他頓了頓，回頭看了一眼桌上的報紙，仿佛要將那“歲輸三十萬兩”的字眼刻在骨頭裡。
“季直兄，你信不信？早晚有一天，我袁慰亭要讓全天下的人都知道，這大清的天下，不是靠那幫隻會寫八股的老爺們撐著的，是靠咱們這些手裡有槍、心裡有數的人撐著的！”
……
這一夜，登州大營的燈火徹夜未熄。
吳長慶驚訝地發現，自己這個平日裡隻知道發發牢騷的世侄，今晚卻像變了個人。
袁慰亭沒有提什麼宏大的戰略，他隻是拿著那份報紙，指著上麵關於蘭芳新軍的隻言片語，條理清晰地向吳長慶陳述了慶軍目前糧餉損耗的漏洞，以及如何通過模仿西洋法來管理軍需。
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“大帥，陳逆雖是亂黨，但其以商養兵、以兵護商之法，確有可取之處。侄兒不才，願領營務處幫辦實職，先從清點庫存、整修軍械做起。不求如蘭芳那般全殲荷夷，但求咱們慶軍日後若有戰事，不再受製於人！”
吳長慶撚著胡須，看著眼前這個目光堅毅的年輕人，良久，點了點頭。
“慰亭啊，看來這把火，是把你這塊鐵給燒紅了。去吧，放手去乾。”
他一夜未眠，天邊已經泛起了魚肚白。
望著東方那一抹血紅的朝霞。海風依舊凜冽，但他隻覺得渾身燥熱。
就在大海的彼岸，一個同為華人的陳兆榮，在南洋點了一把火。
“三十萬兩……”
他對著大海，無聲地笑了。
——————————————————
冬，湖南瀏陽。
譚嗣同坐在算學館書房的一角，身上穿著一件洗得發白的棉袍。
這袍子有些短了，露出了腳踝上一截不合時宜的白色布襪。雖然父親譚繼洵此時已官至甘肅布政使，位高權重，但留在家鄉瀏陽的譚嗣同，因繼母苛待，日子過得並不寬裕，甚至可以說有些清苦。
但他並不在意這些。
此刻，他的麵前擺著的不是四書五經，也不是恩師塗啟先布置的時文八股，而是一張泛黃且帶著折痕的《申報》。
這張報紙是從漢口隨著幾簍藥材運回來的，到瀏陽時，已經是一個多月前的舊聞了。但對於身處內陸腹地的少年譚嗣同來說，這上麵的每一個字，都燙得驚人。
窗外，瀏陽河的水聲在枯水期顯得有些低沉。屋內，炭盆裡的火早已熄滅，隻剩下一堆死灰。
【南洋驚雷：蘭芳公司於婆羅洲大破荷夷，全殲四千遠征軍！美領事殞命公海，泰西震動！】
“蘭芳……公司？”
譚嗣同低聲咀嚼著這個陌生的詞彙。他知道南洋，知道那裡有無數下南洋討生活的豬仔，在他的印象裡，那裡是瘴癘之地，是天朝棄民的流放所，是任由紅毛鬼宰割的屠宰場。
“……荷夷集結精銳四千，乃東印度皇家陸軍主力，欲滅蘭芳….
荷軍輕進，陷入泥沼。蘭芳義士以連珠火器痛擊，彈如飛蝗。荷軍屍橫遍野，血流漂櫓。總兵範德海金倉皇突圍，遁入毒林，終為義士俘虜，全軍覆沒……”
“……美利堅特使謝爾曼、英吉利總督韋爾德介入……簽訂《新加坡協定》……蘭芳改組為特許公司，擁獨立治權、司法、稅收，馬辰、坤甸開為自由港……”
“……華人陳兆榮，以商賈之身，周旋於列強之間，定此城下之盟……”
譚嗣同猛地站起身，動作之大，帶翻了身後的木椅子。
“複生，何事驚慌？”
門簾被掀開，一陣冷風灌入。走進來的是他的老師。
這位飽讀詩書的老儒生手裡捧著一卷《左傳》，眉頭微皺，看著自己這個平日裡便有些離經叛道的弟子。
譚嗣同沒有像往常一樣行禮告罪。他甚至顧不上扶起椅子，隻是顫抖著手，抓起那張報紙，幾步跨到老師麵前。
“先生！您看！您看這南洋！”
“贏了！咱們漢人在南洋打贏了紅毛鬼！不是小勝，是全殲！全殲了四千洋兵！”
塗啟先愣了一下，接過報紙，眯起昏花的老眼，就著昏暗的天光看了半晌。
老先生的眉頭越鎖越緊，最後卻是輕輕歎了口氣，將報紙放在了桌案上。
“複生啊，”
“海外孤忠，固然可嘉。但這蘭芳……終究是化外之民。且你看這報上所言，什麼公司，什麼特許，既不稱臣，也不納貢，甚至還要給洋人分利。這……這與那唯利是圖的商賈何異？非王道也。”
