民國初年,關東長白山下有個叫靠山屯的小村子,村裡有個叫馬老三的獵戶。這馬家祖上據說是從山東闖關東過來的,到了馬老三這輩,已在東北紮根百年有餘。
馬老三家境貧寒,四十出頭才娶上媳婦,媳婦過門沒兩年,生了個小子後便撒手人寰。馬老三既當爹又當媽,把兒子馬小虎拉扯到十二三歲。這小子生得虎頭虎腦,性子卻不像他爹那般沉穩,整日裡想著走捷徑發財,不肯踏實學打獵的本事。
這年冬天,大雪封山,馬老三上山查看之前設下的陷阱,竟一無所獲。眼看年關將至,家裡米缸見底,馬老三愁眉不展。這日晚飯後,他坐在炕頭抽旱煙,對兒子說:“明兒個我再去後山轉轉,聽說那兒有群野豬出沒,要是能打著一頭,這個年就好過了。”
馬小虎一聽後山,心裡咯噔一下:“爹,後山那地界邪性得很,老輩人都說那是黃大仙的地盤,去不得啊!”
馬老三歎了口氣:“顧不得那麼多了,總不能餓死過年。”
第二天天不亮,馬老三背著獵槍出了門。馬小虎在家等到日頭偏西,也不見父親回來,心裡越發不安。眼看天色漸暗,他正要出門尋找,忽然聽見門外有動靜,開門一看,竟是父親踉踉蹌蹌地回來了,身上還背著一頭不大的野豬。
“爹,你可回來了!”馬小虎忙上前攙扶。
馬老三臉色蒼白,進屋後一屁股坐在炕上,神色怪異地說:“小子,今兒個我遇著怪事了。”
原來馬老三到了後山,果然發現野豬蹤跡,追了半天,總算打中一頭。誰知拖著野豬下山時,竟在山穀裡迷了路,轉來轉去又回到原處。正當他心急如焚時,忽然看見前方有間從沒見過的小木屋,屋裡亮著燈。
馬老三敲門求助,開門的是個乾瘦老頭,穿著件不合身的舊棉袍,眼睛眯成一條縫,卻透著精光。老頭熱情地請他進屋取暖,還給他倒了碗熱茶。
“你這野豬不錯,分我條後腿如何?我拿東西跟你換。”老頭忽然說道。
馬老三雖不舍得,但念及對方款待之情,便答應了。誰知那老頭並不去取刀分肉,而是雙手抓住野豬後腿,口中念念有詞,接著竟像折疊紙張般,將整頭野豬對折起來,折成巴掌大小,揣進懷裡。然後又從懷中取出個紙包,展開後竟是條完整的野豬後腿。
馬老三看得目瞪口呆,心知遇上了仙家,不敢多言。老頭將後腿遞給他,笑道:“咱們兩清了,你順著屋後的小路直走,便能下山。記住,今日之事,不可對外人言。”
馬老三戰戰兢兢地接過豬腿,按指示果然很快下了山。回頭一看,哪有什麼木屋,隻有茫茫雪林。
馬小虎聽完父親講述,摸著那條實實在在的野豬後腿,將信將疑。當晚馬老三就發起高燒,說明話時不停喊著“折疊仙”三字。沒過幾天,竟一病不起,撒手人寰。
臨終前,馬老三緊緊抓住兒子的手說:“那仙家不是惡類,但你千萬彆去招惹...”
父親死後,馬小虎成了孤兒。鄉親們幫襯著辦了喪事,可馬小虎不願寄人籬下,仍獨自住在老屋裡。他想起父親說的奇遇,非但不害怕,反而生出個念頭:要是能跟那“折疊仙”學上一兩手本事,豈不是再也不愁吃穿?
開春後,馬小虎悄悄摸上後山,尋找父親口中的山穀。找了七八日,終於在一處隱蔽的山坳裡發現了那間小木屋。
馬小虎壯著膽子敲門,開門的果然是那個乾瘦老頭。
“你爹沒告訴你彆來招惹我嗎?”老頭眯著眼問。
馬小虎撲通跪下:“仙家,我爹去世了,我無依無靠,求您收我為徒,學點本事糊口。”
老頭打量他片刻,冷笑道:“你這小子心眼活泛,不是踏實人。不過也罷,我這兒正缺個打雜的,你願留下就留下吧。”
自此,馬小虎便留在木屋,伺候老頭起居。這老頭自稱黃三爺,平日深居簡出,行事古怪。馬小虎漸漸發現,黃三爺確有非凡本領,不僅能折疊物體,還能縮地成寸,甚至變化形態。
有一次,馬小虎見黃三爺將一口袋糧食折成紙片大小,便於攜帶;需要時展開,又是滿袋糧食。他還會將長長的山路折疊起來,幾步就能走到遠處。
馬小虎多次央求學藝,黃三爺總說:“時候未到,你先磨磨性子。”
如此過了半年。一日,黃三爺說要外出訪友,三五日方回,囑咐馬小虎看好家,尤其不能進後院的小倉庫。
黃三爺一走,馬小虎的心思就活絡起來。他早就好奇倉庫裡有什麼,如今得了機會,豈能放過?當夜,他撬開倉庫鎖頭,推門一看,裡麵空空如也,隻有一張舊桌子,桌上擺著本泛黃的古書。
馬小虎翻開一看,書中儘是些奇奇怪怪的符咒和口訣,正是折疊術的秘籍!他大喜過望,連夜抄錄了下半本功法。為何隻抄下半本?原來這書前半部分是修煉心法的法門,枯燥難懂;後半部分卻是實用法術,如何折疊物品、縮短路程等,正是馬小虎夢寐以求的。
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第三天黃昏,馬小虎正在研習偷抄的秘籍,忽然聽到門外腳步聲,知是黃三爺提前回來了,慌忙藏好抄本。