公元前351年的深秋，天空如同被浸透的墨汁塗過一般陰沉。寒風卷起齊國都城臨淄街巷裡的枯葉，打著旋兒拍擊在緊閉的青銅門扉上，發出令人心頭發緊的單調聲響。宮內卻是一番截然相反的景象——雕梁畫棟間懸滿的彩綢獵獵作響，巨大的青銅人形燈盞散發著濃烈煙氣，燈火昏黃搖曳，映照著一張張因美酒佳肴而酡紅的醉顏。
高高的丹墀之上，齊威王田因齊斜倚著精致的憑幾，手中一隻鑲嵌著綠鬆石的玉杯幾欲傾覆。他微醺的眼睛掠過殿堂中央翩翩起舞的美人，那些柔美的腰肢和飛旋的裙裾，在他模糊的視野裡隻化作一團團晃動的色彩。管弦絲竹之聲充斥耳膜，淹沒了殿外呼嘯的蕭瑟秋風。
“好！”他高聲讚道，渾濁的聲音在樂曲間勉強撕開一條縫隙，“再舞一曲！今日定要儘興！”
“大王洪福齊天，壽比鬆喬！”階下侍坐的阿大夫扯著嗓子高喊，他那張保養得宜的臉龐被酒精蒸騰得油光發亮，嘴角堆滿諂笑，幾乎要咧到耳邊。諂媚之語如同黏稠的蜜糖，哄得威王哈哈大笑，仰頸飲儘杯中殘酒。
就在這時，一股凜冽的寒風驟然撞開厚重的殿門！“哐當”一聲巨響，殿內笙歌樂舞仿佛被利刃齊刷刷斬斷。刺骨的寒氣裹挾著一個人影踉蹌撲入——來人甲胄破裂，布滿血汙與塵土的臉上唯有雙眼還殘留著一絲精光，那是從屍山血海裡爬出來的絕望。他身上那件原本象征齊國威嚴的縞素戰袍，已然被撕扯得難以蔽體，邊緣沾滿泥濘的暗褐色血塊，不斷向下滴落。
“啟稟大王——”來人聲音嘶啞如破鑼，撕裂沉寂的空氣，“魯軍…魯軍猛攻陽關！城…城破了！魯兵進城了！”他用儘最後一絲力氣喊出，雙腿一軟，轟然栽倒在光潔如鏡的金磚地上。一滴殷紅的血從他撕裂的嘴角蜿蜒而下，滴落，浸入地磚細微的縫隙。
刹那的死寂之後，刺耳的尖叫在殿堂中爆發開來，宮人們如受驚的鳥雀般四散奔逃。歡宴的氣息瞬間被濃重的血腥味和失敗的惡寒驅散得無影無蹤。阿大夫臉色瞬間煞白，端著酒杯的手僵在半空，酒液潑灑出來，沿著他錦緞的衣袖汩汩而下。醉眼朦朧的齊威王猛地直起身，玉杯脫手而落，“啪”地一聲摔在金磚上，碎片飛濺，清冽的酒液灑了他一身。他從醉酒的雲端直直摔落冰冷的深淵，那一聲清脆的碎裂，像是他內心某個角落崩塌的回響。他張著嘴，喉嚨裡發出一聲短促而古怪的吸氣聲，身體僵硬如石像，唯有瞳孔劇烈收縮著，死死釘在階下那件染血的、象征潰敗與恥辱的縞素戰袍碎片上。
未等這第一記喪鐘在眾人心頭消散，宮門外又是一陣人嘶馬沸、刀甲鏗鏘的喧天巨響！另一名風塵仆仆的傳令兵疾衝入殿，頭盔歪斜，臉上被煙火熏得漆黑，聲音帶著哭腔：“報——大王！韓、趙、魏三國聯軍…兵鋒已過甄城！直撲博陵！博陵守將告急，危在旦夕！”這士兵的聲音如此淒厲，如同鐵器刮過粗糙的石壁，每一個字都在眾人緊繃的神經上狠狠砸過。
