公元前334年，季春的風還帶著寒意，吹刮著魏國邊邑平陸略顯破敗的城垣。旌旗獵獵，車輪碾過乾燥的黃土，齊威王田因齊龐大的儀仗緩緩止步。趙國肅侯的旗幟已然在前方展開，兩國的旗幟，一玄一赤，各自占據了半邊天空，在平陸城下短暫交彙。
田因齊的目光掠過車駕上肅侯肅穆的麵容。天下洶洶，秦人西陲躁動，函穀關那頭隱隱傳來磨刀霍霍之聲；楚國巨艦揚波北上，對淮泗一帶的野心從未止息；而就在咫尺之外的魏國大梁宮中，那位坐困愁城的舊日霸主魏惠王，眼神想必更加愁苦陰鷙。肅侯的眼神裡含著同樣的焦灼與試探，雙方揖讓之間，言語裡小心地回避著“泗上十二諸侯”未來命運這樣沉重的問題，隻仿佛風掠過湖麵，有微瀾卻無聲。平陸之會，徒留車塵散後黃土道上深深的轍痕與空曠的寂寞——諸侯間的互不信任與猜忌，已是根深蒂固，盤繞如千年古藤。
歸程的車駕卷著春風南行，車輪輾轉不過數十日，齊國君臣未及洗去一身征塵，新的邀約已在風中傳遞——魏使叩門，言辭謙卑更甚從前，言惠王將率扈從自韓地而出，已在齊國南境徐州翹首等候。
威王高踞臨淄宮中雕漆大椅之上，殿堂深邃，陽光斜射進高大的木窗，照亮空氣中浮動的微塵。群臣分列兩行，寂靜無聲。相國鄒忌率先打破沉默，聲音低沉在殿內回蕩：“魏罃其心難測，兵車相會於徐州，莫非鴻門之宴乎？王上，當重甲衛隨行。”
另一側，身材矮小卻目光炯炯如星火的淳於髡踱出一步，輕咳一聲，笑聲如同響鞭破開沉滯的空氣：“相國勿憂！惠王今日，早已不是桂陵、馬陵之前的猛虎。魏國連遭敗績，武卒精銳儘失，襄陵失陷聲尤在耳。昔日雄視天下之誌，怕是已被捶打得隻剩一息苟延！”他看向威王，眼波流轉，透著市井謀士慣有的洞察與機警，“韓公隨行更是有趣。韓侯曆來首鼠兩端，夾在強鄰間做牆頭草，何曾有過脊梁？依附誰不過是隨勢所趨罷了。魏罃今日攜韓君而來，名為助威，實為遮掩其色厲內荏之相！窘迫如斯，何以謀我？”
“髡之所言雖粗……”上將軍田盼盔甲上的青銅獸紋在光線下閃動，抱拳沉聲接口，“卻也一語道破。魏國日削，韓侯勢弱，惠王此舉，無非是欲借大王之勢而自高，重新撿拾他那跌落地上的王冠罷了。”
齊威王田因齊的手指緩慢而有力地叩擊著精雕的扶手，一下，又一下，聲如金鼓，敲打在所有人緊繃的心弦上。他望著淳於髡：“依先生所見，寡人當如何處之？見，抑或不見？”
“見！當然要見！”淳於髡眼中狡黠一閃而過，“魏惠王送來的哪裡是兵車甲胄？分明是一麵為我齊國量身裁製的光耀冕旒！大王隻須端坐受之，天下格局自此而新——此乃天命所歸！”他那件略顯陳舊的儒服袖口，因激動而輕輕擺動。
田因齊閉目片刻，再睜開時，眼神如深潭映星，沉靜中蘊藏了千鈞之力：“善。傳令，輕車簡從，赴徐州！”
風雷隱隱的五月，徐州城郊，林木深深。臨時辟出的盟會高壇倚山而築，層層黃土夯築，壇上彩繪旌旗鮮明，恍如天神暫駐人間之所。壇下，軍陣如山。齊、魏、韓三軍各自肅立，戈矛林立似冬日霜林。各國甲衣形製不同——齊人黑甲如夜，密如層雲壓城；魏國武卒殘留的赤甲已不複昔日如火如荼，其間摻雜了不少雜色衣甲；韓軍多著青灰布衣皮甲，陣型稍顯鬆散。彼此壁壘分明，劍拔弩張之氣無形地彌漫在每一寸飽含殺伐記憶的空氣裡。
