南洋濕熱的風，終究是緩慢而堅定地吹遍了全世界。
這一紙條約，有人看到了黃金，有人看到了刀劍，有人看到了大逆不道，也有人看到了幾百年來未曾有過的——做人的尊嚴。
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夏威夷王國，檀香山。
孫文穿著一身校服拚命奔跑——那是一套西式的白色斜紋布套裝，剪裁合體，與周圍大清國同胞身上寬大的藍布衫顯得格格不入。
他的腦後依然拖著那根長長的辮子，但為了方便，被他盤在了頭頂，藏在西式草帽之下。
兄長的生意短短幾年越做越大，把他送到了一所英國聖公會主辦的寄宿學校。
他已入學兩年多，英語流利，學校校規很嚴，他去店裡寫了封信讓夥計帶過去，求著在茂宜島的兄長幫他請假，這才得以出來。
......
今天的檀香山碼頭，躁動得有些不尋常。
遠處，汽笛聲長鳴。
一艘懸掛著美國星條旗的黑殼蒸汽郵輪——“北京城號”，噴吐著滾滾黑煙，在幾艘引水船的簇擁下，緩慢地擠進火奴魯魯那狹窄而繁忙的港口。
它剛剛橫渡了浩瀚的太平洋，帶來了舊金山的貨物、郵件，以及那個關於南洋的驚天消息。
“火船到啦！火船到啦！”
碼頭上，原本蹲在陰涼處抽旱煙的華工們像被開水燙了一樣跳起來。
他們大多是來自廣東香山、四邑的契約勞工，皮膚被熱帶的太陽曬得黝黑油亮，肋骨在破舊的粗布褂子下若隱若現。
孫文夾著幾本英文課本，氣喘籲籲地擠到了人群的外圍。
他看到幾個穿著長衫、戴著瓜皮帽的華人商董，正焦急地指揮著夥計往棧橋上擠。而在另一邊，幾個洋人買辦也在揮舞著手裡的提貨單。
平日裡，大家最關心的是家鄉的信件，或者是舊金山的米價。
但今天，氣氛明顯不同。一種壓抑已久的、近乎狂熱的期待在人群中電流般流竄。
“報紙！有冇金山大埠的報紙啊？”
“香港的信呢？聽說南洋那邊打到七彩激烈）啊！”
“快！老細！報紙啊！”
一個赤著上身、肩膀上搭著一條汗巾的苦力，不顧巡警的警棍，衝著剛放下的舷梯大喊。
最早下船的不是貨物，而是消息。
幾個負責搬運郵件的水手剛把那一捆捆散發著油墨味的美國的報紙、香港的報紙扔上碼頭，就被無數雙手撕扯開了。
孫文憑借著年輕人的靈活，鑽過人群的縫隙。
他看到一位識字的算命先生被圍在中間，手裡哆嗦著捧著一張剛剛展開的報紙，那上麵的頭版頭條，是用加粗的黑體字印刷的英文，旁邊配著模糊的電報譯文。
算命先生的眼鏡滑到了鼻尖，他張大了嘴，喉嚨裡發出“咯咯”的聲音，仿佛被那上麵的字燙傷了舌頭。
“念啦！阿叔！到底點樣啊？”
旁邊的魚販子急得把手裡的鹹魚都捏碎了。
算命先生深吸了一口氣，聲音突然拔高，變得尖利而破音：
“贏了……贏了！！”
“蘭芳……那個婆羅洲的蘭芳公司！！”
“荷蘭總督落台！番鬼佬簽咗約！咱華人在南洋……站得住腳啦！”
轟——！
這幾個字就像是一顆炮彈，在擁擠喧囂的碼頭上炸響。
孫文感到耳膜一陣嗡鳴。他下意識地看向那張報紙，雖然隔得遠，但他那在教會學校練就的英文閱讀能力讓他捕捉到了幾個關鍵詞：“treatyofsingapore”新加坡條約）、“anfangcharteredpany”蘭芳特許公司）、“assacreatandor”東萬律大捷）。
