民國初年，關東長白山下有個叫靠山屯的小村子，村裡有個叫馬老三的獵戶。這馬家祖上據說是從山東闖關東過來的，到了馬老三這輩，已在東北紮根百年有餘。
馬老三家境貧寒，四十出頭才娶上媳婦，媳婦過門沒兩年，生了個小子後便撒手人寰。馬老三既當爹又當媽，把兒子馬小虎拉扯到十二三歲。這小子生得虎頭虎腦，性子卻不像他爹那般沉穩，整日裡想著走捷徑發財，不肯踏實學打獵的本事。
這年冬天，大雪封山，馬老三上山查看之前設下的陷阱，竟一無所獲。眼看年關將至，家裡米缸見底，馬老三愁眉不展。這日晚飯後，他坐在炕頭抽旱煙，對兒子說：“明兒個我再去後山轉轉，聽說那兒有群野豬出沒，要是能打著一頭，這個年就好過了。”
馬小虎一聽後山，心裡咯噔一下：“爹，後山那地界邪性得很，老輩人都說那是黃大仙的地盤，去不得啊！”
馬老三歎了口氣：“顧不得那麼多了，總不能餓死過年。”
第二天天不亮，馬老三背著獵槍出了門。馬小虎在家等到日頭偏西，也不見父親回來，心裡越發不安。眼看天色漸暗，他正要出門尋找，忽然聽見門外有動靜，開門一看，竟是父親踉踉蹌蹌地回來了，身上還背著一頭不大的野豬。
“爹，你可回來了！”馬小虎忙上前攙扶。
馬老三臉色蒼白，進屋後一屁股坐在炕上，神色怪異地說：“小子，今兒個我遇著怪事了。”
原來馬老三到了後山，果然發現野豬蹤跡，追了半天，總算打中一頭。誰知拖著野豬下山時，竟在山穀裡迷了路，轉來轉去又回到原處。正當他心急如焚時，忽然看見前方有間從沒見過的小木屋，屋裡亮著燈。
馬老三敲門求助，開門的是個乾瘦老頭，穿著件不合身的舊棉袍，眼睛眯成一條縫，卻透著精光。老頭熱情地請他進屋取暖，還給他倒了碗熱茶。
“你這野豬不錯，分我條後腿如何？我拿東西跟你換。”老頭忽然說道。
馬老三雖不舍得，但念及對方款待之情，便答應了。誰知那老頭並不去取刀分肉，而是雙手抓住野豬後腿，口中念念有詞，接著竟像折疊紙張般，將整頭野豬對折起來，折成巴掌大小，揣進懷裡。然後又從懷中取出個紙包，展開後竟是條完整的野豬後腿。
馬老三看得目瞪口呆，心知遇上了仙家，不敢多言。老頭將後腿遞給他，笑道：“咱們兩清了，你順著屋後的小路直走，便能下山。記住，今日之事，不可對外人言。”
馬老三戰戰兢兢地接過豬腿，按指示果然很快下了山。回頭一看，哪有什麼木屋，隻有茫茫雪林。
馬小虎聽完父親講述，摸著那條實實在在的野豬後腿，將信將疑。當晚馬老三就發起高燒，說明話時不停喊著“折疊仙”三字。沒過幾天，竟一病不起，撒手人寰。
臨終前，馬老三緊緊抓住兒子的手說：“那仙家不是惡類，但你千萬彆去招惹...”
父親死後，馬小虎成了孤兒。鄉親們幫襯著辦了喪事，可馬小虎不願寄人籬下，仍獨自住在老屋裡。他想起父親說的奇遇，非但不害怕，反而生出個念頭：要是能跟那“折疊仙”學上一兩手本事，豈不是再也不愁吃穿？
開春後，馬小虎悄悄摸上後山，尋找父親口中的山穀。找了七八日，終於在一處隱蔽的山坳裡發現了那間小木屋。
馬小虎壯著膽子敲門，開門的果然是那個乾瘦老頭。
“你爹沒告訴你彆來招惹我嗎？”老頭眯著眼問。
馬小虎撲通跪下：“仙家，我爹去世了，我無依無靠，求您收我為徒，學點本事糊口。”
老頭打量他片刻，冷笑道：“你這小子心眼活泛，不是踏實人。不過也罷，我這兒正缺個打雜的，你願留下就留下吧。”
自此，馬小虎便留在木屋，伺候老頭起居。這老頭自稱黃三爺，平日深居簡出，行事古怪。馬小虎漸漸發現，黃三爺確有非凡本領，不僅能折疊物體，還能縮地成寸，甚至變化形態。
有一次，馬小虎見黃三爺將一口袋糧食折成紙片大小，便於攜帶；需要時展開，又是滿袋糧食。他還會將長長的山路折疊起來，幾步就能走到遠處。
馬小虎多次央求學藝，黃三爺總說：“時候未到，你先磨磨性子。”
如此過了半年。一日，黃三爺說要外出訪友，三五日方回，囑咐馬小虎看好家，尤其不能進後院的小倉庫。
黃三爺一走，馬小虎的心思就活絡起來。他早就好奇倉庫裡有什麼，如今得了機會，豈能放過？當夜，他撬開倉庫鎖頭，推門一看，裡麵空空如也，隻有一張舊桌子，桌上擺著本泛黃的古書。
馬小虎翻開一看，書中儘是些奇奇怪怪的符咒和口訣，正是折疊術的秘籍！他大喜過望，連夜抄錄了下半本功法。為何隻抄下半本？原來這書前半部分是修煉心法的法門，枯燥難懂；後半部分卻是實用法術，如何折疊物品、縮短路程等，正是馬小虎夢寐以求的。
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第三天黃昏，馬小虎正在研習偷抄的秘籍，忽然聽到門外腳步聲，知是黃三爺提前回來了，慌忙藏好抄本。