魏惠王罃當先登上高壇，華服冕旒，竭力維持著舊日霸主的威儀，步履卻不自覺地透出難以掩飾的疲憊沉重，如同身負無形的巨石。緊隨其後的是韓威侯韓康，神情謹慎中帶著一絲審時度勢的淡漠。
忽地，一陣洪亮儀號穿透雲霄，山道上轉出齊國玄色的儀仗。黑甲衛士步伐一致，沉重的步點恍如大地深處傳來的雄渾節拍。玄底金龍的旗幟在風中招展，在萬道聚焦的目光中，齊威王田因齊大步登壇。他身著朝服，並未加冠冕，隻以一支樸實無紋玉簪束發，立於彩幡飄舞的壇頂，身影挺拔如臨淄宮中最高的旗杆，那份淵渟嶽峙的氣度無聲地壓下了一切喧囂，仿佛這新築的盟壇，原本就是為他而設。
惠王的目光對上威王平靜無瀾的眼眸，短暫交錯，竟覺一陣心旌搖曳，他迅速定了定神，微微吸一口徐州五月的涼風，率先執起象征盟約的玉圭，聲音竭力拔高：“今日！罃率韓侯，會盟於齊！”聲音在曠野中顯得有些空，像是奮力擊打一扇沉重陳舊的石門，“昔者周室式微，列國紛爭，黎民塗炭……寡人思之，痛心疾首！久聞齊王英睿，德被海右，澤被蒼生，堪當此危局，領袖諸夏以抗暴秦、禦強楚！”他猛地提高音量，向著壇下肅立的千軍萬馬，也向著渺渺蒼天宣告，“今日，罃願奉齊王為我盟主之首，尊齊王——為王！”
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“尊齊王——為王！”
魏韓兩國軍陣轟然應和，聲音彙聚成洶湧滾雷，震得徐州郊外莽莽山嶺樹葉簌簌而落。
巨大的聲浪衝擊著整個高壇。鄒忌、田忌等重臣屏息凝神，臉上難抑激動。那“為王”二字如同無形的巨浪奔湧著撞上高聳的盟壇，撞擊著立於風口浪尖的齊威王。風拂過他鬢邊幾縷過早花白的發絲。他麵上如深秋的古井，不起半分得意波瀾，唯有雙目深邃的幽光在無人察覺處極快地一掠。
惠王放下玉圭，殷切的目光如同實質般牢牢鎖在威王身上，期許著他的回應。然而威王向前略略一步，衣袂迎風微拂，聲調沉穩卻堅定，徑直將那沸騰般的熱浪輕輕壓下：“齊侯田因齊，不敢獨王！”
壇下刹那寂靜。連風掠過原野的聲音都清晰可聞。
他微微轉向魏惠王，繼續開口，話語從容，每一個字都似深潭投石，擊起的漣漪層層擴大：“王號者，非人主自封，乃天命所歸，人心所向！然今天下擾攘，周祚雖衰，其名猶存。魏侯，賢名久播於世，昔統三晉，威震中原，何嘗非天眷之人？若無魏侯坐鎮中原，周室大廈，危如累卵久矣！韓侯，”他目光轉向韓康，謙遜誠摯，“北屏強趙，南接荊楚，其間維係之艱，寡人感同身受。非雄略之主，何以當之？寡人之意，”他目光掃視壇下齊魏韓三軍的士卒，聲音陡然有力起來，“魏侯、韓侯，皆當共承天命，與我田因齊同列此王尊號！合三國之力，護佑諸夏，方為正道！方可存續文武之道不絕於華夏！”
聲若洪鐘，回蕩於野。這次，寂靜持續得更久。接著，齊軍陣中爆發出比方才更熾熱、更整肅的吼聲，如海嘯奔湧，直上蒼穹：“王！王！王！……大王萬歲！”那呼聲中帶著血脈賁張的熾熱忠誠。魏韓兩軍士卒臉上先是驚愕，隨即一種難以言喻的亢奮點燃了他們的眼神，看向自己君主的姿態也不同了，猶豫了片刻，“萬歲”的呼聲亦如同山火燎原般次第蔓延開來，最終融彙成撼動大地的狂瀾。
