新的一年來臨，
這一年對上海市民來說有一個全新的體驗——他們第一次能在報紙上看到未來的天氣。
1月1日，徐家彙觀象台開始每天在《字林西報》和《申報》上發布天氣預報。
可惜，商場、市井中間的暗流湧動沒辦法寫在報紙上，提前預告。
……….
天空像一口發灰的鐵鍋，倒扣在黃浦江渾濁的江麵上。
春風激起一層薄薄的寒霧。
“嗒、嗒、嗒……”
兩匹棗紅色的馬拉著一輛漆黑鋥亮的馬車，緩緩駛入外灘地界。，全封閉的車廂像個精致的首飾盒，將外界的嘈雜和寒意統統隔絕在外。
車窗上鑲嵌的是兩大塊平板玻璃——單是這兩塊玻璃，就抵得上蘇州河邊貧民窟一家人十年的嚼穀。
車廂內溫暖如春，
陳阿福倚在深紅色的天鵝絨軟墊上，手裡捏著一隻銀質的雪茄剪，目光透過玻璃窗，投向窗外那些宏偉的洋行建築。
坐在他對麵的陳安，一隻眼罩遮住了昔日的凶險，剩下那隻正平靜地注視著阿福。
陳阿福忽然笑了，呼出一口煙霧，稍稍掩飾了自己的壓力。
麵對這個昔日九哥的小尾巴，如今的刑堂大爺，即便是他這個真正的自己人也感覺到些許壓力。
“這也是我第一次坐這種全包的車。”
“以前總覺得憋悶，像關在籠子裡。可如今才明白，隻有坐在這個籠子裡，外頭那些洋人、大班，才會正眼瞧你。”
他向前探了探身子，用雪茄剪的尖端指了指窗外掠過的一棟宏偉建築。
“咱們從南往北走。瞧那兒，那就是上海總會sub）。”
那是一棟紅磚結構的三層樓房，門口停滿了各式各樣的馬車。
“那是英國人的銷金窟，也是他們的紫禁城。裡頭有全遠東最長的吧台，聽說有一百英尺長。隻要是英國人，不管是在洋行做事的，還是賣鴉片的，下午都要去那兒喝上一杯威士忌。”
陳阿福嘴角勾起一絲嘲諷的弧度，“但那門口的規矩也硬，華人與狗，不得入內。哪怕是有身價的，到了門口也得止步。”
陳安的目光掃過那扇緊閉的大門，麵無表情。
馬車繼續向前，
“那是彙豐銀行，那是江海關。”
陳阿福的聲音變得平緩，“江海關大鐘敲響的時候，整個上海灘都得對著表。大清國的關稅，七成都要從這扇門裡過。
安哥，你說這好笑不好笑？大清的錢袋子，捏在一個叫赫德的英國人手裡。”
忽然，阿福坐直了身子，
“到了，我要你看的，主要是這個。”
馬車在黃埔灘9號外灘9號）的門前緩緩減速。
這棟三層紅磚建築夾在氣勢恢宏的洋行中間，乍一看並不突兀，體量甚至有些顯小，但若細看，便能感受到一種截然不同的氣場。
它的北麵是老牌美商旗昌洋行的產業，南麵緊挨著電報公司。
樓前保留著一片在外灘寸土寸金之地奢侈至極的草坪花園，四周環繞著低矮的白漆木柵欄。
阿福的手指指著樓頂。
灰暗的天空下，兩麵旗幟被江風扯得筆直，獵獵作響。
“看清楚了嗎？”
“左邊那麵，是大清的黃龍旗。右邊那麵，紅底雙魚，那是招商局的局旗。”
“在這十裡洋場，萬國建築群裡，這是極少數能正大光明掛中國旗子的地方。輪船招商局，如今中國航運的心臟。”
陳安的眼睛微微眯起，目光鎖定了那麵雙魚旗。
