出一份厚厚的文件，重重地摔在陳九麵前，“我們在談生意，那是帶血的生意。”
“看看這個。”韋爾德指著文件。
陳九翻開第一頁，那是一份海峽殖民地情報處的調查報告。
“在過去的幾周裡，我的情報人員不僅在調查你，也在調查這該死的軍火來源。”
韋爾德坐下來，點燃了一根雪茄，眼神變得陰鷙，“你知道我發現了什麼嗎？”
“關於那些把荷蘭人打得魂飛魄散的武器——美式杠杆步槍，還有部分斯奈德，以及恩菲爾德。”
韋爾德吐出一口煙，
“荷蘭人一直在尖叫這是美國人的陰謀，或者是你從舊金山走私來的。但我的海關官員在查抄幾家涉嫌走私的商行時，在他們的賬本夾層裡發現了一些有趣的訂單。”
韋爾德身體前傾，死死盯著陳九：“伯明翰，斯莫爾希思區，三家小型槍械作坊。發貨單上寫的是工業管材和精密五金。
發貨港是利物浦，經由蘇伊士運河，正規報關進入新加坡，收貨人是兩家擁有皇家特許狀背景的英國貿易行。”
“陳先生，這批讓荷蘭人在亞齊和蘇門答臘流乾了血的軍火，不是美國造，也不是你造的。是英國製造。”
陳九沉默了片刻，隨即淡淡一笑：“大英帝國的工業產品行銷全球，這難道不是女王陛下的榮耀嗎？至於商人們把貨物賣給了誰，那是自由貿易的一部分，不是嗎？”
“彆跟我裝傻！”
韋爾德低吼道，但聲音壓得很低，仿佛怕牆壁有耳，“如果這件事被捅出去，如果讓那個即將上岸的荷蘭特使知道，打死他們將軍的子彈是在英國生產的，還是通過英國商行運進去的……這就不是外交糾紛了，這是醜聞！這會毀了大英帝國作為‘公正仲裁者’的信譽！”
“特彆是現在，美國人像瘋狗一樣要咬人，如果讓他們知道英國卷入其中，他們會以此為借口要求更多的利益。”
韋爾德深吸一口氣：“我的情報網沒查到任何華人直接參與這批英國軍火采購的證據。但我知道，這背後有你的影子。
那些英國商行，是不是被你或者是你那些神通廣大的南洋華商朋友公關過？還是，你甚至在倫敦還有朋友？”
陳九放下了酒杯，神色變得肅然：“總督閣下，既然您查不到華人參與的證據，那這就是事實。
這是一樁純粹的、不幸的、由貪婪的英國商人所為的違規操作。與華人總會無關，更與我無關。”
“至於這是否會被捅出去……”
陳九直視韋爾德，“那取決於調查團的調查方向。如果調查團的結論是——這一切都是荷蘭人殘酷統治導致的內亂，以及個彆貪婪商人的個人行為。那麼，大英帝國的聲譽自然無損。”
“很好。”韋爾德眼中的殺氣消散了一些，“你要把這個秘密爛在肚子裡。調查團明天開始工作，我不想聽到任何關於伯明翰的字眼。作為交換，我會讓海關遺失幾份關於你旗下船隻在那個時間段的航行日誌。”
“成交。”陳九點頭。
韋爾德喝了一口酒，情緒似乎平複了一些，他指了指那份文件的下半部分。
“第二件事。關於蘭芳的未來。”
“這幾天，我的辦公室快被你們華人的請願書淹沒了。陳金鐘、佘有進，甚至檳城的那些華商……這些平時為了一個鴉片專賣權能打破頭的家夥，這次居然出奇的一致。”
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韋爾德冷笑一聲，“他們動用了所有的關係，甚至讓倫敦的幾個議員給我發電報。核心意思隻有一個。”
“他們提議將蘭芳改組為一個商業自治領，或者叫特許公司領地，就像在北婆羅洲搞的那樣。由股東董事會管理，專注於開發資源，而不是搞政治獨立。”
韋爾德看著陳九，“陳，這背後是你吧？你在借他們的嘴，說你想說的話。”
“我隻是一個被軟禁的人，但我了解我的同胞。”