齊威王臉上的血色一瞬間被徹底抽乾，仿佛刷了層慘白的灰漿。剛剛湧起的一點憤怒與驚懼，被這兩股致命的寒流凍結在四肢百骸。他的手在寬大的袍袖下無法控製地顫抖起來，如同寒風中的落葉。眼前那些曾經令他神魂顛倒的舞女美姬，此刻都化為灰燼般無關緊要的影子；連那刺鼻的酒氣都變得酸澀嗆人。他環顧四周，平日那些諂媚的笑臉似乎都蒙上了一層詭異的麵具，變得模糊而陌生，充斥著無言的責難。宮殿的金碧輝煌驟然黯淡無光，巨大的梁柱投下猙獰的暗影，重重疊疊地壓在他身上，每一道陰影都仿佛帶著嘲諷的重量。整個殿堂仿佛在他腳下微微傾斜、旋轉，漸漸化作一座冰冷無聲的墳墓。
阿大夫眼見威王失魂落魄，強自擠出比哭還難看的笑容，聲音有些發飄：“天…天眷齊國！些許跳梁小醜，定是趁大王……稍安國事之際，不知天高地厚！憑我強齊根基，隻要大王…隻要大王稍稍留意征伐……”
“滾開！”齊威王猛地一揮袍袖，用儘力氣暴喝一聲，聲音因極度的驚怒和絕望而嘶啞變形。他那雙布滿了血絲的眼睛，在殿內死寂的陰影裡燃燒著遲來的、悔恨的慘淡光芒，如同曠野上孤狼瀕死的怒視。
冬日的暖陽透過層疊的紗幔，將一片柔光傾灑在虞姬的寢閣內。然而在這本該煦暖的房間，空氣卻凝固得如同寒冬的冰層。虞姬端坐妝台前，銅鏡中的容顏褪去了所有明麗的光彩，隻剩下沉凝如水。素白的手正將一支鋒利的玉簪慢慢、穩穩地插入如雲的發髻間。銅鏡的深處，隱約映照著一旁幾案上擺放的一件東西——一段折疊整齊，卻又無比刺目的素白綾綢。
“夫人？”一個貼身侍女顫抖的聲音在她身後響起，帶著濃得化不開的惶恐，“您這是……大王已幾日未臨後宮了，聽說朝堂上又……”
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鏡中的虞姬微微閉了一下眼睛，再睜開時，眼中已無一絲波瀾：“大王今日，會來的。”
話音未落，殿外沉重的腳步聲便打破了可怕的寂靜。殿門猛地被推開，一陣冷冽的寒風裹挾著齊威王高大的身影闖入。他眉頭緊鎖，臉上堆積的煩躁如同沉厚的陰雲，宮服的下擺沾染著點點泥汙，顯示出他剛剛從某個不平靜的地方匆匆而來。身後還隱隱傳來阿大夫那圓滑逢迎的聲音：“大王息怒，息怒……不過是衛國那等小邦不識時務，竟敢攻打薛陵……”那諂媚的餘音在門檻處戛然而止。
“都下去！”齊威王不耐地揮退殿內所有宮人，包括欲言又止的阿大夫。厚重的宮門在眾人身後悄然合攏，發出沉悶的隔絕聲響。
虞姬緩緩起身，盈盈一拜，姿態依舊優雅如畫，隻是那份疏離的靜默沉重得如同巨石。“可是為那薛陵失陷、趙寇再擾甄城，而北境又亟需構築萬裡長城？”她清冷的聲音在空曠的殿宇內響起，每一個字都像細小的冰棱，刺破壓抑的沉寂。
“你……竟知曉朝政？”威王眼中掠過一絲極度的驚愕，隨即被一股被冒犯的怒氣取代，眉頭擰成死結，“婦人不言外事！安心做你的寵姬便是！”
“寵姬？”虞姬抬起頭，直視著君王眼中奔騰的怒火，唇邊卻彎起一絲淒絕的笑意，如寒風中最後一片殘蕊，“大王日夜醉生夢死，而列國鐵騎屢屢踐踏齊疆！陽關血未乾，薛陵又失守，甄城烽煙再起……今日我齊國，已是強鄰砧上之肉，案上之魚！”她的聲音陡然拔高，帶著玉石俱焚的顫栗，“妾今日，非是寵姬，乃是為國儘忠之人！”說畢，她猛地轉身，一把從幾案上抓起那道刺目的白綾！
