手下那些紅幫打手竟然齊刷刷地彎腰，朝著那個年輕人深深地鞠了一躬。
“恭迎大爺！”
上百人的聲音彙聚在一起，雖然被雨水壓低了，但那股子氣勢，震得顧三耳膜嗡嗡作響。
獨眼青年沒有說話，隻是微微點了一下頭。
他順著跳板走下船。洪老爺子立刻迎了上去，親自為那個年輕人撐開了一把黑傘。
年輕人沒有拒絕，在洪老爺子的陪同下，走向了岸邊早已停好的一排黑色馬車。
那隊隨船來的黑衣精銳立刻跟上，將年輕人護在中間。
在經過碼頭廣場時，那年輕人突然停下了腳步，那隻獨眼似乎無意間朝著顧三藏身的巷弄方向掃了一眼。
顧三心臟猛地一縮，下意識地往牆角縮了縮身體，後背瞬間冒出一層冷汗，連氈帽都被頂了起來。
好在那人並沒有停留，轉身上了最前麵的一輛馬車。
車隊很快在紅幫子弟的簇擁下離開了碼頭，消失在雨幕中的英馬路上。直到車隊走遠，碼頭上那種令人窒息的壓迫感才稍稍散去。
“三……三爺，那人是誰啊？這也太狂了！洪老爺子給他撐傘？”
大馬皮抹了一把臉上的雨水，不知道是嚇的還是冷的，聲音有些發顫。
顧三此時才發現，自己握著腰間短槍的手心裡全是汗水。他深吸了一口濕冷的空氣，努力平複著狂跳的心臟。
“阿四呢？回來沒有？”顧三聲音沙啞地問道。
剛才車隊離開的時候，機靈的麻皮阿四就仗著身形瘦小，混在人群邊緣摸過去打探消息了。
過了好一會兒，阿四才像隻落湯雞一樣鑽回了巷子。
“探……探聽到了……”阿四抓住顧三的袖子，像是抓住了救命稻草，“三爺，太嚇人了，太嚇人了……”
“少廢話！快說，那是誰！”顧三低吼道。
阿四咽了口唾沫，湊到顧三耳邊，用隻有他們兩人能聽到的聲音，顫抖著說道：“小的剛才……混到跟在後麵的一個小香主旁邊，聽見他和彆人嘀咕。他說……他說那是從美國舊金山回來的……是美國致公堂總堂的刑門大爺！”
“致公堂？！”
如果說上海的紅幫是地頭蛇，那美國的致公堂就是過江龍，而且是成了精的毒龍。
那是當年跟著淘金熱去美國的華人為了不受洋人欺負建立的組織，聽說在那邊跟洋人火拚、爭礦山，那是真正刀口舔血殺出來的主兒，比國內這些隻知道窩裡鬥的幫會不知道凶殘多少倍。
更彆說，現在致公堂的產業四處開花，青幫手裡還有蛇頭生意，最近堂裡的大爺天天唉聲歎氣，焉能不知這個洪門分支的分量？
“還沒完……”阿四聲音更低了，帶著深深的恐懼，
“那個小香主還說，這位刑門大爺，是那位金山九爺的義弟！這次回來，是帶著那位的堂口諭令，不知道要做什麼大事！”
“是那位爺……”
在江湖上，那位就是個活著的傳說。傳聞他富可敵國，手底下養著成千上萬敢死隊一樣的槍手。這樣的人物的義弟，怪不得連洪老爺子都要低頭做小。
刑門大爺。
顧三在心裡反複咀嚼著這四個字。
“刑門”，在幫會裡那就是執掌家法、清理門戶的地方。
這位爺一回來就頂著這麼個名頭，大張旗鼓地來，這上海灘的紅幫，怕是要血流成河了。
顧三轉過身，看著這風雨飄搖的上海灘十裡洋場，看著法租界和英租界那些象征著財富和權力的西式樓房，內心無不苦澀。
以前也就是紅幫和青幫小打小鬨，再怎麼爭，大家都是在爛泥塘裡打滾，誰也彆嫌誰臟。
可現在，來了一條真正的狠角色，還是帶著洋槍洋炮、帶著金山銀山來的大貨。
傳聞那位大爺不過三十出頭，跟自己差不多年紀，自己如今還在爛泥地裡打滾，何其可悲。
“三爺，咱們怎麼辦？”
顧三長長地歎了口氣，
“怎麼辦？回去守好咱們十六鋪那一畝三分地。”
顧三緊了緊身上的長衫，最後看了一眼那艘巨大的美國黑船，
“上海灘，又要有大動作了。這次，怕是咱們這些小魚小蝦，連看戲的資格都要沒了……”
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處理完碼頭的事，顧三換了一身乾淨的長衫，甚至還在袖口噴了點西洋香水，試圖掩蓋身上的魚腥味。坐上一輛黃包車，直奔法租界的寶源祥洋行。
天要下雨，娘要嫁人。
顧三覺得自己還得在努力一點才行。
寶源祥洋行，那裡坐著當時上海灘真正的財神——徐潤。
徐潤，字雨之，大買辦，輪船招商局的會辦，也是上海灘的地產大王。
他手中的開平礦務局和輪船招商局股票正在瘋狂上漲，市麵上的銀根鬆得像婊子的腰帶。
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顧三走進徐潤那鋪著厚厚地毯的辦公室時，徐潤正對著幾個英國商人和寧波錢莊老板高談闊論。
“三哥來了。”
