“東家，給的期限，就是明天正午。”
“剛才阜康錢莊的跑街來過了，沒進門，就在弄堂口轉了三圈，看了看咱們的招牌，又走了。”
金紹誠猛地抬起頭，眼眶深陷，充滿了血絲：“阜康？胡雪岩的人？他們也嗅到味道了？”
“不光是胡大帥的人。”
吳敬之抽出一張折得皺皺巴巴的《申報》，指著上麵的一則豆腐塊新聞，“您看，昨天登的消息。’徐氏地皮抵押告急，各錢莊銀根緊縮’。
咱們背靠的那棵大樹，根基動了。市麵上的流言像是長了腳，都在傳金嘉記手裡囤了三千包絲，早拿去抵押買了股票，還從錢莊拆借了大筆銀子。
現在十幾家礦務股跌成廢紙，絲價也跌，兩頭都在縮水。”
金紹誠在此刻感到一陣眩暈。
過去三年，所有的絲棧、洋行、錢莊都在玩一個名為“買空賣空”的遊戲。
他們用尚未產出的生絲做抵押，發行“棧單”倉儲收據），再把棧單抵押給錢莊換銀票，用銀票去收購更多的絲。
隻要倫敦和裡昂的絲價一直漲，這個遊戲就能無限循環。
作為絲業的大商號，頭麵人物，今年他還大舉進軍股市。
“咱們賬上還有多少現銀？”金紹誠聲音沙啞。
吳敬之歎了口氣，
“不到三千兩。還是上個月瑞生洋行付的一筆定金。但是，東家，咱們欠正元、利用、謙餘三家錢莊的拆票，加起來是五十六萬兩。好幾家錢莊放話了，已經寬限很久了，他們也是自身難保，明天正午一過，若是不能提銀子補倉，錢莊就會拿著咱們的票子去公堂告狀。”
“五十六萬兩……”
金紹誠喃喃自語。這是一個天文數字，足夠在蘇州老家買下半條街，或者捐個紅頂子道台。
“而且，”吳敬之補了一刀，
“棧裡的那三千包絲，雖然名義上是咱們的，其實早抵押給彙豐了。如果彙豐封門，咱們連根絲都帶不走。”
窗外的雨越下越大，打在瓦片上，像無數討債人的腳步聲。
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金紹誠站起身，在狹窄的賬房裡踱步。
“阿貴呢？”金紹誠突然問。
“在前麵看場子，盯著那些包裝工。工人們都睡下了。”吳敬之回答。
金紹誠走到窗邊，推開一條縫。
寒風灌進來，讓他打了個激靈。他看著漆黑的雨夜，腦海中閃過無數畫麵：老家宗祠裡高高掛起的匾額、剛在四馬路包下的那個叫小寶的長三堂子紅倌人、還有那張由於焦慮而日漸憔悴的妻子的臉。
如果是兩三年前，他會選擇硬扛。
那時候大家都信奉“守得雲開見月明”。
但自從去年底，十數個礦務股相繼暴雷，跌成廢紙片子，幾家小錢莊頂不住壓力相繼倒閉，世道變了。現在的上海，或許誰跑得快，誰才能活。
“敬之，”
金紹誠轉過身，眼神變得陰冷而決絕，“不還了。”
吳敬之的手頓了一下，算盤珠子輕輕磕碰了一聲：“東家，您的意思是……”
“五十六萬兩，把我剁碎了賣肉也還不清。”
金紹誠走到桌前，雙手撐著桌麵，死死盯著吳敬之，
“徐潤那邊自顧不暇，聽說他欠了二十二家錢莊上百萬兩，他都在變賣家產填窟窿，顧不上我們這種小蝦米。胡雪岩在跟洋人鬥法，囤積生絲試圖壟斷，結果被洋行聯合絞殺，他也自身難保。神仙打架，凡人遭殃。我們如果不走，明天就是枷鎖一栲，或者黃浦江裡的浮屍。”
吳敬之沉默了片刻，緩緩合上賬本：“東家既然定了，那就得快。現在的巡捕房，哪怕是半夜也有巡邏。而且，錢莊的跑街鼻子比狗還靈，一旦發現咱們有動靜，馬上就會敲鑼喊人。”
“叫阿貴進來。”
片刻後，阿貴推門而入。他渾身濕冷的，顯然剛從外麵巡視回來。
“東家，怎麼了？”阿貴是個粗人，但也察覺到了氣氛的不對勁。
“阿貴，去把後麵倉庫拉貨的馬車套好。”
金紹誠低聲吩咐，語速極快，“還有，去把瑞生洋行付的那三千兩現銀，全部裝進那個裝茶葉的舊箱子裡。每層鋪一層賬本和廢紙，彆發出響動來。”
阿貴愣了一下，眼睛瞪得像銅鈴：“東家，這是要……？”
“彆問。”金紹誠從懷裡掏出一塊懷表，啪地一聲打開，
“現在是醜時三刻。卯時天亮之前，我們必須出吳淞口。”
“那……外麵的工人怎麼辦？還有劉掌櫃他們……”阿貴結結巴巴地問。劉掌櫃是金嘉記的二把手，此刻正睡在樓上。
金紹誠的臉抽搐了一下。劉掌櫃跟了他二十年，情誼堪比拜把子的兄弟。
“帶不走那麼多人。”
金紹誠的聲音冷得像冰，“告訴劉掌櫃？他那個脾氣，肯定會勸我留下頂債，或者去求徐潤。那是找死。至於工人……明天絲棧倒了，他們頂多是失業，沒人會抓他們坐牢。但我留下來，就是死路一條。”
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他從抽屜裡拿出一張銀票，那是僅剩的一點私房錢，大概五百兩，推到吳敬之麵前。