惠王罃臉上的肌肉幾不可察地抽動了一下，那期盼中混雜著失落的表情一閃而逝，隨即被更大的釋然與一種久旱逢甘霖般的欣然取代。他微微頷首，望向威王的目光中多了幾分難以言喻的複雜意味——驚詫、欽佩，或許還有一絲被對方輕易洞穿的無奈。他高舉雙臂，聲音帶著壓抑不住的微顫：“好！齊王真天賜睿智之君也！自今日始——後元元年！我大魏，我韓侯，齊王！三國共王，分治天下！共鑄盟書，昭告天地神明！若違此誓，天地厭之！”他的目光瞥向一旁的史官，史官手中竹簡的刻刀在“後元元年”四字上深深劃過，墨跡殷紅如同烙印。
祭祀的青銅大鼎下添入新柴，烈火灼灼，燎燒著敬獻天地的太牢三牲。煙霧扶搖直上青空，焦灼油脂的氣息彌漫於整個高壇，混同著泥土與兵戈的肅殺氣息，仿佛一種新的時代在這煙火繚繞、萬眾屏息仰望天空的虔誠裡悄然誕生。巨大的青銅盟盤被合力抬上，滾燙的牛耳血倒入酒樽深腹。惠王、韓康、威王，三位新王——在天地山川的無聲注視與千萬甲士的目光膜拜之下，歃血為盟，酒液混合著血意，一同灑向黃壤、浸入泥土。盟書的詞句被高聲宣讀出來，在呼嘯的春風裡傳得很遠，很遠……
壇下齊軍如墨色的怒潮，魏韓之陣如赤浪翻滾，呼喝聲浪撼動了徐州城垣。而在人群之外，臨淄城深邃的宮室之中，曾與威王徹夜長談“王霸之辯”的大儒孟子，遙遙聞得此番“共立為王”的消息時，握簡沉思良久，最終喟然一聲長歎，那歎息混入曆史的洪流之中，微弱得如同水滴消散於大海。
深秋濃稠的金色塗滿齊魏邊境廣袤的草場，黃葉飄舞間彌漫著草木枯榮的氣息。翌年，公元前333年，獵旗招展，駿馬嘶鳴。又一次會晤，地點選在徐州相王地界相鄰的郊野林地，形式更為隨意——盛大的圍獵。
齊威王田因齊一身精悍短打獵裝，跨著一匹神駿的烏騅馬，在親衛環護下率先馳入圍場。馬蹄踏破草葉上晶瑩的秋露。林間深處已有大量健卒驅趕獸群，兔奔鹿走，驚起成群的飛鳥，尖銳的鳥鳴混雜著士卒粗獷的吆喝，如風暴掠過低垂的樹梢。威王引弓如滿月，雕翎箭矢破空而去，精準地貫入一頭雄鹿的脖頸，引來身後隨臣一片轟然喝彩。
“齊王好手段！風采依舊啊！”
魏惠王罃的聲音自身後傳來。他策馬緩緩靠近，冕旒下那張曾意氣風發的臉龐刻上了更深的溝壑，顯出幾分強打精神的憔悴。他擺擺手，身後十餘輛華麗的軒車停下。侍從小心翼翼地從車上捧下一個鑲嵌七寶的重櫝。罃臉上浮起一絲難以掩飾的炫耀之色，他打開櫝蓋，一層柔光頓時在秋日略顯清冷的光線中散開，輝映著他眉宇間的一抹得意。數顆碩大完美的夜明珠靜靜躺在錦緞之上，即便在白晝，也流轉著令人沉醉的月華般的光暈。又有純白無瑕的玉璧、金燦燦的寶鼎錯落其間，一瞥間儘是價值連城。
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“此乃北海鮫人所貢夜光之璧，”罃的聲音都因得意而微微拔高，“置於暗室，明如中宵之月！此為荊山璞玉，三年始成此壁！再看此鼎，新鄭名工嘔心瀝血之作，銘刻上古賢王圖紋！秦楚之君欲求其一而不可得！寡人宮中，諸如此般，尚有數十乘！”他環顧左右，目光有意無意掃過齊國衛隊那些經過實戰磨礪，略顯陳舊但殺氣內斂的青銅兵器與黑甲，“不知齊王宮中，可藏有如此世間奇珍？寡人今日願一飽眼福！”他臉上的笑容裡藏著微妙的試探，更深處則是自徐州被謙抑稱王後隱隱發酵的不甘。