陳九平靜地回答，“商人們害怕戰爭，更害怕不確定性。一個激進的、宣揚共和主義的蘭芳，會讓他們恐懼。但一個能做生意、能分紅、能受到國際法保護的特許公司，會讓他們瘋狂。”
“我可以接受這個方案。”
韋爾德敲了敲桌子，“大英帝國也不希望看到一個混亂的婆羅洲。一個商業化的蘭芳，符合我們的利益。但是——”
韋爾德的眼神瞬間變得鋒利，
“我注意到，這些華商在遊說中，頻繁提到了美國。他們暗示，如果英國不能提供保護，他們不介意引入美國資本，甚至讓蘭芳成為美國的開放門戶樣板。”
“陳九，你給我聽清楚。”
韋爾德站起身，雙手撐在桌上，居高臨下地壓迫著陳九，“我不反對你利用美國人來嚇唬荷蘭人，那是戰術。但我絕不允許你們真的把美國人引進來當主人！”
“婆羅洲是英國的勢力範圍。美國人可以來做生意，可以來買煤，但他們不能在這裡擁有海軍基地，不能擁有行政權，更不能成為蘭芳的保護國！”
“如果你敢在明天的談判桌上，或者在私底下哪怕暗示讓蘭芳倒向華盛頓，我會立刻調轉槍口，支持荷蘭人把東萬律炸平。我說到做到。”
陳九麵對韋爾德的威脅，沒有絲毫退縮。
“總督閣下，您多慮了。”
“我們比您更清楚，美國人雖然現在喊得凶，是因為死了一個領事，要麵子。但他們的國會那幫孤立主義者，是絕對不會批準在南洋建立一塊需要派兵駐守的殖民地的。他們要的是錢，是麵子，是市場。”
“所以，關於蘭芳的法理地位，我個人的意見很明確，”
陳九直視韋爾德的眼睛，逐一列出他的核心籌碼：
“去國家化，存實體化。”
“蘭芳共和國這個名字不會繼續存在。它將重組為蘭芳墾殖與礦業特許公司。不尋求法理上的獨立國家地位，不向任何國家稱臣納貢。”
“它將成為一個受國際公約監督的、永久中立的商業自治實體。
名義上，為了照顧荷蘭人的麵子，蘭芳可以承認荷蘭的宗主權——但那必須是僅僅停留在紙麵上的。
實際上，蘭芳的行政、稅收、司法、治安，由公司董事會獨立行使。董事會成員由當地華人和……主要投資國的代表組成。”
韋爾德眉毛一挑：“主要投資國？你是想把英、美、荷都拉進來？”
“正是。”陳九點頭，“利益均沾。大家都有股份，荷蘭人就不敢隨便開炮。英國人可以控股，美國人可以分紅。”
“還有，戰俘和仲裁權。”
陳九拋出了一個讓韋爾德無法拒絕的誘餌。
“據我所知，蘭芳在老虎嶺和紅樹林，抓了很多俘虜。其中有很多荷蘭軍官，包括範德海金少將。還有大量的安汶人和爪哇人。”
“這些人，蘭芳養不起，也不想殺。殺了他們，就真成了暴徒。”
“蘭芳願意將所有戰俘，全權移交給大英帝國看管和處理。”
韋爾德的眼睛亮了。
這意味著什麼？這意味著英國將成為這場戰爭的實際終結者和救世主。荷蘭人要想要回他們的將軍和士兵，就必須求英國人，必須看英國人的臉色。這是巨大的外交籌碼。
“條件是，”陳九補充道，
“英國必須作為此次事件的唯一首席仲裁者。荷蘭人必須在英國的監督下簽署停戰協議，並保證不再進犯。”
“這個條件，我接受。”韋爾德幾乎沒有猶豫，“這是大英帝國的責任。我們會人道主義地安置這些戰俘，直到海牙答應我們的條件。”
“最後，讓我們聊聊實際控製線的承認。”
“作為對荷蘭人挑起戰爭和誤殺美國領事的懲罰，英國和美國必須在停戰協議中，承認蘭芳公司對現有控製區的實際治權。”
“特彆是奧蘭治拿騷煤礦。”陳九看著韋爾德，“我知道皇家海軍對優質煤的渴望。咱們之前已經聊過，成立合資公司，聘請英國工程師來管理技術，獨家包銷權轉讓給蘭芳和英資商行共同成立的合資公司。”
“至於坤甸港，我們將宣布其為自由港，對英美商船免稅。”
