陳運昌聞訊，驚出一身冷汗。他取出木盒細看，那第七口棺材不知何時已完全打開。他心知還有一劫，行事更加謹慎。
然而一個月過去，平安無事。陳運昌漸漸放鬆警惕，這時卻接到商會請柬，邀他赴宴共商重建滄州商會館之事。
宴席設在醉仙樓，當地名流齊聚。陳運昌本不願去，又怕得罪人，硬著頭皮前往。酒至半酣，他忽覺胸悶，便到後院透氣。
剛站定，忽聽樓內一片驚叫，但見二樓欄杆突然斷裂，整個坍塌下來，傷了好幾位賓客。而陳運昌剛才的座位，正被一根斷梁砸個粉碎！
他驚魂未定地回到家，打開木盒一看，第七口棺材果然已經閉合，而第八口不知何時又打開了。
“這何時是個頭啊...”他長歎一聲，跌坐在太師椅上。
五
當晚，陳運昌做了一個怪夢。夢中一位青衣老者對他拱手：“陳掌櫃，你我有緣，特來指點迷津。”
陳運昌忙問：“仙長何人？為何賜我此盒？”
老者笑道：“我乃此地城隍座下判官。這‘知命棺’本是陰司預判世人命數的法器，不慎遺落人間。你能得之，實乃天意。如今八棺已開，尚餘其二，好自為之。”
陳運昌急問：“可否避過最後兩劫？”
老者搖頭：“命數天定，避得一時，避不了一世。然心存善念，或可轉危為安。”說罷飄然而去。
陳運昌驚醒後，回想夢中言語，心中忐忑。次日便到城隍廟燒香，捐了一筆香火錢重修廟宇。
轉眼又過數月，第九口棺材始終未開，陳運昌漸漸寬心。這時鄉下傳來父親病重的消息，他急忙收拾行裝，準備回鄉探望。
臨行前夜，他無意中發現第九口棺材竟已打開大半！這一驚非同小可，當即決定推遲行程。
誰知第二天中午，老家派人來報：老爺子病情加重，怕是熬不過今晚了。
林氏哭勸：“父親待你恩重如山，臨終前不見一麵，你良心何安？”
陳運昌左右為難，查看木盒，第九棺已全開。想起夢中判官“心存善念，或可轉危為安”的話，終於咬牙決定冒險回鄉。
六
陳運昌快馬加鞭，趕到鄉下時已是深夜。老父臥在榻上，氣若遊絲，見他回來，渾濁的眼中閃過一絲欣慰。
守在病榻前，陳運昌不覺困倦，伏在案上小憩。朦朧間，又見青衣判官現身：“陳掌櫃孝心可嘉，城隍爺特準為你延壽一紀。然最後一劫，就在今夜子時，好生防備。”
陳運昌驚醒，見窗外月上中天，忙叫醒家人，稱心神不寧，要大家暫避廂房。
子時將至，忽聽院中一聲巨響。眾人出門一看，正房大梁竟齊根斷裂，砸在老爺子病榻上！若人在屋內，必死無疑。
劫後餘生，陳運昌又驚又喜。驚的是這最後一劫如此凶險；喜的是父子俱都平安。再看老父，病勢竟漸漸好轉，不出半月便能下床行走了。
回家後，他迫不及待取出木盒，卻見第十口棺材依然緊閉，而其他九口也都恢複了原狀，棺蓋嚴絲合縫，仿佛從未打開過。
“這是何故？”他百思不得其解。
當晚，判官再次入夢：“知命棺十劫已滿，你已重生。此寶當歸陰司，不可久留人間。”
次日，陳運昌恭恭敬敬將木盒送回當初那座古廟，焚香禱告後置於偏殿。剛出廟門，忽聽身後轟隆一聲，回頭一看，古廟竟在光天化日之下憑空消失，原處隻剩一片荒草。
七
經此一事，陳運昌仿佛變了個人。他廣行善事，周濟貧苦，茶鋪生意反而越發興旺。每年清明，他都會去古廟舊址祭拜，感謝上蒼饒幸得脫十劫。
這年祭拜歸來，他在路邊遇見一個瘋癲老道，衣衫襤褸，卻目光如電。老道盯著他看了半晌，忽然大笑：“奇哉！本應十死無生之人，竟活生生站在這裡！”
陳運昌心中一動，恭敬請教：“仙長何出此言？”
老道掐指一算：“你命中該有十劫：刀兵、水火、破財、惡疾、官非、親離、謗毀、構陷、橫死、夭亡。十劫連環，躲過一劫，下一劫更凶。尋常人避不過三五個，你竟全數躲過，豈非奇事？”
陳運昌便將知命棺之事如實相告。
老道聽罷長歎：“你能躲過十劫，非全仗寶物預知。若你見利忘義，早已死在商途；若你冷酷無情，必亡於家變；若你貪生怕死，定遭橫禍。十劫試人心，你處處以他人為重，方得一線生機。天意，天意啊！”
言罷，老道化作一陣清風而去，地上隻留一支桃木簪。
陳運昌拾起木簪，恍然頓悟。自此更是廣積陰德，樂善好施，活到九十高齡，無疾而終。
臨終前，他將兒孫喚至床前，囑咐道：“我這一生，屢遭大難而不死，非是智謀過人，實因心存善念，天不奪其壽。你等切記：但行好事，莫問前程。”
語畢含笑而逝。此時，密室中忽然飄出異香，家人尋去，見一檀木盒子若隱若現，片刻後化作青煙散去。
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