陳繼祖一一照辦。
石橋完工那天,清水河兩岸人山人海。這座橋修得堅固美觀,村民無不交口稱讚。陳繼祖站在橋頭,看著鄉民歡天喜地地過橋,心中第一次感到真正的欣慰。
當晚,他又夢見了那隻白狐。白狐這次態度溫和了許多:“陳公此橋,確實方便了鄉民,陰司已記下一功。但昔日過錯,仍需彌補。”
陳繼祖醒後,想起黃先生說的第二件事,便派人暗中查訪當年被他所害之人的家屬。
費儘周折,他終於找到兩戶人家。一戶是當年被他誣陷的同僚之子,如今在鄰縣做小生意;另一戶是被逼死老農的女兒,嫁到了外鄉。
陳繼祖備了厚禮,親自登門謝罪。起初兩家人都不願原諒,他三次登門,誠心懺悔,最終打動了他們,接受了補償和道歉。
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回家後,陳繼祖按照黃先生囑咐,在宅中設了間靜室,掛上“問心堂”匾額,每日入內靜坐自省。起初頗為難熬,每每想起往事,羞愧難當。但隨著時間的推移,內心漸漸平靜。
四十九日期滿那夜,陳繼祖在靜室中燭光下閉目自省。忽聞異香撲鼻,睜眼一看,黃先生不知何時已坐在對麵。
“黃先生何時來的?”陳繼祖驚訝道。
黃先生微笑:“我非尋常郎中,實乃狐仙修煉而成。因見你雖有多樁過錯,卻非大奸大惡之徒,特來點化。”
陳繼祖慌忙起身行禮。
黃先生擺手讓他坐下:“你修橋補過,誠心懺悔,陰司已減輕你的罪責。但還需經過最後一關。”
“什麼關?”
“明日午時,村東石橋會有一場考驗。屆時會有鄉民傳言橋下有金,眾人爭搶,橋將危矣。你若能挺身護橋,此關便過。”黃先生說完,身形漸淡,化作一隻白狐,躍窗而出。
陳繼祖這才明白,之前的白狐夢、林中狐語、黃先生治病,都是同一位狐仙在點化自己。
第二天午時,果然如狐仙所言,不知從哪傳來謠言,說修橋時有人在橋下埋了金子。一時間,眾多鄉民拿著鋤頭鐵鍬,蜂擁至橋邊,欲挖橋尋寶。
陳繼祖聞訊急忙趕到,張開雙臂攔在橋頭:“鄉親們,切莫聽信謠言!這橋剛修好,下麵哪有什麼金子?”
眾人不信,嚷嚷著非要挖橋。
眼看局麵失控,陳繼祖老淚縱橫,突然跪在橋頭:“這橋是老朽畢生唯一善舉,若你們非要毀橋,就先從老朽身上踏過去吧!”
一些明事理的鄉民見狀,心生慚愧,紛紛放下工具。但仍有幾個潑皮無賴不肯罷休,硬要往前衝。
正在這時,橋上突然刮起一陣怪風,風中隱約可見一隻白狐身影。那幾個潑皮嚇得魂飛魄散,丟下工具就跑。其他鄉民也覺詭異,紛紛散去。
橋保住了。
當晚,陳繼祖夢見白狐再次現身。白狐口銜一卷帛書,說道:“陳公護橋有功,陰司已赦免你大部分罪過。特賜功德碑一座,明日可見分曉。”
第二天清晨,有鄉民發現石橋橋頭憑空多了一塊青石碑,碑上無字,卻在朝陽照射下,隱隱顯出“功德”二字。更奇的是,每逢陰雨天,碑上會顯現更多字跡,細看竟是記載陳繼祖一生功過之事,功過分明,毫不偏袒。
陳繼祖聞訊前往觀看,撫碑長歎:“天地有眼,功過難瞞啊!”
此後,他變得更加樂善好施,且做事不求虛名,隻求心安。村中人不再叫他“陳大人”,而是尊稱“陳公”。
一年後的某個清晨,家人發現陳繼祖安詳離世,手中握著一卷自述,詳細記載了自己一生所作過錯,警示後人莫要重蹈覆轍。
陳繼祖下葬後,那功德碑上的字跡漸漸模糊,最終隻剩下“功德”二字。村中老人說,這是因為他最終功過相抵,得以安心往生。
而那座石橋,曆經百年風雨,至今仍屹立在清水河上,被當地人稱為“功德橋”。每逢月圓之夜,有人稱見過一隻白狐在橋上徘徊,似在守護這一方水土。
清水河村的村民代代相傳:舉頭三尺有神明,功過簿上記分明;縱能欺世盜名去,難逃狐仙法眼清。
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