田因齊勒住韁繩，烏騅馬噴了個響鼻。他並未立即望向那些光華奪目的珠玉金鼎，目光反而投向更開闊的原野與森林深處，那裡是健卒奔忙驅趕野獸的身影。秋陽從枝葉縫隙灑落他剛毅的側臉，唇角似乎含著一縷難以捕捉的淡然笑意。
“奇珍？”威王的聲音不大，卻清晰地在馬蹄聲與風聲裡穩穩落下，“寡人之寶，與大王所指，或有不同。”
“哦？願聞其詳！”惠王挑眉，顯然不信世間還有什麼寶物能勝過眼前流光溢彩的珠玉。
田因齊緩緩抬起馬鞭，那指骨分明、曾在馬陵道上握緊劍柄的手，此刻堅定地指向東北方，仿佛目光穿透了千裡關山，落於臨淄城外那固若金湯的钜防要塞。
“有臣檀子！”威王的聲音陡然拔高，字字鏗鏘，帶著金屬般質地的威嚴與自豪，“寡人使其守禦齊西南境之南城！彼處與泗水諸強相接！檀子坐鎮，則楚人不敢北窺，泗上諸君莫敢輕啟釁端！邊境商旅，夜可不閉戶！”
馬鞭平移，鋒芒轉向遙遠的東南海疆。
“有臣朌子！”田因齊目光灼灼，如同實質投往那海天相接處，“昔者鎮守高唐！趙人飲馬大河，窺探齊疆，然自朌子任後，趙卒不敢東至於河！所過城池，趙人繞道而行！”
鞭梢微動，引向西陲烽煙之地。
“更有猛將黔夫坐鎮上穀邊陲！”威王的語氣中帶著鐵血的凜冽，“北接燕趙，強胡環伺！黔夫戍邊，整飭武卒，修我戈矛！燕人聞其名而驚懼，趙人憚其威而不敢西顧！邊民築城以耕，烽燧寂然！寡人得黔夫一人，百萬強胡不敢彎弓南望！”
他放下執鞭之手，握緊韁繩，目光炯炯，環視在場的魏國君臣，聲音朗朗如洪鐘，震顫著每一個人的耳鼓：“尚有大諫之臣種首！”威王眼中激賞之意更甚，“明察暗訪於臨淄閭巷之間，見奸猾即究，觸權貴亦不懼！法令之下，貴賤同轍！因其所至，齊境之內，人人路不拾遺！商賈千裡販貨，無需交貲買平安！此為寡人之至寶——其光耀可比日月星辰！其鋒利可摧百萬之師！以其照寡人之疆境何止十二諸侯，千裡之河山一片朗朗清明！豈止魏王所言那些需深櫝珍藏、暗室生輝之微光可比？！”
風聲似乎都停頓了一瞬。唯有圍場深處驚起的鳥雀尚不知人事變幻，發出一陣陣焦躁的鳴叫。魏惠王罃臉上的光彩仿佛驟然被一陣寒流凍結，方才那炫耀的神采一絲絲抽離、剝落，隻餘下尷尬的蒼白和無處隱藏的灰暗。他身後隨侍的韓康低頭盯著坐騎的鬃毛，幾名魏國重臣臉色漲紅，眼神在自家君主和齊國那位神采奕奕、言語間挾風雷之勢的大王之間逡巡，最終隻能默然垂首。
魏罃的手指深深陷入軒車華美的扶欄木紋裡。他張了張嘴，想說什麼，或許是辯解，或許是反駁，但威王那番落地有聲的話語，如同千鈞重錘，早已將那些匣中之物的微弱光芒徹底擊碎。他沉默地、僵硬地抬手，重重地拍了一下車欄。侍從驚惶地蓋上錦緞，退下寶櫝。沉重的珠光寶氣瞬間被木櫝封閉，連帶著被封閉的，還有魏惠王最後一點試圖挽回的驕傲。
“起駕！”惠王的聲音透著乾澀與蕭索，再無半分圍獵的興致，像被寒霜打過的秋草。
魏韓車隊緩緩掉頭，車輪碾壓過遍是露水和獸跡的草地，沉默著卷起一路枯黃的草葉碎屑和煙塵，向歸途駛去。齊威王田因齊騎在烏騅馬上，身影屹立於遼闊的獵場，背後的黑底金玄旗在秋風中獵獵作響，無聲地目送著那群華蓋軒車帶走的落寞。陽光猛烈地穿透稀疏的雲層，熾熱地炙烤著獵場中央剛剛揚起的塵土，將那位身騎駿馬、如同礁石般矗立於秋日蒼茫間的齊王身影，勾勒得無比鮮明、雄渾，幾乎要熔鑄於這永恒的天地光色之間。
