民國初年，魯東南有個清水河村，村中有個叫陳繼祖的能人。此人年輕時家境貧寒，靠著替人寫信、寫對聯糊口。後來時局動蕩，他抓住機遇，從一個縣衙小吏做起，竟先後在三個截然不同的政權中擔任要職。
先是在舊官府做師爺，後來革命黨來了，他搖身一變成了新政權的民政科長；等軍閥占了此地，他又成了督軍府的秘書長。鄉人背後都說他是“三朝官袍不沾塵，風雨變幻我自穩”。
這年春天，陳繼祖因年事已高，辭官還鄉。他帶回大量錢財，在村裡建起了一座氣派的青磚大院，高牆深宅，門前還立了一對石獅子，好不威風。
回鄉不久，陳繼祖便做了一樁怪夢。
夢中他走在自家院後的山坡上，忽見一隻毛色如雪的白狐攔路。那白狐竟口吐人言：“陳公曆任三朝，享儘人間富貴，可知功過簿上如何記載？”
陳繼祖夢中不悅，斥道：“何方妖孽，也敢評說本官功過？”
白狐輕笑：“小妖不敢，隻是陰司有判，特來提醒。陳公若想安度晚年，何不修橋補路，積些功德？”說罷便消失在霧氣中。
陳繼祖醒後，心中不快，隻當是胡思亂夢，並不在意。
誰知隔了幾日，村裡來了個遊方道士，衣衫襤褸，卻目光如炬。這道士在陳府門前駐足良久，搖頭歎道：“宅邸雖華，根基不穩；官威猶在，德不配位。”
陳家仆人欲驅趕，陳繼祖卻剛好出門，聽個正著。他心中一動，想起那白狐夢，便客氣地問道：“道長何出此言？”
道士拱手：“老道雲遊四方，略通風水相術。見貴宅氣勢雖足，卻隱隱有黑氣纏繞，恐是主人家德行有虧，招來陰司注目。”
陳繼祖麵色微變，強笑道：“本官為官三十載，雖無大功，亦無大過，何來德行有虧？”
道士微微一笑：“三朝更替，能全身而退者，要麼是大智大賢，要麼是...大奸大猾。陳公自屬哪一種？”說罷飄然而去，不待陳繼祖回應。
接連兩番警示，讓陳繼祖心中不安。他思前想後，決定捐資在村東清水河上修建一座石橋，既可方便鄉民，又能積些善名。
石橋開工後，陳繼祖親自監工，頗為上心。村中人見之，紛紛稱讚陳公仁德。
這日黃昏，工人們都已收工，陳繼祖獨自在橋基處巡視。忽然聽見河邊柳林中有人聲傳來。他悄悄走近，隻見林中空地上，幾隻野狐正圍著一塊青石嬉戲。
其中一隻白狐格外顯眼，它人立而起，前爪比劃著說道：“這位陳大人修橋，不過是為了堵陰司之口，並非真心為善。”
另一隻灰狐接口：“我聽說他當年在第二任上，曾為討好上司，誣陷過同僚，害得那人家破人亡。”
又一隻黑狐道：“何止如此！他在督軍府時，還曾默許手下強占民田，逼死過老農呢。”
白狐輕笑：“這些陰司都記著呢。我聽聞判官已擬定，待他陽壽儘時，要重判其罪。”
陳繼祖聽得冷汗直冒，大喝一聲：“哪來的野狐胡言！”
群狐聞聲，瞬間四散奔入林中，不見蹤影。
陳繼祖回家後，心神不寧，竟生起病來。家人請醫問藥，總不見好。這時，有仆人推薦說百裡外有位黃先生，擅長看邪病，不妨請來一試。
黃先生到來時，陳繼祖已病得迷迷糊糊。這位黃先生五十上下，穿著樸素，卻在院中一站，便覺氣度不凡。
他在陳府轉了一圈，又看了看陳繼祖的氣色，緩緩道：“陳老爺這是衝撞了狐仙，又擔心生前所作惡行遭陰司審判，憂懼成疾。”
陳繼祖強打精神：“先生能治否？”
黃先生道：“治病需治根。陳老爺若想痊愈，需做三件事。”
“哪三件？”
“第一，石橋需真心真意修好，不得偷工減料，不得欺壓工人，完工後不得刻名立碑自誇。”
陳繼祖點頭應下。
“第二，需找到當年因你而受害之人或其家屬，誠心補償，求得諒解。”
陳繼祖麵露難色，但還是答應了。
“第三，”黃先生壓低聲音，“需在宅中靜室內供奉‘問心堂’，每日自省己過，連續四十九天。”