他伸出手指，在車窗玻璃上點了點，然後抬頭看向阿福，眼神詢問。
阿福看懂了他的意思，點頭道：“對，就是那兩條魚。這棟樓，本來是美國人旗昌洋行的老巢。五年前，也就是光緒三年，招商局砸了整整二百二十萬兩白銀，把旗昌洋行連皮帶骨、連樓帶船，一口氣全吞了！
二百二十萬兩啊，安哥，那時候整個上海灘都震翻了天。”
他推開車窗的一條縫隙，濕冷的空氣瞬間湧入。
“聽聽，外麵的聲音。”
花園外，黃包車夫的吆喝聲、獨輪車軸承乾澀的吱呀聲、碼頭苦力沉重的號子聲，混合成一股巨大的聲浪湧進來。
阿福指著正前方的黃浦江麵。江麵上，幾艘龐大的輪船正噴吐著滾滾黑煙，巨大的明輪拍打著江水，汽笛聲震耳欲聾。
“那是江寬輪，那是江亞輪。”
阿福如數家珍，“它們正跟英國的太古、怡和那幫洋鬼子殺得眼紅。現在的運價已經跌到了地板上，這是一場不見血的廝殺。洋人想靠燒錢把咱們擠垮，招商局就硬頂著不退。”
他關上窗，車廂內重新恢複了靜謐。
“這棟樓裡，如今坐鎮的是上海灘的兩尊菩薩。”
“總辦唐廷樞，會辦徐潤。”阿福念出這兩個名字，
“先說唐廷樞，號景星。李中堂對他信任到了極點，評價他事事精明。洋人說他是整個大清官場裡，唯一懂西方商業規則，還能按照合同辦事的官員。”
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“去年年底，為了打破洋煤的壟斷，把開平礦務局挖出來的煤運到這兒來，唐廷樞力排眾議，在唐山修了條鐵路——唐胥鐵路。
雖然因為朝廷裡那幫老頑固怕驚擾皇陵，一開始隻能用騾馬拖著火車跑，但這畢竟是中國的第一條標準鐵路！煤船聯動，北煤南運，手段很硬啊。”
阿福看了看陳安的表情點點頭，
“沒錯，就是殺伐果斷。”
“至於另一位，徐潤，徐雨之……”
提到徐潤，阿福的表情變得有些玩味，甚至帶著一絲隱憂。
“如果說唐廷樞是做大事的宰相之才，那徐潤就是上海灘最大的賭徒，也是最大的財神爺。他在官麵上的級彆不如唐廷樞，但在上海的生意圈、錢莊、漕幫、地皮買賣裡，徐潤咳嗽一聲，地皮都要抖三抖。”
阿福歎了口氣，指著窗外路邊那些掛著中文招牌的店鋪：“徐潤極重鄉情。現在的招商局，被人戲稱為‘徐家大院’。從中層的買辦、賬房，到船上的管事、水手，幾乎被香山人包圓了。同鄉帶同鄉，親戚拉親戚，外省人想插隻腳進去？難如登天。”
陳安眉頭微皺，兩隻手緊緊環抱在一起。意思是：抱團？
“對，抱團。死死地抱在一起。”
阿福感歎道，“安哥，有時候我在想，為什麼是香山人？為什麼不是寧波人，不是徽州人？”
這一問，讓車廂內陷入了短暫的沉默。
阿福轉過頭，看著陳安，
“教育，安哥，是教育改變了命數。”
“像你我一樣，回頭想想，能從那個吃人的甘蔗園走到美國，靠的是九哥帶咱們搏命，能從美國回到上海，咱們能幫上九哥的忙，腳踩這上海的泥水，還是靠教育啊。”
“沒讀這些書，你我都還是泥腿子….”
