周曉芸的主動，像一顆石子投入凝滯的潭水，在研究院內部激起了細微卻明確的漣漪。她不再是那個需要被嚴密保護的影子，而是握住了可能撬動局麵的、第一塊看似鏽蝕的鑰匙。
按照與餘年商定的方案，周曉芸沒有使用任何與研究院有關的通訊工具。她找到一個離家很遠的、嘈雜的公共電話亭，投下硬幣，憑著記憶撥通了一個號碼。電話響了很久才被接起，對麵傳來一個沙啞而警惕的女聲：“誰？”
“霞姐，是我……小芸。”周曉芸壓低聲音，報出一個很久未曾使用的、屬於那段灰暗過去的名字。
對麵沉默了幾秒，隨即是壓低的驚呼：“……小芸？你還活著？你現在在哪？”語氣裡混雜著驚訝和一絲不易察覺的關切。
“我……還好。”周曉芸沒有回答地點，直接切入正題，用她們那個階層能聽懂的黑話問道：“霞姐，打聽個事。最近‘興達’那邊，有沒有‘新貨’卡住？或者，有沒有‘老師傅’不見了，特彆是……跟以前‘光’字頭沾過邊的？”
老師傅指的是有技術、有案底的特殊人員，光字頭指的是類似於阿爾法科技這樣的科技公司。
電話那頭又是一陣沉默，隻能聽到細微的呼吸聲。過了好一會兒，霞姐的聲音才再次響起，更低了：“你問這個乾嘛？惹不起的……”
“我不會連累你，霞姐。就當……還我個人情。”周曉芸的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，但很堅定。
霞姐似乎在權衡，最終歎了口氣：“‘興達’最近是有點不太平。聽說前兩天跑了個‘老師傅’，還是個懂‘敲鍵盤’的，鬨出點動靜。上麵正火大，查得緊。至於是不是‘光’字頭下來的……好像聽人提過一嘴，說不清。還有，‘貨’最近不走老碼頭了，好像換了更偏的‘下水道’，具體在哪，沒人知道。”
敲鍵盤的是指懂技術的人，至於下水道就是更隱蔽的通道。
“跑了的那個‘老師傅’，有什麼特征嗎？”
“聽說……戴個破眼鏡，腿好像有點不利索。彆的不知道了。小芸，聽姐一句，彆再打聽了，趕緊走，越遠越好！”霞姐說完，急匆匆掛了電話。
周曉芸握著傳來忙音的話筒，在原地站了很久，直到冰冷的金屬觸感讓她回過神。戴破眼鏡，腿不利索……這個模糊的形象，與父親和程日星他們提到的“趙偉”似乎有某種重合。而且，“跑了”——這意味著趙偉可能還活著，並且脫離了控製！
周曉芸將她獲取的信息，原原本本地告訴了餘年。沒有加工，沒有推測，隻是複述。
“戴破眼鏡”，“腿不利索”，“懂敲鍵盤”，“跑了”，“貨不走老碼頭了”。
這些零碎、甚至有些粗鄙的詞語，在餘年、程日星和老周聽來，卻如同散落的拚圖碎片，開始顯現出驚人的輪廓。
“眼鏡，腿腳……這些特征與趙偉的部分體貌特征吻合。”老周調出了趙偉在阿爾法科技工作證上的老舊照片，雖然模糊，但能看出戴著眼鏡。
“懂敲鍵盤，進一步印證了他技術人員的身份。”程日星接口，“‘跑了’是關鍵！如果趙偉真的掙脫了控製，他現在就是驚弓之鳥，但也是我們可能找到的、唯一一個從敵人內部逃出來的活口！”
“他們更換了運輸通道，說明我們的調查確實讓他們感到了威脅，迫使他們改變了既定模式。”餘年總結道，眼神銳利，“這意味著，他們並非無懈可擊，也會慌亂，也會犯錯。”
周曉芸提供的消息，雖然未能直接定位趙偉，卻帶來了兩個至關重要的確認：趙偉極大可能還活著並在逃亡；敵人的運作模式因受壓而發生了變化。這為幾乎陷入僵局的調查，注入了新的動力和方向。
方向明確後，行動立刻調整。
程日星改變了追蹤策略。他不再試圖強攻對方的核心防禦，而是開始大規模掃描金瀾市及其周邊區域的民用監控網絡，當然是通過特定授權渠道、公共交通購票係統、甚至是一些需要實名認證的廉價旅館登記信息，尋找符合“戴破眼鏡”、“腿腳不便”特征，且行蹤倉皇、可能使用假身份的可疑人員。他在尋找那個逃亡的“獵物”。
老周則開始全力分析“興達勞務”及其關聯勢力在近期可能出現的任何異常調度、資金異動或通訊模式改變，試圖從宏觀數據層麵，反向推演他們新的“運輸通道”可能指向何方。
蘇晴和林曉也調整了工作重心，開始為可能出現的“接應和保護關鍵證人趙偉）”情況做準備，包括安全屋的選擇、醫療支援、以及應對對方可能追捕的預案。
周曉芸安靜地坐在客廳裡，看著團隊因為她的信息而重新高速運轉起來。沒有人對她表示過多的感謝，但這種將她提供的信息嚴肅對待、並立刻轉化為實際行動的態度，本身就是最大的尊重。
她不再感到自己是多餘的負擔。那種被迫切需要的感覺，微弱卻真實地驅散著她心中積鬱的寒意。她拿起筆，在本子上慢慢寫下：
“霞姐說，他跑了。他們好像，有點亂了。”
筆尖停頓，又添上一句，字跡比之前任何一次都要堅定：
“我能做點什麼。”
那把鏽蝕的鑰匙，不僅試圖開啟真相之門，也正在開啟她自己封閉的內心。深潭之下的暗流，因這微不足道的攪動，開始加速旋轉。獵人與獵物的身份，在撲朔迷離的迷霧中，悄然發生著轉變。而所有人都意識到，找到趙偉，不僅僅是獲取證據，更是一場與時間、與對手搜捕隊的生死競賽。
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