石狗村的地，是惠州鄉下那種瘦硬的紅泥地。
乾的時候硬得像鐵，濕的時候黏得像膠。
阿牛覺得自己這兩條腿，大概這輩子都要爛在這紅泥裡了。
正是春耕時節，倒春寒厲得緊。阿牛赤著腳站在沒過小腿肚的水田裡，手裡扶著那個傳了三代的木犁。
前頭拉犁的不是牛，是他爹——老根叔。
家裡那頭老水牛去年累吐血死了，買不起新的，人就得當畜牲用。
“阿爸，歇歇手把，這泥太實了，硬拉傷腰。”
阿牛看著前麵老爹佝僂得像張蝦弓一樣的背，心裡發酸，用袖口抹了一把臉上的泥點子。
老根叔喘得像個破風箱，肩膀上的麻繩勒進肉裡，滲出紫紅的血印子。他沒回頭，隻是啞著嗓子吼了一句客家話：
“歇個屁！雷公響，秧愛長。再唔翻完這塊地，陳舉人屋卡個狗腿子又愛來收租了！到時連番薯藤都冒得食！！”
阿牛咬著牙，把犁頭狠狠往泥裡一壓。
冰冷的泥水順著腳趾縫往上鑽，不知名的蟲子悄無聲息地吸在小腿肚上。
阿牛感覺到了癢和痛，但他沒空去拔。他得趁著這口氣，把這一壟地翻過去。
這就是命。客家人那是“逢山必住，逢住必耕”，可這好地都在本地土著大戶手裡，他們這些“客”，隻能在山溝溝裡刨食，還要交六成的租子。
中午頭，父子倆蹲在田埂上。午飯是兩塊黑乎乎的蕎麥餅，就著渾濁的溪水硬咽。
阿牛拔下腿上的兩隻蟲，那蟲子吸得圓滾滾的，一掐全是血。
“阿爸，”阿牛看著遠處陳舉人家那連綿的青磚大瓦房，眼裡全是灰敗，
“俺就按樣種一世人個田？連隻婆娘都討唔到？”
老根叔吧嗒了一口沒煙絲的空煙袋，渾濁的眼睛望著南邊的山頭：
“唔種田做脈個？去惠州府做叫化子？還是去當長毛賊分人斬頭？阿牛，認命吧。俺等這種人，就是泥裡的蟲，飛唔起個。”
……………
下午，村口的老榕樹下突然熱鬨起來。
一個挑著擔子的“水客”往來南洋和家鄉帶信、帶貨的行商）路過村子討口水喝。
這水客自我介紹叫濤仔，是個見過世麵的，穿著一身半舊的洋布短打，腳上竟然蹬著雙千層底的布鞋，雖然沾滿了泥。
“哎呀，這世道變了！徹底變了！”
濤仔一邊喝著大碗茶，一邊用那種誇張的語調嚷嚷，唾沫星子橫飛。
周圍圍了一圈像阿牛這樣的泥腿子，大家都不敢靠太近，怕身上的泥蹭臟了人家水客乾乾淨淨的衣裳，但耳朵都豎得尖尖的。
“哥，咋變了？是皇上又要選秀女了？還是鹽價漲了？”一個光著膀子的後生問。
“呸！就知道盯著那點破事！”
濤仔把茶碗重重一放，臉上泛起亢奮的紅光，他壓低了聲音，
“是咱們客家人！在南洋！那個叫婆羅洲的地方，有個蘭芳公司，你等曉得無？”
眾人都搖搖頭。他們連惠州府都沒出過，哪裡知道婆羅洲。
“該係阿等客家老祖宗羅芳伯打下的基業！”
濤仔激動地站起來，比劃著手勢，“那地方，全係阿等客家人話事！冒沒有）滿清韃子，冒貪官汙吏！大家都是兄弟，叫公司！”
“前陣子，荷蘭紅毛鬼——就是那種長得像鬼一樣，眼睛是藍色的洋人，派了幾千大兵，開著鐵甲船，拿著洋槍洋炮，要去滅了蘭芳！”
人群裡發出一陣驚呼。在他們眼裡，洋人那是比縣太爺還可怕的存在，洋槍一響，那是神鬼難擋的。
“完了完了，那肯定是被滅了。”老根叔歎了口氣。
“滅一隻卵！”
濤仔猛地一拍大腿，
“咱們蘭芳的客家兄弟，硬氣啊！他們手裡拿著一種叫‘溫車士’的連珠槍，那槍都不用塞火藥，哢嚓一下就是一發，突突突像下雨一樣！
他們在老虎嶺，把幾千個紅毛鬼，殺得片甲不留！連那個紅毛將軍都被活捉了，跪在咱們客家人的總廳門口磕頭！聽說磕得滿麵係血喔，嘖嘖。”