“再者，焉知這不是嘩眾取寵之言，或者海外亂民自封的牌坊？”
十六歲的少年並不認同，他後退一步，指著北方，又指著南方。
“先生！朝廷講王道，講禮義。可結果呢？伊犁雖然收回來了，那是左爵帥抬著棺材拚回來的！可琉球呢？沒了！安南呢？法國人正在那裡步步緊逼！咱們的留美幼童，那是去學造船、造炮的種子，結果呢？被當成罪犯一樣抓回來，關在上海受辱！”
譚嗣同的胸膛劇烈起伏，
“可這蘭芳！一群礦工！一群被朝廷視作棄民的苦力！他們沒有皇上給的銀子，沒有朝廷派的兵馬，就靠著幾杆槍，靠著一個什麼海外華人總會，就把不可一世的荷蘭人打趴下了！還逼著英國人、美國人簽字畫押，承認他們的地盤！”
“先生！這叫什麼？這就叫自強！這才是真正的經世致用！”
“先生不信，我卻深信不疑！”
塗啟先看著眼前這個麵紅耳赤的少年，心中微微一震。他教過很多學生，唯獨這個譚嗣同，骨子裡有一股他也壓不住的煞氣和豪氣。
“複生，慎言。”塗啟先壓低了聲音，“你父親如今是甘肅布政使，深受朝廷重恩。你這些話若是傳出去，便是大逆不道，是同情海外亂黨。”
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譚嗣同笑了一聲，喃喃自語，
“若能保家衛國，若能護佑百姓不被洋人屠戮，便是又如何？”
“先生，您教我《仁學》，教我‘摩頂放踵利天下為之’。這蘭芳的陳九，雖是商賈，但他護住了幾萬華人不被滅種，讓南洋的漢人能挺直腰杆。在我看來，此人……絕非亂民。”
塗啟先沉默了。良久，他搖了搖頭，拿起書卷走了出去，隻留下一句：“天冷了，多加件衣裳。過完年，你也該啟程去甘肅找你父親了。到了那裡，這些話……爛在肚子裡。”
書房裡隻剩下譚嗣同一個人。
他重新坐回桌前，將那張報紙鋪平，一遍又一遍地讀著那份《新加坡協定》的條款。
“蘭芳墾殖與礦業特許公司……”
“安保警察部隊……”
“婆羅洲聯合資源開發公司……”
這些詞彙對他來說是陌生的，是充滿銅臭味的。但他敏銳地察覺到了這些文字背後隱藏的刀光劍影和生存智慧。
“以商立國，以利製夷。”
譚嗣同拿起筆，在一張宣紙上重重地寫下了這八個字。
他想起了自己在瀏陽街頭看到的景象：那些因為旱災而流離失所的災民，那些被官府盤剝得麵黃肌瘦的農夫。而報紙上說，這個華人總會，竟然從直隸接走了上萬災民去南洋屯田。
“這哪裡是商會？”譚嗣同喃喃自語，“這分明是……另一個朝廷。”
“四萬萬人齊下淚，天涯何處是神州？南溟一戰驚天地，猶有豪傑在心頭！”
……
“少爺，吃飯了。”
老仆人端著一個托盤走了進來。午飯很簡單，甚至有些吝嗇。
譚嗣同坐回桌邊，卻沒有動筷子。
“福伯，”譚嗣同突然開口，“你說，什麼是國？”
老仆人愣了一下，賠笑道：“少爺說笑了，國自然是大清，是皇上。”
“那如果……”
“如果有一群人，他們沒有皇上，沒有辮子，卻能保護自己的百姓不受洋人欺負，能讓洋人低頭賠款。那他們算什麼？”
福伯嚇得臉色煞白，趕緊去捂譚嗣同的嘴：“哎喲我的小祖宗！這話可不敢亂說！那是造反！是要殺頭的！”
譚嗣同輕輕推開福伯的手，眼神中閃過一絲超越年齡的深沉。
“造反……”
“算了！”
“今日痛快，當浮一大白！”
……
那天下午，譚嗣同喝醉了。
他沒有在書房裡撒酒瘋，而是提著一把鐵劍，衝進了雨中的庭院。
他在泥濘中舞劍。劍法並不精妙，甚至有些雜亂，但每一劍都用儘了全力，仿佛要劈開這漫天的雨幕，劈開這沉悶的世道。
雨水混合著汗水，順著他年輕而堅毅的臉龐流下。
他一邊舞劍，一邊高聲吟誦著他剛剛想到的詩句，聲音穿透了雨聲，回蕩在瀏陽河畔：
“同心一人去，坐覺長安空！”
“前路難，前路難，拔劍四顧心茫然！”
“不！不茫然！”
他猛地一劍刺向虛空，仿佛那裡站著一個看不見的敵人。
“南洋有路！蘭芳有路！”
劍鋒劃破雨滴，發出淒厲的嘯聲。
……
光緒八年1882年）春，甘肅蘭州。
幾個月後。
譚嗣同跟隨著父親的家眷，穿越了大半個中國，來到了西北邊陲的蘭州。