“你待如何！”齊威王被她的舉動駭得心膽俱裂，血色倏然退儘，厲聲嗬斥，腳步下意識向前衝去。
虞姬已將白綾一段死死攥在手中，另一段高高揚起，那決絕的姿態如同引頸就戮的祭品。銅盆旁炭火的光映著她雪白的側臉，眼中淚水終於洶湧而出，帶著滾燙的熾熱與冰寒的絕望滾落：“先祖太公立國艱難，桓公九合諸侯……江山傳至今日，大王！您就忍看它一朝傾覆，萬民流離嗎？”她緊咬下唇，殷紅的血珠沁出唇瓣，“宮外，是焦渴等待雨露的農田！是戍守邊疆忍饑挨凍的將士！還有被屠戮、被驅趕、被奴役的千萬生靈！宮牆內呢？”她痛苦地閉上眼，每一個字都像從心尖上剜下，“大王所見，隻有阿諛！所聞，隻有佞語！若再無忠義之士敢犯顏直諫……”她倏然睜開淚眼，帶著某種了悟的決斷，猛地屈膝，整個人重重跪倒在冰冷堅硬的青銅方磚之上，發出沉悶的撞擊聲！她高高揚起手中那段象征著自我了斷的白練，聲音變得無比清晰而悲愴，如同祭壇上清冷的玉石相擊：“妾身願以此殘軀為祭！隻求大王睜開天眼！鏟奸佞，用賢臣！重振朝綱！大齊……尚有可為之日啊！”她將手中的白綾和那玉簪，高高舉過頭頂，雙肩因難以承受的巨大悲傷而劇烈顫動，最終無力地頹伏在地，唯有那如墨的發髻散亂鋪開在冰冷的地磚上，仿佛被風卷落的黑雲。
那淒厲的泣血之聲，字字如燒紅的烙鐵，狠命按在齊威王的心尖，燙得他靈魂都在抽搐震蕩！君王身體晃了兩晃，仿佛被無形的巨錘擊中，踉蹌地連退了兩步。他眼神中的狂怒被一種巨大的茫然和更深的驚悸徹底擊碎、取代。目光從虞姬散亂於地的黑發，緩緩移到她額角在方磚上撞出的那抹刺目淤青，那淤紅如同尖銳的符號，刺穿了他長久以來厚重的迷障。他喉頭艱澀地滾動著，伸出的手似乎想碰觸她脆弱的後頸，卻又凝滯在半空，微微顫抖。殿內那盆熊熊炭火發出畢剝一聲輕響，火光搖曳著放大在威王眼中，恍惚間仿佛看到了陽關城牆下肆意流淌的殷紅、薛陵廢墟上翻滾的濃烈黑煙、甄城外遍地倒伏被踐踏、覆蓋霜塵的屍骸……還有那無數張在逃亡道路上掙紮、沾滿泥汙和恐懼的臉孔……
一場鵝毛大雪覆蓋了臨淄城郊的沃野。就在那素裹銀裝的原野上，一座新築的方形夯土高台拔地而起，其上矗立著巨大的黑色鼎彝，深腹闊口，下方堆滿了粗壯的鬆木柴薪。無數黑壓壓的齊國百姓從四麵八方如蟻群般彙集而來，寂靜無聲地立於刺骨的寒風中。每一雙眼睛都緊盯著那座高台和台上那隻森然巨鼎。冰冷肅殺的空氣仿佛繃緊的弓弦。
馬蹄踏碎積雪的聲音由遠及近，如沉悶的鼓點敲擊大地。齊威王的車駕在眾多麵色肅穆、手執儀仗的武士簇擁下緩緩駛近高台。威王今日未著王服，而是一身玄黑深衣，隻在領口袖緣繡著簡樸而凝重的金色紋飾。他緩緩步下車輦，踏上覆蓋著薄雪的夯土台階。寒風卷起他深衣的下擺，刺骨寒冷直鑽身體深處。然而他的脊背挺得筆直，再無半分往日的萎靡輕浮。他的目光銳利如鷹隼掃過台下的人群，也掃過鼎旁捆縛於地的幾個身影——當先便是衣冠淩亂、麵無人色的阿大夫，另外幾個皆是近侍宦官，人人如霜打的枯草，瑟瑟發抖，麵若死灰。