阿福的聲音變得有些感慨，“幾十年前，有個叫布朗的美國傳教士在澳門——後來去了香港。辦了所洋學堂。那時候誰敢送孩子去讀洋書？都說是去做漢奸，是去信邪教。”
“可容閎先生去了，唐廷樞去了，黃勝也去了。他們是同班同學。”
阿福閉上眼，仿佛看到了四十年前的那群少年：“當他們還在穿開襠褲、留辮子的時候，他們學的不是四書五經，而是純正的英語，是算術，是地理，是洋人的禮儀和思維方式。”
“等到1843年上海一開埠，洋人蜂擁而至。那些紅頂子的官老爺，還有那些隻會算盤的傳統商人，見到洋人就像鴨子聽雷，隻會說‘yes’、‘no’，滿嘴滑稽的洋涇浜英語。”
阿福模仿著滑稽的語調比劃了兩下，隨即冷笑一聲：“這時候，唐廷樞他們這幫香山人北上了。你想想那個場麵——洋人說什麼，想乾什麼，他們都懂。甚至連洋人的法律漏洞，他們都知道怎麼鑽。”
陳安在薄薄一層霧氣的玻璃窗上，寫下了一個橋字。
阿福點了點頭，
“就是橋！洋人需要懂中國的代理人，朝廷需要懂洋務的操盤手。香山人，就是那座無可替代的橋。他們壟斷了買辦這個位置，就像掐住了咽喉。”
馬車此時正好路過太古洋行那棟灰白色的辦公樓。
阿福指著那棟樓：“你看太古，這是洋行裡的大佬。可它的總買辦是誰？
鄭觀應，也是香山人！他一邊幫洋人賺錢，一邊寫書寫商戰。
還有太古以前的世襲買辦，莫家，莫仕揚、莫藻泉、莫乾生，祖孫三代，壟斷太古買辦六十多年….”
“他們通過廣肇會館互相提攜，這就是一個巨大的網。
唐廷樞在怡和做買辦時，就把弟弟唐廷植拉進去接班。徐潤在寶順洋行發跡，回頭就帶出了一幫徐家子弟。”
說到這裡，阿福的聲音低了下來，
“這就是咱們現在身處的江湖，安哥。不是刀光劍影，是銀子鋪的路，是洋文築的牆。這幫香山人，北上抱團幾十年，如今已成上海，乃至商界的坐地虎。”
馬車駛過了外灘最繁華的地段，前方是蘇州河的乍浦路橋。
阿福靠回椅背，整個人顯得有些疲憊，
“安哥，我今天帶你走這一遭，不是為了看風景。我想告訴你，這大上海看似是洋人的天下，但這地皮底下盤根錯節的根，早就被這幫商人，買辦抓得死死的。
我不知道九爺給你安排了什麼任務，我隻是想提醒你，這裡的人，已經霸市輝煌了幾十年。”
“咱們，才是兩腳懸空的外來戶。”
“春發殺機啊....”
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馬車緩慢停下，前方的路口稍微有些擁堵。
透過車窗，正好可以看到一家銀行的門口。
一個穿著長衫馬褂、頭戴瓜皮帽的中年華人，正站在銀行高高的台階上，手裡拿著一疊票據，對著幾個點頭哈腰的洋人職員指手畫腳。
那幾個洋人不僅不生氣，反而一臉賠笑。
阿福順著陳安的手指看去，輕笑了一聲，
“安哥，你看那個中國人，是不是覺得他比洋人主子還像主子？”
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陳安點點頭。
“那就是我剛才說的所謂買辦。”prador’。這詞兒最早是葡萄牙語，本意就是‘采辦’，是負責給家裡買柴米油鹽的大管家。”
阿福收斂了笑容，眉眼有些不屑，
“不過他們在這，可不是管家或者翻譯，這幫人為什麼能從奴才爬到如今這個呼風喚雨的位置，這裡頭有他們捏著的命門。”
“早些年，這些洋人漂洋過海來到大清，兩眼一抹黑。他們不懂大清律例，不懂官場的彎彎繞，更不懂各地商幫的那些潛移默化的規矩。
他們帶來的貨物——鴉片、棉布、五金，想要賣到內地去，誰來分銷？華商要把絲綢、茶葉賣給他們，誰來收購？”
阿福指了指自己的眼睛和耳朵：“洋人離不開買辦。買辦就是洋人的眼、洋人的嘴，還是洋人的拐杖。沒有這根拐杖，洋人在上海灘寸步難行，連個搬運工都雇不到。”
緊接著，阿福在窗戶上寫了一個字，
“最狠的，是這個‘包’。”
陳安歪著頭，目光專注。