“若是往年，這些人來找我，無非是求個買辦的差事，或者托我跟洋人說句好話。可今兒個？
哼，一個個眼睛綠得像餓狼，張口閉口就是景星兄，開平還有沒有散股？景星兄，聽說又要辦玻璃廠了？”
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鄭觀應嘴角掛著一絲玩味的笑意：
“景星兄，這叫勢。孟子雲：雖有智慧，不如乘勢。
前幾年咱們求爺爺告奶奶，在那幫山西票號和江浙錢莊麵前磨破了嘴皮子，想讓他們拿點銀子出來造船、開礦，他們怎麼說的？
說咱們是把銀子扔進水裡聽響，說這是壞了風水的奇技淫巧。現在呢？風水輪流轉，他們終於聞到了肉味。”
李提摩太坐在西式的皮沙發上，顯得有些格格不入，卻又異常融洽。他用一口流利得驚人的官話說道：
“唐大人，鄭先生，我在英國時，見過鐵路股票發售時的景象，也在曼徹斯特見過紡織廠融資的盛況。但坦白說，上海現在的熱度，比倫敦還要高。我剛才來的時候，經過四馬路，看見那些茶樓裡燈火通明，連拉黃包車的車夫都在談論股子。真是瘋狂啊….”
唐廷樞站起身，走到窗前，推開一絲縫隙，冷風灌入，讓他精神一振。
“李先生，你說得對。”
唐廷樞深深吸了一口雪茄，“那些人為什麼瘋？因為他們看懂了一件事——洋務不再是官府的差事，而是能下金蛋的母雞。
如今，鐵路修通了，開平年初也出煤了，電報局賺錢了。事實勝於雄辯啊！老百姓不是傻子，他們看見真金白銀從咱們這兒流出來，能不瘋嗎？”
鄭觀應走回茶桌旁，給李提摩太續了一杯茶，神色變得嚴肅起來，
“我看，這不僅僅是因為貪婪。”
鄭觀應目光灼灼，“這是因為中國的銀子，被憋得太久了。你想想，這幾十年來，自從通商口岸一開，洋布、洋紗、洋火、洋油傾銷進來，中國的白銀如水銀瀉地般流出去。民間的富商大賈，有錢不敢露，露了怕官府查抄；有錢沒處投，買了地皮也隻是守財奴。”
“但這些官督商辦的企業給了他們一個出口！
這四個字，在百姓眼裡，就是一道護身符。上有李中堂作保，下有景星兄這樣的商界領袖操盤，再加上洋機器的威力。那些深埋在地窖裡的銀冬瓜，那些藏在婦人妝奩裡的金條，一下子全活了！他們突然發現，原來錢生錢，比地生糧要快一萬倍！”
李提摩太微微頷首，若有所思：“鄭先生的意思是，這是一種被壓抑許久的商業本能的爆發？就像蒸汽機鍋爐裡的壓力，一旦找到閥門，噴射出來的力量是驚人的。”
“正是此理！”
唐廷樞接過話頭，他在房間裡踱著步，
“還有一點，這二十年，這些人恐怕也是受夠了洋行的氣！”
唐廷樞停下腳步，指著外灘的方向，
“以前，上海灘的生意是洋人說了算。定個價，他們說了算。
放個款，彙豐說了算。咱們華商隻能跟在後麵喝湯。可現在呢？”
唐廷樞臉上浮現出一種商人的豪邁，“開平煤礦一出，洋煤進口就得跌價！電報局一開，消息咱們自己傳！百姓們買股票，心裡頭有一股勁兒——這是咱們自家的產業！買了開平的股，那就是在幫國家爭利！這叫商戰！鄭老弟，這是你書裡的詞兒吧？”
鄭觀應點頭，他剛初剛以筆名“杞憂生”寫了一本《易言》。
“習兵戰不如習商戰”、“兵之並吞禍人易覺，商之掊克敝國無形”。
“兵戰雖敗，商戰可興。百姓未必懂什麼國家大義，但他們懂爭氣。當他們看到咱們的輪船在長江上跑過洋人的船，看到咱們的煤炭比澳洲煤還便宜還好燒，這種信心，就是如今上海灘瘋狂的燃料。”
李提摩太聽著兩人的豪言壯語，雖然被感染，但他畢竟來自法治與金融體係成熟的英國，還是開口訴說自己的擔憂。
“二位仁兄的抱負令人欽佩。但我觀察到，現在的瘋狂中，似乎有一種盲目的信任。”
“市麵上現在不僅有開平、招商局這樣的大公司，還冒出了幾十家小公司。有的說要在四川挖金子，有的說要在熱河采銅。百姓們似乎分不清良莠，隻要看到一張印刷精美的紙，上麵蓋著紅印章，寫著官督二字，就敢傾家蕩產去買。
唐大人，這二字，真的能保萬世太平嗎？”
唐廷樞沉默了片刻，重新坐回沙發上，
作為在體製內摸爬滾打多年的官商，他比誰都清楚官督的利弊。
“在這裡，辦事難啊。若無官督，若無中堂大人的親筆批文，連一寸鐵軌都鋪不下去，連一個礦井都挖不開。
那個金山九爺，諾大的威風，據說富可敵國，不一樣還是要借這層皮？
百姓信的不是那張紙，信的是衙門的威權。這就是如今的現狀——信譽不夠，官威來湊。”
鄭觀應接過話茬，
“萬事開頭難，若沒有這股子瘋勁兒，若人人都要查賬本、看礦坑，那這洋務也就辦不起來了。
現在的上海，就像是一個初學走路的巨人，步子是踉蹌的，甚至可能摔跤，但他畢竟站起來了。隻要資金源源不斷地進來，景星兄就有辦法把虛的做成實的。”
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唐廷樞用力點了點頭，眼中重燃光芒：
