“清廷這些改革派….”
陳九歎了口氣，“李鴻章還在做著以夷製夷的迷夢。他以為美國對遠東沒有領土野心，就可以作為製衡英、俄、日的籌碼。
但他不知道，美國現在的沒有野心，僅僅是因為還沒準備好。
謝爾曼為了給我增加信心，增加籌碼，告訴我，美國海軍部已經成立了一個谘詢委員會，部分海軍高官和政客認為美國需要建設能進行遠洋決戰的艦隊。一旦他們的艦隊開始大規模建設，甚至成型，一旦他們的工業產能，遠洋貿易需要更直接的保護……”
“那隻溫順的商業夥伴，就會瞬間變成吃人的帝國主義餓狼。到時候，大清在他們眼裡，就不再是朋友，而是一塊待宰的肥肉。”
“他們會比英國人更貪婪，因為他們來晚了，這桌席麵上隻剩下殘羹冷炙，所以他們會吃得更凶。”
“所以，我們必須防著這一手。”
陳九站起身，在這間狹小的花廳裡來回踱步，
“我在蘭芳的布局，在天津的官督商辦，包括把安南的煤賣給北洋，都是為了這一天做準備。”
“我們要趁著美國人現在還跛腳、還饑餓的時候，吃進他們的技術，利用他們的資本，壯大我們自己的筋骨。
要時刻記得發展蘭芳的目的，爭分奪秒。
“我們手裡要有槍，兜裡要有錢，心裡要有底。”
“隻有這樣，我們才不會淪為下一個印第安人，不會淪為大國博弈的犧牲品。”
“這，才是我無論如何也要保住蘭芳，卻又堅決拒絕讓蘭芳成為美國保護國的根本原因。”
“潛龍勿用，陽在下也。”
“第二件事，”陳九喝了口茶，潤了潤嗓子，目光轉向張振勳和陳秉章，“是關於咱們自己人。南洋的華商，還有那些洋行。”
“這份《南洋實業互助章程》，很多華商都看過了。他們動心了，也付出了行動，但這還不夠。”
“幾百年來，華人下南洋，靠的是什麼？三把刀——剪刀、菜刀、剃刀。還有一條爛命。
我們從做苦力開始，慢慢做小販，做中介，最後做成了買辦。
咱們現在的華商，說難聽點，大部分都是依附在殖民者身上的蛀蟲。英國人的洋行吃肉，我們喝湯。我們要看洋人的臉色，要買洋人的船票，甚至連彙款都要走洋人的銀行。”
“振勳兄，你在檳城做了這麼久的中間人生意，你最清楚。蘭芳本地的物產開發，他們舍得給咱們四成的股份，是為什麼？英國人笑眯眯地簽字，是為什麼？咱們的商品，從南洋運到歐美，中間要被洋行盤剝幾層？”
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張振勳苦笑一聲，伸出三個手指：“至少三層。
第一層是船運，太古、怡和的輪船，運費他們說了算。；
第二層是保險和彙兌，彙豐、渣打把持著銀根，彙率波動一下，咱們一年的辛苦錢就跟著被動；
第三層是銷售渠道，貨到了倫敦、紐約，那是洋行在賣，咱們隻是負責在南洋開發，收購物產的‘土人’。”
“這就對了。”
陳九眼中閃過一絲狠厲，
“這種人為刀俎，我為魚肉的模式，必須在蘭芳終結。否則，那四成股份就是擺設。蘭芳特許公司成立後的第一仗，不是打仗，是商戰。”
“我們要自建南洋通商脈絡。”
陳九的手指重重地點在桌麵上，“蘭芳的煤、鐵、古塔膠，木材資源，還有未來柔佛的物產，安南的礦產。這些都是大宗硬通貨，是工業的血液。
我們要利用這些資源，逐漸逼迫洋行讓步。
以前是他們挑我們，現在是我們挑他們。誰給的運費低，誰給的分成高，我們就把貨給誰。我們要利用英、美、德、法洋行之間的競爭，讓他們狗咬狗。”
“同時，咱們自己的船隊也要擴大，除了現有的加州和檀香山的銷路，其他也要自行建立起來。”
陳九看向李齊名，目光灼灼，“阿福在天津正在籌辦糖業總局和輪船招商局的分局。我們要把南洋的航線和大清的航線連起來。
賣去歐美的，讓他們自己狗咬狗，咱們四成的份額，用來養自己的航線和銀行。
讓我們的貨，坐咱們華人的船，走咱們華人的銀行結算。
哪怕一開始船少，哪怕銀行小，隻能做做小額彙兌，也要把這個架子搭起來。不能讓命脈永遠捏在彙豐和太古手裡。
隻要我們的船隊成型，隻要我們的銀行有了信用，南洋華人的血汗錢，就能流回咱們自己的池子裡，而不是流進倫敦和阿姆斯特丹的金庫。”
“對於南洋的那些會館、堂口……”陳九頓了頓，看向陳秉章。
“秉章叔，您是老江湖。那些人，有奶便是娘。
這次咱們贏了，他們會像蒼蠅一樣圍上來。不要拒絕他們，要用利益把他們綁在蘭芳的戰車上。”
“讓他們入股。不管是開礦還是種地，讓他們把真金白銀投進來。
隻要他們的錢在蘭芳，他們的心就在蘭芳。等到他們的身家性命都和我們綁在一起的時候，就算英國人拿槍指著他們，他們也會替我們說話。”
“以商立國，以利聚人。”
陳秉章撫須點頭，眼中滿是讚賞：“九爺這一招絕戶計用得好。隻要把大家的錢袋子係在一起，這南洋的散沙，就能凝成一塊磚。”
“第三件事。”
“大清也好，南洋華人也好，這根辮子，留了太多太多年了。”