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威王在台頂站定，抬手示意。台下瞬間靜得連雪花飄落的簌簌聲都清晰可聞。
“寡人之過！”威王的聲音驟然響起，低沉卻如滾雷般碾過每一個人的心頭，撞開凝凍的寂靜，“沉湎聲色，寵信奸佞！致使韓趙魏破我疆、魯寇焚我城、衛賊奪我地！”他的右手猛地指向被縛於地的阿大夫等人，眼神如同淬火的寒冰，“看——便是這些小人！”那指尖裹挾著千軍萬馬般的恨意，“顛倒黑白，構陷忠良！即墨大夫！”他突然高聲點名。
一身風塵仆仆、甲胄黯淡的即墨大夫從台側應聲而出，拱手肅立，神情激動卻又帶著悲涼：“臣在！”
“爾治即墨，不逢迎，不賄賂佞臣，故多遭讒毀！然寡人查明，爾開墾荒田，興修水利，廣積倉廩，兵甲精良！使即墨之地，雖處強敵之側卻民富兵強！”他的目光轉向被縛人群中一個白麵肥胖、早已抖如篩糠的身影，“阿地大夫！”
那肥胖身影如遭電擊，麵無人色，幾乎癱軟下去。
“你！年年進獻重金於寡人，美言於朝堂！言你治下阿地如何富庶太平！然探察之下！”威王的聲音陡然拔高，每一個字都似冰錐般帶著刻骨的寒意，“你阿地城郭坍圮，田野荒蕪，百姓麵有饑色！趙國僅派兩小隊士兵試探，竟能一掠而走你大批奴隸！國之土地在你手中如同破敗草場任人踐踏！更罔顧邊關告急之信！該當何罪！”
“大王開恩！大王饒命啊！”阿地大夫終於崩潰，涕淚橫流，以頭搶地，額頭在冰冷的夯土上撞擊出血印。
齊威王對他的哀嚎置若罔聞，轉向身後的阿大夫等人，眼神仿佛冰冷的刀鋒：“更有爾等內侍近宦！隻知阿諛奉承！搜刮民膏獻媚寡人！將寡人耳目蒙蔽於華室深宮，聽不見邊疆的烽火！看不見黎民的怨聲！誤我社稷至此，其罪萬死莫贖！”
“陛下！饒命啊陛下！”阿大夫掙紮著爬前一步，帶著枷鎖的手向前伸出，嘶喊著，“奴才對大王忠心可鑒日月啊！是……是有人構陷！有人……”
“忠？”威王截斷他的話，唇邊勾起一絲冰冷卻蘊含無窮力量的冷笑，“今日，便用你等的血肉，洗刷寡人的迷昧！告慰我陣亡將士之魂！以儆效尤！”他的目光再次掃過台下所有黑壓壓、屏息凝神的人群，“即墨大夫勤政有功，擢升上卿，晉位相國！即日起主持國政！至於此等敗類——”
他的聲音停頓了一瞬，右手猛地斬落，如同揮下砍斷巨索的利斧：“烹——”
“遵旨！”執法的甲士齊聲暴喝，如同驚雷。阿大夫等人被粗暴地架起，口中塞入破布，絕望的嗚咽瞬間被堵死。隨即被甲士合力抬起，如同扔進草堆般向那早已烈焰升騰的巨鼎猛地擲入！
伴隨著幾聲淒厲不似人聲的短暫嚎叫，隨即是熱油滾沸的“滋啦——”巨響猛烈爆開！刺鼻的油煙混合著無法言喻的焦臭味道衝天而起！巨鼎下鬆柴燃燒的火焰被濺起的滾油猛烈一激，火舌驟然向上席卷吞噬，化作一片熾熱的赤紅巨幕！濃稠的黑煙滾滾升騰，如同向陰沉蒼穹發出的無聲咆哮！鼎口猛烈翻滾著濃密的灰白色泡沫，不斷發出令人心悸的“咕嘟…咕嘟…”深響！