那一瞬間，整個碼頭陷入了短暫的死寂，緊接著，爆發出了孫文從未聽過的聲浪。
那不是歡呼，那是一種從胸腔深處迸發出來的、混雜著哭腔的咆哮。
“撲領母！咱們贏了洋人？！”
“叼那媽！真贏咗紅毛番鬼？！”
“真的假的？給我看看！”
“你識字咩，咪亂擠啦！”
一個年過半百、背脊已經佝僂的老苦力，突然跪在滿是煤渣和魚腥味的地上，雙手捂著臉，嚎啕大哭起來：“細佬啊……你在南洋死的冤啊……終於有人同咱報仇啦！”
孫文站在那裡，手裡緊緊攥著那本《聖經》和英法文法書。
他看著周圍這些平日裡唯唯諾諾、見到白人監工就要低頭哈腰的同胞，此刻卻像瘋了一樣，有人在大笑，有人在捶胸頓足，有人甚至衝著遠處的水手揮舞著拳頭。
他不知道為什麼，怔怔地愣在原地。
“去學堂等你都等唔到！揾咗你半日，你在這裡發咩呆啊？”
一隻大得像蒲扇一樣的手掌重重地拍在孫文的肩膀上。
孫文回頭，看到了自己的兄長——孫眉。
他穿著一身講究的綢緞長衫，手裡拿著一根象牙煙鬥，身後跟著兩個精壯的夥計。
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他的臉上雖然極力保持著商人的沉穩，但那微微顫抖的胡須和眼角掩飾不住的紅光，出賣了他內心的激蕩。
“阿哥……”孫文喊了一聲。
“彆看了，這地方亂。”孫眉一把拉住孫文的胳膊，力氣大得驚人，“跟我到店裡去。今晚，怕是整個檀香山的唐人街都要睡不著覺了。”
孫眉一邊拉著弟弟往外走，一邊對著身後的夥計低聲吩咐，語氣急促而嚴厲：
“阿康！你馬上去把市麵上能買到的所有關於南洋的報紙，不管是英文的還是中文的，全給我買回來！一張都彆漏！”
“還有，去通知中華會館的幾位阿叔，今晚在我那裡聚一聚。”
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三天後，伊娃種植園，孫家農場。
清晨的霧氣籠罩著甘蔗林，孫文騎著馬，跟在兄長孫眉的身後巡視農場。
孫眉這幾天一直陰沉著臉，很少說話。但他做的事卻很奇怪。
他讓賬房先生盤點了家裡所有的流動資金，甚至去火奴魯魯的銀行詢問了抵押貸款的事宜。
“阿哥，”孫文忍不住問道，“你要做什麼？”
孫眉勒住馬，看著眼前這片鬱鬱蔥蔥的甘蔗地。這是他在夏威夷打拚了多年的基業。
“阿文，”
孫眉轉過頭，看著弟弟，眼神中透著一種商人的精明和兄長的無奈。
“夏威夷的糖業，現在全捏在洋人手裡。咱們華人種甘蔗，種得再好，也得賣給洋人的糖廠，價格人家說了算。美國人的《互惠條約》雖然讓糖免稅進美國，但得利的大頭是那些白人種植園主。”
“舊金山總堂要在天津搞糖廠……”
孫眉從懷裡掏出一封信，那是昨天剛到的，來自舊金山總堂和新加坡商行的邀請。
“他們想請檀香山總會的華商，或者種植園主去，談談在那邊開設工廠，糖業總局，甚至在南洋開辟甘蔗種植園的事。他們說，那裡有地，有人，還有……屬於咱們自己的武裝保護。”
“阿哥，你要去？”孫文驚喜地問。
“我不去。”孫眉搖了搖頭，“茂宜島的事走不開，我又是家裡的頂梁柱，不能去冒險。但我打算……派家裡幾個夥計去。帶上一筆錢。”