“對！正翔說得對！隻要有錢！年初，開平那邊急需購置新的德國絞車和水泵，若是等朝廷撥銀子，等到猴年馬月都未必有。可現在呢？
股票一發，幾十萬兩白銀三天就到了賬上！有了這筆錢，我就能把唐山的煤挖出來，運到大沽口，賣給北洋水師，賣給天津機器局。隻要煤出來了，利潤兌現了，這些被推高的價格就牢不可破！”
“即便是現在產量不夠，還得靠著婆羅洲的煤，但大力發展下去，必然可以自給自足！”
他拿起桌上的一份《申報》，指著上麵的股價表：
“你看，開平現在二百多兩。貴嗎？我覺得不貴！
現在的產量每天都在翻番。再過三年，我有信心讓它值五百兩！所以，百姓的瘋狂不是因為愚蠢，而是因為他們嗅到了未來的味道。這是一個工業化國家的味道，是機器吃煤、吐出金銀的味道！”
李提摩太看著眼前這兩位，心中不禁感慨。
他深知西方工業革命的殘酷與混亂，但他沒想到，在遙遠的東方，這種資本的原始衝動會以這樣一種官商結合的獨特形式爆發。
以清廷的官場態勢，會得到一個好的結果嗎？
“還有一件事，或許二位還不知道。”
李提摩太開口，“昨天我去了彙豐銀行，見了大班。他們對現在的局勢感到非常……困惑，甚至有些嫉妒。”
“哦？”唐廷樞和鄭觀應同時來了興趣，“怎麼說？”
“以前，上海的閒散白銀，大多會存入外資銀行，或者購買洋行的債券。
但最近幾個月，彙豐的儲蓄額度增長停滯了。他們發現，中國人的錢，開始流向中國人自己的公司了。”
李提摩太攤開雙手，“這在他們看來是不可思議的。他們一直認為，中國商人隻是一盤散沙，隻會做二道販子。他們沒想到，中國人竟然能組織起股份公司，還能通過股票市場募集到如此巨額的資金。”
鄭觀應聞言，哈哈大笑，
“現在看穿了，無非就是機器加資本。機器我們可以買，資本我們可以集！上海灘的百姓，正是在用他們的錢袋子投票，他們在支持自己的國家工業。這種力量，比幾門克虜伯大炮要強大得多！”
唐廷樞則更冷靜一些，但仍然包含笑意。
“不僅如此。洋人現在也開始買咱們的股票了。怡和洋行的幾個買辦私下裡找我，說他們的英國老板也想入股開平。為什麼？因為利之所在！資本是沒有國界的。當我們強大了，彆人也會來依附我們。這就是勢！”
他站起身，走到鄭觀應身邊，拍了拍他的肩膀：
“正翔，你還記得當年我們剛進招商局的時候嗎？那時賬上一窮二白，被旗昌輪船公司壓得喘不過氣。現在你看看，旗昌已經被我們收購了！這靠的是什麼？
不就是靠這股子瘋勁兒嗎？如今這股勁兒傳到了民間，傳到了每一個想發財的阿貓阿狗身上。雖然亂，但亂得有生氣！亂得有希望！”
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夜已深，室內的爐火漸漸暗淡，但三人的談興未減。
李提摩太看著興奮的兩人，作為旁觀者，他覺得有必要潑一點點冷水，或者說，一點點理性的提醒。
“景星兄，正翔兄。今日之繁榮，確實令人振奮。但我有一句話，不知當講不當講。”
唐廷樞心情大好，大手一揮：“提摩太先生，你是咱們的老朋友了，但說無妨。”
李提摩太斟酌了一下詞句：
“這股瘋狂的資金流，既能把開平送上雲端，也能催生出無數的怪物。我聽說，市麵上有些新成立的公司，連個像樣的章程都沒有，隻是掛個牌子，說是要去某地開礦，實際上連那座山在哪兒都不知道。
百姓們分不清真假，隻認股票二字。如果……我是說如果，將來有幾家這樣的公司倒閉了，或者被揭穿是騙局，會不會引發恐慌？到時候，這把火會不會燒到開平、招商局這些真正的好企業身上？”
鄭觀應臉上的笑容稍微收斂了一些，他點了點頭，神色變得凝重：
“提摩太兄所慮極是。這就是魚龍混雜之弊。我和景星兄也私下商議過，想請官府出麵，整頓一下那些招搖撞騙的公司。但現在的衙門……哼，隻要有銀子打點，什麼路條不開？這確實是個隱患。”
唐廷樞沉默了一會兒，
“隱患肯定有。”
“我也擔心。比如那個金嘉記，我就覺得他不地道，竟然挪用實業資金，還去抵押借貸買票，賭得太狠。”
“但是，終究咱們不能因噎廢食！孩子學走路哪有不摔跤的？種莊稼哪有不長雜草的？隻要開平的煤還在出，隻要招商局的船還在跑，隻要咱們這些辦實業的人立身得正，這天就塌不下來！”
唐廷樞舉起茶杯，目光炯炯地看著兩位朋友：
“我想，這隻是陣痛。等到大浪淘沙之後，百姓們會學會分辨什麼是真金，什麼是廢鐵。而我們的責任，就是把開平做成那塊真金！讓全天下的人看到，咱們中國人辦的企業，是垮不掉的！”
“現在的上海，雖然瘋狂，雖然亂，但它充滿了活力。總比那個死氣沉沉的過去好上一萬倍！不是嗎？”
鄭觀應深吸一口氣，舉起杯子：“景星兄言之有理。亂世出英雄，這股資本的洪流，終將衝刷出一個富強的新中國。哪怕前麵有漩渦，我們也隻能硬著頭皮闖過去！”
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