“廷芳雖是一介書生，卻也不甘心隻做個殖民地的太平紳士，法律顧問。我要去。”
陳九聽罷，並未立刻叫好，隻是依舊靠在藤椅上，沉默良久。
“好。”
許久之後，陳九才微微頷首，
“不過，你此次北上天津，先不要著急去拜見李鴻章。”
伍廷芳一愣：“九爺的意思是？”
“去廣州。”
“去伍家花園萬鬆園），見一見那位正躲在園子裡刻書的伍元薇，還有伍家那幾個能做主的後人。”
“見他們？”伍廷芳不解，“剛才不是還說，他們已是塚中枯骨，毫無鬥誌了嗎？”
“人是枯骨，可他們手裡的東西不是。”
陳九撐著身子坐直了一些，
“你替我去做個說客。”
陳九盯著伍廷芳的眼睛，一字一句地說道：
“告訴伍家那幫遺老，躲在自家花園裡刻《粵雅堂叢書》，當縮頭烏龜不是長久之計。時局風雲突變，覆巢之下無完卵，他們的萬貫家財就是下一輪兵匪眼裡的肥肉。”
“我會寫一個折子給你，有上中下三種合作方式，讓他們選。”
“阿福氣魄還是小了點，我這個當哥的，總要出一把力。”
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“這是千載難逢的機會！能不能彆再前怕狼後怕虎了！”
說話的是振華一期的軍官李嘯雲，他剛從蘇門答臘的叢林裡撤回來休整，身上的傷還沒好利索。
他猛地將手中的木棍點在地圖上的河內位置。
“諸位請看，”
李嘯雲指著地圖，
“上個月，那個叫李威利的法國瘋子，僅僅帶著四五百個海軍陸戰隊，就敢攻打河內。現在的河內城，看似在法國人手裡，實則是一座空城！他們的兵力分散在海防、南定，留在河內的守軍不足三百人！”
他環視四周，目光灼灼：“黑旗軍劉永福已經到了懷德府，離河內隻有幾步之遙。清廷那邊的態度已經鬆動，唐景崧、徐延旭都在暗中支持。
隻要我們哪怕出動一千，不，八百！
不用多，就八百個受過西式整訓的老兵，配合黑旗軍的伏擊戰術，就能把這幾百個法國人包了餃子！全殲他們，籌備反攻！”
“全殲？”
沈葆義坐在主位上，眉頭緊鎖，“嘯雲，你是說把李威利連同他的艦隊分遣隊，全部殺光？”
“對！殺光！”
“把法國人的頭顱掛在河內城頭！
這是什麼樣的政治震動？這會讓整個安南的民心沸騰，讓清廷的主戰派徹底抬頭！
到時候，廣西的清軍正規軍就會大舉入越。我們在婆羅洲和蘇門答臘打了那麼久的仗，整年整年的苦訓，為了什麼？不就是為了練出一支能打硬仗的隊伍嗎？現在刀磨快了，卻不敢見血？”
“難道要像那個李中堂一樣，花了清廷數千萬兩白銀，一提打仗就海軍未成？
不見血，何時才能成為合格的軍人？！”
屋內一片死寂。
年輕的參謀們個個麵露紅光，顯然被李嘯雲的方案打動了。
法國人在河內的兵力確實薄弱得可憐，這仿佛是一塊放在嘴邊的肥肉。
“咳咳……”
角落裡傳來兩聲咳嗽。陳九微微動了動，林懷舟立刻上前幫他掖了掖毯子。陳九擺了擺手，示意大家繼續，不必管他。
沈葆義看了一眼陳九，轉過頭，看向一直沉默不語的趙參謀：“老趙，你是搞戰事推演的行家。你怎麼看？”
趙參謀是一個瘦削的中年人，振華學營裡少見的大齡軍官，他手裡拿著一根粉筆，正對著牆上的黑板發呆。
聽到點名，他轉過身，沒有直接回答，而是在黑板上寫下了兩個詞：
荷蘭，法蘭西。
“李兄的勇氣，我是佩服的。”
趙參謀聲音平緩，“但我們必須搞清楚一件事：我們在南洋打了這麼久，對手是誰？是荷蘭人。”
“荷蘭人是什麼成色？他們的主力艦，甚至有二十年前的老古董，說是鐵甲艦，其實隻能在近海溜達，稍微大點的風浪都不敢出。
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他們在亞齊打了快十年，國庫都打空了，如今股票崩盤，現在還在大舉借債！
他們的東印度皇家陸軍，多半是雇傭兵和土著，士氣低落，裝備甚至不如我們後來采購的精良。”
“但是，”趙參謀手中的粉筆猛地敲在“法蘭西”三個字上，
“我們要麵對的法國，不是荷蘭。”
李嘯雲不服氣地反駁：“法國人又怎麼樣？普法戰爭他們不是輸給德國佬了嗎？我看他們也就是外強中乾！”
“那是陸戰輸給了德國，不是輸給了我們。”
趙參謀冷冷地說道，“李兄，你知道現在停在西貢和海防外海的法國軍艦是什麼級彆嗎？”
他轉身，在黑板上迅速畫出了幾個數據對比圖。
“法國遠東艦隊，擁有拉·加利索尼埃級鐵甲艦。這是真正的遠洋一級鐵甲艦！
排水量超過4600噸，裝甲厚度150毫米，裝備的是240毫米口徑的重炮。而我們有什麼？黑旗軍有什麼？我們的鐵甲艦是商船！再多也都是紙糊的！”