死一般的寂靜凝固了片刻，如同被無形的冰層凍結。接著，人群中發出壓抑的、悲愴的低吼！積壓了太久、遭受了太多屈辱和苦難的情感驟然如山洪爆發，從胸膛深處衝了出來！不知是誰第一個嘶聲哭喊：“英明！”緊接著，無數的聲音帶著哭腔咆哮！無數的拳頭砸向冰冷的胸口！
“大王英明！！”“大齊有救了——！”呼喊聲化作巨浪，卷過覆蓋著茫茫白雪的原野，撼動著腳下的土地，久久不歇，仿佛要將所有屈辱和積鬱徹底宣泄！
威王獨自立於高台邊緣，滾燙的氣浪裹挾著惡臭衝擊著他的身軀。他沒有躲避，任憑勁風吹起他額前的幾縷散發。臉上濺到了幾滴滾燙渾濁的油星，也渾然不覺。那雙深不見底的眼睛，穿透了滾滾的黑煙和沸騰的鼎口，看到了很遠很遠的遠方。那目光已沒有半分迷惘和沉鬱，隻有沉澱下去的血色和燃儘重生的熔金。
初夏的驕陽炙烤著雒邑的王城。這座昔日天下共主所居的宮闕，在經年的風雨剝蝕和諸侯冷落中，早已失卻了威嚴的光澤，顯露出一片令人心酸的斑駁。殘破的宮牆根下滋生著頑強的雜草，朱漆大門上的銅釘鏽跡斑駁。幾隻麻雀在空曠的殿前廣場上旁若無人地跳來跳去。
周顯王獨自坐在空蕩蕩、光線略顯昏暗的大殿內。他看著殿外那片被陽光烤得刺目的白石廣場，耳中聽著殿角蟋蟀嘶啞單調的鳴叫。他有些恍惚，記不清上一次有哪位諸侯王踏足於此是什麼時候了。十一年？或是更久？正沉思間，突然，寂靜被一陣遙遠而嘈雜的聲音打破。那聲音似乎來自王城的東麵，起初隻是微弱的喧囂，如同平靜湖麵下湧動的暗流。漸漸地，那喧囂仿佛潮水般越來越近、越來越響亮——車軸的沉重碾壓聲、千萬馬蹄踏地的悶雷聲、金屬甲片互相碰撞的鏗鏘聲、旌旗在風中烈烈翻卷的鼓動聲、還有無數腳步踏過地麵形成的、讓大地都微微震顫的低沉轟鳴！
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一名宦官跌跌撞撞地狂奔入殿，臉上是完全失控的驚駭和茫然：“陛…陛下！來…來了！大隊人馬！車乘千乘！都…都打著齊字旗號！為首的那位…像是…像是齊威王！”
周顯王猛地從王座上站了起來，衣袖帶翻了案上的漆杯也渾然不覺。驚駭凝固在他臉上，身體僵硬如木雕。
“快！開宮門！按禮…按禮迎駕！”他幾乎是嘶喊出來，聲音裡充滿了不確定的惶恐。無論這龐大的軍隊是來乾什麼，緊閉宮門隻能徒增羞辱和激變。巨大的、令人牙酸的鉸鏈聲響起，厚重又朽壞的宮門緩慢地被推開一條縫隙。周顯王在幾名同樣惶恐不安的老臣陪同下，幾乎是踉蹌著衝出大殿，來到了廣場上。灼熱的陽光白晃晃地刺得他眼花。他強迫自己站穩，抬頭望去——頃刻間，一股巨大的寒流從頭頂瞬間凍僵了全身的血液！
高聳的、象征著齊國的玄色旌旗遮天蔽日！旗幟之下，是望不到儘頭的龐大軍隊！所有士卒著黑甲，排成森嚴的矩陣，如同巨大而沉默的黑色磐石群。兵戈鋒利刺眼，矛尖反射著毒日頭的光芒，如同林立的寒星之海。就在這片肅殺的黑甲汪洋之前，一輛裝飾著金龍的巨大玉輅車駕威嚴靜立。車門開啟，身著繁複袞冕朝服、華貴異常的齊威王田因齊，在幾位齊國重臣的簇擁下，穩步踏下車輦。他的步伐沉穩而帶著萬鈞力量，每一步都仿佛重錘擊打在這片沉寂了太久、屬於天子的大地之上。