徐潤甚至沒有起身，隻是淡淡地點了點頭。
在這些大買辦眼裡，青幫不過是好用的夜壺，或者是看家護院的惡犬。
“徐老爺。”顧三恭敬地行了個抱拳禮。
徐潤扔過來一根雪茄，那是古巴貨，隻有洋行大班才抽得起。
“碼頭的事辦妥了？”
“妥了。沙遜洋行的鴉片，以後都由咱們兄弟卸。沒人敢呲牙。”
顧三接過雪茄，沒點。
“很好。”
徐潤讓他出去等著，足足過了半個時辰，才招呼他進來，指了指牆上掛著的一幅上海地圖，手指在法租界和華界交界的一片區域畫了個圈，
“沙遜那些鴉片沒什麼賺頭。”
徐潤吐出一口煙圈，“你辦事利索，我才給你個發財的機會。現在有樁大生意，比碼頭的買賣還賺。”
“現在的股票漲瘋了，我手裡的銀子多得燙手，你好好乾，有的是好處給你。”
“看這裡，這塊地我已經買下了，定好了要蓋立得裡弄堂）。但是，裡麵還有百十戶賴著不走的釘子戶，還有幾個本地地痞開的賭檔，像蒼蠅一樣惡心。巡捕房不好直接動手趕人，畢竟洋人要麵子。”
顧三心領神會。大買辦在股市圈錢置業，而臟活需要有人乾。
“三天。”顧三伸出三個手指，“三天後，徐老爺您隨時派人去丈量。若是還有半間破屋、半個閒人，您拿我是問。”
徐潤滿意地笑了，隨手從桌上拿起一張池州煤礦的股票憑證扔給顧三：“這二十股賞你了。拿著它，比銀票還好使。
地皮儘快清出去，我找個大水魚賣掉，好抓緊投進股市，時間越快，給你的好處越多。
辦完了，我南城的地皮分一塊，清潔費和看場權，歸你。”
顧三接過那張薄薄的紙，手有些抖。
這不僅是錢，這是他顧三從臭苦力通往上海大亨的門票。
從徐潤那裡出來，天色已晚。
顧三心滿意足，他手底如今不僅有碼頭，還有上海縣城南門的糞桶生意，每月的現金又多了不少。
整個青幫，他算是聰明的，帶人弄死了幾個本地的糞霸，不僅向住戶收清潔費，還向農民收肥料費，兩頭吃。來上海一年，就混成了幫裡炙手可熱的人物。
深夜，顧三來到了福州路。這裡是上海灘的花界，燈紅酒綠，紙醉金迷。
這裡的長三堂子高級妓院）多半租用的是徐潤或沙遜家族的房產，但背後的實際控製者和糾紛調解人，卻是青幫。
顧三剛跨過一家書寓的門檻，守在門口的一位精明利落的老鴇，眼睛便像通了電似的亮了起來。
她正在用蘇白話訓斥一個小丫頭，眼角餘光一掃到來人，那張塗著厚粉的臉上瞬間堆出了比蜜還甜的笑容，腰肢一扭，快步迎了上來，手中的香帕幾乎要拂到顧三的臉上。
“喲！這不是三爺嗎？”
金八姐的聲音脆生生的，“今兒個是什麼風把您這尊真佛給吹來了？您可是有些日子沒來聽曲兒了。我們這兒的姑娘，昨兒個還在念叨，說是三爺若是再不來，這萬花樓的茶都要涼了。”
顧三微微一笑，也不拆穿她的客套話，隨手從懷裡摸出一塊成色極好的銀元，輕輕拋進金八姐的手裡。
“少廢話，”
“叫黛玉把琵琶抱來。另外，那個不懂事想在沙遜洋行地盤上鬨事的寧波幫小赤佬，處理乾淨了嗎？”
“三爺放心，這福州路上，隻要是您顧三爺發了話，那就是王法。那小子已經被請去’吃講茶’了，估計這會兒正跪著呢。這萬花樓雖說是徐潤徐老板的房產，但若沒您青幫罩著，這瓦片兒都得讓人掀了去。”
………
顧三脫下外袍，早已候著的小丫鬟立刻上前接過，掛在衣架上，又麻利地遞上一把熱氣騰騰的毛巾。
顧三接過毛巾，狠狠地擦了一把臉，他愜意地往椅子上一靠，雙腿交疊，手指輕輕敲擊著扶手。
片刻，珠簾響動，一位身著淡青色旗裝、眉眼如畫的女子抱著琵琶盈盈走了進來。
“三爺，您來了。”
女子微微福身，聲音軟糯，看著倒真像個官家小姐。
事實是，這個女孩是青幫通過控製的水路，從江南水鄉低價買來的。
這幾年，上海人口激增，男女比例失調，妓館生意極好，青幫控製的運河船隻雖然不運糧了，卻發現賣女人這生意比運糧還穩定。
不僅能收一大筆錢，拿女人的分紅，還能每日鶯歌燕舞，豈不美哉。
現在，上海的堂子到處都是炒股一夜暴富的，還能玩仙人跳敲詐一筆，從老鴇到看場子的，人人都能吃上肉，真是感謝這些洋人發明的遊戲。
顧三半眯著眼，指了指對麵的繡墩，示意她坐下，隨後端起剛沏好的茶，輕輕撇去浮沫，抿了一口，長舒了一口氣。
這萬花樓的一磚一瓦雖然姓徐或姓沙，但這樓裡的空氣、這夜色的規矩，卻實實在在是姓顧的。
至於那些個什麼九爺，什麼獨眼瞎子，能有自己舒坦？
白天裡的自卑與雄心壯誌早都煙消雲散。
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