千燈湖未至，沈無爭與姬明月在一座小鎮停留了下來。
原因無他，姬明月被鎮口那株需十人合抱、據說已有三千樹齡的古楓吸引了。時值深秋，楓葉紅得如同浸透了晚霞，又像是熊熊燃燒卻寂靜無聲的火焰，鋪天蓋地，將半條街都染成了暖紅色。風過時，紅葉翩然落下，在地上積了厚厚一層，踩上去沙沙作響。
小鎮因這株古楓而得名，也因這株古楓吸引了不少文人墨客和尋幽訪靜的修士，雖不及大城繁華，卻也彆有一番精致閒適。
姬明月在古楓樹下仰頭看了好一會兒，又蹲下身撿起幾片形狀完美的紅葉，對著陽光細看葉脈，像個得了新奇玩具的孩子。沈無爭便負手站在一旁，玄衣上的紫色小花依舊彆著，在漫天紅葉的背景下，竟也不顯突兀。
“今晚就住這兒吧？”姬明月回頭，眼眸被紅葉映得亮晶晶的，“聽說鎮子裡有家老字號，用楓糖和本地山泉釀的‘楓露酒’很不錯，咱們去嘗嘗？”
沈無爭自無不可。
兩人在鎮上尋了家看起來乾淨清雅的客棧住下，要了臨街的二樓客房。推開雕花木窗，便能看見那株巨大的古楓，以及樹下絡繹不絕的賞楓人。
安頓好後，姬明月果然拉著沈無爭去尋找那家傳說中的酒肆。酒肆不大，藏在一條青石板巷子深處，門口掛著個不起眼的木牌，上書“楓眠”二字。店內隻有七八張桌子，此刻已有五六桌客人，低聲談笑，氣氛安然。
掌櫃的是個麵容和善、眼神清亮的中年人，並無修為在身，卻自有一股從容氣度。見沈無爭二人進來，眼中掠過一絲驚豔，但很快便恢複如常，熱情卻不諂媚地引他們到窗邊一張空桌坐下。
“二位客官是來賞楓的吧？小店自釀的楓露酒正當時，可要嘗嘗？佐酒的小菜有楓糖漬的山楂、鹵香豆乾、清炒時蔬，還有今日剛送來的新鮮銀魚，煎炸皆可。”
姬明月點了楓露酒，又按掌櫃推薦要了幾樣小菜。不多時，酒菜上桌。酒是淺琥珀色，盛在粗陶酒碗裡，並無撲鼻濃香，隻有一股清甜微辛的楓糖氣息隱隱縈繞。小菜也做得清爽彆致，山楂紅豔，豆乾褐亮，銀魚炸得金黃酥脆。
姬明月先抿了一口酒，眼睛微微眯起：“唔……甜而不膩，辛而不烈，回味有股淡淡的草木清氣，好酒！”她將酒碗推到沈無爭麵前，“老沈，嘗嘗，比落霞城的醉仙釀如何？”
沈無爭端起酒碗，飲了一口，細品片刻，道：“醉仙釀濃烈張揚，如江湖豪客。此酒清潤含蓄，似山野隱士。各有所長。”
“評價這麼高？”姬明月笑道，夾起一顆楓糖山楂放入口中，酸甜的滋味在舌尖化開，配著清潤的酒液，確是一種平凡的享受。
兩人慢慢吃著酒菜，聽著鄰桌客人低聲談論著今年的楓葉似乎比往年更紅，談論著鎮東頭李秀才新作的詠楓詩，談論著山裡最近似乎有低階妖獸異動，守備隊已經加強了巡邏……瑣碎，真實，充滿了生活氣息。
窗外，天色漸晚，古楓樹下掛起了幾盞暖黃色的燈籠，將飄落的紅葉映照得更加朦朧夢幻。賞楓的人漸漸少了，小鎮陷入一種安寧的暮色之中。
酒至微醺，菜已見底。姬明月托著腮，看著窗外燈籠下飛舞的紅葉，忽然輕聲道：“老沈，你說……如果我們不是仙帝，隻是這小鎮裡兩個普通的修士，開這麼一家小酒肆，每天釀釀酒，看看四季變化，接待四方過客，閒時修煉，忙時操持……這樣的日子，是不是也挺好？”
她的聲音很輕，帶著酒意熏染後的柔軟，目光有些迷離，仿佛真的在想象那樣一幅畫麵。
