父母新墳的土腥氣，還頑固地黏在鼻腔裡，揮之不去。許家那破敗的院子，徹底冷了。灶膛裡幾天不見火星，冰冷的鐵鍋倒扣著，像一張饑餓到麻木的嘴。水缸見了底，缸壁結著一層薄薄的冰碴。
許柔柔翻遍了屋裡每一個可能藏匿糧食的角落。米甕底刮得刺耳響，隻掃出一點點混著糠皮的粉末。裝雜糧的布袋徹底空了，抖摟開來，隻有幾隻驚慌失措的米蟲。牆角那堆原本預備過冬的、蔫巴巴的野菜，也早在父親病重時就吃完了。
真正的，顆粒無存。
饑餓不再是抽象的威脅，它變成了一種具體而尖銳的疼痛，開始在胃裡蘇醒，像有隻無形的手在裡麵狠狠抓撓。更讓她頭皮發麻的是，看著思凡和思柔。
兩個孩子似乎也感知到了什麼，比往日安靜得多。不再追逐打鬨，隻是偎在床角，裹著那床硬邦邦、已經不怎麼能保暖的舊棉被。思柔的小肚子不爭氣地“咕嚕”叫了一聲，她怯生生地看向母親，小聲問：“媽，餓……”
思凡立刻偷偷扯了一下妹妹的袖子，抿緊了嘴，沒說話，但那眼神裡的渴望和逐漸彌漫開來的恐懼，像針一樣紮著許柔柔。
她強迫自己擠出一個比哭還難看的笑，聲音乾澀：“乖，再等等，媽……媽這就去做飯。”
做飯？拿什麼做？空氣嗎？
她走到院子裡，目光掃過那幾隻餓得直啄地上土坷垃的母雞。這是最後一點能換錢的活物了。殺了？吃了？能頂幾天？然後呢？而且，指望著它們下蛋換鹽巴的最後念想，也就斷了。
寒風卷著地上的枯葉，打著旋，發出嘲弄般的沙沙聲。
她想起葉家。那卷混雜著毛票、浸滿恥辱的錢，早已在衛生院化為了幾張冰冷的收費單據。再去？她拿什麼臉再去？更何況，葉家又能有多少餘糧可以一次次接濟這無底洞？
一種徹骨的冰冷，比饑餓更甚，從腳底板猛地竄上天靈蓋。她第一次如此清晰地意識到，什麼叫“叫天天不應，叫地地不靈”。父母沒了，最後的屏障消失了，赤裸裸的生存難題，像一頭猙獰的餓獸，露出了獠牙，直接撲到了麵前，要將她連同兩個孩子一起吞噬。
她靠著冰冷的土牆，緩緩滑坐到地上。絕望像沉重的淤泥，一點點淹沒上來，堵住了口鼻，讓她無法呼吸。眼淚早就流乾了，隻剩下眼眶酸澀的疼。
難道真的……要帶著孩子去討飯嗎？像她最看不起的那些乞丐一樣，端著破碗，沿街乞憐，看儘世人的白眼和施舍？
這個念頭讓她渾身一激靈，胃裡一陣劇烈的翻攪。
不。不能。
她猛地抬起頭，目光落在院子裡那口破舊的水缸上，落在牆角那堆劈好的柴火上，最後，落在屋裡那兩個正眼巴巴望著她的孩子身上。
不能討飯。討了一次，脊梁骨就斷了，以後在孩子麵前就再也直不起腰了。他們可以窮，可以苦，但不能沒了骨氣！
一股蠻橫的狠勁，從幾乎要被凍僵的血液裡生擠出來。她站起身，拍掉身上的土，眼神裡是一種被逼到極致後的、近乎凶狠的平靜。
她走到雞窩旁，那幾隻雞驚惶地躲閃著。她看了它們片刻，最終卻沒有伸手去抓。轉身進了灶房，拿起那把豁了口的菜刀和一個小籃子。
“思凡，看著妹妹，媽去後山一趟。”她的聲音異常沉穩，聽不出情緒。
“媽，你去哪？”思凡跳下炕，追到門口，小臉上滿是擔憂。後山這個時候，除了凍土和枯枝，還能有什麼？
“找吃的。”許柔頭也沒回，拎著籃子，攥緊那把鈍口的菜刀，一步步走出了院子，走向屋後那片在寒風中嗚咽的、光禿禿的山林。
她要去剝樹皮，去挖可能還沒完全凍死的草根，去翻開石頭找一切能塞進肚子、維持生命的東西。哪怕吃下去喉嚨割得生疼，哪怕隻能換來片刻的飽腹幻覺。
活著。像牲口一樣活著。也得先活下去。
斷炊的第一天，夕陽像一塊冰冷的烙鐵，沉甸甸地壓在西山頭上。許柔柔的身影消失在山路的儘頭，單薄，卻帶著一種走向戰場的決絕。
屋裡，思凡把妹妹摟在懷裡，兩人聽著窗外越來越大的風聲，饑餓的胃裡像有無數小蟲在咬。恐懼，無聲地在空蕩冰冷的屋子裡蔓延。
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