就在齊威王踏足白石廣場的同一刻，“嘩——！”一聲震耳欲聾的巨響如雷霆般撕裂了凝固的空氣！他身後那廣袤的甲士海洋齊刷刷地動了！仿佛一道巨大的黑色鐵壁，成千上萬的膝蓋齊齊砸向滾燙的地麵！卷甲撞擊地麵的聲音彙成一聲震徹王城的驚雷！緊接著，所有人聲如火山爆發般轟然炸響，衝上雲霄：
“齊王率諸侯——朝覲天子！大周威儀——萬世永昌！！！”
這浩蕩的呼聲如同洶湧的海潮，猛烈地拍打著古老宮牆，驚起大群麻雀如散亂的飛沙般吱嘎四竄。
威王昂首邁步，徑直走到被這驟然爆發的氣勢驚得麵無血色、身體微抖的周顯王麵前，從容俯身，按照最隆重的古禮參拜下去：“齊侯田因齊，率諸侯使臣及麾下將士——朝拜天子！陛下萬歲！”他身後的即墨大夫及諸臣緊隨其後，深深稽首。
周顯王驚魂未定，手腳竟有些發軟，他下意識地慌忙伸手去扶：“齊……齊侯請起！快請起！眾…眾卿請起！”他努力想維持住天子應有的威儀，但那聲音裡的顫抖和被巨大驚喜衝擊後的無措，根本無法掩飾。他甚至有點不敢相信眼前的真實。
威王起身，目光平靜地直視周顯王，沉穩如山的聲線清晰地響起：“王室雖暫有蔽障，然天威自存，諸侯拱衛之道豈可廢弛？寡人此來，是為重禮綱常！為彰天下公心！”每一個字都沉穩有力，如同金玉交擊。
周顯王心頭翻湧起難以言表的酸熱，眼眶竟有些模糊。他張了張嘴，最終隻用力地抓住威王的手，握緊，再握緊。這雙手的溫度終於驅散了他心中長久以來盤踞的冰寒。
消息如同颶風一般卷過華夏列國。每一個諸侯宮室都在為此震動、議論、難以置信。秦惠文王嬴駟放下手中密報，眼露複雜光芒：“這田因齊……是真要學他那老祖宗齊桓公尊王攘夷嗎？此等風頭，銳不可當啊！”楚威王熊商正在圍獵，聽聞消息後手中銅殳重重頓在地上，塵土飛揚，臉上的輕蔑慢慢轉為凝重：“哼！作態罷了！可這‘作態’……已然攪得天下矚目了！”列國震驚之餘，那個稱呼不由自主地在各國君卿口中流傳開來——“齊威王”！
新鄭城的夜，被一種令人窒息的焦灼感死死扼住咽喉。自魏軍那如同奔湧鐵流般的陣鋒破開第一道外圍壁壘以來，絕望便在每一個黑暗角落瘋狂滋長。高大的城門樓上，每一塊黝黑的條石都在沉悶如雷的戰鼓聲中顫抖，門樓下堆積的、一次次被後續守軍瘋狂搶運上城的滾木礌石，此刻沾滿了粘稠發暗的血汙和破碎的衣物纖維。空氣中，濃重的血腥味混雜著鬆油燃燒發出的刺鼻焦煙、人畜屍體在烈日下不可避免加速腐敗的惡臭，以及一種……由千萬人心中絕望共同發酵蒸騰出的、近乎實質的恐懼氣息，凝聚成鐵幕，沉甸甸地壓在每個人心頭，令人作嘔欲絕。
“報——！西門！西門箭樓被魏賊的拋石機砸塌了半邊！魏卒又攀上來了！”傳令兵跌跌撞撞地撲跪在韓昭侯身前，聲音嘶啞得不成調子，仿佛喉嚨裡灌滿了滾燙的鐵砂。