沈無爭沉默著，沒有立刻回答。他修長的手指無意識地摩挲著粗陶酒碗的邊緣，目光也投向窗外那片被燈火柔化的紅葉與夜色。
漫長的生命中，他見過星辰誕生與寂滅，掌控過億萬生靈的命運走向，布局落子於諸天棋局。平凡、安穩、瑣碎……這些詞彙距離他太遠太遠，遠到幾乎成為概念而非體驗。
但這段時日，與她同行，看山看水，品茶飲酒，聽市井喧嘩，感四時變遷……那些曾經遙遠的概念，似乎被賦予了具體的顏色、聲音、氣味和溫度。
“或許。”良久，他才緩緩開口，聲音比平時更低柔一分，“然世間並無‘如果’。你我之道，不在方寸之間。”
姬明月回過頭，看向他。燈火在他深邃的眸子裡跳動，將那慣常的冰冷漠然衝淡了些許，顯出一種罕見的、沉靜的溫和。她笑了，那笑容裡沒有失望，反而有種了然和滿足。
“知道啦，沈大仙帝。我就是隨便說說嘛。”她擺擺手，又給自己斟了半碗酒，“不過，這樣偷得浮生半日閒，也挺好的，對吧？”
“嗯。”沈無爭應了一聲，也端起酒碗，與她輕輕一碰。陶碗相撞，發出沉悶而樸實的輕響。
就在這溫馨寧靜的時刻，沈無爭摩挲酒碗的手指，幾不可察地停頓了一下。他那被自我封印了絕大部分、僅保留基礎感知的神識，捕捉到了一縷極其微弱、卻與他白日裡在山澗瀑布邊探查到的、那警戒符籙殘留氣息同源的力量波動。
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那波動一閃而逝，方位似乎在小鎮西北方向，靠近進山的路口？而且，似乎不止一道氣息，其中一道隱含鋒銳雷意，雖然極力收斂，但本質頗高，絕非尋常散修。
是符籙的主人回來了？還是另有其人？
沈無爭麵上神色未變，依舊慢飲碗中殘酒，仿佛毫無所覺。隻是那深邃的眼眸深處，一絲極淡的、屬於棋手看到意料之外棋子落入棋盤時的微光，悄然掠過。
姬明月似乎也察覺到了什麼，她放下酒碗，秀眉微挑，傳音道：“老沈，西北邊好像有點熱鬨？剛才過去那幾道氣息，有點意思啊。跟白天潭邊那個，是不是一夥的？”
“氣息同源，雷意迥異。”沈無爭傳音回道，語氣平淡，“靜觀其變。”
“要不要跟去看看？”姬明月興致盎然，顯然酒意和閒適並未完全消磨她的好奇心。
沈無爭略一沉吟，搖了搖頭：“不必。若有所圖，自會顯露。你我在此，便是變數。”
他的意思很明白，他們倆的存在本身，對於任何發生在此地方圓百裡內的事情，都是一個巨大的、不可控的變量。貿然介入，或許會使得原本清晰的線索變得混亂。不如以逸待勞，看戲即可。
姬明月想了想，也覺得有理，便按捺下好奇心，重新將注意力放回眼前的酒菜和窗外景色上，隻是那雙靈動的眸子，偶爾會瞟向西北方向，帶著一絲玩味的期待。
小鎮依舊安寧，古楓在夜風中輕輕搖曳，灑落更多紅葉。酒肆內的客人漸漸散去，掌櫃開始收拾桌椅，準備打烊。
小鎮之外，山林之中，幾道借著夜色掩護的身影，正以極快的速度，朝著白日裡沈無爭與姬明月曾停留過的瀑布深潭方向，悄然潛行。
而更遙遠的百花穀，留守的蘇晚晴於日常巡視陣法時，忽然心有所感，望向東南方向。護穀大陣反饋回的、極其遙遠的空間波動異常微弱，卻讓她清冷的眉宇間，掠過一絲凝肅。
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