“到了海上，船往哪開，由不得你。紅毛鬼的鞭子一響，你就是頭豬，懂不懂？”
這時候，門外傳來一陣響聲。
一個滿臉橫肉的打手，提著一桶稀粥，咣當一聲放在門口。
“食飯！食完飯，洋行的買辦要來驗身！都給老子精神點！誰要是敢裝病，老子把他扔海裡喂魚！”
幾十個餓狼一樣的漢子撲向那桶稀粥。阿火在想事，慢了一步沒擠進去。
在安溪老家，因為爭水源械鬥，他打傷了人，為了不連累宗族，隻能把自己賣了。
誰成想，給人當奴才連狗都不如。
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下午，雨停了。
為了驗身，打手們像趕鴨子一樣，把這群豬仔趕到了碼頭邊的一塊空地上。
這裡離天後宮不遠，能看到那翹角的飛簷。
一群穿著長衫、手裡拿著折扇的買辦，正圍著幾個洋人指指點點。
“這批貨色不錯，都是閩南的勇腳，肯做肯熬。”
一個梳著油光水滑辮子的買辦，對著一個高鼻梁的荷蘭人點頭哈腰，“大人，您看這個，牙口好，肩膀寬。”
那個荷蘭人拿著手杖，像挑牲口一樣，捅了捅阿火的胸口，嘴裡嘟囔了幾句鳥語。
就在這時，碼頭那邊突然亂了起來。
不知道從哪裡來了一群喝醉了水手，一遍勾肩搭背，一遍放肆地大喊。
“死啦！死了了啦！”
“四千紅毛鬼被咱們華人殺光啦！”
“死啦！死啦！”
“荷蘭鬼子攏死啦！”
這一嗓子，隔著半條街都聽得見。
正在挑人的荷蘭人愣住了，手裡的手杖僵在半空。那個買辦也傻了眼。
“你說什麼瘋話？”
買辦衝上前，攔住那些醉鬼，厲聲喝道，“討死是無？緊滾卡遠咧！”
“你識個鳥！”
那個水手是個暴脾氣，直接跳上石階，打了個酒嗝，臉漲得通紅，
“兄弟們！”
“兄弟們！”
“聽清楚，都給老子聽清楚！”
“報紙上寫得清清楚楚！蘭芳公司的大總長，帶著咱們兄弟，用槍用刀把四千個荷蘭兵殺得片甲不留！連他們的將軍都被抓了！”
“現在英國人、美國人都跟咱們簽了約！承認蘭芳是咱們人的地盤！彼是咱家己的天下！！”
“老子腰杆硬了！！”
嗡——
人群炸鍋了。
原本麻木蹲在地上的豬仔們，一個個抬起了頭。那一雙雙原本死灰一樣的眼睛裡，突然燃起了火苗。
阿火隻覺得腦子裡嗡的一聲。
“水叔……”阿火抓住旁邊水叔的胳膊，手抖得厲害，
“他……他說啥？咱們人……殺了紅毛鬼？還贏了？”
水叔的嘴半張著，呆呆地看著那個荷蘭人，又看了看那個水手。
“蘭芳……蘭芳……”
水叔喃喃自語，“那是老皇曆了……羅芳伯當年的事……怎麼，還在？還打贏了？”
這時候，那個荷蘭人似乎聽懂了什麼，臉色瞬間變得鐵青。他揮舞著手杖，衝著那個水手嘰裡呱啦地吼叫，似乎是想讓人去抓那個造謠的家夥。
那些水手不喊了，不動了，都死死地盯著那個荷蘭人。
那種眼神，不再是恐懼，而是一種像狼一樣的、壓抑的凶光。
“看什麼看！低頭！都給老子低頭！”
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買辦慌了，拿著鞭子就要抽人。
一個水手上前跑了幾步，狠狠地給了他一腳。
“你……你乾什麼？造反啊！”
買辦跌了幾個跟頭，摔倒在阿火腳邊，
“狗奴才，扶我起來！”