“現在，英國人、美國人、荷蘭人，全都怕了！跟咱們簽了條約！該係阿等客家人的天下啦！”
轟——
這幾句話，比驚蟄的雷還要響。
阿牛張大了嘴，黑黢黢的臉上滿是不可思議。
“客家人……還能有自己當家作主的地？”
“洋人…也要跪？”
他下意識地看向自己的膝蓋。這膝蓋上全是爛泥和老繭，跪天跪地跪老爺，早就跪習慣了。他沒法想象，洋人那種高高在上的東西，也會跪？
“千真萬確！”濤仔從懷裡掏出一張皺巴巴的《循環日報》，指著上麵模糊的照片，“看到沒？這就是那邊的兵！都剪了辮子！留著短發，精神得很！”
“剪辮子？！”
老根叔嚇得臉色煞白，一把捂住阿牛的眼睛，“作孽啊！那是造反！那是長毛！要殺九族的！”
濤仔不屑地看了老根叔一眼，冷笑道：
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“阿叔，大清律例管得到南洋嗎？在那邊，咱們華人就是爺！
我這次回來，就是幫那邊招人的。隻要是咱們客家子弟，肯吃苦，敢拚命，去了就分地！種出來的糧食全是自己的，不用交租！還給安家費！”
“去了就是人！唔去……哼，就在這泥坑裡做一世人個鬼吧！”
濤仔挑起擔子，大搖大擺地走了，留下這群泥腿子在榕樹下發呆。
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三天後，陳舉人家收租的來了。
這次來的不是管家，是陳舉人的二兒子，陳二少。這人是個混世魔王，剛在縣城賭輸了錢，帶著幾個家丁下鄉撒氣來了。
“阿牛！死絕了嗎？”
陳二少穿著一身綢緞長袍，手裡提著馬鞭，站在阿牛家的破茅屋前，一腳踹翻了門口晾曬的幾把野菜。
“二少爺……二少爺吉祥。”
老根叔拉著阿牛，慌慌張張地跑出來，撲通一聲跪在爛泥地裡，頭磕得邦邦響。
“吉祥個屁！”陳二少一鞭子抽在老根叔的背上，“去年的陳租還沒清，今年的春租又要交了！還有，縣裡要修炮台，每家出兩個勞力，不去就交五兩銀子！”
“五兩……”老根叔哆嗦著，“二少爺，就是把我們父子倆骨頭拆了賣，也湊不出五兩啊……”
“湊不出？那就把地收了！”
陳二少獰笑著，“或者……把你家那個要死不活的牛……哦不，是你兒子，拉去抵債！賣了去挖鳥糞，還能值幾個錢！”
“不要啊！二少爺！這是我們全家的命根子啊！”
老根叔抱住陳二少的腿嚎啕大哭。
“滾開！臟了爺的鞋！”
陳二少厭惡地一腳踹在老根叔的心窩上。
老根叔本來就身體不好，這一腳下去，直接一口氣沒上來，翻著白眼差點暈了過去。
“阿爸！！”
阿牛腦子裡那根繃緊的弦，斷了。
他看著倒在泥裡的父親，看著那張滿是皺紋和痛苦的臉，又看了看高高在上的陳二少。
那一瞬間，濤仔的話在他耳邊炸響：
“在那邊，咱們華人就是爺！去了就是人！”
“洋人都給咱們磕頭！”
為什麼？
為什麼連紅毛鬼都能打贏的客家人，在這片土地上，卻要被自己人當成畜生踩？
阿牛猛地站了起來。
他沒有像往常一樣磕頭求饒。他那雙常年握犁的大手，死死攥成了拳頭，
“反了你了？”陳二少愣了一下，隨即大怒，舉起鞭子就要抽阿牛的臉。
阿牛沒躲，一股從未有過的力量，從腳底下的紅土裡湧上來。
“陳二。”
阿牛第一次直呼其名，拿著柴刀架在他的脖子上。
“我阿爸要是被你這一腳踢死了，我讓你全家償命。”
陳二少被這眼神嚇住了。那不是一個佃農的眼神，那是山裡受了傷的野豬，是要吃人的。
幾個家丁想衝上來，卻被阿牛的柴刀逼退了。那柴刀上還沾著泥，刃口卻是磨得雪亮的。