年過五旬的韓昭侯，臉色灰敗得如同剛從墳墓裡爬出來。他原本華貴的絲袍上被火燎出了破洞，沾滿灰黑的塵土和不知是誰甩上的血點。他扶著冰冷的城垛勉強站穩，乾裂的嘴唇翕動著，每一次呼吸都像是牽扯著胸腔內撕裂般的疼痛。透過箭孔和彌漫的硝煙，他望下去。城牆根下，無數黑影攢動，如同嗜血的螻蟻，執著簡易的木梯和抓鉤，在震天動地的嘶吼聲、兵器可怕的撞擊聲中，密密麻麻地向上瘋狂湧爬！城上不斷有被射中、被石木砸中的黑影慘叫著墜落，砸在下方堆積的肢體之上，發出沉悶恐怖的“噗”聲，卻立刻又有新的魏卒踏著同伴尚未冷卻的屍體，再次亡命撲上！火焰在一段段被引燃的女牆下蔓延，火光映照著牆上守軍一張張被汗水、血汙、絕望扭曲的臉龐。一名剛剛將沸油潑下的士兵，瞬間被一支從下方黑暗中刁鑽射來的弩箭貫穿了咽喉，他甚至來不及慘叫，身體便軟軟地栽下城垛。
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一個念頭在昭侯心中如同冰冷的毒蛇啃噬：完了！新鄭！我的國都！就要……陷落了！
“君上！”上卿申不害一步搶上前，用力扶住搖搖欲墜的昭侯，他那素來以智謀著稱的臉上，此刻也布滿了煙塵和深深的恐懼壓出的刻痕，“不能再等！再遣使者！星夜兼程！去齊國！去臨淄！唯有齊威王……唯有齊國能救我們於傾覆！”他幾乎是吼出最後一句，聲音在戰場的喧囂中顯得那麼微弱，卻又蘊含著溺水者抓住最後一根稻草的瘋狂求生欲。
新鄭城外十餘裡，魏軍中軍大纛之下。龐涓按劍而立，身形挺拔如同一支淬火待發的鐵矛。他那張棱角分明的臉上，往日刻意維持的儒將風範早已蕩然無存，代之以一種近乎狂熱的、帶著嗜血快意的猙獰。熾熱的戰場之風卷起他猩紅色的披風，獵獵作響。他銳利如鷹隼的雙眸，緊緊鎖定著前方那座在濃煙烈火中搖搖欲墜的巨大城池輪廓，仿佛正欣賞著一幅以毀滅為最終旨歸的傑作。
“將軍！”副將龍賈大步跨上前，聲音帶著戰場特有的粗糲沙啞，更洋溢著不可一世的豪情，“先鋒已撕開新鄭西門！守軍如同沸湯雪融！三日！頂多三日！末將願親率陷陣營，必為將軍獻上韓侯首級！”他猛力捶打著胸甲，發出“鐺鐺”的悶響，激起一片附近將校們壓抑著興奮的低吼。
龐涓沒有回答，隻是嘴角向上勾勒起一抹冰冷、精準、如同手術刀劃過肌膚的弧度。他的目光仿佛穿透了硝煙彌漫的戰場，投向更遠的東方——那片膏腴而倔強的土地，那個他心底深處烙印著無儘痛楚與刻骨屈辱的名字：孫臏！齊！那個跛子！那個躲在陰溝裡的蛆蟲！那場讓他威名掃地的桂陵！這次，他要用整個韓國殉葬，敲響踏平臨淄、踏碎孫臏每一根骨頭的序幕戰鼓！齊國……很快，就該輪到你了！
深沉的夜幕籠罩著臨淄的宮城。風燈在廊柱間投下晃動不安的陰影。齊威王的書房內，氣氛凝重得如同凝固的鉛塊。來自新鄭的、一份接一份加著重急標記的軍報，如同被火燎過般堆放在案頭，字裡行間幾乎要滲出淋漓的血腥味和焦炭氣息。燈光跳躍著，在威王棱角愈發清晰的麵孔上明滅不定，映襯著他眼中深沉難測的凝重。