“敬之，這五百兩你拿著。你是賬房，明天一早，你把賬本攤開，做得亂一點，假裝我在查賬。拖住來人。等到日上三竿，你就說我去洋人借錢了。然後你自己找個機會，從後門溜走，回紹興老家養老去吧。”
吳敬之看著那張銀票，老淚縱橫。他知道，這是遣散費，也是封口費。他跟隨金紹誠五年，看著高樓起，看著樓塌了。
“東家……這一走，金嘉記的名聲，可就全毀了。”
吳敬之顫抖著手收起銀票，“這輩子，您都回不了上海灘了。”
“名聲？”金紹誠冷笑一聲，
“在上海灘，隻有贏家和輸家，沒有名聲。等我有了錢，換個名字，我還是爺。”
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醜時五刻。
金嘉記絲棧的後門，一輛不起眼的馬車靜靜地停在陰影裡。
金紹誠換了一身不起眼的棉袍，戴了一頂氈帽，懷裡抱著那個沉甸甸的茶葉箱。
箱子裡是三千兩鷹洋，死沉死沉的。這是他最後的翻本錢。
他留了一封信在家裡，告訴妻子去蘇州找自己的舅舅拆借，並暗示自己在寧波有安排。
阿貴坐在車轅上，手裡握著鞭子，緊張得手心冒汗。
“走。”金紹誠爬上車，躺好之後低喝一聲。
馬車緩緩啟動，駛入泥濘的街道。
扒拉了蓋在自己身上的油布，臟兮兮的車廂裡，金紹誠拉開一道縫隙往外看。路過前門時，他借著昏黃的光，看到了兩個穿著蓑衣的人蹲在對麵的屋簷下。
那是錢莊派來的“坐探”。他們正盯著大門，卻沒想到金紹誠從運送煤渣的後巷溜了。
心跳如雷。
馬車拐上南京路，往外灘方向走。
突然，前方出現了一隊巡邏的洋人，手裡提著馬燈。
“停！”巡捕用生硬的英語喊道，“stop!hogoesthere?”
阿貴嚇得一哆嗦，勒住了馬韁。
金紹誠的心提到了嗓子眼。如果這時候被查，箱子裡的銀元一響，或者被認出來，一切就完了。
阿貴強裝鎮定，深吸一口氣，結結巴巴地解釋自己是去碼頭裝貨，說著，又塞過去兩塊鷹洋。
那個巡捕接過銀元，掂了掂分量，又用馬燈照了照阿貴那張看起來確實像個老實人的臉，
“go.icky.”
巡捕揮了揮手。
馬車重新啟動。金紹誠渾身發抖，背後的衣衫已經濕透，分不清是冷汗還是車廂底板的雨水。
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馬車終於到了十六鋪碼頭。
這裡是混亂與機遇的交彙點。雖然是半夜，但碼頭上依然有苦力在冒雨搬運貨物，江麵上停泊著無數的沙船、火輪和舢板。
他早就安排好了一艘去寧波的快船，在碼頭已經停了三天，一直等著他——不是正規的客輪，而是一艘運送私鹽和違禁品的私船。這種船不查身份，隻要給錢。
金紹誠抱著箱子，深一腳淺一腳地踩在碼頭的泥裡。
他回頭看了一眼。
遠處，外灘的輪廓已經壯麗，彙豐銀行大樓的輪廓在雨霧中若隱若現，
那裡埋葬了他的野心，他的尊嚴，還有他這幾年來的幻夢。
他想起了三個月前，他在四馬路的番菜館請客，滿座賓朋，那時候股票還在漲，大家都紛紛敬酒恭維。
席間，有人念了一首打油詩：
“洋行借款且通融，棧單多頭路路通。一夜西風吹折翼，方知萬事總成空。”
當時他隻當笑話聽，還賞了那個唱曲兒的幾個大洋。
“東家，船老大在催了。”阿貴在前麵喊道。
金紹誠最後看了一眼那個方向，不知道何時，已經淚流滿麵。
他不覺得是自己錯了，或許股票這東西是洋人發明的新鴉片，或許是朝廷借著這些紙片收割他們的財富，或者是胡雪岩、徐潤之流搞壞了上海灘的風氣，又或者是洋人太多了，龍王爺發怒，斷了上海灘的風水。
自己有什麼錯？
隻是，明天太陽升起的時候，金嘉記的大門會被憤怒的債主人團團圍住，要不了多久，他的名字會被登在《申報》上，他的發妻可能會哭暈在蘇州河邊。
但他活下來了。
“走吧。”金紹誠轉過頭，踏上了那塊搖搖晃晃的跳板。
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對於彙中飯店裡的洋人和買辦們來說，這不過是又一個濕冷的夜晚，
沈子清站在漢口路的街角，緊了緊身上的棉袍。
這條街被稱作錢莊街，往日裡那是銅錢叮當、銀洋脆響的金銀窩，夥計們端著茶盤穿梭，算盤珠子的聲音像暴雨一樣急促。
可今天，街麵上顯然不太對勁。
幾個報童，在街道上快步奔跑，手裡揮舞著剛出爐的《申報》：
“賣報！賣報！金嘉記絲棧大股東金紹誠閉門謝客！南北市銀根告急！”
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沈子清的心猛地往下一沉，