“……這裡的雨裡，全是血腥味。陳，你身上的血腥味，隔著太平洋我都聞到了。”
兩隻手緊緊握在了一起。
“進來吧。”陳九側身，“韋爾德總督送來了上好的蘇格蘭威士忌，但他不知道，我更懷念你在普雷迪西奧軍營裡私藏的波本。”
書房內，窗簾緊閉。
謝爾曼毫不客氣地占據了最舒服的沙發，從懷裡掏出一個銀質酒壺，給兩個杯子倒滿。
“敬格蘭特總統。”謝爾曼舉杯，
“敬富蘭克林。”陳九舉杯，
酒液入喉，辛辣而熱烈。
陳九的臉微微泛紅，十年了，第一次如此放縱。
“說實話，陳。”
謝爾曼放下酒杯，死死盯著陳九，“當我看到蘭芳共和國全殲荷蘭皇家陸軍的情報時，我以為是路透社的哪個記者喝多了假酒。”
“四千人。整整四千名裝備了博蒙特步槍和克虜伯大炮的歐洲正規軍。”
謝爾曼的手指在桌子上敲擊著，“就算是當年的羅伯特·李將軍，在叢林裡也很難打出這樣的殲滅戰。你的人……或者說你那群礦工，是怎麼做到的？”
“不是我做的。”陳九淡淡地說，“是荷蘭人自己蠢，而且四千人裡，恐怕至少一半是輔兵和苦力，也是因為……他們把人逼急了。”
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“少跟我來這套外交辭令。”
謝爾曼嗤笑一聲，
“我是陸軍準將，戰爭部高級顧問，彆當我是傻子。我掌握的情報比你想象的要多。”
“陳，彆告訴我這是一群礦工的本能。蘭芳那裡是一支軍隊。一支受過專業訓練、裝備了美式武器的軍隊。”
謝爾曼抬起頭，眼神中帶著一絲玩味和責備：
“老朋友，你這就見外了。你在舊金山的時候，我給你的方便還少嗎？你需要軍火，為什麼還要費勁地搞走私？還要通過那個貪婪的斯圖德？
如果你早告訴我你有這麼大的計劃，我完全可以讓柯爾特公司、甚至雷明頓公司直接發貨。隻要價錢合適，我甚至能幫你搞到退役的內戰炮艦。
知道我為什麼爭著當這個外交特使，而國會沒有反對嗎？”
陳九搖了搖頭，苦笑道：“將軍，蘭芳隻是自衛。”
“自衛？哈！”
謝爾曼大笑，“你管炸毀港口、切斷煤礦叫自衛？你這是把荷蘭人的蛋捏碎了！”
笑聲漸止，謝爾曼的表情慢慢變得嚴肅，那種屬於國家特使的壓迫感重新回到了他身上。
“好了，敘舊結束。我們來談談正事。”
“陳，你現在是個大麻煩。”
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“你知道現在華盛頓是什麼情況嗎？”謝爾曼吐出一口煙霧，看著繚繞的青煙。
“加菲爾德總統遇刺身亡1881年9月19日去世），副總統亞瑟繼任。那個該死的吉托刺客）讓整個白宮亂成一鍋粥。國內經濟雖然在複蘇，但工人們在鬨罷工，排華的呼聲在國會山依舊震天響。”
謝爾曼看了一眼陳九，沒有避諱“排華”這個詞。
“在加州，你是黃禍的頭子。但在華盛頓的某些人眼裡，尤其是在那些看重商業利益的共和黨人眼裡，你是‘遠東的鑰匙’。”
“斯圖德死了。”
謝爾曼的聲音冷了下來，“死在荷蘭人的軍艦炮火下。這在任何時代都是宣戰理由。美國民眾很憤怒，報紙上都在叫囂著要教訓荷蘭人。
但是，陳，你要明白。美國不是英國，也不是法國。我們沒有龐大的海外殖民地，我們的海軍……說實話，那幾艘老舊的木殼船，嚇唬嚇唬清朝還行，真要跟歐洲列強全麵開戰，國會那幫吝嗇鬼是不會批錢的。”
“所以，”陳九接過話頭，“美國需要一個台階。一個既能挽回麵子，拿到實利，又不需要真正卷入戰爭的台階。”
“聰明。”
謝爾曼讚賞地點點頭，“亞瑟總統需要一場外交勝利來穩固他的新位子。國務院的那幫書呆子想要門戶開放。而我，和我想代表的軍工複合體……”