相國即墨大夫、上將軍田忌、軍師孫臏、副將田嬰、田盼等重臣分列兩旁。田嬰將新傳來的、血跡斑斑的書牘雙手遞呈，沉聲道：“大王，韓使申不害泣血叩求：魏十萬精銳、兵車數千乘猛攻新鄭！四邊壁壘已破其三！新鄭城牆坍塌數處，魏武卒如蛆附骨，攀城之戰晝夜不絕……新鄭存亡……就在須臾之間了！”每一個字都砸在眾人心坎。
沉默。令人窒息的沉默在殿中流淌，隻聞燈燭不時爆出一兩聲嗶剝輕響。
“救？”一個年輕將領的聲音帶著強烈的不忿，打破了沉寂，“魏武卒如狼似虎！我齊軍縱至新鄭，那新鄭城破，不過是早兩日與晚兩日的分彆！我等遠道趕去，正撞上龐涓銳氣正盛之師！這是要以我齊軍兒郎的血，去填那韓國注定要失的窟窿嗎？”
“糊塗！”一直沉坐於四輪車上的孫臏，忽然抬起了眼皮。他聲音不高，卻帶著一種穿透迷霧的冷靜，瞬間壓住了所有猶疑，“救韓？此僅為末也！”他伸出骨節分明的手指，緩緩點向鋪展在中間的巨大地圖上一點——那是魏國跳動的心臟，“龐涓傾國而出，國內勢必空虛！我等所救者，非韓之將亡之城！”孫臏那總是隱在沉靜背後的眼眸中，陡然迸射出一種洞悉萬物、掌控乾坤的銳利鋒芒，“是救大齊未來十年之安寧！是攻其必救——”他那根點在地圖上的手指，如同淬火的鋼針，重重戳在代表著魏國都城的那個位置！那兩個字如同巨錘般砸在每個人耳邊：
“大——梁——！”
話音落地，如同在凝固的鉛水中投入了一塊滾燙的烙鐵！所有人的目光驟然聚焦！田忌的雙拳無意識猛地攥緊，關節發出輕微的“哢”響。田嬰的呼吸陡然變得粗重。
威王挺直的背脊微微前傾，深如古井的雙眸驟然亮起精光，銳利如鷹隼般凝視著地圖上那個被孫臏指尖牢牢釘住的位置：“先生之意？”
“發兵！十萬之師！旌旗遮天，鼓號鳴金！揚言直搗——”孫臏的聲音斬釘截鐵，字字千鈞，回蕩在寂靜的殿堂內，“大梁城下！取龐涓巢穴！逼其……不得不歸！”他的語氣陡然壓低，仿佛巨獸伏擊前最後的輕吒，“此其一！”
“其二？”威王的眼中已燃起火焰。
孫臏的嘴角，終於浮起那絲冰冷卻致命的、洞悉一切的微笑：“龐涓必挾怒回師，歸心似箭。而我精銳之師，當伏於歸路之上，擇一死地……畢其功於一役！”
他不再解釋第二策的具體細節，但那平靜語調之下蘊含的殺機，卻如嚴冬的北風瞬間凍結了所有旁人的思緒，讓殿內溫度驟降！孫臏緩緩抬起眼，目光拂過眾人驚疑不定的臉龐，最終停留在威王那張被燭火半明半暗勾勒出的、已有決斷光芒閃動的臉上：“唯請大王遣偏師萬人，伴作主力，先行西進，兵鋒直指……大梁！沿途……”他頓了一頓，每一個字都清晰無比地彈出，“儘拔營灶！日……減……其數！”
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威王猛地站起身，巨大的黑影瞬間投射在後方繪有河山萬裡的巨幅壁畫上，如同一尊即將發令的戰神。“好！！”聲音如同巨鐘轟然鳴響，震得殿角垂下的帳幔都微微顫抖，“田忌！”