“咱們打荷蘭人，打得主要是陸戰，法國人可不會跟咱們玩這一套！”
趙參謀走到巨大的海圖前，拿起紅色的棋子，一顆一顆地擺在南中國海的航線上。
“好，我們按照李兄的計劃推演。”
趙參謀的聲音開始變得冰冷，沒有任何感情色彩。
“假設我們的精銳，化裝成黑旗軍或義勇軍，秘密進入紅河三角洲。利用我們的步槍和熟悉叢林戰的優勢，確實，我們有九成把握在河內郊外伏擊李威利。
哪怕法軍有炮艦支援，但在近距離夜戰中，我們能贏。李威利會死，幾百名法軍會被全殲。”
“甚至，我們可以收複河內。”
趙參謀沒有理會其他軍官的小聲議論，而是拿出一大把黑色的棋子，像烏雲一樣壓向地圖上的中國沿海。
“李威利一死，巴黎會震動。茹費理內閣不會像現在這樣猶豫，他們會立即獲得議會的全票授權——這不是殖民衝突，這是國恥。”
“法國人不需要在陸地上和我們在叢林裡捉迷藏，效率太低。荷蘭人在南洋已經證明了，陸戰之恥！他們隻需要做一件事。”
趙參謀的手指從越南海防劃過，一路向上，停在了福州，然後是台灣，最後是吳淞口上海）。
“封鎖。”
“法國海軍會切斷整個中國沿海的漕運。他們不需要登陸，隻需要用那一級鐵甲艦的240毫米主炮，對著馬尾船政局，對著基隆，對著任何一個港口轟炸。
福建水師？打得贏嗎？真敢打，全部都會被炸沉在海裡。”
“更重要的是我們。”趙參謀看向沈葆義，“沈總辦，我們在南洋的布局。”
沈葆義臉色陰沉地點了點頭，接過話頭：“這也正是我想說的。嘯雲，你以為我們在香港、在南洋做得天衣無縫？九爺剛才說了，英國人盯著我們，荷蘭人更是恨不得扒了我們的皮。”
沈葆義站起身，
“如果我們的精銳主力真的出現在安南戰場，並且表現出了成建製的戰鬥力。你覺得英國人是傻子嗎？法國人是瞎子嗎？”
“南中國海，他們才是海上霸主！如今我們備受各國監視，早就不是當初的一個小小的商人協會！”
“他們立刻就會意識到，這不僅是清廷在抵抗，而是有一股新的、有組織的華人勢力在參與。
在南洋，隻有我們有這個實力！
這會觸動所有列強的神經。到時候，英國人會在香港查封我們的商號，扣押我們的軍火；荷蘭人會借機在婆羅洲對蘭芳和我們的據點進行瘋狂報複，因為他們有了’勾結外部勢力’的借口。”
“就在剛剛，德國公開宣布中立，扣押了船廠裡北洋水師的艦船，目的的是什麼！”
“我們好不容易在婆羅洲建立的根，那正在拚命發展的工業基礎，會被連根拔起。”
李嘯雲的臉色變得蒼白，他張了張嘴，試圖反駁：“難道……難道就看著黑旗軍孤軍奮戰？看著法國人一步步蠶食？”
“不是不救，是怎麼救的問題。”
一直沉默的陳九，忽然開了口。
“嘯雲，”
陳九看著那個激進的年輕人，眼神裡沒有責備，隻有一種長輩的無奈，
“你的血是熱的，這很好。沒有熱血，我們乾不成大事。”
他指了指地圖上的那片海。
“我們和法國人的差距，不是幾千條槍，而是這幾十年的工業積澱。是兩方彼此的國際地位不平等。”
“剛才推演得很清楚。全殲法軍，大快人心，卻會引來滅頂之災。我們現在是一顆在石頭縫裡求生存的種子，還沒長成大樹，經不起狂風暴雨。”
“那九爺的意思是？”李嘯雲低聲問道。
“打！我是一定要打！
黑旗軍控製區的礦產，西南的錫、銅非常重要，紅河水道也是未來發展的重心之一。“
“派軍官輪換著去打。
從學營裡揀選最精銳的軍官、炮手、測繪生、營造通和醫官。人數不宜多，三百為限。讓他們化整為零，換上便服，潛入劉永福的大營。”
“黑旗軍麾下從不缺敢死之士，多的是提著腦袋乾活的亡命徒。他們缺的是什麼？缺的是精通西法操炮的射手，缺的是能修築避彈戰壕的工匠，缺的是運籌帷幄的讚畫幕僚！”
“讓黑旗軍在明處頂著，咱們在暗處撐著。人，咱們出；槍炮，咱們送。
意圖隻有一個——鈍法國人的刀，放法國人的血！
叫洋人每進一步都得拿命來填，卻又抓不住把柄，不至於為了這點邊患傾舉國之力來戰，硬生生把這仗拖成爛泥塘，讓他們在陸上進退維穀。”
說到此處，陳九緩緩起身，目光掃過在場眾人：
“諸君，回首來時路，咱們從對付市井無賴、紅毛暴亂、會黨客頭，到力抗荷蘭夷兵，再到如今直麵泰西強藩法蘭西，雖步步驚心，卻何曾退過半步？”
“既然狹路相逢，那便借這紅河之血，與這列強爭一爭這天下氣數！”
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