“在洋人眼裡，這是豬尾巴，是奴隸的標記，是他們嘲笑我們未開化的證據。在大清眼裡，這是順民的象征，是’留頭不留發’的血腥規矩。”
“我從澳門出樣，到現在十二年，沒有一日不想徹底剪除海外華人的辮子，可是我不敢。加州的華人，檀香山的，加拿大的，總會從來沒有一日下過明確的命令要求剪除辮子，恢複漢人衣冠。”
“是因為，很多人還需要背後有一個國家，需要一個大規模組織的認可，不想成為流民，哪怕大清再爛，他也是自己和家鄉的牽絆。是因為，很多人還想要回家，海外到處都在排華，很多人都想著，掙了錢，還要找一塊充滿鄉音的土地，落葉歸根。”
“剪了辮子，此生就再也回不了大清定居。”
“蘭芳既成，我便不會再忍。”
“蘭芳既然要改組，要新生，就不能再留著這根辮子了。”
陳秉章大驚失色，手中的茶杯差點沒拿穩，“九爺，若是傳回國內，那就是造反的鐵證！那些剛從國內來的勞工，怕是心裡也要打鼓啊。”
“必須剪！”
“我已經忍了十二年，不想再忍多過一天！”
陳九猛地轉身，目光如電，那眼神讓在場的人都心頭一震。
“蘭芳要推行新式教育，要練新軍，要搞工業。這根辮子，拖泥帶水，在機器旁邊那是催命符，在戰場上那是累贅！”
“更重要的是，它是壓在人心裡的一座大山！頂著這根辮子，你就覺得自己是個奴才，見官就得跪，見洋人就得低頭。這口氣不順，人就站不直！”
“我不會拎不清形勢之人，秉章叔，剪辮易服，蘭芳人強製推行，但是其他投奔的華人，跟咱們合作的華人，全憑自願，否則會引起老一輩的恐慌，甚至會被清廷視為造反，給我們在國內的布局惹麻煩。
我們要辦學堂，教孩子識字，教算術，教格致。
更要教他們——我們是誰。”
“我們不是大清的棄民，也不是洋人的奴隸。我們是炎黃子孫，是漢家兒郎。我們的祖先是漢唐，是兩宋，是有骨氣的！”
“慢慢恢複漢服。不是那種唱戲的寬袍大袖，而是適合勞作、適合戰鬥的短打，或者是改良的新式服裝。
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要在潛移默化中，把那種留發不留頭的恐懼，從人心裡拔出去。”
剪辮是蘭芳人的特權，而不是背叛。”
“還有語言。”陳九補充道，“我們要推行官話。要讓不同籍貫的華人，福建的、潮州的、廣府的，都能聽得懂彼此在說什麼。
語言通了，心才能通。我們要造一個新的族群認同，一個不再分籍貫，隻認華人二字的認同。”
“這件事很難，比打仗還難。它是要在人的腦子裡動刀子。”
”但這件事，不允許商量，誰要帶頭反抗，讓阿昌叔直接動刀！”
————————————
夜已深沉。
陳九重新坐下，給每人都倒滿了一杯茶。
“最後……”
他的聲音變得有些飄忽，帶著一種離彆的蕭索。
“這次蘭芳雖然保住了，我也從福康寧山出來了。但各位要明白，這隻是暴風雨前的寧靜。”
“如今如臨深淵，如履薄冰。左有荷夷尋仇，右有英夷掣肘，頭頂更有朝廷猜忌。
“我這次雖然把美國人拉進來攪渾了水，但也徹底暴露了我們的實力。
英國人現在對我們是既用又防。韋爾德總督看我的眼神，就像在看一頭餓狼。”
“如果我繼續留在南洋，留在蘭芳或者新加坡，我會成為所有矛盾的焦點。
英國人會盯著我的一舉一動，荷蘭人的刺客會隨時想要我的命，清廷的密探也會盯著我的一言一行。”
“這對蘭芳的發展，不利。”
陳九深吸一口氣，緩緩說道：
“所以，我決定了。”
“等蘭芳公司的架子搭好，等第一批物資運進去，我就回香港。”
“回香港？”李齊名急道，“九爺，那邊現在也是虎狼窩啊！港督雖然保了咱們，但畢竟……”
“正因為是虎狼窩，我才要回去。”
陳九打斷了他，“香港是咱們的退路，也是咱們的錢袋子，更是我們通往大清的窗口。
我在南洋太顯眼了，隻有回到香港，回到那種半地下的狀態，重新做回一個安分守己的寓公，英國人才能稍微放心，蘭芳才能有喘息的機會。”
“而且……”
陳九眼中閃過一絲憂慮，“我仍在擔心大清。”
“每當列強在海外受挫，或者需要轉移矛盾的時候，他們就會把刀口對準那個最軟弱的胖子。”
“荷蘭人輸了，他們會想辦法從彆的地方找補。法國人在安南的動作越來越大。
……竊以為大清國運堪憂。”
“我必須回香港，利用那裡的情報網，利用阿福在北洋的關係，提前布局。”
“我們要防著列強對清廷下手，更要防著清廷為了自保，把我們當成犧牲品賣給洋人。”
“狡兔三窟。蘭芳是一窟，香港是一窟，還有……”
陳九站起身，舉起茶杯。
“諸位。”
“數載風雨，辛苦了。”
“今夜之後，咱們又要各奔東西。齊名留守新加坡，振勳回檳城，秉章叔去聯絡各埠。”
“月黑見漁燈，孤光一點螢。微微風簇浪，散作滿天星。”
“咱們所做的一切，不求青史留名，隻求……”
“隻求咱們的子孫後代，再不用低頭做人！”
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