這裡的風，比湖南更硬，帶著大漠的沙礫，打在臉上生疼。
譚繼洵貴為甘肅布政使，主管一省錢糧。譚府的後衙內，暖閣燒得熱烘烘的。
父子二人的見麵，並沒有多少溫情，更多的是一種上下級般的拘謹。
“父親。”譚嗣同規規矩矩地行禮。
譚繼洵放下手中的公文，打量了一眼這個長高了不少、卻也更黑更瘦的兒子。
“在湖南書讀得如何？”
“尚可。”
“塗先生的信我看了，說你有些……離經叛道，喜好雜學。”譚繼洵的聲音有些嚴厲，
“如今到了蘭州，便要收收心。西北民風彪悍，回漢雜處，不比內地。你既然來了，就給你找個差事，多看看公文，學學怎麼理政。”
“是。”譚嗣同低頭應道。
他抬起頭，看到父親案頭堆積如山的公文。譚嗣同的眼神一凝，裡麵各處都有婆羅洲煤礦，天津糖業總局，陳兆榮的字眼。
他的心猛地跳了一下。
蘭芳！
又是蘭芳！
自從在湖南看到那份報紙後，這幾個月趕路途中，他像著了魔一樣搜集關於南洋的一切消息。
他知道蘭芳真的成立了特許公司。他知道那個叫陳九的人，不僅沒死，反而成了海峽殖民地和香港總督的座上賓，成了洋務派暗中拉攏的對象。
“父親，”譚嗣同忍不住開口，“孩兒這一路走來，聽聞南洋蘭芳之事……”
“住口！”
譚繼洵猛地一拍桌子，打斷了兒子的話。他站起身，走到門口看了看，確定沒有外人，才關上門，轉身嚴厲地盯著譚嗣同。
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“那種海外亂黨的事，也是你能議論的？”
“亂黨？”譚嗣同抬起頭，目光灼灼，“父親，孩兒看到的，是他們保住了漢人的土地，是他們逼得洋人低頭。如今連李中堂都要買他們的煤鐵糖，難道李中堂也通匪嗎？”
“混賬東西！”
譚繼洵氣得胡子亂顫，“李中堂那是為了國事！那是羈縻！你一個小孩子懂什麼？那陳九就是個唯利是圖的奸商，是挾洋自重的賊寇！他那是把祖宗的地賣給洋人換太平！”
“賣國？”
譚嗣同往前走了一步，少年的倔強讓他第一次在父親麵前沒有退縮。
“父親，孩兒一路西行，看到的是什麼？是滿目瘡痍。是陝西的旱災，是甘肅的貧瘠。左爵帥雖然收複了新疆，但這西北的百姓，日子過得比苦瓜還苦！”
“咱們大清，地大物博，卻處處受製於人。洋人的教堂開到了蘭州城裡，洋人的貨充滿了街市。”
“那蘭芳呢？彈丸之地，卻能讓英美荷三國俯首。他們修鐵路，辦工廠，聽說還剪辮子，辦學堂！”
譚嗣同指著那份報紙，“父親，您常教導孩兒要師夷長技以製夷。可如今，真正製了夷的，不是咱們大清的官兵，而是那群海外的賊寇！這難道不值得咱們深思嗎？”
“啪！”
一記響亮的耳光。
譚嗣同的臉被打偏過去，嘴角滲出了一絲血跡。
譚繼洵的手在發抖。他看著這個倔強的兒子，眼中既有憤怒，也有恐懼。
“你……你想氣死我嗎？”
“這種話，在家裡說說也就罷了。若是到了外麵，被禦史聽到了，咱們全家都要掉腦袋！”
譚繼洵頹然坐回椅子上，聲音一下子蒼老了許多。
“複生啊……這世道，難啊。”
“你以為為父不知道蘭芳的事嗎？朝廷裡早就吵翻天了。有人說要剿，有人說要撫。可結果呢？咱們還得買人家的煤，還得求人家彆支持亂黨。”
“人家列了個單子，就讓很多人閉嘴。洋槍洋炮，白花花的銀子，除了那些老得能進棺材的清流派，誰不眼饞？”
“還有，那個陳兆榮……他不是一個人。他身後有美國人，有英國人，還有咱們大清幾十萬去南洋討生活的百姓的心。”
“這種人……朝廷動不得，也不想動。”
譚繼洵歎了口氣，揮了揮手，“下去吧。這段時間，不許出門。好好讀你的書，準備八月的鄉試。”
譚嗣同捂著臉，默默地退出了房間。
他走在蘭州知府衙門的後院裡。
西北的風，卷著黃沙，吹得人睜不開眼。
風起於青萍之末，浪成於微瀾之間。
這一年的冬天，南洋的風霸道無匹。
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