長白山下有個靠水屯，屯子裡有個老把式叫馬老四，水性極好，撐得一手好船。他那條木船雖有些年頭了，卻保養得油光水滑，是祖上傳下來的寶貝。
這年開春，冰河化凍，馬老四照例第一個下河試船。剛撐到河心，就見上遊漂來一物，到近前才看清是條五花大蟒，奄奄一息地纏在枯木上，身上好幾處傷口都發了白。
“作孽啊，這是挨了獵戶的土槍吧。”馬老四心生憐憫，便將蟒蛇撈起，取出隨身的草藥給它敷上，又撕下衣襟包紮妥當。
那蟒蛇似通人性，微微抬頭看了看他，便軟軟地癱在船板上。馬老四把它帶回家，養在後屋草堆裡，每日換藥喂食。不出半月，蟒蛇傷勢漸愈，一日夜裡竟不知所終。
馬老四隻當是放生了一命，也沒多想，照舊每日出船打魚。
卻說半月後的一個傍晚，馬老四正準備收船回家，忽見岸邊站著個青袍老者，麵容清臒，手持藤杖，笑吟吟地朝他招手。
“老哥行個方便，載我一程可好？”老者問道。
馬老四本是熱心人，便靠岸接客。老者上船後也不說去何處，隻指引方向。馬老四順著所指撐船，說來也怪，今日這船輕快異常，如乘風破浪，不多時便行出數十裡，到了一處從未見過的河灣。
但見兩岸古木參天，暮靄中有樓閣隱現。老者請馬老四係船上岸，引他穿過一片桃林，眼前豁然開朗，竟是一座氣派府邸，朱門高牆，門前兩盞燈籠上寫著“常府”二字。
府內早已擺下宴席，山珍海味，儘是馬老四不曾見過的佳肴。老者請他上座，親自斟酒相陪。
酒過三巡，老者才道：“老哥可還記得半月前所救的那條蟒蛇？實不相瞞，那便是老夫。我乃長白山中修行的常仙，當日遭劫，多蒙相救。今日請老哥來，一是答謝救命之恩，二是有事相求。”
馬老四雖驚不慌，山裡人本就信這些仙家之說，便道：“仙長有話直說，但凡我能辦到，絕不推辭。”
常仙撫須笑道：“三日後，我要借老哥的船運送家眷遷居，隻需將船泊在河心，人離船即可。此事關乎我全族安危，還請老哥務必相助。”
馬老四滿口答應。常仙取出一枚銅錢，道：“此錢請老哥收好，三日後係在船頭，自會有人來接船。事後必當重謝。”
宴畢，常仙送馬老四回家。次日醒來，馬老四隻當是南柯一夢，卻發現枕邊真有一枚古銅錢，方知昨夜之事不虛。
三日後，馬老四依言將船泊在河心，係上銅錢，自行回家。翌日清晨去看，那船好端端地停在原處，看似毫無異樣，隻是船板上多了幾片鱗甲，在朝陽下閃著七彩光芒。
當晚，常仙又托夢來謝，道：“蒙老哥借船，我全家已平安遷居。為表謝意，特贈寶珠一枚，埋在老哥家棗樹下。取出後可保三代富貴。另有一事相告：明年七月初七，切記不可出船，切記切記！”
馬老四醒來，半信半疑地去挖棗樹，果然挖出個陶罐，內盛一枚雞蛋大小的珍珠，光華奪目。他知是仙家至寶，不敢輕易示人，仍悄悄埋回原處，隻取些碎銀補貼家用。
自此，馬老四的日子漸漸紅火起來，打的魚總比彆人多，運氣也好得出奇。村裡人都說他走了大運，隻有他知道是常仙在暗中相助。
轉眼到了次年七月，馬老四記著常仙囑咐，初七這日閉門不出。誰知近午時分，村長急匆匆跑來敲門：“老四，快出船！縣太爺的公子遊湖遇險，救人者賞銀百兩！”
馬老四本要推辭，卻被幾個後生硬拉出門。到得河邊，但見風浪大作，遠處一條畫舫眼看就要傾覆。救人心切，他也顧不得許多，跳上船就向畫舫撐去。
剛到河心，忽然烏雲蔽日，狂風卷起丈高浪頭。馬老四的船像片樹葉般被打翻，人也落入水中。危急關頭，忽覺有物托住他身體，迅速推向岸邊。
得救後，馬老四知是常仙相助，心中感激不儘。當夜，常仙又入夢來，歎道：“老哥有所不知，昨日是江中黑龍王巡河之日，最忌凡人行船。我雖能救你一次，卻不能再犯天條。你那條船已被龍王收去，再也回不來了。”
馬老四醒來，果見河岸空空，愛船已失。雖心疼不已，但想能撿回一命已是萬幸。
三日後的深夜，馬老四忽被窗外亮光驚醒。推開窗一看，但見河麵上仙樂飄飄，自己的那條船正緩緩駛來，船上綴滿明珠，光華燦爛。船頭立著的正是常仙，含笑拱手：
“老哥舍船救人，功德感動上天。龍王特命我將船送回，並贈避水珠一枚。今後老哥行船，可保風平浪靜。”
說罷，常仙化作一道青光沒入河中。那船輕輕靠岸，船頭多了一枚鵝卵大小的透明珠子。
此後馬老四活到九十高齡，無病而終。他那條寶船傳了數代，直到民國年間還有人說見過此船，月明之夜會在河上自行漂遊，船頭坐個青袍老者，似在等待有緣之人。
而靠水屯至今流傳著一句老話：常仙借船，有借有還；救人一命，勝造七級浮屠。
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