阿火冷冷地看了他一眼，拽住他的後領子，聲音沙啞，卻字字清晰，
“我毋是你的奴才，我也毋去互荷蘭人做奴才。”
他指著那個瘋癲的水手，用一口濃重的安溪土話吼道：
“大哥，共我再講一句，恁講的攏是真的！”
那些水手立即正色道，
“媽祖婆佇頂頭，講白賊天拍雷劈！”
“放手！”買辦意識到了什麼，開始尖叫，“你簽了契的！你身價銀都收了！”
阿火直接給了他一拳，隨後狠狠地一腳把他的頭踩在泥水裡。
“狗慫，你以為老子是驚你？”
“反了！反了！來人啊！抓亂黨！”買辦殺豬一樣嚎叫。
如果是往常，周圍的打手早就衝上來把阿火打個半死了。
但今天，打手們猶豫了。
他們看著那些水手，看著荷蘭人踉蹌跑向自己船隻的背影，手裡的棍棒怎麼也舉不起來。
誰沒個爹娘？誰願意當漢奸？
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當晚，阿火趁亂逃出了豬仔館。
他沒敢回安溪老家，那是給家裡惹禍。他躲進了廈門港邊的一棟爛房子裡。
廟裡不光他一個，還有十幾個同樣跑出來的“豬仔”。
大家圍著一堆篝火，烤著濕透的衣服。沒人說話，隻有柴火劈啪作響。
“阿火哥，咱們以後咋辦？”
“我不知道。”阿火盯著火苗，
“去蘭芳吧。”
黑暗中，一個腳夫的聲音響起來。
“兄弟們，彆怕。”
“咱們偷偷地去碼頭上找人，找跑船的，我不信沒有硬骨頭的，咱們去蘭芳！”
“好！”
“好！算我一個！”
“阿爸，阿媽。恕孩兒不孝。”
“我也去！”
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十六鋪碼頭，大清國最繁忙的吞吐口。
在這個陰冷的午後，幾名初來乍到的南方苦力被逼進了一條堆滿爛筐和死老鼠的死胡同。
“冊那！也不看看這是什麼地方，敢到十六鋪來搶飯碗？”
說話的是個一臉橫肉的青幫小頭目，叫“麻皮金”。
他手裡拎著根用來撬貨箱的木杠子，腳上蹬著雙滿是泥漿的黑布鞋，身後站著十幾個手裡抄著短斧和鐵尺的青幫門徒。
地上蜷縮著四個漢子，渾身是泥和血。他們穿著典型的閩廣樣式的對襟短衫，雖然被打得在泥水裡打滾，但硬是一聲沒吭，死死護著懷裡還沒來得及拆封的鋪蓋卷。
這是最近湧入上海的一批“過路客”。
隨著南洋航線的打通和招商局的擴張，不少洪門背景的苦力開始在上海中轉或討生活，這直接觸動了視碼頭為禁臠的青幫神經。
“給臉不要臉的東西！”
麻皮金狠狠啐了一口濃痰，一腳踹在那個領頭的苦力肚子上。那人悶哼一聲，整個人像蝦米一樣弓了起來。
“大字輩的‘老頭子’發話了，上海灘的碼頭姓安清，不姓洪！你們這幫南邊來的外來戶，要麼交雙倍的孝敬銀子給老子當狗，要麼就滾回你們的福州、廣東去！”
麻皮金蹲下身，用木杠子拍打著那個領頭苦力的臉，發出啪啪的脆響：
“聽懂了沒有？小赤佬？”
那苦力緩緩抬起頭。
他的一隻眼睛已經被打得封住了，眼角裂開一道大口子，血水混著雨水順著下巴往下滴。但他那隻完好的左眼裡，沒有恐懼，隻有一種像狼一樣的、令人心悸的凶光。
他吐出一口帶著碎牙的血沫，直直地噴在了麻皮金嶄新的綢緞褲腿上。
“我叼你老母。”