光陰流水，十五載烽煙過眼。公元前323年，深秋的蕭瑟已染遍齊魯大地，可來自西北的寒鋒比朔風更為凜冽——秦相張儀謀定六國合縱，力主東進。秦惠文王嬴駟遣庶長樗裡疾疾）為將，號稱十萬之眾，秦軍黑旗鋪天蓋地，如鐵流決堤，翻越崤函險道，直撲齊國西境重鎮——桑丘！
烽燧連天，狼煙滾滾直衝霄漢，告急的羽書雪片般飛入臨淄宮闕。殿堂之上氣氛肅殺沉重如鉛雲壓頂。齊威王端坐於王位之上，寬大朝服的衣袖垂落，雖難掩病容帶來的幾分清臒，但那雙曾經令魏惠王無言以對的眸子，依然銳利如蒼鷹，掃視著階下焦灼的群臣。
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“臣請親率三軍，東出臨淄，馳援桑丘！以雷霆之勢，摧折秦虜之鋒！”田盼慷慨陳詞，聲震屋瓦。
“不可！”太史令須發皆張，竹簡在乾枯的手中幾乎捏出印痕，“臣觀星象，鎮星昏暗守太微，主大將不利，行師必逢天殃！臣以三代掌史之責，諫王慎命主將！”
珠簾微動，公子田郊師已然出列跪倒：“父王容稟！兒臣聞疾風知勁草，國難見忠臣！匡章此人，其行可疑！”他聲音洪亮，將矛頭對準剛剛被威王暗示委以重任的將軍匡章，“此人曾滯留魏境三載未歸！更聞其父新喪，彼竟匿喪不報，至今不曾歸鄉守製！父死不葬，孝道已虧！孝既不全，其忠安在？兒臣深恐將舉國存亡所係之兵權交付此等不孝不義之徒，無異授賊以刃！”他重重叩首，“懇請父王恩準，兒臣願代父出征，寧死不辱國命！”他身後幾位近侍之臣也隨之伏地附和，諫聲此起彼伏：“匡章悖逆人倫，其心難測！”“孝不達者，忠必虧！恐其通敵！”“桑丘危局，當以宗室公子為帥方妥！”
殿內的空氣如同凝滯的膠凍，無形的張力在群臣間拉扯，唯有銅鶴銜燈飄散的青煙無聲繚繞。
齊威王的目光越過跪拜的公子和伏地的朝臣，落在大殿深處佇立如鬆的匡章身上。他沒有跪拜，甚至沒有低頭，隻是站得筆直，青銅鎧甲上每一片鱗片都透著冰冷的意誌。他臉上沒有任何表情，既無辯解之狀，亦無憤怒之色，隻有古井無波般的沉靜，以及沉靜之下如同被封凍岩漿般凝固的痛楚。那緊閉的唇線似乎早已將所有言辭與解釋一同封鎖。
威王的唇角抽動了一下，那是一個極其冷峻、帶著無邊威壓的表情。“夠了！”低沉的聲音斬斷殿內聒噪，霎時萬籟俱寂。
威王扶著扶手緩緩站起。他俯視著自己的兒子，再掃過那些麵帶懼色仍想諫言的近臣，目光最終落在匡章臉上——那沉穩的軍人依舊靜立，如山嶽。威王沉緩的聲音如浸透了鉛汁，一字一句壓向眾人：
“郊師，爾等之言，何其短視！匡卿之父新喪未葬？此是實情！然汝等，可曾知曉匡卿昔日與其父因政見相左？”他目光如利劍刺向兒子，“其父曾嚴令其不得涉足兵家殺伐，終身隻可習文！匡卿少年誌壯，終違父命而從軍旅！父子至親，竟因此十載未曾互通音問！然而——”
他加重了語氣，聲音在整個大殿內盤旋回蕩：“寡人深知匡卿秉性！前歲其父病篤於魏境，匡卿聞訊，星夜馳歸！人子跪侍病榻之前，煎湯奉藥，晨昏不廢，直至其父大歸！父喪之後，匡卿痛徹五內！然寡人親書敕命，令其歸鄉守製！匡卿執寡人書，叩首涕泣於庭前，血透巾袍——”
威王猛地指向匡章膝前那即使經過清洗、依然滲進皮甲絛帶深處的幾抹頑固暗色——那不是塵土，而是熱血浸染過的忠誠烙印！