“你……你等著！我去叫保甲！我要把你抓進縣大牢！”
陳二少色厲內荏地罵了一句，阿牛發了狠，手裡的刀在他腦袋發懵的時候動了動。
身前這個人的脖子不知道為什麼，就有熱乎乎的東西呲了出來。
幾個家丁烏拉烏拉地連滾帶爬地跑了。
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當晚，幾十裡外的破廟裡。
老根叔醒了過來，但人已經不行了。那一口氣散了，就像燈油枯儘。
“阿牛……”老根叔抓著兒子的手，手枯瘦如柴，
“走……行遠滴，越遠越好……”
“阿爸，咱們一起走。”阿牛流著淚。
“我走不動了……”老根叔看著破廟頂上露出的星光，“這世人……跪得太久了……膝頭直唔起來了……”
“賴仔啊……你去該隻什麼蘭芳……去睇睇……”
“若係真個……若係真有該種地方……”
老根叔的聲音越來越小，
“那就給祖宗……爭口氣。”
老根叔走了。
他轉身，向著南方，向著大海的方向，大步走去。
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半個月後，廣州珠江碼頭。
一個衣衫襤褸、滿頭短發的年輕乞丐，擠在一群同樣絕望的人群中，等著上一艘掛著英國旗幟的火輪船。
蛇頭正在挨個檢查牙口和身板。
“那隻細叫化！哪裡人？”
蛇頭指著阿牛問。
阿牛抬起頭，
“惠州，客家人。”
“喲，不傻也不顛啊。”
“去哪？”
“去蘭芳。”阿牛說，“去當兵，去殺人，殺洋人，殺官差。”
蛇頭愣了一下，隨即咧嘴笑了，遞給他一張皺巴巴的船票。
“嘴係幾會講，剛好堵著我個堂口的。”
“做得。是個種。這張票，大爺我替你出了，後生仔，上去吧。”
汽笛長鳴，黑煙滾滾。
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廈門港，
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僅僅幾年時間，這片貧民窟與豬仔館聚集地就壯大了幾倍，廈門的客頭賺得盆滿缽滿。
“寮仔後”的一間破敗木樓裡，空氣悶得讓人窒息。
這間小豬仔館，窗戶被木條釘死，隻透進幾縷慘白的光。
地上鋪著潮濕的稻草，幾十個漢子像鹹魚一樣擠在一起，鼾聲、咳嗽聲、還有那股子令人作嘔的汗酸味和腳臭味，混成了一鍋餿粥。
阿火蜷縮在牆角，肚子咕嚕嚕直叫。他手裡攥著半塊硬得像石頭的光餅，那是他兩天的口糧。
“阿火，免看啦，彼是光餅，變不出肉來。”
旁邊一個瘦得皮包骨的中年人，叫水叔，正半眯著眼，用一根草剔著那口爛黃牙。
水叔是老客頭手底下的帶工，跑過兩趟南洋，腿在霹靂州的錫礦被石頭砸斷了，現在隻能在館裡混口飯吃。
聽水叔說，是多賴於澳門和廣東的堂口被上下收拾了一遍，不敢再做豬仔生意，所以讓廈門的蛇頭生意好了起來，才能給口餿飯養著自己這種殘廢。
“水叔，”阿火咽了口唾沫，把光餅揣進懷裡，“這船到底幾時開？再不走，我就要爛在這兒了。”
“急啥貨？”水叔嗤笑一聲，
“出了這個門，上了大眼雞海船），你這條命就賣給閻王爺了。天南海北，去種薰草亦是種甘蔗，亦是去秘魯挖鳥屎，都是給人當做畜生咧使。在這兒躺著，好歹還是個人。”
“我不去。”
阿火梗著脖子，眼睛裡滿是血絲，我是簽了字據去石叻坡的。我欲去掙錢，贖回我老爸的田。”
“還新加坡？”
水叔翻了個白眼，