“無論點講，個姿態總要擺出來。”
孫眉看著弟弟，突然歎了口氣。
“阿文，你書讀得多，腦子活。但有些事，你不懂。”
“生意是生意，政權是政權。”
“阿哥，”孫文說道，“我也想做點什麼。”
“你？”孫眉瞪了他一眼，
“你給我老老實實讀書！我送你讀書是讓你懂洋文好做生意，甚至將來回國考科舉或做買辦，而不是讓他變成一個番鬼，或者學人造反！”
“還有，離那些洋教遠一點，聽到沒有！”
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山東登州蓬萊），慶軍大營。
渤海灣的寒風吹得慶軍大營裡的旌旗獵獵作響。
袁慰亭緊了緊身上的青布棉袍，快步穿過滿是煤渣和凍土的校場。
這一年他才二十二歲，剛從河南老家來到這裡不久。因為此前兩次鄉試落榜，他一怒之下燒了生員的文章，投奔了嗣父的舊友——慶軍統領吳長慶。
他從小習武，身量敦實得像個樹墩子，臉上留著一層青澀的胡茬。
作為大帥的世侄，他在營裡掛了個“幫辦營務處”的虛銜。說好聽點是以此為階梯博取功名，說難聽點，就是個在大營裡白吃白喝的落魄公子哥。
校場上，幾個淮軍老兵正抱著老式的抬槍縮在牆角避風，在那吞雲吐霧抽旱煙。袁慰亭厭惡地皺了皺眉，腳下的步子邁得更快了。
“慰亭！慰亭！快來！”
一個清亮急切的聲音從側廂的書房裡傳出。
喊他的人是張謇。這位江南才子是吳長慶最為倚重的幕僚，也是袁慰亭如今在營中半師半友的引路人。
袁慰亭停下腳步，有些頹喪地踢開腳邊的一塊凍土，掀開厚重的棉簾子鑽進屋去。
“季直兄，如果是家裡又來信催我回去考秀才，就不必念了。”
袁慰亭摘下那頂有些舊的瓜皮帽，隨手扔在炕桌上，一屁股坐在火盆邊，伸出凍紅的大手烤著火，“這書我是不讀了，死也不讀了。”
“讀什麼書！你看這個！天變了！”
張謇一反平日裡沉穩儒雅的常態，手裡攥著一份剛從煙台碼頭送來的報紙，激動得連袖口的墨跡都顧不上擦。
“這是上海剛到的船帶過來的報紙！慰亭，你是個知兵的人，你來看看，這還是咱們知道的那個南洋嗎？”
袁慰亭狐疑地接過報紙。
“婆羅洲驚變？蘭芳大捷？”
他念著標題，眉頭擰成了一個疙瘩，“蘭芳？那不是前朝的一幫海客在南洋搞的草台班子嗎？聽說早年間就給紅毛鬼進貢了，怎麼，還沒散？”
“散？你往下看！”
張謇的手指重重地點在報紙上，“他們把荷蘭人的正規軍給吃了！整整四千人！連荷蘭總督都被逼得在那什麼《新加坡協定》上畫押了！”
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“什麼？！”
袁慰亭猛地抬起頭，眼神中的頹廢瞬間一掃而空，
他雖然沒出過洋，但在天津見過淮軍操練，知道洋人的厲害。大清的精銳尚且要在洋槍隊麵前吃虧，一幫南洋的苦力、礦工，憑什麼能全殲四千紅毛兵？
他一把抓過報紙，湊到油燈下，貪婪地閱讀著每一個字。
報紙上不僅有路透社的電訊，還有大篇幅的戰事複盤，撰稿人的推測：熱帶雨林裡的慘烈廝殺、並未言明型號的“連響快槍”，以及那個被反複提及的名字——陳兆榮。