韋爾德沉默了許久，他在心裡飛快地盤算。
荷蘭人雖然丟了麵子，但保留了名義上的宗主權，算是有了台階下。
美國人拿到了自由貿易權和賠償，
英國人拿到了仲裁權、煤炭優先權、自由港，還消除了一個潛在的激進共和政權隱患。
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而蘭芳……保住了命，保住了地盤，丟了徹底的自治權，大開門戶。
這是一筆完美的、肮臟的交易。
“關於那個死了的美國領事……”韋爾德突然問道，“美國人現在的胃口很大，他們要凶手償命。”
陳九淡淡地說：“凶手就在俘虜當中。”
“哦？”
“據我所知，荷蘭海軍上校斯佩克，在戰鬥中英勇負傷，神智不清，下達了錯誤的開火命令。而執行命令的幾個水兵，已經畏罪自殺了。”
“至於荷蘭總督斯雅各布……”陳九冷笑，
“他必須下台。這是給美國人的交代，也是給蘭芳的交代。新上任的總督，為了收拾爛攤子，一定會很樂意簽署這份和平協議的。”
“還有，蘭芳會拿出一筆錢，作為對斯圖德領事家屬的人道主義撫恤金。”
韋爾德看著眼前這個年輕人，心中升起一股寒意。
“陳，”韋爾德站起身，走到酒櫃前，又倒了兩杯酒，“你真是個天生的魔鬼。如果你是英國人，我會推薦你去下議院。”
“明天，聯合調查團會正式召開聽證會。我聽說，美國特使謝爾曼將軍是個暴脾氣，但他也是個務實的人。我會負責說服他接受這個蘭芳公司的方案。”
“但是，我也要提醒你。”
韋爾德碰了一下陳九的杯子，發出清脆的響聲。
“蘭芳公司成立後，必須接受海峽殖民地總督府派駐的高級商務顧問。你們的武裝力量，必須改組為安保警察，重武器數量必須受到限製。”
“當然。”陳九微笑著飲儘了杯中酒，“我們是做生意的，要那麼多大炮乾什麼？那是為了防海盜。”
“最後，”韋爾德盯著他，“關於那批英國軍火的事……”
“什麼軍火？”陳九一臉茫然，“我隻聽說荷蘭士兵是被他們自己愚蠢的戰術害死的。至於槍……大概是他們從土著手裡買的劣質貨吧。”
“哈哈哈哈！”
韋爾德爆發出一陣大笑。他拍了拍陳九的肩膀。
“很好。祝我們合作愉快，陳董事。”
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韋爾德很快去而複返，隻是這次，他看向陳九的眼神更加危險。
“陳，我再一次低估了你。”
“你該警惕我們下一次交手。”
說完，他頭也不回地離去，甚至撤去了大部分顯眼的衛兵，隻留下了幾個心腹在遠端警戒。
今晚，這裡將不再是囚籠，而是決定南洋未來三十年命運的密室。
一輛黑色的馬車，沒有懸掛任何旗幟，悄無聲息地停在了後門。
車門打開，先是一雙擦得鋥亮的黑色軍靴踏出，緊接著，一個身穿美國陸軍準將製服、披著深色雨披的高大身影走了下來。
他嘴裡叼著一根未點燃的雪茄，鷹鉤鼻十分顯眼。
陳九走出房門，站在回廊下，並沒有行禮，隻是靜靜地看著這個闊彆十年的美國人走進院子。
“十年了，謝爾曼上校……不，現在該叫將軍了。”
陳九的聲音平穩，聽不出是被軟禁的囚徒，反倒像是這院子的主人在迎接遠客，
“舊金山的霧，比新加坡的雨如何？”
謝爾曼停下腳步，摘下被雨水打濕的軍帽，露出略顯謝頂的額頭和那雙依舊精明卻充滿力量的藍眼睛。
他上下打量著陳九，突然咧嘴一笑，那笑容裡帶著隻有他們這種從底層爬上來的人才懂的默契與猙獰。
“舊金山的霧裡有金子的味道，而這裡的雨裡……”
謝爾曼走到回廊下，收起雨披，隨手扔給身後的副官，大步走到陳九麵前，伸出一隻布滿老繭和老人斑的大手：