苦力用夾雜著濃重閩南口音的官話，嘶啞地罵道。
“你……找死！”麻皮金大怒，舉起棍子就要往下砸。
“慢著！”
苦力猛地撐起半個身子，儘管搖搖晃晃，卻硬是挺直了脊梁。他死死盯著麻皮金，眼神裡透出一股狂熱的傲氣：
“你敢動我？你知道老子燒的是哪柱香？拜的是哪座山？”
麻皮金氣極反笑，停在半空的棍子晃了晃：“喲嗬？還跟老子盤道？行，讓你做個明白鬼。說！你是哪個陰溝裡鑽出來的泥鰍？”
苦力抹了一把嘴角的血，露出一口被血染紅的牙齒，森然一笑：
“老子是義興的人！過得是金山大埠的底！”
周圍的青幫打手們發出幾聲嗤笑。
義興？掛著這名字的洪門分支，沒有一千也有八百，在上海灘這群地頭蛇眼裡，不過是群遠在海外，抱團取暖的喪家之犬。
但這苦力接下來的話，卻像是一道炸雷，瞬間劈在這個陰暗的巷子裡。
他指著麻皮金的鼻子，聲音雖然沙啞，卻透著一股不可一世的底氣：
“我們的大佬，拜的是陳兆榮！”
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“金山九爺！！”
“你們這些隻敢在碼頭上欺負苦力的雜碎，等著吧！九爺的船隊不日就到吳淞口外！敢動致公堂的人，九爺會讓你們全家死絕，連灰都揚了！”
空氣突然安靜了。
那種安靜非常詭異，原本還在譏笑的青幫打手們，笑容僵在了臉上。
“陳……陳兆榮？”
麻皮金手裡的木杠子猛地抖了一下，差點沒拿住。
這個名字，對於現在的上海灘來說，太響了，也太凶了。
以前他們隻知道是個在金山發財的華僑，可這幾個月，茶館裡、戲園子裡、報紙上，到處都在傳那個名字。
在這些隻敢拿著斧頭嚇唬老百姓、見了租界巡捕就要點頭哈腰的青幫流氓眼裡，陳九不是黑幫，那是手裡握著洋槍洋炮、殺人如麻的海外閻王。
一個年長的青幫混混臉色瞬間變得煞白，他湊到麻皮金耳邊，聲音都在發顫：
“爺……這……這要是真的……咱們可惹不起啊。”
“聽說那個人在南洋，殺洋人都跟殺雞一樣。咱們要是動了他致公堂的兄弟……”
麻皮金咽了一口唾沫，喉結劇烈滾動。
他看著地上那幾個半死不活的苦力，剛才還覺得對方是條露了屁股的喪家犬，現在卻覺得這人身後仿佛站著黑洞洞的槍口。
他想起前幾天堂口大佬私下喝酒時說的話：“現在上海灘風向變了，那個陳九要在招商局掛牌子，要來上海建分舵，咱們儘量彆去觸那個黴頭，那是能通天的人物。”
雨還在下，澆在麻皮金光禿禿的腦門上，冷颼颼的。
地上的洪門苦力依然梗著脖子，眼神輕蔑地看著這群平日裡不可一世的地頭蛇。
“還要打嗎？”
苦力冷笑一聲，“打死我容易。但我這筆賬，九爺會算在你們整個青幫頭上。到時候，我看你們哪個大佬保得住你！”
麻皮金的臉皮抽搐了幾下。
他緩緩放下了手裡的木杠子。
“走。”
麻皮金咬著牙，從牙縫裡擠出一個字，轉身就走，步子快得像是在逃命，甚至不敢回頭看那幾個苦力一眼。
“爺？不……不收規矩了？”一個小弟快步追了幾句問。
“收你媽個頭！！”
麻皮金一巴掌扇在那小弟後腦勺上。
“南洋的風，都刮到家裡來了！”
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