他指了指自己，“我們想要市場，想要資源，想要一個不被歐洲老牌帝國壟斷的落腳點。”
“荷蘭人這次做得太過了。他們為了壟斷香料和資源，封鎖了整個東印度群島。這違背了自由貿易的原則。
現在，他們自己把把柄送到了我們手裡。公海殺人，還是殺的外交官。這給了我們介入的絕佳借口。”
謝爾曼身體前傾，壓低聲音：
“陳，我這次來，帶來了兩份方案。一份是給荷蘭人的。那是鞭子。一份是給你的，那是糖，也是毒藥。”
“洗耳恭聽。”
“關於蘭芳。”
“我們不能承認蘭芳共和國。”
謝爾曼直截了當地說，“陳，你要明白。這個詞，在亞洲，在這個到處都是殖民地和帝王的地方，太刺眼了。
如果美國承認了蘭芳的法理，英國人會瘋，法國人會瘋，甚至你們的那個清朝皇帝也會瘋。那意味著輸出革命。美國不想成為眾矢之的。”
“而且，”謝爾曼露出一絲嘲諷，“你們華人，恕我直言，在西方文明的眼裡，還沒有學會如何管理一個現代國家。國會不會允許我們去保護一個隨時可能發生內亂的政權。”
“所以，蘭芳必須改組。”
陳九神色不變：“改成什麼？”
“你不必問我的意見，這裡是我帶來的文件，你自己看就行，你在英國人的眼皮子底下關押了這麼久，想必早就達成了協議，不必我來多費口舌。”
“我隻說一條，蘭芳公司，它的董事會，不能隻有華人，英國人。”
圖窮匕見。
謝爾曼盯著陳九：“美國資本必須進入。我們要入股。
蘭芳的煤礦、鐵礦，還有蘭芳土地上的所有資源，美國公司要擁有優先開發權和最惠國待遇。
我們要在這裡，在婆羅洲，撕開荷蘭人的貿易鐵幕，建立一個真正的自由貿易區。”
“這就是美國的條件？”陳九問。
“這隻是開始。”謝爾曼笑了笑，“作為交換，美國將牽頭，聯合英國，向海牙施壓。
我們會利用斯圖德事件，逼迫荷蘭簽署《海峽和平協定》。
協定將規定：荷蘭軍隊必須撤出蘭芳的實際控製區，包括坤甸和煤礦。荷蘭不得乾涉蘭芳公司的內部商業運作。荷蘭必須賠償美國的損失，並懲辦凶手。”
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“你看，陳。我們幫你保住了地盤，保住了命，甚至保住了軍隊。你隻需要換個招牌，讓大家一起發財。”
陳九沉默了許久。
這個方案，和他之前與韋爾德總督的博弈不謀而合。
這也是他一係列計劃的根本，根植於列強之間的默契——瓜分利益，維持平衡，犧牲小國的名義獨立，換取實質的控製。
他不知道謝爾曼身後到底代表了多少人的利益，國會，商人，還是某些家族，蘭芳後續要被瓜分多少，但目前這個餐桌，蘭芳能擠上去當個貨物被和平瓜分，就已經實屬不易。
“英國人同意嗎？”陳九故意問道。
“韋爾德那個老狐狸？”謝爾曼哼了一聲，知道陳九想試探他們和英國的默契，
“他當然同意。
英國人最怕的就是蘭芳變成第二個美國，或者變成清朝的橋頭堡。把蘭芳變成一家公司，英國人就能通過商業手段控製它。
而且，英國人現在正忙著在北婆羅洲搞他們自己的特許公司，他們需要蘭芳作為南邊的緩衝區，擋住荷蘭人的反撲。”
“所以，這是一場分贓大會。”
陳九總結道，“荷蘭人出地，蘭芳出人出命，英美出麵子，大家分錢。”
“這就是政治，老朋友。”
謝爾曼攤開手，“這也是你能得到的最好結果。否則，等到荷蘭人緩過勁來，或者列強決定聯合絞殺你，你連當買辦的機會都沒有。”
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談完了公事，謝爾曼的氣場稍微放鬆了一些，他又變回了那個貪婪的老朋友。