“以商賈之身，聚眾數萬，裂土封疆……”袁慰亭喃喃自語，聲音裡帶著一絲顫抖。
“這是假的吧？”袁慰亭抬起頭，眼神銳利地盯著張謇，“報館的文人最愛誇大其詞。”
“我也以為是假的。但你看這個，還不止這些。”
張謇神色複雜地從書桌的夾層裡抽出一張信箋，那是李鴻章幕府發給吳長慶的私信抄本。
“大帥讓我看這個，我偷偷抄了一份。慰亭，你看這裡。”
袁慰亭接過來，目光掃過，瞳孔驟然收縮。
那上麵寫著簡短卻驚心動魄的一行字：
“……蘭芳事確。陳逆遣人至津，願設糖業總局，行官督商辦之實，歲輸銀三十萬兩於北洋海防，以換通商之便……”
“三十萬兩……”
袁慰亭倒吸一口涼氣。
吳長慶的慶軍駐紮登州，防備海口，一年的軍餉七扣八扣，到手也不過十幾萬兩。為了這點錢，大帥還得天天給戶部寫折子哭窮。
而這個陳九，一個連秀才都不是的商人，一出手就是三十萬兩？
袁慰亭猛地站起身，在狹窄的廂房裡來回踱步。窗外的海風呼嘯，卻吹不滅他心頭突然竄起的一團火。
“季直兄，”袁慰亭突然停下，轉頭盯著張謇，眼神灼灼，“這個陳九，以前也是讀書人嗎？有功名嗎？”
張謇搖搖頭：“聽說是金山客出身，早年出海做苦力，後來做生意發的家。彆說功名，怕是連四書五經都沒讀全。”
“好！好一個沒讀過書！”
袁慰亭猛地一拍大腿，臉上竟露出一種猙獰的快意，“我袁慰亭雖然落榜，被人恥笑，可如今看來，這世道真的變了！槍杆子和銀子才是真的！”
他指著報紙上的蘭芳二字，語氣急促：
“他在南洋，無官無職，靠著做買賣、練私兵，就能逼得英美荷三國低頭。咱們在大清，守著這登州鐵桶一般的江山，手裡握著慶軍六營三千兵馬，日子卻過得緊巴巴的。季直兄，你不覺得咱們活得太窩囊了嗎？”
張謇看著眼前這個平日裡有些沉默寡言的年輕人，心中暗驚。他發現袁慰亭關注的焦點，全然不在華夷之辨或忠君愛國上，而是赤裸裸的力量與財富。
“慰亭，慎言。”張謇提醒道，“陳逆那是化外之民，行的是險棋。咱們是朝廷經製之師。”
“經製之師？”袁慰亭冷笑一聲，走到窗邊，一把推開窗戶。
遠處，登州水城的港灣裡，幾艘破舊的師船隨著波浪起伏。更遠處，是漆黑一片的大海。
“季直兄，你說這海的那邊是什麼？”
“是朝鮮，是日本。”
“不，是銀子，是機會。”袁慰亭轉過身，眼裡的光芒比油燈還要亮，“陳九能靠官督商辦四個字，把南洋的生意做成北洋的錢袋子。咱們慶軍為什麼不行？”
“你想做什麼？”
“練兵！！”
袁慰亭從懷裡掏出一本被翻爛了的《曾文正公兵書》，啪地一聲摔在桌上。
“以前我覺得曾大帥的書是金科玉律。現在看來，還不夠。那個陳九手裡的大把銀錢，用的快槍，新軍，才是真東西。大帥仁厚，但這營裡的兵太懶散了，抽大煙的、賭錢的，除了那幾支洋槍還算擦得亮，剩下的都是花架子。”
袁慰亭重新戴好帽子，整了整衣領，那股子落魄書生的酸氣蕩然無存，取而代之的是一種逼人的銳氣。
“你要去哪？”張謇問。
“去找大帥。”
袁慰亭推開門，任由冷風灌進來。
“我要向大帥請纓，整頓營務處。以前我人微言輕，不敢多嘴。但現在有蘭芳這個例子擺在這，大帥會聽的。我要把咱們慶軍，練成一支不輸給那個陳九的隊伍。”