“好了，國家的利益談完了。現在談談我們之間的。”
謝爾曼喝了一口酒，眼神閃爍，“陳，你知道我在華盛頓也是要上下打點的。這次為了把艦隊開過來，為了壓住國務院那些想息事寧人的鴿派，我可是費了不少口舌。”
“而且，我聽說……你在蘭芳搞到了不少好東西？不僅僅是煤？”
陳九心領神會。他從身後的書櫃裡，取出了一個小盒子。
裡麵是蘭芳可供交易開發的物產資源清單，還有一張彙豐銀行的本票。
“將軍。”
陳九將盒子推過去，“蘭芳雖然窮，但對老朋友從來不吝嗇。”
蘭芳後續的關鍵資源的開發。我想邀請您，或者您的家族代理人，擔任這家公司的名譽董事。”
“我想，這會讓您在華盛頓的電報和鐵路大亨朋友圈裡，更有麵子。”
謝爾曼拿起盒子，輕輕笑了一下，沒有細看，放在了手邊。
“裡麵的本票給斯圖德領事家屬的私人撫恤金，以及給您的一點車馬費。感謝您千裡迢迢來主持公道。”
謝爾曼嘴角不自覺地上揚。
“陳，你總是這麼懂事。”
“不枉我直接來見你，你要明白，我在英國人的注視下親自見你，這本身就是政治信號。”
謝爾曼心情大好，“放心吧。斯圖德那個倒黴蛋會成為美國的英雄。他的死，將換來自由貿易的勝利。我會讓那個開炮的荷蘭艦長，還有那個下令的總督，付出代價。他們必須下台，必須身敗名裂。”
“對了。”
謝爾曼似乎想起了什麼，“還有一件事。關於那批武器。”
“什麼武器？”陳九麵不改色。
“少來。溫徹斯特，加特林。”謝爾曼眨了眨眼，
“在調查報告裡，我會寫明：這批武器係荷蘭軍隊內部腐敗，從黑市流出，或者是……嗯，英國走私商的傑作。”
“具體看英國人準備怎麼應付我。”
謝爾曼壞笑著，“反正英國人一直在賣軍火給亞齊人，多背一個鍋也無所謂。美國政府對此毫不知情。”
“但是，陳。”
謝爾曼的語氣變得嚴肅，“以後，如果你需要軍火……彆再搞那些仿製的小作坊貨色了。那丟的是我們美國工業的臉。”
“等蘭芳公司成立了，你可以合法地組建安保隊。到時候，給我一份清單。柯爾特、雷明頓、甚至大炮……我都可以通過正規渠道，以礦山護衛設備的名義賣給你。”
“我們要讓蘭芳成為美製武器在亞洲的展示櫥窗。這對我，對你，都有好處。”
夜深了。
謝爾曼站起身，整理了一下軍服。
“過幾天，三方會談將在總督府舉行。”
謝爾曼戴上軍帽，看著陳九，“荷蘭特使已經到了，是個頑固的老貴族，但他沒得選。
我聽說你，作為談判顧問和商務代表出席。記住你的身份，你不是叛亂頭子，你是受害者，是渴望和平的商人。”
“還有，你的人在天津搞的什麼官督商辦……”
謝爾曼走到門口，回頭意味深長地說，“李鴻章是個聰明人，但他太老了，大清也太老了。
陳，彆把所有的雞蛋都放在那個破籃子裡。南洋這片海，未來是屬於年輕人的，也是屬於……我們這些講究實利的人的。”
“如果有一天，你在大清待不下去了，或者蘭芳容不下你了。美國的大門，雖然有排華法案那張廢紙擋著，但對於像你這樣尊貴的合夥人，永遠有一扇後門開著。”
“晚安，我的朋友。”
謝爾曼大步走出了房間，消失在夜色中。
陳九站在窗前，看著那輛黑色馬車緩緩駛離。
他知道，明天太陽升起的時候，蘭芳共和國將不複存在。
取而代之的，將是一個被列強資本捆綁、被條約限製、卻也因此獲得了生存權的蘭芳特許公司。
這是一杯毒酒，也是一杯救命水。
“公司……”
陳九喃喃自語，
“也好。既然你們想玩殖民和資本的遊戲，那我就陪你們玩到底。”
“下一次。”
“我不會再同意今天的條件。”
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